บทที่ 22 พี่ชายแห่งสุริยันที่พึ่งพาได้(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 22 พี่ชายแห่งสุริยันที่พึ่งพาได้(ฉบับแก้ไข)

“จะลองแตะต้องดูไหม?”

สเตอแลนลองแตะไปที่เครื่องหมายอัญเชิญเบาๆ พลันปรากฏร่างเงาสีทองขึ้นมาบนนั้น ทำเอานางตกใจจนกระโดดถอยหลัง

เนื่องจากไม่ได้แตะที่เครื่องหมายอัญเชิญต่อ ร่างเงาสีทองจึงหายไปในทันที

“ถึงกับสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของผู้ช่วยเหลือได้ด้วย”

นางแตะไปที่เครื่องหมายอัญเชิญอีกครั้ง พิจารณารูปลักษณ์ของบุคคลผู้นี้อย่างละเอียด

ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะเป็นผู้ชาย เหตุใดถึงใช้คำว่า ‘น่าจะ’ น่ะหรือ? เพราะอีกฝ่ายสวมชุดเกราะเต็มยศ ทำให้มองไม่เห็นใบหน้า ลักษณะทางเพศก็ไม่ชัดเจน

ชุดเกราะชุดนี้ดูแล้วไม่น่าจะมีราคาสักเท่าไหร่ เป็นชุดเกราะแบบทั่วไป มือขวาถือหอกยาว(สำหรับขี่ม้า)เล่มหนึ่ง มือซ้ายถือโล่ใหญ่ที่ดูแล้วให้ความรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างมาก

เหนือศีรษะของเขาปรากฏชื่อขึ้นมา: มาเรดา

“ไม่เคยได้ยินชื่อคนคนนี้เลย” สเตอแลนเลือกที่จะอัญเชิญ “ไม่ใช่นักผจญภัยรึ?”

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เอฟเฟกต์แสงสีทองระยิบระยับก็สว่างวาบขึ้น มาเรดาสีทองทั้งร่างปรากฏตัวอย่างสง่างาม! “เฮ้!”

ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็ทักทายด้วยท่าทางเป็นกันเอง ดูเป็นคนกระตือรือร้นร่าเริง คนเช่นนี้ย่อมไม่ทำเรื่องต่ำช้าอย่างการลอบกัดผู้อื่นเป็นแน่

แน่นอนว่า มาเรดาผู้นี้ก็คือกงชีอิงที่สวมรอยมานั่นเอง

การแต่งกายเช่นนี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากNPC ศัตรูในเกมดาร์กโซลส์สอง เพื่อนรักของประชาชน, มาเรดา

เพราะรูปลักษณ์ในปัจจุบันของกงชีอิงคือฮอลโลว์ แน่นอนว่าย่อมไม่อาจใช้โฉมหน้าที่แท้จริงเปิดเผยต่อผู้คนได้

“สวัสดี ข้าชื่อสเตอแลน”

สเตอแลนเดินวนรอบตัวกงชีอิง พลางพิจารณาร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ ที่แท้ผู้ช่วยเหลือที่ถูกอัญเชิญมาจะกลายเป็นร่างวิญญาณสีทอง ดูเท่มากเลยทีเดียว

“ท่านก็เป็นนักผจญภัยด้วยหรือ? เหตุใดถึงมาวาดเครื่องหมายอัญเชิญไว้ที่นี่เล่า?”

นานๆ ทีจะได้พบเจอกับตัวตนที่แปลกใหม่ นางจึงต้องถามไถ่ให้รู้เรื่อง

กงชีอิงเองก็ไม่ได้พูดคุยกับผู้คนมานานแล้ว ในตอนนี้จึงดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

“ไม่ๆ ข้าไม่ใช่นักผจญภัยหรอก เพียงแค่กำลังท่องเที่ยวไปเรื่อยๆ เพื่อฝึกฝนตนเองเท่านั้น”

“ส่วนเครื่องหมายอัญเชิญนั้น จำเป็นต้องใช้ไอเทมที่เรียกว่านิ้วมือ ใช้นิ้วมือวาดเครื่องหมายอัญเชิญลงบนพื้น ก็จะสามารถถูกมองเห็นได้โดยผู้ที่ใช้ยาเรียกนิ้วมือแล้ว”

สเตอแลนรีบเข้าไปใกล้แล้วถามต่อทันที: “ขอประทานโทษ แล้วจะหานิ้วมือได้จากที่ใดกัน!”

นางพูดจบก็พลันรู้ตัวว่าไม่เหมาะสม จึงรีบกล่าวเสริมว่า: “ข้าสามารถให้ค่าตอบแทนเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลได้นะ”

กงชีอิงส่ายหน้า กล่าวอย่างอบอุ่นว่า: “ไม่จำเป็นต้องมีค่าตอบแทนหรอก พวกเราล้วนเป็นผู้ที่ดิ้นรนต่อสู้อยู่ในดันเจี้ยน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันถือเป็นสามัญสำนึกพื้นฐานอยู่แล้ว”

คราวนี้เจอคนดีจริงๆ เข้าให้แล้ว สเตอแลนไม่ได้ยินคำว่า “ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน” จากคนแปลกหน้ามานานแล้ว นักผจญภัยในปัจจุบันต่างกลัวว่าผู้อื่นจะแย่งชิงผลประโยชน์จากดันเจี้ยนไปก่อนตนเอง หากพบหน้ากันแล้วไม่เอาเปรียบก็ถือว่าดีถมไปแล้ว หากสามารถเอ่ยปากชี้แนะสักสองสามคำได้ ก็ถือว่าเป็นคนใจบุญอย่างยิ่งแล้ว

ระดับความรู้สึกดีๆ ของนางที่มีต่อกงชีอิงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก

กงชีอิงชี้ไปยังป้อมปราการที่อยู่ห่างไกลออกไป แล้วกล่าวว่า: “ออกจากประตูหลังป้อมปราการไป เข้าไปในหมู่บ้านตรงนั้น ผ่านศัตรูจำนวนมากไป ที่ริมหน้าผาแห่งหนึ่งในหมู่บ้านก็จะสามารถเก็บนิ้วมือได้ ไม่ไกลจากนิ้วมือก็จะสามารถเข้าสู่พื้นที่ถัดไปได้ ดูเหมือนว่าจะเป็นโพรงไม้ขนาดใหญ่”

“เอ๋” สเตอแลนเบิกตากว้าง “ท่านหมายความว่าท่านได้เคลียร์หมู่บ้านอันน่าขยะแขยงนั่นแล้วอย่างนั้นรึ?” กงชีอิงพยักหน้าอย่างคลุมเครือ ในสายตาของสเตอแลนแล้ว นี่คือความเหนือชั้นของผู้แข็งแกร่งโดยแท้

ในชั่วขณะหนึ่ง สถานะของ “มาเรดา” ในใจของนางก็ถูกยกระดับสูงขึ้น

สายตาของสเตอแลนร้อนแรงราวกับเปลวเพลิง เหมือนกับได้เห็นขุมทรัพย์ล้ำค่า “ข้าสามารถขอให้ท่านนำทางข้าเคลียร์หมู่บ้านได้หรือไม่ จะเตรียมค่าตอบแทนไว้ให้เช่นกัน ท่านเรียกราคามาได้ตามสบายเลย!”

เดิมทีคิดว่ากงชีอิงคงจะฉวยโอกาสนี้เรียกค่าตอบแทน แต่เขากลับเพียงแค่ส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า: “ข้าไม่ต้องการค่าตอบแทนจริงๆ หากเจ้าอยากจะตอบแทนข้าล่ะก็ ก็แค่พูดคุยกับข้าก็พอแล้ว อันที่จริงข้าไม่ได้พูดคุยกับผู้คนมานานมากแล้ว เรื่องราวภายนอก แค่กๆ เรื่องข่าวบางอย่างก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่”

“วางใจได้เลย ข้าอ่านข่าวทุกวันอยู่แล้ว”

หลังจากนั้นไม่นาน กงชีอิงในร่างสีทองและสเตอแลนก็เดินเคียงข้างกันไปในหนองน้ำ แต่หากสังเกตดูให้ดีก็จะพบว่า อันที่จริงแล้วสเตอแลนเป็นฝ่ายเดินตามอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลา

ในหนองน้ำ กงชีอิงได้แสดงความชำนาญอันไร้เทียมทานออกมา เขามักจะสามารถหาทางเล็กๆ เพื่อหลบหลีกเหล่ามอนสเตอร์ได้อยู่เสมอ หรือแม้กระทั่งมีทางลัดลับที่มุ่งตรงไปยังสัญญาณไฟได้เลย ซึ่งเส้นทางเหล่านี้สเตอแลนและเพื่อนร่วมทีมของนางไม่เคยค้นพบมาก่อนเลย

ที่แยบยลยิ่งกว่านั้นคือ กงชีอิงราวกับรู้ขอบเขตการรับรู้ของเหล่ามอนสเตอร์ เขาสามารถหลบหลีกพวกมันได้ด้วยระยะห่างที่พอดิบพอดี เดินผ่านหน้าพวกมันไปอย่างไม่เกรงกลัว ราวกับเดินในที่ไร้คน ทำเอาสเตอแลนนับถือซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านคงจะมาสำรวจที่นี่เป็นเวลานานมากแล้วใช่หรือไม่?”

“เพียงแค่สำรวจอย่างจริงจังเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

นี่แหละคือมาดของยอดฝีมือ!

สเตอแลนนับถือทุกคนที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ไม่ว่าจะเป็นด้านฝีมือการต่อสู้ หรือความสามารถในการสำรวจดันเจี้ยน ความสามารถที่กงชีอิงแสดงออกมานั้นเหนือกว่านางอย่างมาก

สเตอแลนคิดว่าตนเองไม่มีทางที่จะค้นพบทางลัดลับเหล่านั้น ที่อยู่ในมุมอับที่คาดไม่ถึงได้เลย ของเหล่านั้นมันซ่อนอยู่ลึกเกินไป

และกงชีอิงในช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกันนี้ ก็ค่อยๆ เติมเต็มคลังข้อมูลของตนเอง

ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงแค่ว่าในบริเวณใกล้เคียงมีเมืองเบตังอยู่ เป็นสถานที่พักอาศัยของเหล่านักผจญภัย บัดนี้เขาได้ทราบข้อมูลเกี่ยวกับสมาชิกหลักของตระกูลเบตังจากปากของสเตอแลนแล้ว ทั้งลักษณะเฉพาะของแต่ละคน ตัวอย่างเช่น คารอนเป็นไอ้ทึ่มร่างยักษ์ วิลเดอร์เป็นพวกตุ้งติ้ง ส่วนซัลลี่นั้นเป็นผู้ชายแต่งหญิงสวยโดยตรง

ความเห็นส่วนตัวเหล่านี้ ก็ดูมีน้ำหนักไม่น้อยเลยทีเดียว… จากนั้นเขาก็ได้เข้าใจเกี่ยวกับการแบ่งระดับพลังของโลกนี้มากขึ้น ล่าง กลาง สูง ราชันย์ นักบุญ ตำนาน เป็นวิธีการแบ่งระดับที่ง่ายดายมาก คนคนหนึ่งในช่วงชีวิตสามารถเรียนรู้คลาสได้โดยไม่มีขีดจำกัด ขอเพียงแค่มีพรสวรรค์และเวลาก็สามารถเรียนรู้ไปได้เรื่อยๆ แทบจะไม่มีข้อจำกัดใดๆ

แม้แต่อาวุธ ไอเทม เวทมนตร์ และอื่นๆ ก็สามารถนำวิธีการแบ่งระดับพลังนี้มาปรับใช้ได้อย่างง่ายๆ ตรงไปตรงมา การตั้งค่าของโลกใบนี้มันช่างเข้าใจง่ายไปหน่อยแล้ว

ถึงแม้ว่าสเตอแลนจะรู้สึกสงสัยว่าทำไมกงชีอิงถึงได้ถามคำถามที่เห็นได้ชัดเช่นนี้ แต่ก็เป็นเพียงแค่ความสงสัยเท่านั้น ความพึ่งพาได้ที่กงชีอิงแสดงออกมา ทำให้นางไม่เคยสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นมอนสเตอร์แม้แต่น้อย

ล้อเล่นน่า มอนสเตอร์สติปัญญาต่ำเตี้ย จะสามารถเรียนรู้ภาษาของมนุษย์ได้อย่างไรกัน

นอกเหนือจากความรู้พื้นฐานเหล่านี้แล้ว กงชีอิงยังได้เรียนรู้ความรู้บางอย่างที่ในตอนนี้ยังไม่มีประโยชน์อะไรนัก เช่น ข่าวซุบซิบเกี่ยวกับประธานกิลด์นักผจญภัยอะไรทำนองนั้น

พลังต่อสู้ระดับสูงสุดของสังคมมนุษย์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นนักเวทที่ชื่อว่าโคเวด เขาเป็นที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์ของราชสำนัก ฝีมือได้บรรลุถึงระดับตำนานไปนานแล้ว แต่ก็ไม่ได้ปรากฏตัวต่อสายตาสาธารณชนมาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว มีข่าวลือว่าเขาได้เสียชีวิตไปแล้ว

เหล่าเอลฟ์อาศัยรวมกันอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าป่าเอลฟ์ ผู้ปกครองราชินีเอลฟ์ก็มีพลังฝีมือในระดับตำนานเช่นกัน แต่เอลฟ์ส่วนใหญ่นั้นรักสันติภาพ ดังนั้นจึงพอใจอยู่ในมุมสงบภายในป่าอันแสนงดงามของตนเอง

คนแคระทั้งหลายชอบอาศัยอยู่ในภูเขา พวกเขามีพรสวรรค์อย่างยิ่งในด้านการตีเหล็กและการหมักเหล้า นี่ช่างสอดคล้องกับภาพลักษณ์จำเจที่โลกภายนอกมีต่อพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง พวกเขารวมตัวกันอยู่ภายใต้อาณัติของราชาคนแคระ และก็เป็นพลังอำนาจกลุ่มหนึ่งที่มองข้ามไม่ได้เช่นกัน

ข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับในวันนี้ ทำให้กงชีอิงรู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง พอใจเสียจนเขาอยากจะเรอเอิ้กออกมา

ใช้เวลาไม่นาน พวกเขาก็เดินทางมาถึงประตูป้อมปราการ

“ถึงกับสามารถเปิดประตูได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ” สายตาที่สเตอแลนใช้มองเขา ได้เปลี่ยนจากความเคารพเป็นความเลื่อมใสแล้ว นี่เป็นคนแรกที่นางเห็นว่าสามารถเคลียร์บึงพิษได้อย่างรวดเร็ว! “เตรียมอาวุธให้พร้อม ได้เวลาเริ่มต่อสู้แล้ว”

(จบบท)