บทที่ 13 โปเกบอล(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 13 โปเกบอล

"ซ่า...ซ่า..."

เสียงพุ่มไม้ไหวเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ

เวียร์เดอร์ถอยหลังด้วยความตกใจ

แต่ก็ดันสะดุดก้อนหินล้มลงไปก้นกระแทกพื้น

ตอนนี้เขาเสียใจสุด ๆ

ที่ไม่ยอมฝึกวิชาอะไรไว้เลย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเอาแต่หมกมุ่นกับสุราและหญิงงาม

จนร่างกายแหลกเหลว

ถ้ารอดคราวนี้ไปได้ ข้าจะเลิกเหล้าจริง ๆ!

"ปี..."

เสียงคำรามแผ่วเบาของมอนสเตอร์ดังมาจากพุ่มไม้

แต่ที่น่าแปลกคือ มันไม่ได้ฟังดูน่ากลัวเท่าไร

...ถึงอย่างนั้น เวียร์เดอร์ก็ยังกลัวจนแทบฉี่ราดอยู่ดี

"ปิก้าปิก้า!"

สายฟ้าสีเหลืองพุ่งออกมาจากพุ่มไม้

ปะทะร่างของเวียร์เดอร์เต็ม ๆ

เขากรี๊ดลั่น ร้องโหยหวนปานจะขาดใจ

ก่อนจะรีบหลับตาปี๋

"ปิก้า?"

แต่...ความตายที่เขาคิดว่าใกล้เข้ามา

กลับไม่เกิดขึ้น

ตรงกันข้าม

มีอะไรบางอย่างขนฟู ๆ อบอุ่นนิ่มนิ่ม อยู่ในอ้อมอกของเขา

เวียร์เดอร์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

แล้วเขาก็ได้เห็นรูปร่างของ “สิ่งมีชีวิตประหลาด” ตัวนั้น

"ห๊ะ? อะไรวะเนี่ย?"

สิ่งมีชีวิตสีเหลือง

รูปร่างกลมป้อม

หูแหลมยาว

มีหางที่หน้าตาเหมือนสายฟ้า

"...หนูกลายพันธุ์เหรอ!?"

"ปิก้า!"

รู้สึกถึงการดูถูกในน้ำเสียง

เจ้าหนูไฟฟ้าสีเหลืองระเบิดอารมณ์ทันที

[โปเกมอนป่าผู้ดุร้าย ใช้ท่า ‘สายฟ้าหมื่นโวลต์’!]

[ผลลัพธ์: ได้ผลดีเยี่ยม!]

"แคร่ก แป๊ะ ปั๊ง—!"

สายฟ้าเอฟเฟกต์จัดเต็มฟาดลงใส่เวียร์เดอร์

แปลงร่างเขาให้กลายเป็น หัวฟูสไตล์ฟูจิโกะ ทันที

...หมดสติในวินาทีเดียว

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน

เขาค่อย ๆ รู้สึกตัวเพราะมีอะไรเปียก ๆ เลียที่แก้ม

ทันทีที่ลืมตา

ก็พบกับ...เจ้าหนูสีเหลืองตัวเดิม ที่เพิ่งฟาดเขาจนสลบไป!

แต่คราวนี้...

เขากลับไม่กรี๊ด

"ท่านหนู ท่านผู้ยิ่งใหญ่..."

เวียร์เดอร์เอ่ยเสียงแหบ

"...ได้โปรด เมตตา ฆ่าข้าให้ตายเถอะเถิด"

"ข้าจะไม่มาเหยียบดันเจี้ยนอีกเลยจริง ๆ

ข้าสาบาน ต่อให้เกิดใหม่อีกสิบชาติ

ข้าก็จะไม่เข้าใกล้ที่นี่อีกแม้แต่ก้าวเดียว..."

เจ้าหนูสีเหลืองยังคงเลียมือของมันไปพลาง

เมื่อได้ยินเสียงของเวียร์เดอร์ ก็เงยหน้าขึ้นมามอง

...ในแววตาของมัน

เขากลับเห็นสิ่งที่ไม่เคยคิดว่าจะพบจากมอนสเตอร์

ความเมตตา

"ข้า...ถูกมอนสเตอร์สงสารเหรอ?"

เวียร์เดอร์ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ทำได้แค่ร้องขอให้เจ้าหนูช่วยจบชีวิตเขาซะ

แต่เจ้าตัวกลับไม่สนใจ

เดินวนรอบตัวเขาเฉย ๆ ไม่ทำอะไรเลย

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

เขาก็ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นมาเอง

"ฟ้าประทานโอกาสให้เจ้าฆ่าข้าแท้ ๆ

แต่กลับไม่ลงมือ...เจ้ามันเป็นมอนสเตอร์ประเภทไหนกันแน่วะ?"

เขาหยิบกิ่งไม้มาหนึ่งท่อน

ใช้แทนไม้เท้า

แล้วเดินกะเผลกเข้าไปในป่า

เป้าหมายของเขาในตอนนี้มีเพียงหนึ่งเดียว—

หามอนสเตอร์ตัวอื่นมา ฆ่าตัวเขาให้จบ ๆ ไป!

ก็เขาไม่กล้าฆ่าตัวเองนี่นา...

มันเจ็บ

ในเมื่อผลึกวาร์ปของนักผจญภัย

จะทำงานก็ต่อเมื่อ “ตาย”

ไม่ว่าจะตายด้วยมือใครก็ตาม

มันถึงจะพากลับไปยังห้องเกิดใหม่ได้

...โคตรกฎสุดจะงี่เง่า

แต่ก็คือ “กฎของทุกดันเจี้ยน”

แม้ป่าฝนตรงหน้านี้จะเต็มไปด้วยเสียงนกร้อง หอมกลิ่นดอกไม้

แตกต่างจากบึงพิษน่าคลื่นไส้อย่างสิ้นเชิง

จนเกือบทำให้ลืมไปเลยว่า—

ที่นี่ก็คือดันเจี้ยนเหมือนกัน

"ปิก้าปิก้า~"

"เจ้าจะตามข้ามาทำไมกัน!"

เวียร์เดอร์หันไปตวาดใส่เจ้าหนูสีเหลือง

ใช้กิ่งไม้จิ้มมันเบา ๆ "ถ้าไม่ฆ่าข้าก็ไสหัวไป!"

ฟึ่บ!

พริบตาเดียว หางรูปสายฟ้าของปิกาจูตั้งชัน

ไฟฟ้าแล่น "ซ่าาา" ตลอดลำตัว

"...โอเค โอเค! อยากตามก็ตาม!

แต่อย่าช็อตข้าก็พอ!"

แล้วภาพของขุนนางหนุ่มที่ทรุดโทรม กับมอนสเตอร์หน้าตาน่ารัก

ก็กลายเป็นคู่หูประหลาด

ออกเดินทางไปในป่าร่วมกัน...

"ในเมืองนั้นต้องมีมอนสเตอร์แน่ ๆ ข้าจะไปที่นั่น!"

เป้าหมายของเขาคือ "เมืองไร้ชีวิต"

เวียร์เดอร์เดินขากะเผลกมุ่งหน้าไป

แต่ระหว่างทางกลับเจอกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ระหว่างที่เขาเดินผ่านพุ่มหญ้า

มีบางอย่างกระโจนออกมา!

"เฮ้ย! มอนสเตอร์ประหลาดอีกแล้ว!?

ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย!"

สิ่งมีชีวิตตรงหน้าเป็นลูกกลม ๆ ลอยอยู่กลางอากาศ

สีม่วงดำล้อมรอบ ดวงตากับปากอยู่บนลูกบอลนั่น

หน้าตาน่าเกลียดแต่น่ารักอย่างแปลกประหลาด

[โปเกมอนป่า 'แกสลี่' ปรากฏตัว!]

เวียร์เดอร์ถอยหลังอย่างหวาดกลัวเป็นสัญชาตญาณ

แต่พอคิดถึง “การกลับบ้าน”

ความกลัวก็ถูกความมุ่งมั่นกลบไป

...เขาเชื่อว่ามอนสเตอร์หน้าตาโหด ๆ แบบนี้

จะต้องฆ่าเขาได้แน่!

และมันก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

[แกสลี่ ใช้ท่า 'บอลเงา'!]

เวียร์เดอร์กางแขนรอรับการสังหาร

พร้อมตาย!

...แต่ทันใดนั้น

"ปิก้าจู่วววว!!"

ร่างสีเหลืองพุ่งเข้าใส่เขา

ชนเขาจนล้มกลิ้งไปด้านข้าง

หลบการโจมตีได้พอดี!

"เจ้าทำอะไรของเจ้า!"

เวียร์เดอร์ตะโกนใส่มันอย่างหัวเสียหลังรู้ตัวว่าไม่ตาย

ปิกาจูมองเขาด้วยสายตาแบบ “โง่ไปเถอะ”

แล้วหันกลับไปเผชิญหน้ากับแกสลี่

ยืนประจันหน้าด้วยท่าพร้อมสู้

[แกสลี่ ใช้ 'แสงลวงตา'!]

[พลาดเป้า!]

[ปิกาจู ใช้ 'ช็อตไฟฟ้า'!]

ศึกสองมอนสเตอร์ระเบิดขึ้นทันที

เอฟเฟกต์พุ่งกระจายจนแสบตา

เวียร์เดอร์นั่งอ้าปากค้าง

นี่มันครั้งแรกในชีวิตที่เขาเห็น "มอนสเตอร์สู้กันเอง"

"...มันกำลังปกป้องข้าเหรอ?"

ความคิดแปลก ๆ ผุดขึ้นในใจเขา

เป็นที่รู้กันดีว่า มอนสเตอร์คือสิ่งมีชีวิตวิกลจริต

กระหายเลือด ฆ่าไม่เลือกหน้า

มันไม่มีทาง "ปกป้องมนุษย์" ได้แน่นอน

แต่ภาพของปิกาจูที่ยืนหยัดสู้แทนเขา

กลับ...ทำให้ใจของเวียร์เดอร์อ่อนลง

ความอยากตายในใจเขา ค่อย ๆ จางลง

"เจ้ามอนสเตอร์นี่...ก็ดูดีเหมือนกันนะ

ถ้าข้ารอดกลับไปได้ ข้าจะพาเจ้ากลับไปเลี้ยง!"

มันช่างมีสายตาแหลมคมจริง ๆ

ถึงได้รู้ว่าต้องปกป้องข้าผู้สูงศักดิ์แบบนี้!

ศึกจบลงอย่างรวดเร็ว

ปิกาจูเหนือกว่าอย่างชัดเจน

แกสลี่ร้องโหยหวนพลางวิ่งหนีอย่างหมาหางจุกตูด

"แค่ก ๆ..."

เวียร์เดอร์พิงต้นไม้ไอค่อกแค่ก

พยายามเรียกร้องความสนใจ

เขาแสดงท่าทางเท่ที่สุดในชีวิต

แล้วยื่นมือออกไปทางปิกาจูอย่างสง่างาม

"ข้ายอมรับเจ้าแล้ว เจ้าหนู

เจ้ามีความกล้าหาญในการปกป้องข้า!

ตามข้ามาเถอะ มอนสเตอร์เอ๋ย

ข้าจะพาเจ้าไปใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยที่สุดในโลก!"

...แต่ปิกาจูมองหน้าเขานิ่ง ๆ

จากนั้น...ก็กระโดดขึ้นมา

แล้วเหวี่ยงหางฟาดเต็มแรง!

[ปิกาจู ใช้ 'หางเหล็ก'!]

"โผวววว—!!"

เวียร์เดอร์ล้มกลิ้งลงไปทันที

เอามือกุมแก้มที่โดนฟาดจนแดง

ตัวสั่นพูดเสียงอ่อน

"เจ้ากล้าตบหน้าข้าเรอะ..."

"ปิก้าปิก้า!"

ปิกาจูลุกขึ้นยืน มือเท้าสะเอว

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

มันสะบัดหางไปมา

ในอากาศเกิดเสียง "แป๊ะ แป๊ะ"

ประกายไฟเริ่มแลบไปมา

เวียร์เดอร์เห็นท่าไม่ดี

รีบถอยหลังพลางร้องเสียงหลง

"อย่าช็อตนะ! ข้ายอมแล้ว! ข้ายอมแพ้แล้ว!"

เขาจริง ๆ แล้วก็ไม่เข้าใจเลยว่า

เจ้าหนูสีเหลืองนี่มันจะเอายังไงกันแน่

ทำไมถึงตามติดเขาไม่เลิกแบบนี้

อย่าบอกนะว่า...มันอยากให้ข้าพาออกไปจากที่นี่!?

ปิกาจูเผยสีหน้าท่าทางแบบ

"อย่างงี้สิถึงคุยกันรู้เรื่อง"

จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนหัวของเวียร์เดอร์อย่างคล่องแคล่ว

ใช้เท้าตบเบา ๆ บนหัวราวกับว่า—"เจ้านี่แหละเป็นของข้าแล้ว"

เวียร์เดอร์รู้สึกแปลก ๆ อย่างบอกไม่ถูก

เหมือนกำลังถูก “เลือก”

ไม่ใช่ด้วยความรัก...

แต่เป็นในแบบที่ “สัตว์เลี้ยงเลือกคนตักอึให้มัน” มากกว่า

จบแล้ว ข้าถูกปีศาจสีเหลืองจองตัวแล้ว!

นับจากนั้น เวียร์เดอร์ก็เดินวนเวียนไปทั่วป่า

เหมือนหุ่นเชิดภายใต้คำสั่งของปิกาจู

โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังจะถูกพาไปไหน

“ชิบหายแล้ว...

หรือว่า...มันจะพาข้าไปกินในรัง!?”

ภาพศึกเดือดกับแกสลี่เมื่อครู่นั้น

ยังติดอยู่ในหัว

ทำให้ความกลัวตายค่อย ๆ หวนกลับมา

"ปิก้า!"

อยู่ ๆ ปิกาจูก็ตบหัวเขาทีหนึ่ง

สั่งให้เขาหมอบลง

แล้วชี้ไปยังพุ่มหญ้าข้างหน้า

"...ในพุ่มหญ้านั่นมีอะไรอีกล่ะ?"

เวียร์เดอร์บ่นพึมพำ

แต่ก็ยอมย่อตัวลงคลานเข้าไป

แล้วเริ่มควานหาด้วยสีหน้ารังเกียจสุดขีด

...แต่แล้วก็รู้สึกได้ว่า

มีบางอย่างอยู่ในมือเขาจริง ๆ

"หา? อะไรเนี่ย?"

เขาหยิบขึ้นมาดู

มันคือวัตถุกลม ๆ ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือเล็กน้อย

สีแดงขาวดูสะอาดตา

เรียบง่ายแต่มีสไตล์ชวนสะดุดตา

【โปเกบอล】

(จบบทที่ 13)