บทที่ 12 คนวงใน คนวงใน(ฉบับแก้ไข)

บทที่ 12 คนวงใน คนวงใน(ฉบับแก้ไข)

การ์กอยล์วีรชนทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า เหล่ามอนสเตอร์ที่มันบินผ่านต่างพากันก้มหัวลง ราวกับกำลังแสดงความเคารพต่อผู้ปกครองของพวกมัน

แจ็คที่ถูกกรงเล็บจับตัวไว้อยู่ ร้องเสียงหลงออกมาด้วยความหวาดกลัว ทันทีที่อ้าปากก็ถูกลมแรงพัดเข้าปาก เป็นความทรมานอย่างแท้จริง

เมื่อเขาถูกวางลงที่ทางเข้าดันเจี้ยน เขาก็รู้สึกถึงความโล่งใจที่รอดตายหวุดหวิดมาได้

แต่พอคิดว่าตนเองได้เซ็นสัญญาทาสกับการ์กอยล์ไปแล้ว กลายเป็นทาสของมอนสเตอร์ ความรู้สึกของเขาก็ยังคงซับซ้อนอยู่ดี

ในกระเป๋าเป้มีไอเทมต่างๆ ที่การ์กอยล์มอบให้กับเขา เมื่อลองนับดูแล้วมีอยู่สิบกว่าชนิด ล้วนเป็นของที่ไม่เคยเห็นมาก่อนทั้งสิ้น นอกจากนี้ยังมีอาวุธชิ้นหนึ่งที่หายากยิ่งกว่าดาบใหญ่เสียอีก เรียกได้ว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่เลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังช่วยชีวิตตนเองไว้ และยังเปิดโอกาสให้ตนเองได้แก้แค้น นี่นับเป็นผู้อุปถัมภ์คุณยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

แต่การต้องมาเป็นคนรับใช้ให้กับมอนสเตอร์ พูดออกไปแล้วมันก็ออกจะ… พอคิดถึงฉากที่ตนเองลงมือสังหารพวกพ้อง แจ็คก็มือไม้สั่นขึ้นมา เขาแยกไม่ออกแล้วว่าตนเองกำลังหวาดกลัว หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่

อาจจะเป็นความตื่นเต้น? การที่สามารถกลับออกจากดันเจี้ยนได้อย่างปลอดภัยนั้น นับเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลองอย่างแน่นอน แต่ทว่า เขาจะชี้แจงเรื่องราวทั้งหมดกับคนอื่นๆ อย่างไรดีล่ะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับไซค์แมน คนตายไปมากขนาดนั้น ไฟโทสะของเขาน่ากลัวเพียงใดก็พอจะคาดเดาได้

แจ็คเอ๋ย แจ็ค จะรอดชีวิตต่อไปได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับวาทศิลป์ของเจ้าแล้ว ต้องหาเหตุผลแก้ตัวดีๆ เสียแล้วล่ะ

หลังจากที่การ์กอยล์บินจากไปแล้ว เขาก็ยังคงลังเลอยู่หน้าประตูเทเลพอร์ตเป็นเวลานานแสนนาน คิดหาเหตุผลที่สมบูรณ์แบบไม่ออกจริงๆ สุดท้ายจึงได้แต่ออกจากดันเจี้ยนไปด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง

เปลี่ยนมุมมองกลับมาทางด้านการ์กอยล์วีรชน

หลังจากที่ส่งแจ็คออกไปแล้ว เขาก็กลับไปยังสถานที่ที่ตนเองควรจะอยู่ ซึ่งก็คือห้องบอส

ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตมหึมาของเขา ทำให้ต้องก้มตัวลงถึงจะสามารถผ่านประตูป้อมปราการเข้าไปได้ แต่ก็ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่ไม่จำเป็นต้องก้มตัว

“ยกเลิกการจำแลงกาย”

สิ้นคำสั่ง ร่างของการ์กอยล์ก็สลายกลายเป็นจุดแสง ทิ้งไว้เพียงร่างของฮอลโลว์ที่แห้งเหี่ยวและกำลังยืนโงนเงนอยู่กับที่

คือกงชีอิงนั่นเอง!

“พอกลับคืนร่างเดิมแล้วรู้สึกไม่ชินเลยแฮะ” เขามองดูแขนขาอันผอมบางของตนเอง ราวกับว่าแค่ลมพัดก็สามารถทำให้กระดูกหักได้ ซึ่งแตกต่างจากความรู้สึกแข็งแกร่งทำได้ทุกอย่างตอนที่แปลงร่างเป็นการ์กอยล์วีรชนอย่างลิบลับ

ที่แท้แล้ว คนที่อัดเหล่าพ่อค้าตลาดมืดจนน่วม และทำสัญญาทาสกับแจ็ค ก็คือตัวเขาเองมาโดยตลอด

แต่ทำไมเขาถึงต้องลำบากทำเช่นนั้นด้วยล่ะ?

“หลังจากปลดล็อกสิทธิ์ในการแปลงร่างแล้วยังไม่เคยได้ลองใช้เลย ต้องหาใครสักคนมาสนองความอยากหน่อย”

กงชีอิงยังอยากจะลองความรู้สึกตอนที่กลายเป็นราชันย์อัสนีดูบ้าง น่าเสียดายที่มันแพงเกินไป

แต่การสังหารเหล่าพ่อค้าตลาดมืดนั้น ไม่ใช่การนึกสนุกชั่ววูบ แต่เป็นสิ่งที่วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาสังเกตการณ์ทีมนี้มาเป็นเวลานาน ผ่านบทสนทนาก็ทำให้รู้ตัวตนของคนพวกนี้แล้ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้พวกเขาเพื่อลองฝีมือเท่านั้น ไม่ได้คิดที่จะฆ่าจริงๆ แต่ตอนที่พวกเขาวางแผนที่จะกำจัดแจ็ค กงชีอิงก็เปลี่ยนใจทันที เขาตัดสินใจว่าจะต้องสังหารไอ้พวกคุณธรรมเสื่อมทรามเหล่านี้ให้หมดสิ้น

ที่ทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเขามีความสัมพันธ์ส่วนตัวอะไรกับแจ็ค เพียงแค่รู้สึกไม่สบอารมณ์ล้วนๆ ไม่พอใจในพฤติกรรมน่ารังเกียจแบบข้ามสะพานแล้วรื้อทิ้งของคนพวกนี้

แต่คริสตัลเทเลพอร์ตที่อยู่บนตัวของเหล่านักผจญภัยนั้น ดูเหมือนจะมีข้อห้ามบางอย่างอยู่ เขาในฐานะที่เป็นมอนสเตอร์ ถึงกับไม่สามารถแตะต้องมันได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการถอดมันออกมา

มีเพียงผู้ที่เป็นนักผจญภัยเหมือนกันเท่านั้น ถึงจะสามารถแตะต้องและถอดคริสตัลออกมาได้

ส่วนแจ็คนั้น เขาคลุกคลีอยู่กับพวกพ่อค้าตลาดมืด เรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง จะเป็นคนดีไปได้อย่างไร? การทำสัญญาทาสกับเขา การแสดงแผนที่ให้ดู และการสั่งให้เขาพาคนเข้ามาเพิ่มนั้น ล้วนมาจากความคิดที่ผุดขึ้นมากะทันหันของกงชีอิง

เขาต้องการที่จะสร้าง “คนวงใน” ขึ้นมาคนหนึ่ง

สัญญาทาสประเภทนี้ เนื่องจากเกี่ยวข้องกับวิญญาณ ต่อให้เป็นเขาก็ไม่สามารถเซ็นสัญญาได้เกินสามฉบับ

แจ็คไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โตอะไร เพียงแค่นำทางก็พอแล้ว

เมื่อมีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินทางมาเพื่อท้าทายดันเจี้ยนเซน แผนที่ของที่นี่ก็ย่อมต้องถูกคนอื่นรู้จนหมดในสักวันหนึ่ง แทนที่จะปล่อยให้เหล่านักผจญภัยเป็นคนทำคู่มือพิชิตขึ้นมา สู้เขาสร้างคนวงในของตนเองขึ้นมาก่อน แล้วเปิดเผยข้อมูลแผนที่ให้กับแจ็คล่วงหน้าเสียดีกว่า

พอเหล่านักผจญภัยเริ่มมีความคุ้นเคยกับแผนที่ในโซนใดโซนหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่ถึงกับชำนาญเป็นพิเศษ ก็ให้แจ็คเป็นคนปล่อยคู่มือพิชิตฉบับสมบูรณ์ออกไป เพื่อสร้างความน่าเชื่อถือขึ้นมาในหมู่นักผจญภัย ยกตัวอย่างเช่น ฉายา “ปรมาจารย์สำรวจดันเจี้ยน” อะไรทำนองนั้น

แผนที่ที่ใกล้จะถูกพิชิตได้แล้วนั้น คุณค่าของมันก็ลดน้อยลงไปแล้ว สู้ใช้ประโยชน์จากมันเป็นครั้งสุดท้ายเสียดีกว่า

มีเขาอยู่ ก็ยังสามารถสืบข่าวคราวความเคลื่อนไหวต่างๆ ของกลุ่มนักผจญภัยได้ตลอดเวลา สำหรับเขาที่ไม่สามารถออกจากดันเจี้ยนได้อย่างอิสระแล้ว ข่าวสารจากภายนอกนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

ในอนาคต หากกงชีอิงมีแผนที่ กับดัก หรือการออกแบบมอนสเตอร์ใหม่ๆ ที่อยากจะทดสอบ ก็สามารถให้แจ็คพาคนเข้ามาทดลองได้โดยตรง

จะต้องมีประโยชน์อื่นๆ อีกอย่างแน่นอน แต่นี่เป็นเพียงการทดลองทำตามความคิดที่ผุดขึ้นมากะทันหันของกงชีอิงเท่านั้น ประโยชน์ใช้สอยอื่นๆ ค่อยๆ คิดหาต่อไปในอนาคต “ดันเจี้ยนจะทำความสะอาดศพอัตโนมัติ จุดนี้ก็นับว่าไม่เลว” เขาหันกลับไปมองศพของเหล่าพ่อค้าตลาดมืด พอมองแล้วก็ไม่อาจละสายตาไปได้

“เอื๊อก” เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

แรงกระตุ้นตามสัญชาตญาณอย่างหนึ่ง ทำให้กงชีอิงเดินเข้าไปหาศพเหล่านั้น รวบรวมเนื้อสับปนเลือดเศษเนื้อเข้าด้วยกัน แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากศพ ไหลรวมเข้าสู่ร่างของกงชีอิง ผิวหนังที่แห้งเหี่ยวของเขาพลันมีความชุ่มชื้นขึ้นมาทันที!

ถึงแม้ว่าเมื่อเทียบกับคนปกติแล้ว เขายังคงดูเป็นหนังหุ้มกระดูกอยู่ก็ตาม แต่อย่างน้อยก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ใช่ศพแห้งอีกต่อไป

“พลัง แข็งแกร่งขึ้นมานิดหน่อยงั้นเหรอ?”

เผ่าพันธุ์ฮอลโลว์นั้น สามารถดูดซับพลังชีวิตคงเหลือจากศพเพื่อทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นได้ นักเวทเนโครแมนเซอร์จำนวนมากชื่นชอบที่จะอัญเชิญฮอลโลว์มาใช้เป็นตัวตายตัวแทน

มีคำกล่าวว่า เคยมีนักเวทเนโครแมนเซอร์ระดับตำนานท่านหนึ่ง ได้เลี้ยงดูฮอลโลว์ระดับกีกี้้ตัวหนึ่งจนกลายเป็นอันเดดผู้ยิ่งใหญ่ระดับราชันย์ได้ หลังจากนั้นก็ไม่เคยได้ยินว่ามีฮอลโลว์ตนใดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านี้อีกแล้ว

การที่พลังสามารถเพิ่มขึ้นได้นั้นนับเป็นเรื่องที่ดีอย่างแน่นอน แต่ว่า… “นี่มันจะมีประโยชน์อะไรกับข้ากัน?”

สีหน้าของกงชีอิงดูแปลกประหลาดขึ้นมา เขาเป็นเจ้าเมืองดันเจี้ยนที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง โอกาสที่เขาจะต้องต่อสู้กับผู้อื่นนั้น มีน้อยยิ่งกว่าโอกาสที่อุกกาบาตจะตกใส่มดตัวใดตัวหนึ่งอย่างแม่นยำเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเหตุการณ์บังเอิญในวันนี้แล้ว สิ่งที่เขาต้องการคือให้เหล่านักผจญภัยตายแล้วเกิด เกิดแล้วตายซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในดันเจี้ยนของเขา หากต้องลงมือฆ่าคนเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองล่ะก็…

มันก็ออกจะได้ไม่คุ้มเสียไปหน่อย

หากวันใดวันหนึ่ง เขาสามารถออกจากดันเจี้ยนแห่งนี้ได้ ความสามารถนี้ก็อาจจะมีโอกาสได้ใช้ประโยชน์ขึ้นมาบ้างก็ได้

“หึ่งๆๆ—”

ในขณะนั้นเอง ลูกแก้วคริสตัลในอกเสื้อของเขาก็พลันสั่นหึ่งๆ ขึ้นมา กงชีอิงโยนมันขึ้นไปบนฟ้า ลูกแก้วขนาดเท่ากำปั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นในทันที แสดงภาพของเหล่านักผจญภัยต่างๆ ออกมา

เขาได้ตั้งค่าการเคลื่อนไหวของกลุ่มสเตอแลนให้เป็น ‘ติดตามเป็นพิเศษ’ หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็จะแจ้งเตือนให้เขาทราบ

กงชีอิงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมตนเองถึงต้องใส่ใจกับกลุ่มคนเหล่านี้เป็นพิเศษ ทั้งๆ ที่ทีมที่แข็งแกร่งกว่า หรือน่าสนใจกว่านั้น มีอยู่มากมายก่ายกอง

แต่ก็มีลางสังหรณ์บางอย่างที่บอกให้เขาต้องคอยจับตาดูคนพวกนี้

เมื่อมองดูที่ลูกแก้วคริสตัลก็จะพบว่า ทีมของสเตอแลนได้แตกกระสานซ่านเซ็นไปเสียแล้ว

วิลเดอร์กับเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่รอดชีวิต สเตอแลนกับชูเอินร่างใหญ่ อลิซกับคารอน ทั้งทีมถูกกระแสธารมอนสเตอร์ซัดจนกระจัดกระจาย แบ่งออกเป็นสามกลุ่มเล็กๆ วิ่งพล่านไปทั่วราวกับแมลงวันหัวขาด สภาพน่าอนาถอย่างยิ่ง

ชูเอินเสียแขนไปข้างหนึ่ง พลังต่อสู้ลดฮวบลงไปมาก หากไม่มีสเตอแลนคอยคุ้มกันอยู่ คงจะถูกมอนสเตอร์ฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว และมอนสเตอร์ที่กำลังไล่ตามพวกเขาก็เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย

อลิซกับคารอน ซึ่งฝีมืออยู่ในระดับที่สองของทีม ในตอนนี้ได้สลัดมอนสเตอร์หลุด และพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของหนองน้ำแล้ว

ส่วนวิลเดอร์กับเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่รอดชีวิตนั้น… 【เปิดใช้งานกับดักเทเลพอร์ต！】

“ว้ายยยยย!”

วิลเดอร์กรีดร้องออกมาอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ ดาบสั้นในมือเหวี่ยงไปมาอย่างสะเปะสะปะ “ปัง” เสียงดังขึ้นเมื่อดาบฟาดเข้ากับผนังหิน เศษหินกระเด็นไปโดนหน้าผากของเขา

ความเจ็บปวดทำให้เขาได้สติกลับคืนมา

“ทะ ที่นี่ ที่ไหนเนี่ย?”

เขาเบิกตากว้างในทันที เพราะทิวทัศน์ตรงหน้านั้นแตกต่างจากหนองน้ำอันเหม็นเน่าอย่างสิ้นเชิง

ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้า ป่าทึบอันหนาแน่น อากาศที่สดชื่นและชื้นแฉะ กับเสียงร้องของนกนานาชนิด ยังมีเมืองที่มองเห็นอยู่ลิบๆ ระหว่างช่องว่างของป่าทึบที่อยู่ห่างไกลออกไป ที่แท้แล้วนี่คือเขตชั้นกลางของดันเจี้ยนเซน

“ที่นี่คือสวรรค์รึเปล่า…?”

เขาตะลึงมองไปชั่วขณะ

“ซ่า ซ่า ซ่า—”

ในขณะนั้นเอง พุ่มไม้ที่อยู่ด้านหลังเขาก็พลันสั่นไหวขึ้นมา อารมณ์ของวิลเดอร์ที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงไป ก็กลับมาตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง! ในพุ่มไม้นั้น มันคือตัวอะไรกันแน่!?

“ปิกา ปิกา.”

(จบบท)