บทที่ 45 ศพงูเกลื่อนกลาด

บทที่ 45 ศพงูเกลื่อนกลาด

"ข้าไปก่อนละนะ!"

เมื่อเห็นผู้ฝึกตนร่างท้วมจบชีวิตลง แต่อย่างน้อยก็ช่วยเปิดทางข้างหน้าให้ และยังล่อสัตว์อสูรอีกตัวที่ขวางทางไปได้

หญิงชราจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เธอตะโกนบอกชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าหนึ่งประโยค แล้วพุ่งร่างหายเข้าไปในหมอกหนาทันทีโดยไม่หันกลับมามอง

"บัดซบ!" ชายวัยกลางคนสีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก เขาก็อยากจะหนีเหมือนกัน

ทว่าเขากลับถูกกิ้งก่ายักษ์ตัวที่ใหญ่ที่สุดพัวพันไว้ แถมยังมีกิ้งก่าตัวเล็กกว่าอีกสองตัวคอยลอบโจมตี ทำให้เขาไม่อาจปลีกตัวหนีไปได้

เดิมทีเขาหวังจะให้เพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนช่วยคลายวงล้อมให้

ใครจะนึกว่าคนร่างท้วมจะประมาทจนตายที่นี่ ส่วนหญิงชราก็ดันชิงหนีเอาตัวรอดไปก่อนเป็นคนแรก

ชายวัยกลางคนใช้กระบี่บินธรรมดาที่สุด ในตอนนี้เขาจี้ดรรชนีกระบี่รัวๆลมปราณในร่างพุ่งพล่าน

แสงกระบี่หลายสายส่องประกายวาบ ฟันเข้าใส่กลุ่มกิ้งก่าอย่างบ้าคลั่ง

เขาตัดสินใจแล้วว่า ยอมแลกกับการได้รับบาดเจ็บเพื่อที่จะหนีไปจากที่นี่ทันที

ไม่อย่างนั้นหากถูกพวกกิ้งก่าที่เหลือรุมล้อม หรือมีสัตว์อสูรตัวอื่นรวมถึงผู้ฝึกตนคนอื่นโผล่มาอีก เขาคงไม่มีทางรอดออกไปได้จริงๆ

แสงกระบี่เจิดจ้า นอกจากกิ้งก่ายักษ์ตัวนั้นแล้ว กิ้งก่าตัวอื่นๆต่างถูกฟันจนร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและถอยร่นไปหลายก้าว

ชายวัยกลางคนแววตาคมกริบ ร่างกายเคลื่อนไหวเตรียมจะหลบหนีออกไปจากอีกด้านที่ห่างจากกิ้งก่ายักษ์

ทว่าในจังหวะที่กิ้งก่ายักษ์พ่นลิ้นออกมา และเขากำลังเตรียมจะหลบหลีกนั้นเอง

เขากลับรู้สึกว่าเข็มที่ไร้รูปไร้รอยเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าที่หัวเข่าของเขาอย่างรุนแรง!

"แย่แล้ว!"

"มีคนลอบกัดข้า!"

"ไม่นะ!"

ความคิดเหล่านั้นพาดผ่านไปเพียงชั่ววูบ ความรู้สึกไม่ยินยอมและความสิ้นหวังปนเปกันในจิตใจ

ฝีเท้าของเขาชะงักไปโดยไม่ตั้งใจ ทันใดนั้นก็เห็นลิ้นของกิ้งก่ายักษ์พุ่งมาราวกับลูกศรทะลวงเข้าที่กลางอก

ในวินาทีถัดมา หน้าอกของเขาก็ปรากฏรูโหว่ขนาดเท่าชามข้าวขึ้นมาทันที

"ในเมื่อคิดจะฆ่าข้า งั้นเจ้าก็จงไปตายซะเถอะ"

อี้หมิงมองดูผู้ฝึกตนวัยกลางคนร่วงหล่นลงสู่พื้นดินและถูกกิ้งก่าหลายตัวรุมขย้ำอย่างสงบ

จากนั้นเขาก็รีบเร่งติดตามไปในทิศทางที่หญิงชราหนีไปเมื่อครู่

หญิงชราเป็นเพียงขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง อี้หมิงสามารถจับเธอกดลงกับพื้นเพื่อสั่งสอนเมื่อไหร่ก็ได้

เป็นไปตามคาด หญิงชราที่เหลือตัวคนเดียวไม่กล้าพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงอีกต่อไป

ทว่าความโลภและการอยากเสี่ยงดวงยังคงทำให้เธอเดินลึกเข้าไปในหุบเขา เพื่อหวังว่าจะโชคดีได้รับผลประโยชน์บางอย่าง

อี้หมิงแววตาเย็นชา ในมือคีบเข็มไร้ลักษณ์ไว้สองเล่ม ค่อยๆเคลื่อนที่เข้าใกล้หญิงชรา

แต่ทว่าในตอนที่เขาเข้าใกล้ไปได้ครึ่งทาง ลมปราณในร่างกลับแผ่ซ่านไอพลังที่แหลมคมออกมาโดยไม่อาจควบคุม

เพื่อบดขยี้และทำลายไอหมอกพิษที่เล็ดลอดเข้าสู่ร่างกายให้สิ้นซาก

นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติของ 《คัมภีร์จิตกระบี่กระจ่าง》 ในร่างกายของเขา

เนื่องจากฤทธิ์ของโอสถถอนพิษระดับหวางขั้นกลางได้หมดลงแล้วนั่นเอง

อี้หมิงขมวดคิ้ว เขาหยิบโอสถถอนพิษออกมากลืนลงไปอีกเม็ด พลางสัมผัสอย่างละเอียด

หมอกพิษรอบตัวในตอนนี้มีความรุนแรงกว่าตอนแรกเข้าหุบเขามาก มันมาถึงขีดสุดของระดับหวางขั้นกลางแล้ว

คาดว่าหากเดินต่อไปอีกสักพัก มันคงจะก้าวเข้าสู่ระดับหวางขั้นสูงแน่นอน

"หืม?" อี้หมิงพลันรู้สึกว่าท่าทางของหญิงชราเบื้องหน้าดูผิดปกติ ร่างกายของเธอดูแข็งทื่อ

เขาจึงวาดร่างอ้อมไปทางด้านหน้าของหญิงชราและชะโงกหน้าออกไปมอง

"ซี้ด!"

อี้หมิงตกใจจนแทบสำลัก เพราะหญิงชราในตอนนี้ดวงตาไร้แวว ใบหน้าถูกหมอกพิษกัดกร่อนจนเป็นแผลเหวอะหวะกองใหญ่

ดูเน่าเฟะสยดสยองยิ่งนัก ทว่าเธอเหมือนจะไม่รู้ตัวและยังคงก้าวเดินต่อไปเรื่อยๆ

และเพราะหมอกพิษแทรกซึมเข้าสู่ภายในร่างกาย ทำให้การเดินลมปราณติดขัด ร่างกายจึงดูแข็งทื่อเช่นนั้น

"เป็นเพราะการต่อสู้อย่างหนักเมื่อครู่ ทำให้ร่างกายอ่อนแอลงจนการรับรู้ถดถอยงั้นรึ?"

อี้หมิงลอบครุ่นคิด หญิงชราก็มีตบะถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง ทำไมถึงถูกหมอกพิษแทรกซึมได้ง่ายขนาดนี้?

ในจังหวะนั้นเอง อี้หมิงพลันเห็นแสงสีทองวาบขึ้นที่หางตา แสงสีทองสายหนึ่งพุ่งผ่านไปในพริบตาเดียว

มันพุ่งทะลวงผ่านร่างของหญิงชราไปทันที ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่าที่มืดมิด

"เช็ดเข้!" อี้หมิงตกใจแทบสิ้นสติ แสงสีทองนั่นรวดเร็วมาก ด้วยสายตาของเขาในตอนนี้มองตามไม่ทันเลยว่ามันคือตัวอะไร

หากสิ่งนั้นพุ่งเป้ามาที่เขา อี้หมิงบอกได้เลยว่าเขาก็คงต้านทานไม่ได้เหมือนกัน!

เมื่อหันกลับมามองหญิงชราอีกครั้ง อี้หมิงก็พบว่าเธอยืนแข็งทื่อไม่ไหวติง ผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้ากลายเป็นสีเทาขาวดูเหี่ยวหย่น

ราวกับว่าพลังชีวิตและปราณในร่างทั้งหมดถูกสูบหายไปจนสิ้น

วินาทีต่อมา หญิงชราก็เข่าอ่อนล้มคว่ำลงกับพื้น สิ้นใจตายไปในทันทีโดยไร้ซึ่งร่องรอยแห่งชีวิต

อี้หมิงนิ่งสนิทไม่ไหวติง เขาอดทนรออยู่ครู่ใหญ่จนแน่ใจว่าแสงสีทองนั่นจะไม่ปรากฏออกมาอีก

เขาจึงค่อยๆก้าวเดินออกมา ชำเลืองมองหญิงชราแวบหนึ่ง แล้วฝืนความสะอิดสะเอียนเริ่มลงมือรูทของจากศพ

เธอไม่มีถุงวิเศษ ของมีค่าทั้งหมดถูกเก็บไว้ในห่อผ้าเล็กๆที่เอว

ข้างในมีหินปราณอยู่เพียงยี่สิบกว่าก้อน สมุนไพรอันดับหวางขั้นต่ำหนึ่งต้น และของที่มีค่าที่สุดคืออาวุธเวทระดับหวางขั้นกลางหนึ่งชิ้น

เขามองไปยังทิศทางที่แสงสีทองหายลับไป อี้หมิงกำลังชั่งใจอย่างหนักว่าควรจะเดินต่อไปดีไหม

เมื่อต้องเผชิญกับแสงสีทองเมื่อครู่ เขาไร้ทางป้องกันจริงๆได้แต่ต้องรอรับความตายอย่างว่าง่ายเท่านั้น

ทว่าหลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สะบัดร่างมุดหายเข้าไปในป่า ซ่อนกายอยู่ท่ามกลางแมกไม้อันหนาทึบและมุ่งหน้าต่อไปเงียบๆ

จะถอยกลับหรือจะไปต่อ มันคือทางเลือก และทางไหนจะอันตรายกว่ากันก็ยังบอกไม่ได้

หากเขาถอยออกจากหุบเขาตอนนี้ แล้วดันไปจ๊ะเอ๋กับยอดฝีมือระดับหนิงหยวนที่กำลังจะเข้ามาล่ะจะทำยังไง?

นั่นไม่เท่ากับส่งเนื้อเข้าปากเสือหรอกรึ หากไม่มีหมอกพิษคอยกำบัง เขาคงไม่มีทางรอดจริงๆ

"อีกอย่าง แสงสีทองเมื่อครู่ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรืออาวุธเวทที่มีคนบังคับ อีกฝ่ายก็ยังไม่ตรวจพบข้า"

"แสดงว่าวิชาสะกดกลิ่นอายของข้าทำงานได้ดีเยี่ยม ขอเพียงไม่ไปจ๊ะเอ๋กันตรงๆเขาก็คงไม่พบข้าหรอก" อี้หมิงลอบวางแผนในใจ

ส่วนเรื่องจะจ๊ะเอ๋กันตรงๆไหมน่ะรึ?

อี้หมิงทำได้เพียงรับประกันว่าเขาจะระมัดระวังตัวอย่างถึงที่สุดในขณะที่มุ่งหน้าไป

หากระวังตัวขนาดนี้แล้วยังต้องไปจ๊ะเอ๋กันอีก ก็แสดงว่าดวงเขาถึงฆาต และรัศมีตัวเอกในตัวเขามันคงยังไม่แข็งแกร่งพอ

เขาเดินทางต่อไป ลอบหลบหลีกแมลงพิษและสัตว์อสูรไปอีกหลายตัว อี้หมิงรู้สึกว่าตนเองเดินมาได้สิบกว่าหลี่แล้ว

หมอกพิษรอบตัวบัดนี้กลายเป็นระดับหวางขั้นสูง โอสถถอนพิษที่เตรียมมาเริ่มได้ผลน้อยลงเรื่อยๆ

ตอนนี้เขาต้องอาศัยทั้งลมปราณในร่างและฤทธิ์ยาถอนพิษร่วมกัน เพื่อสลายหมอกพิษที่พยายามแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

"มาถึงส่วนลึกที่สุดของหุบเขาแล้ว หากมีทางออกอื่น ก็น่าจะอยู่แถวๆนี้แหละ"

อี้หมิงค้นหาไปรอบๆอย่างเงียบเชียบ เพื่อหาจุดที่หมอกพิษเริ่มเบาบางลง นั่นย่อมเป็นจุดที่มีโอกาสเป็นทางออกมากที่สุด

"เช็ดเข้ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ทำไมที่นี่ถึงมีศพงูเต็มไปหมด?" อี้หมิงลอบตกใจ

เขาสัมผัสได้ว่ารอบๆนี้เต็มไปด้วยศพงูพิษกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป

เขาลองเก็บขึ้นมาตรวจสอบดูหนึ่งตัว พบว่าพวกมันดูเหมือนจะถูกพวกเดียวกันฆ่าตาย

ที่ลำคอมีรูเล็กๆสองรู ดูเหมือนจะเป็นรอยเขี้ยวของงูชนิดอื่น

"อะไรกัน ฆ่ากันเองงั้นรึ? ไม่สิ ไม่ใช่... รูเล็กๆเหล่านี้เหมือนกันเปี๊ยบ งูพวกนี้ถูกงูตัวเดียวกันฆ่าตายทั้งหมดเลย!"

ม่านตาของอี้หมิงหดเล็กลง เขานึกถึงแสงสีทองที่เพิ่งสังหารหญิงชราไปเมื่อครู่ขึ้นมาทันที