บทที่ 43 ไร้ทางหนี

บทที่ 43 ไร้ทางหนี

"โดน!"

เข็มไร้ลักษณ์สิบสองเล่มพุ่งทะยานออกไป ระยะทางสองจั้งมาถึงในพริบตา

เข็มแต่ละเล่มพุ่งทะลวงเข้าสู่ส่วนหัวที่มีหนวดของแมลงเหล่านั้นอย่างแม่นยำ

ไม่มีแม้แต่เสียงร้อง แมลงทั้งสี่ตัวตายสนิททันทีและร่วงหล่นลงจากหน้าผา

อี้หมิงสะบัดมือเรียกพวกมันกลับมาเก็บเข้าถุงวิเศษไป

สัตว์อสูรระดับหวางช่วงต้น แม้จะเป็นเพียงแมลงตัวจิ๋ว แต่น้อยเสียมากก็น่าจะขายแลกหินปราณได้บ้างล่ะนะ?

เมื่อจัดการสัตว์อสูรเรียบร้อย อี้หมิงก็เคลื่อนตัวไปที่หญ้าสู่ตะวันเพียงไม่กี่ก้าว

เขาค่อยๆเก็บเกี่ยวสมุนไพรที่สุกงอมเหล่านั้นอย่างระมัดระวังและเก็บเข้าถุงวิเศษ

"หาได้ยากจริงๆมีทั้งหมดเจ็ดต้น มูลค่าร้อยสี่สิบหินปราณ ดวงดีไม่เบา"

ต้องรู้ว่าพืชวิญญาณที่เติบโตตามธรรมชาติน้อยนักจะขึ้นเป็นกลุ่มแบบนี้

ต่อให้เป็นระดับหวางขั้นต่ำ ปกติมักจะขึ้นแยกกันเป็นต้นเดี่ยวๆกรณีที่ขึ้นรวมกลุ่มกันแบบนี้มีน้อยมาก

นั่นทำให้อี้หมิงอดสงสัยไม่ได้ว่า หญ้าเหล่านี้ถูกพวกแมลงพวกนั้น 'ปลูก' ไว้หรือเปล่านะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น สิ่งที่อี้หมิงทำนี่ถือเป็นการบุกรุกบ้านชิงทรัพย์และฆ่าปิดปากเจ้าของบ้านหรือเปล่าเนี่ย?

หลังจากเก็บหญ้าสู่ตะวันเสร็จ อี้หมิงก็เดินสำรวจรอบๆอีกรอบ เมื่อไม่พบอะไรเขาก็เดินทางสำรวจต่อไปในแนวขนาน

พูดตามตรง เทือกเขาหงหมั่งสมกับเป็นที่ที่พลังปราณหนาแน่นจริงๆ

ต้นไม้บนเขาสูงใหญ่เขียวขจี ใบไม้ดกหนาดูมีชีวิตชีวา แม้แต่ต้นหญ้ายังดูใสกระจ่างและเปี่ยมไปด้วยพลัง

อี้หมิงเดินไปตามป่าเขา สัมผัสได้ถึงไอหมอกที่ลอยวนเวียน อากาศสดชื่นและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต ทำให้รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

"ถ้าพัฒนาที่นี่เป็นแหล่งท่องเที่ยวได้ คาดว่าคงดังระเบิดเทิดเทิงแน่นอน"

อี้หมิงคิดไปพลางก้าวข้ามสันเขาไปอีกลูก และมองลงไปยังหุบเขาที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า

เหนือหุบเขามีหมอกหนาทึบปกคลุมอยู่ หมอกนั้นลอยละล่องและค่อยๆสลายไปภายใต้แสงแดดจ้า

ทว่าโดยรวมแล้วหมอกกลับไม่เบาบางลงเลย ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างในหุบเขากำลังพ่นควันพ่นหมอกออกมาตลอดเวลา

"ข้างในนั่นดูเหมือนจะมีของดีแฮะ?" อี้หมิงลูบคางพลางใช้ความคิด

"แต่หุบเขานี่ใหญ่และเด่นขนาดนี้ แถมอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าป่า ไม่มีทางที่คนอื่นจะไม่สังเกตเห็น"

"ของดีอะไรก็น่าจะถูกเอาไปหมดแล้วมั้ง? หรือว่าหมอกประหลาดนี่มันเกิดจากสภาพภูมิประเทศของหุบเขาเอง?"

วิญญูชนไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่จวนจะพัง ในเมื่อมองไม่เห็นสภาพภายในหุบเขาเลย อี้หมิงจึงไม่ค่อยกล้าลงไปเสี่ยง

ในจังหวะนั้นเอง แววตาของอี้หมิงพลันคมกริบ เพราะหมอกเหนือหุบเขานั้นจู่ๆก็ม้วนตัวอย่างรุนแรง

มันเหมือนกับน้ำที่กำลังเดือดจัด ม้วนตลบไปมาดูสับสนวุ่นวาย ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังกวนมันอย่างรวดเร็ว

"เกิดอะไรขึ้น?" อี้หมิงคิดในใจ ทว่าสองเท้ากลับค่อยๆถอยหลังเตรียมตัวเผ่นได้ทุกเมื่อ

"ตูม!"

เสียงกัมปนาทดังสนั่นจนภูเขาสั่นสะเทือน

ต่อให้เป็นตบะระดับอี้หมิง เขาก็ยังรู้สึกว่าขาสั่นจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น

"แผ่นดินไหว?"

เสียงตูมตามดังต่อเนื่องอีกหลายครั้ง ภูเขาสั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่งจนอี้หมิงสัมผัสได้ว่ายอดเขาเริ่มกลับมานิ่งสนิท

ทว่ารอบข้างยังมีหินถล่มลงมา เสียงโครมครามดังต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนเป็นเวลานาน

โชคดีที่อี้หมิงยืนอยู่บนที่สูงจึงไม่มีอันตรายถึงตัว เขาหยัดกายขึ้นมองไปยังหุบเขาอีกครั้ง

คราวนี้อี้หมิงเห็นรัศมีสีรุ้งวาววับปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอกสีเทาขาว ดูงดงามวิจิตรภายใต้แสงแดดจ้า

"นั่นมันอะไรกัน?"

อี้หมิงขมวดคิ้ว รัศมีรุ้งเหล่านั้นเริ่มขยายวงกว้างออกไปเรื่อยๆจนปกคลุมพื้นที่ไปทั่ว

มันค่อยๆขับไล่หมอกเดิมออกไปจนเต็มหุบเขา

รัศมีรุ้งนั้นพริ้วไหวไปตามลม อี้หมิงที่ยืนอยู่ใต้ลมได้กลิ่นแปลกประหลาดบางอย่าง

จากนั้นเขาก็รู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ แม้จะดึงสติกลับมาได้ทันทีแต่นั่นก็ทำเอาเขาตกใจสุดขีด

"หมอกพิษ!"

ทันใดนั้น ข้อมูลที่เขาเคยอ่านจากหินสื่อสารแม่ลูกของหออวี้คงก็พุ่งเข้ามาในหัวทันที

'หุบเขางูเห่าเกิดอาเพศ หมอกพิษปกคลุมไปทั่ว มีแสงรัศมีสาดจ้าออกมาจากในหุบเขา คาดว่ามีสมบัติวิเศษหรือซากโบราณสถานปรากฏขึ้น รีบมาด่วน!'

'หมอกพิษในหุบเขางูเห่ามีความรุนแรงขึ้น รอบนอกถึงระดับหวางขั้นกลาง ใจกลางอาจถึงระดับหวางขั้นสูงหรือสวนขั้นต่ำ มียอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังหลายคนติดอยู่ข้างในแล้ว'

ภาพตรงหน้านี้ มันช่างเหมือนกับคำบรรยายในหินสื่อสารแม่ลูกไม่มีผิดเพี้ยนเลยไม่ใช่เหรอ?

ปรากฏการณ์แบบนี้ในโลกฝึกตนมันมีอยู่ทั่วไป หรือว่ามันคือความประบังเอิญที่เหลือเชื่อ

หรือว่าระหว่างสองเรื่องนี้มันมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่างที่ข้ายังไม่รู้?

ก่อนอื่นต้องตัดข้อแรกทิ้งไปก่อน อี้หมิงอยู่ที่เมืองซานเฉียนมาครึ่งเดือนแล้ว ของวิเศษปรากฏขึ้นแต่ละครั้งก็มีอาการต่างกันไป

ไม่ค่อยมีใครพูดถึงเรื่องแผ่นดินไหวแล้วมีหมอกพิษปกคลุมไปทั่วแบบนี้เลย

ถ้าอย่างนั้นความเป็นไปได้ที่เหลือก็คือความบังเอิญหรือมีความเกี่ยวข้องกัน

หากเป็นเรื่องบังเอิญก็แล้วไป แต่ถ้ามีความเกี่ยวข้องกันล่ะก็ อี้หมิงนึกถึงนิยายที่เคยอ่านในชาติก่อนทันที

ตัวตนหรือขุมพลังที่สามารถก่อเรื่องระดับนี้ได้ การจะบี้เขาให้ตายก็คงง่ายเหมือนบี้มดตัวหนึ่งเท่านั้น

"ห้ามเข้าไปพัวพันเด็ดขาด หนีเร็ว!" อี้หมิงแววตาวูบไหว เขารีบหันหลังหนีทันที

ต่อให้ภาพตรงหน้าจะเป็นแค่ความบังเอิญที่เหมือนกับในข้อความนั่น อี้หมิงก็ไม่ได้คิดจะไปร่วมวงด้วย

ต่อให้มีวาสนาอยู่ตรงหน้าเขาก็ขอยอมแพ้ดีกว่า

เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องดึงดูดผู้ฝึกตนรอบข้างให้แห่กันมาแน่นอน

เขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางตัวเล็กๆจะไปร่วมวงแย่งชิงวาสนาอะไรกับเขาได้?

แม้แต่บนโลกมนุษย์ การไปมุงดูเรื่องชาวบ้านยังเกิดอุบัติเหตุได้นับประสาอะไรกับโลกใบนี้

การไปร่วมวงมุงดูเรื่องชาวบ้านในโลกนี้ บางครั้งมันหมายถึงชีวิตเชียวนะ!

ทว่าอี้หมิงไม่อยากยุ่ง แต่คนอื่นกลับไม่คิดจะปล่อยเขาไป

หลังจากแผ่นดินไหว เขารออยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง รอจนหมอกพิษเริ่มกระจายตัวถึงค่อยคิดจะหนี

ทว่าช่วงเวลาเพียงสั้นๆนั้น ก็เพียงพอให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ไม่ไกลรีบเร่งเดินทางมาถึงแล้ว

"หยุดนะ!"

"เจ้าเด็กนั่นเพิ่งพุ่งออกมาจากหุบเขารัศมีรุ้งนั่นใช่ไหม ไม่อย่างนั้นจะรีบหนีไปทำไมกัน?"

"เขาต้องได้วาสนาไปแล้วแน่ๆเร็วเข้า!"

"ล้อมเขาไว้!"

"เช็ดเข้!" อี้หมิงสบถด่าลั่น เขาเตรียมจะเปลี่ยนทิศทางหนี

ทว่ากลับเห็นเงาร่างสีดำอีกหลายสายพุ่งทะยานมาจากอีกด้านหนึ่งเช่นกัน

ในกลุ่มผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้และที่กำลังพุ่งมาจากที่ไกลๆล้วนมียอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังอยู่ด้วย

ประกอบกับการร่วมมือล้อมกรอบของผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระยะกลางคนอื่นๆ

อี้หมิงหากคิดจะฝ่าออกไป ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงลิบลิ่วแน่นอน

"รัศมีรุ้งนั่นมันคือหมอกพิษ ข้ายังเข้าไปไม่ได้เลย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ข้าจะมาหาเศษหาเลยได้ ข้าแค่จะจากไปเท่านั้น!" อี้หมิงตะโกนก้องพยายามอธิบาย

"ยังไม่ได้ลองเข้าไปเลยแต่กลับคิดจะหนีงั้นรึ? หึๆได้สิ งั้นให้พวกเราตรวจค้นตัวหน่อยสิ ถ้าไม่มีของดีจริงๆจะปล่อยเจ้าไปก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้" ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ดูหน้าตาไม่ใช่คนดีเอ่ยยิ้มๆ

อี้หมิงทอดถอนใจ เขามองดูบรรดาผู้ฝึกตนที่ล้อมเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ในตอนนี้ นอกจากหุบเขาหมอกพิษที่อยู่เบื้องหลังแล้ว ทิศทางอื่นๆล้วนปรากฏเงาร่างของผู้ฝึกตนไปหมดแล้ว

เขาไร้ทางหนีเสียแล้ว

ส่วนจะยอมให้ตรวจค้นตัวงั้นรึ? เหอะๆในป่าเขาที่ไร้ที่สิ้นสุดแห่งนี้ สิ่งที่อันตรายนอกจากสัตว์อสูรและภัยธรรมชาติแล้ว

ก็คือผู้ฝึกตนคนอื่นนี่แหละ

ในโลกที่ไร้กฎเกณฑ์แห่งนี้ การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องที่ธรรมดาสามัญยิ่งนัก และไม่มีใครมาตำหนิเรื่องศีลธรรมด้วยซ้ำ

มโนธรรมจากชาติก่อน ย่อมไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆกับโลกผู้ฝึกตนแห่งนี้เลย

ดังนั้นขอเพียงอี้หมิงกล้าเข้าใกล้กลุ่มผู้ฝึกตนที่ล้อมเข้ามา วินาทีถัดไปเขาคงโดนรุมจู่โจมไม่ต่ำกว่าเจ็ดสายจนกว่าจะตายแน่นอน