บทที่ 42 เข้าสู่เทือกเขาหงหมั่ง

บทที่ 42 เข้าสู่เทือกเขาหงหมั่ง

หลังจากฟังข่าวซุบซิบอยู่ครู่หนึ่ง และเก็บห่อเสบียงที่เสี่ยวเอ้อเตรียมไว้ลงในถุงวิเศษแล้ว

อี้หมิงก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

"เจ้านี่มีตบะเพียงขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง ดูท่าทางยังหนุ่มยังแน่น แต่กลับมีถุงวิเศษครอบครองแล้วงั้นรึ?" ใครบางคนเอ่ยอย่างประหลาดใจ

"ดูสง่าราศีของเขาสิ นิ่งสงบเยือกเย็นนัก เห็นชัดว่าเป็นศิษย์สำนักใหญ่"

"คาดว่าคงมาฝึกฝนที่เทือกเขาหงหมั่ง การพกถุงวิเศษติดตัวมันน่าแปลกตรงไหนกัน?" อีกคนเอ่ยแทรกขึ้น

ผู้ฝึกตนพเนจรไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะสนใจอี้หมิงต่างพากันหยุดความคิดที่จะลุกตาม

พวกเขามีตบะเพียงระดับกลางเช่นกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักที่มีวิชามรดกสืบทอด พวกเขาย่อมไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะ

อย่าเห็นว่าตอนนี้อี้หมิงมีถุงวิเศษถึงสี่ใบ แต่ถุงวิเศษไม่ใช่ของราคาถูกเลย

ใบที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้หินปราณเกือบพันก้อน ซึ่งเทียบเท่ากับอาวุธเวทระดับหวางขั้นสูงหนึ่งชิ้น

แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระยะหลัง ก็ใช่ว่าจะมีพกติดตัวกันทุกคน

ส่วนถุงวิเศษในมืออี้หมิง ใบแรกได้มาจากต้วนฉางจู๋ระดับหนิงหยวนที่ให้ต้วนเฟยเฉวียนยืมมาส่งของ

ส่วนอีกสามใบที่เหลือ ถ้าไม่ได้มาจากยอดฝีมือรุ่นเก๋าขั้นกลั่นลมปราณระยะหลัง ก็มาจากศิษย์สำนักที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ ไม่มีใครที่เป็นคนธรรมดาเลยสักคน

ทว่าเมื่อนึกถึงกระบวนการได้มาซึ่งถุงวิเศษเหล่านี้ อี้หมิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าดวงของตนเองนั้นดีจริงๆ

เมืองซานเฉียนมีขนาดไม่ใหญ่ อี้หมิงเดินผ่านถนนไม่กี่สายก็มาถึงทางออกของเมืองที่มุ่งหน้าสู่หุบเขาทางทิศเหนือ

บริเวณใกล้ทางออกเมืองมีโรงเตี๊ยมอีกสองแห่ง มีผู้คนนั่งอยู่หนาตา มีผู้ฝึกตนจากทุกสารทิศ

บางคนเพิ่งกลับออกมา บางคนเตรียมจะออกไป ทว่าคนที่เดินเข้าออกเมืองจริงๆกลับมีไม่มากนัก

ก็จริงอยู่ แม้เมืองนี้จะมีแต่ผู้ฝึกตน แต่จำนวนประชากรรวมก็ไม่ได้มากมายอะไร

ย่อมไม่อาจเทียบกับเมืองปุถุชนทั่วไปที่มีผู้คนพลุกพล่านเดินกันขวักไขว่ได้

วันหนึ่งมีผู้ฝึกตนเข้าออกสักหลายสิบหรือหลักร้อยคน ก็นับว่าเยอะมากแล้ว

อี้หมิงไม่ได้สนใจสายตาของผู้ฝึกตนรอบข้างที่คอยสังเกตเขา

ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วว่องไว วิชา 《ท่าร่างทะลุเมฆา》 ถูกนำมาใช้จนร่างพุ่งทะยานออกไปดุจศรเพลิง

เพียงชั่วพริบตาเขาก็พุ่งออกจากเมืองและหายลับเข้าไปในป่าเขา

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ป่าเขา อี้หมิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆสัมผัสได้ถึงพลังปราณธรรมชาติที่หนาแน่น

เขารู้สึกได้ว่าลมปราณในร่างไหลเวียนได้คล่องตัวขึ้นหลายส่วน

"สมกับเป็นสถานที่ฝึกฝนที่มีชื่อเสียง พลังปราณหนาแน่นกว่าป่าเขาทั่วไปมากนัก"

"มิน่าล่ะถึงมีพืชวิญญาณเติบโตและมีสัตว์อสูรชุกชุม"

อี้หมิงพึมพำกับตัวเอง พลางพุ่งทะยานไปตามเส้นทางที่มีคนเคยเดินกรุยไว้ก่อนหน้า

ที่นี่ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างภูเขาใหญ่สองลูก กลายเป็นช่องเขาที่กว้างหลายหลี่

ถือเป็นเส้นทางปลอดภัยสายหลักที่มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของเทือกเขาหงหมั่งได้ร่วมร้อยหลี่

ทว่าเส้นทางสายนี้ถูกผู้ฝึกตนสำรวจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน จึงเรียกได้ว่าสะอาดเกลี้ยงเกลาไม่มีอะไรเหลือ

ในรัศมียี่สิบสามสิบหลี่รอบเส้นทางนี้ ย่อมไม่มีทางเห็นพืชวิญญาณแม้แต่ต้นเดียวแน่นอน

หากต้องการจะได้อะไรติดมือกลับมา ก็ต้องแยกออกจากเส้นทางหลักเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกที่ไร้ผู้คน

แน่นอนว่า ยิ่งอยู่ใกล้ปากทางเข้าเท่าไหร่ ผลตอบแทนย่อมยิ่งน้อยลงเท่านั้น

หากอยากได้ของดี ก็ต้องมุ่งหน้าลึกเข้าไป ลึกเข้าไป และลึกเข้าไปอีก

อี้หมิงเดินทางในป่าเขามาได้สิบกว่าหลี่ โดยไม่พบเห็นร่องรอยของใครเลยสักคน

เขาจึงหยุดฝีเท้าลง มองสำรวจไปรอบๆแล้วเลือกช่องเขาที่ดูถูกชะตาช่องหนึ่งแล้วพุ่งตัวเข้าไปทันที

เขาไม่มีความกดดันเรื่องการทำมาหากินจนต้องยอมเสี่ยงตาย

การเข้าป่าครั้งนี้เพียงแค่อยากเก็บพืชวิญญาณระดับต่ำสักนิดหน่อย เพื่อแลกกับค่าที่พักในเมืองซานเฉียนต่อไปเท่านั้น

อีกอย่าง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้ามาในพื้นที่ที่พลังปราณหนาแน่นแต่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้

ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ เริ่มต้นจากสิ่งที่ง่ายๆก่อนก็นับว่าไม่เลว

เขาพุ่งทะยานไปได้หลายสิบหลี่ ข้ามผ่านป่าและยอดเขาไปสองลูก

ในที่สุดอี้หมิงก็พบพืชวิญญาณไม่กี่ต้นที่เติบโตอยู่รวมกันตรงกึ่งกลางหน้าผาสูงชันเกือบร้อยจั้ง

"หญ้าสู่ตะวัน พืชวิญญาณระดับหวางขั้นต่ำ ราคาขายหน้าร้านคือยี่สิบแปดหินปราณ"

"แต่ราคารับซื้อคาดว่าคงโดนหักไปสามส่วน ราคาสูงสุดคงไม่เกินยี่สิบหินปราณ"

ช่วงเวลาที่อี้หมิงพักอยู่ในเมืองซานเฉียนเขาไม่ได้ปล่อยเวลาไปเปล่าๆ

นอกจากการสืบราคาข้าวของต่างๆแล้ว เขายังซื้อตำราความรู้พื้นฐานของโลกฝึกตนมาจากหอเมี่ยวเฉวียนด้วย

โดยเฉพาะภาคสมุนไพรและภาคของวิเศษนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้วาสนามาถึงที่แล้วกลับคว้าไว้ไม่ได้

อี้หมิงพุ่งตัวเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงตีนผา สองเท้าสะกิดจุดยึดบนหน้าผาอย่างรวดเร็ว

ร่างกายทะยานขึ้นสูงสลับซ้ายขวาไปตามชะง่อนผา และเข้าใกล้หญ้าสู่ตะวันเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

"สัตว์อสูรที่เฝ้าอยู่ล่ะ อยู่ที่ไหนกัน?" อี้หมิงหยุดนิ่งเมื่ออยู่ห่างจากพืชวิญญาณสิบจั้ง

สายตาของเขาคมกริบ กวาดมองไปทั่วทิศทางแต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ปกติพืชวิญญาณมักจะมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่ไม่ใช่เหรอ? หรือว่าหญ้าสู่ตะวันนี่มันระดับต่ำเกินไป?"

หน้าผารอบหญ้าสู่ตะวันนั้นเรียบเตียน นอกจากต้นหญ้าไม่กี่กอ ก็มีเพียงหน้าผาหินสีเทาขาว

ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวได้เลย หากมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่ อี้หมิงไม่มีทางที่จะมองไม่เห็นแน่นอน

"มองไม่เห็นไม่ได้หมายความว่าไม่มี สัตว์บนโลกมนุษย์ยังมีสีพรางตัวเลย"

"โลกใบนี้ฝึกเซียนบำเพ็ญเพียรได้ เรื่องแปลกประหลาดอะไรก็ย่อมเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น"

อี้หมิงโคจรลมปราณ แนบร่างเข้ากับหน้าผา ใช้วิชาตุ๊กแกเกาะผนังที่ในสายตานักสู้ยุทธภพคือวิชาเทพ

เขาค่อยๆเคลื่อนตัวเข้าหาหญ้าสู่ตะวันทีละนิด

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาคีบเข็มไร้ลักษณ์ไว้สามเล่ม มือขวาตั้งมรรคาดรรชนีกระบี่

พร้อมที่จะเรียกกระบี่บินออกจากถุงวิเศษเพื่อจู่โจมอย่างรุนแรงได้ทุกเมื่อ

ยิ่งอี้หมิงเข้าใกล้ กลิ่นอายพลังที่เขาแผ่ออกมาก็ครอบคลุมไปถึงรอบหญ้าสู่ตะวัน

ทว่าเขาก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ

ห้าจั้ง... สี่จั้ง... สามจั้ง... สองจั้ง...

"เช็ดเข้ เจอแล้ว!" อี้หมิงตาโต เมื่อเห็นหนวดเส้นหนึ่งที่งอกออกมาจากก้อนหินพริ้วไหวไปตามลม

ก้อนหินจะมีหนวดได้อย่างไร?

ที่แท้มันคือแมลงกระดองขนาดเท่าฝ่ามือนี่เอง!

กระดองของมันขรุขระและมีสีสันเหมือนกับก้อนหินไม่มีผิดเพี้ยน

มันหมอบนิ่งอยู่บนหน้าผา ซ่อนร่างกายส่วนล่างไว้แนบสนิท และไม่แผ่กลิ่นอายพลังออกมาเลยแม้แต่น้อย

หากอี้หมิงไม่ระมัดระวังและสังเกตอย่างละเอียด ย่อมไม่มีทางตรวจพบแน่นอน

ไม่แน่ว่าหากเขาเข้าไปใกล้หญ้าสู่ตะวันและเปิดจุดตายให้แมลงตัวนี้ เขาอาจจะไม่รู้ตัวเลยจนกว่าจะโดนโจมตี

"อันตรายเกินไปแล้ว!" อี้หมิงเหงื่อซึม ต่อให้เขามีลมปราณคุ้มกาย

แต่ถ้าโดนแมลงพวกนี้จู่โจมในระยะประชิด อาการบาดเจ็บย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน

เมื่อพบตัวหนึ่งแล้ว เขาก็อาศัยจุดบกพร่องนั้นสังเกตต่อไป จนพบแมลงอีกสามตัวที่หมอบอยู่รอบหญ้าสู่ตะวัน

ตัวที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่าฝ่ามือ ตัวที่เล็กที่สุดก็ครึ่งฝ่ามือเห็นจะได้

"ในเมื่อเจอตัวแล้ว เรื่องมันก็ง่ายขึ้นเยอะ พวกเจ้าจะเล่นพรางตัวกับข้าใช่ไหม"

"งั้นข้าก็จะเล่น 'ล่องหน' กับพวกเจ้าบ้าง"

อี้หมิงหยิบเข็มไร้ลักษณ์ออกมาจำนวนหนึ่ง แบ่งให้แมลงแต่ละตัวตัวละสามเล่ม

นี่คือเข็มไร้ลักษณ์ระดับหวางขั้นสูง อานุภาพของมันต่างจากที่เขาเคยหลอมก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับดิน

ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับหวางขั้นปลายก็ยังยากจะต้านทานเข็มเหล่านี้ได้

แล้วนับประสาอะไรกับสัตว์อสูรที่เฝ้าพืชวิญญาณระดับหวางขั้นต่ำเช่นนี้?