บทที่ 38 พลิกวิกฤตเป็นโอกาส

บทที่ 38 พลิกวิกฤตเป็นโอกาส

ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับนี้ อี้หมิงไม่มีทางที่จะซ่อนตบะได้เลย และไม่มีทางที่จะหนีพ้นด้วย

โชคดีที่ดูเหมือนชายชราจะถูกใจลูกชายของเหยียนเจิ้งเหยียน และไม่ได้มองว่าเขาเป็นศัตรู

อี้หมิงจึงรีบปรากฏตัวออกมาเพื่ออธิบายและขจัดความเข้าใจผิดทันที

"วางใจเถอะ ข้ามองออกว่าเจ้าไม่มีเจตนาร้ายต่อครอบครัวลูกศิษย์ข้า" ชายชราหัวเราะหึๆ

เมื่อเห็นอี้หมิงยืนเกร็งไปทั้งตัว เขาก็ไม่ได้แกล้งทำให้ตกใจไปมากกว่านี้

วิชาจำแลงโฉมของอี้หมิงอาจจะตบตาคนทั่วไปได้ แต่ย่อมตบตาชายชราคนนี้ไม่ได้แน่นอน เขามองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอี้หมิงได้เพียงแวบเดียว

พูดตามตรง ชายชราเองก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้างที่อี้หมิงจำแลงโฉมมาแอบคุ้มกันคนกลุ่มนี้

เพราะเหยียนเจิ้งเหยียนดูเหมือนจะไม่รู้เลยสักนิดว่าตนเองมีผู้ฝึกตนคอยเป็นที่พึ่งอยู่ข้างหลัง จนถึงขั้นเตรียมตัวเตรียมใจยอมตายไปเมื่อกี้

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาซักไซ้เรื่องนี้ ประเด็นสำคัญคือหานอีเฉินและกลุ่มโจรค่ายเฟยอิงที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

เมื่อชายชราปรายตามองมาที่ตนเอง หานอีเฉินก็ร่างกายสั่นสะท้านราวกับกระต่ายน้อยที่ถูกไดโนเสาร์จ้องมอง

แรงกดดันมหาศาลทำเอาเขาแทบจะหายใจไม่ออก

"ท่านอาจารย์ของข้าคือหนึ่งในสิบเจ็ดเจ้าหอของหออวี้คง หากท่านกล้าแตะต้องข้า หออวี้คงของข้าย่อมตามล่าท่านไปจนสุดหล้าฟ้าเขียวแน่นอน!"

หานอีเฉินกลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงของเขาเริ่มอ่อนลง "ทว่าเห็นแก่ที่เป็นผู้ฝึกตนเหมือนกัน ในเมื่อท่านรับเด็กนี่เป็นศิษย์แล้ว ข้าก็จะไม่ลงมือกับสำนักเฟยอิงอีก"

"ในเมื่อพวกเขาก็ตัดสินใจจะจากเมืองตงจุ้นไปแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าบุญคุณความแค้นจบสิ้นกันไป เป็นไงล่ะ?"

ชายชราอดไม่ได้ที่จะขำออกมา นึกไม่ถึงว่าเจ้าลูกกระจ๊อกโจรป่าคนนี้จะมีไหวพริบอยู่บ้าง

เขานึกว่าหานอีเฉินจะเอาชื่อของหออวี้คงมาข่มขู่เขาจนถึงที่สุดเสียอีก

ทว่าในใจหานอีเฉินตอนนี้ กลับไม่ได้คิดเหมือนที่ชายชราเข้าใจเลยสักนิด

'ข้าก็ไม่ได้โง่นะโว้ย ท่าทางการปรากฏตัวของเจ้านี่มันดูเก่งกว่าอาจารย์ข้าอีก ถึงไม่รู้ว่าสู้กับอาจารย์ข้าใครจะชนะ แต่ตอนนี้อาจารย์ข้าไม่ได้อยู่นี่นะ!'

'ข้าสู้ไม่ได้แน่นอน ถ้าข้าทำให้ท่านโมโหจนฆ่าพวกข้าล้างกลุ่ม อาจารย์ข้าจะไปตามหาพวกท่านเพื่อแก้แค้นให้ข้าที่ไหนได้กันเล่า?'

ในขณะที่หานอีเฉินกำลังฝืนทำใจดีสู้เสือ พลันมีเสียงลมพัดผ่านชายเสื้อดังมาจากที่ไกลๆ

ทุกคนหันกลับไปมอง ก็เห็นร่างหนึ่งกำลังพุ่งทะยานมาตามถนนด้วยความเร็วสูง ทิ้งภาพเงาซ้อนไว้เบื้องหลัง

เพียงไม่กี่ลมหายใจเขาก็พุ่งผ่านถนนและมาปรากฏกายอยู่ข้างๆ ทุกคน

อี้หมิงเงยหน้ามอง พบว่าเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดหรูหราสีน้ำเงิน มีหนวดเคราทรงเสน่ห์ประดับอยู่เหนือริมฝีปาก

ทว่าแววตาของเขากลับดูเฉยเมยราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ท่านอาจารย์!" แววตาหานอีเฉินฉายประกายความยินดีวูบหนึ่ง เขารีบก้าวเข้าไปหาทันที

"อืม" ชายวัยกลางคนพยักหน้า "ในหอมีข่าวแจ้งมาว่าเกิดสถานการณ์ฉุกเฉิน เรียกประชุมเจ้าหอทุกคน"

"ข้ารอให้เจ้ากลับขึ้นเขาไปไม่ไหวจึงต้องลงมาตามหาเจ้า รีบจัดการคนของสำนักเฟยอิงให้หมดซะ แล้วค่อยตามข้ากลับหอไป"

สิ้นเสียง ชายวัยกลางคนก็หันมามองกลุ่มของเหยียนเจิ้งเหยียน และสังเกตเห็นอี้หมิงเป็นคนแรก "ขั้นกลั่นลมปราณระยะกลาง เจ้าเป็นใครกัน?"

เขาหรี่ตาลงพลางใช้ความคิด ก่อนจะถามต่อว่า "เจ้าสินะที่เป็นคนลงมือข่มขู่ให้อีเฉินต้องหนีกลับไปเมื่อวาน?"

เหยียนเจิ้งเหยียนได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งเฮือก ในที่สุดเขาก็รู้ความจริงว่าทำไมเมื่อวานหานอีเฉินถึงหนีไปเฉยๆ ทั้งที่กำลังจะตามทันอยู่แล้ว

อี้หมิงยิ้มบางๆ พลางยักไหล่ตอบว่า "ความจริงข้าเพียงแต่อยากช่วยชีวิตท่านเจ้าสำนักเหยียนและครอบครัวเท่านั้น ไม่ได้คิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกท่านเลย"

"หากวันนี้พวกท่านไม่มาปรากฏตัว เรื่องมันก็คงจบลงด้วยดี ต่างคนต่างอยู่ไปแล้วแท้ๆ"

ในตอนนี้เขาไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อข้างกายมีมหาบำเพ็ญระดับหนิงหยวน (เป็นอย่างต่ำ) ยืนอยู่ ชายวัยกลางคนขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังคนนี้จะนับเป็นตัวอะไรได้?

ทว่าชายวัยกลางคนกลับไม่ได้สังเกตเห็นชายชราที่ยืนอยู่ข้างเหยียนเจิ้งเหยียนเลย เขาเอ่ยกับอี้หมิงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"ถอยไปซะ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

อี้หมิงแสยะยิ้ม "จะไว้ชีวิตข้ายังงั้นรึ? มาสิ มาสิ ลงมือเลย ถ้าท่านฆ่าข้าได้จริงๆ ข้าจะยอมรับนับถือท่านว่าเป็นลูกผู้ชายตัวจริงเลยล่ะ!"

แววตาของชายวัยกลางคนยังคงไร้อารมณ์ใดๆ เขาเพียงยกมือขวาขึ้น พลันมีลูกปัดเม็ดหนึ่งปรากฏขึ้นลอยเด่นอยู่เหนือฝ่ามือของเขาร่วมฟุต พร้อมแผ่รัศมีเจิดจ้าออกมา

"รนหาที่ตาย"

สิ้นเสียง ลูกปัดนั้นพุ่งทะลวงอากาศจู่โจมเข้าหาศีรษะของอี้หมิงทันที

อี้หมิงหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่ ในขณะที่กำลังเตรียมจะชักกระบี่ขึ้นต้านทาน

เขากลับรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว แรงกดดันทั้งหมดสลายหายไปในพริบตา

เมื่อเหลือบมองไปที่ข้างกาย เขาก็พบว่าลูกปัดเม็ดนั้นบัดนี้ไร้สิ้นซึ่งแสงรัศมี และกำลังถูกชายชราซอมซ่อถือเอาไว้ในมือพลางหมุนเล่นไปมาอย่างเพลิดเพลิน

ชายวัยกลางคนสัมผัสได้ทันทีว่าการเชื่อมต่อระหว่างตนเองและอาวุธเวทถูกตัดขาดลงกะทันหัน

ลมปราณในร่างพลันว่างเปล่าและปั่นป่วนจนรู้สึกทรมานอย่างยิ่ง แม้แรงสะท้อนกลับจะไม่รุนแรงนัก แต่มันก็ทำเอาเขาต้องครางฮือในลำคอและถอยหลังไปสองก้าว

เขาจ้องมองชายชราด้วยความหวาดกลัว แววตาไม่ได้ดูเฉยเมยอีกต่อไป เขาอุทานออกมาเสียงหลงว่า "ท่านเป็นใคร?"

"จิ๊ๆ อาวุธเวทระดับหวางขั้นสูง วัตถุดิบก็ไม่เลวเลยแฮะ ข้ากำลังกังวลอยู่พอดีว่าไม่มีอาวุธที่เหมาะสมจะมอบให้เป็นของขวัญแรกพบศิษย์เลย"

ชายชราเพียงสะบัดมือเบาๆ ร่องรอยพลังของชายวัยกลางคนที่หลงเหลืออยู่ในลูกปัดก็ถูกลบหายไปจนสิ้น

เขาส่งมันให้ 'เหยียนเจิง' ลูกชายของเหยียนเจิ้งเหยียนอย่างหน้าตาเฉย "เอ้า อาจารย์มอบให้เป็นของขวัญวันรับศิษย์นะ"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์!" เหยียนเจิงรับมาอย่างว่าง่ายโดยไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

ชายวัยกลางคนทั้งโกรธทั้งกลัว ตอนแรกเขาไม่สังเกตเห็นชายชราคนนี้เลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นอีกฝ่ายยึดอาวุธเวทของตนไปได้อย่างง่ายดาย ตบะย่อมสูงส่งจนยากจะหยั่งถึง คาดว่าการจะฆ่าเขาคงเป็นเรื่องง่ายเพียงแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้น

"ผู้น้อยชื่อหลีอวี้ เป็นเจ้าหอที่เก้าของหออวี้คง ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีนามอันยิ่งใหญ่ว่าอย่างไรครับ?" เขาฝืนข่มใจไม่ให้พุ่งเข้าไปชิงอาวุธคืนและประสานมือถามอย่างนอบน้อม

"หออวี้คงงั้นรึ? ไม่เคยได้ยินแฮะ คงจะเป็นขุมพลังเล็กๆ ตามซอกตึกสินะ?" ชายชราครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า เขาไม่เคยได้ยินชื่อหอนี้จริงๆ

"ท่าน!"

หลีอวี้ทั้งโกรธทั้งตกใจ อีกฝ่ายถ้าไม่จงใจดูหมิ่นหออวี้คง ก็คงต้องมาจากขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ระดับสุดยอดจนมองไม่เห็นหออวี้คงอยู่ในสายตาจริงๆ

ทว่าชายชราดูเหมือนจะรำคาญที่จะพูดคุยกับหลีอวี้แล้ว เขาเพียงเหยียดมือออกไป พลันมีฝ่ามือยักษ์ขนาดกว้างถึงสิบวาที่มีสภาพกึ่งจริงกึ่งเสมือนแผ่รัศมีเจิดจ้าปรากฏขึ้นกลางเวหา และตบลงมาที่ศีรษะของหลีอวี้ทันที

"ฝ่ามือปราณแท้?"

หลีอวี้พยายามโคจรลมปราณทั้งหมดในร่างขึ้นมาต้านทานพลางตะโกนจนเสียงหลงว่า "ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคนรอบข้าง ฝ่ามือปราณแท้นั้นทะลวงการป้องกันลมปราณทั้งหมดของหลีอวี้ไปอย่างไร้อุปสรรค และตบเขาจนจมลงไปในพื้นดินทันที

เมื่อฝ่ามือปราณสลายหายไป หลีอวี้ก็นอนนิ่งสนิทอยู่ในหลุมที่ถูกตบจนลึก ร่างกายไร้ซึ่งลมหายใจ เห็นชัดว่าเขาถูกชายชราตบตายในฝ่ามือเดียวเสียแล้ว

ชายชราหันมาส่งสัญญาณให้อี้หมิงพลางสั่งเบาๆ ว่า

"ถุงวิเศษของเจ้านี่เป็นของเจ้าแล้วล่ะ ส่วนพวกโจรป่าพวกนั้นกับค่ายเฟยอิงอะไรนั่น เจ้าก็จงจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อยซะ"

"รับทราบครับ ผู้น้อยจะทำตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโสอย่างเคร่งครัดครับ!" อี้หมิงค้อมตัวรับคำอย่างว่าง่ายสุดชีวิต

"เป็นยังไง อาจารย์เก่งไหมล่ะ?" ชายชราก้มลงถามเหยียนเจิงพลางยักคิ้วให้ศิษย์ตัวน้อย

"เก่งครับ! ท่านอาจารย์เก่งที่สุดเลย!" เหยียนเจิงตบมือรัวๆ พร้อมเสียงหัวเราะ

"หึๆ ไปกันเถอะ เดี๋ยวอาจารย์จะพาพวกเจ้าไปพักที่เมืองที่ใกล้ที่สุดก่อน ขืนเดินไปไม่รู้เมื่อไหร่จะถึง!"

ชายชราหัวเราะร่าพลางสะบัดมือครั้งหนึ่ง พลันมีพายุหมุนลูกใหญ่ม้วนเอาคนและรถม้าของสำนักคุ้มภัยเฟยอิงทั้งหมดลอยขึ้นไปกลางเวหา และเหินอากาศพาทุกคนบินจากไปต่อหน้าต่อตา