บทที่ 39 เมื่อสั่งให้กวาดล้าง ก็ต้องกวาดล้างให้สิ้น

บทที่ 39 เมื่อสั่งให้กวาดล้าง ก็ต้องกวาดล้างให้สิ้น

ท่ามกลางเวหา ชายชราซอมซ่อสะบัดมือวาดภาพกลางอากาศสองสามครั้ง

พลันมีกลุ่มเมฆสีขาวควบแน่นขึ้นตรงหน้าเขา กระแสเมฆหมุนวนจนปรากฏเป็นใบหน้าของชายหนุ่มคนหนึ่ง

"นี่คือผู้ฝึกตนที่แอบติดตามคุ้มกันพวกเจ้ามาตลอดทาง พวกเจ้ารู้จักเขาไหม?"

"น้องอี้?" เหยียนเจิ้งเหยียนเอ่ยออกมาด้วยความตกใจสุดขีด

หลังจากฟังคำบอกเล่าของเหยียนเจิ้งเหยียน ชายชราก็พยักหน้าพลางใช้ความคิด

"ผู้คุ้มภัยแห่งสำนักคุ้มภัยต้าหลินงั้นรึ? ยอดฝีมือระดับหนึ่งที่อายุยังน้อย? หึๆเป็นคนที่มีเบื้องหลังไม่เบาเลยนะ"

"ดูท่าทางเขาคงไม่อยากเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้ฝึกตน ถ้าไม่ใช่ว่ามีความลับซ่อนอยู่ ก็คงมีศัตรูที่น่ากลัวตามล่า"

"ทว่าเรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าหรอก อย่างที่เขาว่า เขาคงเห็นแก่หน้าศิษย์น้องของเจ้า จึงอยากจะรักษาชีวิตพวกเจ้าไว้"

"รากฐานของเจ้าหนุ่มนั่นนับว่าแน่นหนาใช้ได้ ต่อให้ข้าไม่ปรากฏตัว เขาก็คงถ่วงเวลาเจ้าหลีอวี้คนนั้นให้พวกเจ้าหนีไปได้อย่างปลอดภัย"

เหยียนเจิ้งเหยียนพยักหน้า "หากไม่มีน้องอี้ ข้าคงตายไปตั้งแต่เมื่อคืนวานแล้ว"

"และสำนักคุ้มภัยเฟยอิงก็คงพินาศสิ้นในวันนี้ ไหนเลยจะได้มาพบกับท่านผู้อาวุโสกันเล่า?"

ชายชราพยักหน้าพลางลูบหัวเล็กๆของเหยียนเจิง "คนคนนี้ก็นับเป็นผู้มีพระคุณของครอบครัวเจ้า"

"รอจนเจ้าฝึกฝนจนสำเร็จ และได้พบกับเขาอีกครั้งในวันหน้า เจ้าก็จงยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาเป็นการตอบแทนเถิด"

เหยียนเจิงพยักหน้าอย่างงงๆในใจคิดว่าพี่ชายคนนั้นเก่งถึงขนาดช่วยชีวิตท่านพ่อได้แล้ว

ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะเก่งกว่าพี่ชายคนนั้น แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปช่วยเขาได้?

ชายชราหัวเราะร่าโดยไม่พูดอะไร ด้วยทรัพยากรของสำนักเขาและพรสวรรค์ของเด็กน้อยคนนี้

อย่างมากเพียงสามปีเขาก็เข้าสู่ระดับหนิงหยวน (รวบรวมปราณ) ได้แล้ว

ถึงตอนนั้น ผู้คุ้มภัยคนนั้นจะเลื่อนระดับถึงขั้นกลั่นลมปราณระยะหลังได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย

...

ตัดกลับมายังเหตุการณ์บนถนนสายเล็กที่อี้หมิงยังคงอยู่เพียงลำพัง

กลุ่มของหานอีเฉินบัดนี้ตกตะลึงจนวิญญาณแทบออกจากร่าง

อาจารย์ของเจ้าน้อยค่ายโจร ผู้เป็นเจ้าหอที่เก้าแห่งหออวี้คง ยอดฝีมือขั้นกลั่นลมปราณระยะหลัง

กลับถูกใครบางคนตบตายอย่างง่ายดายราวกับตบแมลงวันเพียงฝ่ามือเดียว?

ใบหน้าของหานอีเฉินเปลี่ยนสีไปมา ความดีใจที่เห็นอาจารย์มาช่วยยังไม่ทันจางหาย

เขาก็ต้องมาเผชิญหน้ากับวิกฤตที่ต้องสูญเสียที่พึ่งพิงไปเสียแล้ว

เขามองมาที่อี้หมิงพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ประสานมือเอ่ยว่า

"ท่านผู้อาวุโสครับ โบราณว่าศัตรูควรแก้ไม่ควรผูก ท่านเจ้าสำนักเหยียนและคนของสำนักเฟยอิงก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไร"

"มิสู้ให้พวกเราจบเรื่องกันเพียงเท่านี้ ข้าจะกลับไปกล่อมท่านพ่อให้ย้ายค่ายเฟยอิงออกไป และไม่มาวุ่นวายที่เมืองตงจุ้นอีก ท่านเห็นว่าอย่างไรครับ?"

อี้หมิงหัวเราะหึๆใบหน้าที่ซูบผอมจากการจำแลกโฉมทำให้เขาดูไม่ใช่คนดีนัก

"เจ้าถามว่าข้าเห็นว่าอย่างไรน่ะรึ? ข้าเองก็อยากจะตกลงกับเจ้าอยู่หรอกนะ แต่ข้าไม่กล้าน่ะสิ"

"เจ้าไม่ได้ยินคำสั่งที่ท่านผู้อาวุโสทิ้งไว้ก่อนจากไปงั้นรึ?"

กลุ่มคนของค่ายเฟยอิงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คำสั่งของชายชราก่อนจากไปคือให้ "กวาดล้าง" พวกเขาให้สิ้นซาก

ผู้เฒ่าเฟยเฮ้อทนแรงกดดันไม่ไหวเป็นคนแรก เขาร้องโหยหวนออกมาด้วยความหวาดกลัว

"ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวนับพวกมันนะ! ข้าเป็นคนเมืองหมิงสวิน ไม่ใช่โจรค่ายเฟยอิง!"

เขาร้องตะโกนพลางพุ่งตัวหนี ร่างกายร่อนถลาไปกลางอากาศดูพริ้วไหวดุจพญาเครน

"ไอ้คนไร้ยางอาย!"

อย่าว่าแต่อี้หมิงเลย แม้แต่คนของค่ายเฟยอิงก็ยังทนดูไม่ได้ กระบี่หนึ่งเล่ม ดาบโค้งสองเล่ม และลูกศรลับอีกสามดอกพุ่งเข้าใส่ผู้เฒ่าเฟยเฮ้อทันที

"ท่านผู้อาวุโสช่วยข้าด้วย!"

แน่นอนว่าอี้หมิงย่อมไม่ช่วยเขา ผู้เฒ่าเฟยเฮ้อที่อยู่กลางเวหาพยายามหลบลูกศรลับและดาบโค้งอย่างสุดกำลัง

ทว่าสุดท้ายเขากลับถูกกระบี่พุ่งทะลวงลำคอจนสิ้นใจตายไปทั้งอย่างนั้น

"ฆ่ามัน! รุมล้อมมันไว้พร้อมกัน มันยังห่างชั้นกับชายชราเมื่อกี้เยอะ!"

"มันสู้ท่านอาจารย์ของข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ พวกเราฆ่ามันได้!" หานอีเฉินตะโกนก้อง

เขาเกร็งมือเป็นกรงเล็บอินทรี ลมปราณที่แหลมคมพาดผ่านปลายนิ้วดูดุดันยิ่งนัก

คนของค่ายเฟยอิงมองหน้ากัน พวกเขาไม่รู้หรอกว่าผู้ฝึกตนแบ่งระดับกันยังไง

แต่ดูจากท่าทางของหานอีเฉินแล้ว ดูเหมือนพวกเขายังพอจะมึความหวังที่จะชนะอยู่บ้าง?

รองเจ้าค่ายคำรามลั่น กล้ามเนื้อบนร่างโปนพอง เขาเดินอาดๆเข้ามาหาอี้หมิง

หมัดขนาดใหญ่ปานหม้อดินพุ่งเข้าใส่ราวกับลูกตุ้มเหล็กจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

เขาแผดเสียงคำรามเหี้ยมเกรียม หมายจะทุบหัวอี้หมิงให้แหลกคามือ

ทว่าในขณะที่เขาอยู่ห่างจากอี้หมิงถึงสองวา แสงกระบี่สายหนึ่งก็พาดผ่านความว่างเปล่าไปในพริบตา

กระบี่บินยาวสองศอกลากแสงเจิดจ้ายาวถึงหนึ่งวา พุ่งเข้าถึงหน้าของรองเจ้าค่ายทันที

ความเร็วนั้นก้าวข้ามขีดจำกัดการตอบสนองของเขาไปไกลโขแล้ว

ท่ามกลางแววตาที่ตกตะลึงของรองเจ้าค่าย แสงกระบี่สลายหายไป ทว่ามันกลับเฉือนผ่านลำคอของเขาจากซ้ายไปขวาอย่างนุ่มนวล

ก่อนจะย้อนกลับมาลอยเด่นอยู่ข้างกายอี้หมิงอย่างคล่องแคล่ว

ในสายตาของหานอีเฉินและพรรคพวก พวกเขาเห็นรองเจ้าค่ายที่กำลังพุ่งตัวเข้ามา จู่ๆศีรษะก็เอียงหลุดออกจากบ่า

หัวกลิ้งตกลงบนพื้นดิน ส่วนร่างกายที่ไร้หัวยังคงพุ่งทะยานต่อไปตามแรงเฉื่อย

พุ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ร่างนั้นก็เสียหลักล้มคว่ำลงกับพื้นจนฝุ่นตลบ

"..."

ใบหน้าของหานอีเฉินซีดเผือด คนของค่ายเฟยอิงที่อยู่ด้านหลังต่างขวัญหนีดีฝ่อ

ชายที่พกดาบโค้งสองเล่มที่เอวไม่รอช้า รีบพุ่งตัวหนีเข้าป่าข้างทางทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

อี้หมิงมีสีหน้าเรียบเฉย ร่างกายไม่ขยับ แต่ทว่าวิชา 《ท่าร่างทะลุเมฆา》 ที่ฝ่าเท้ากลับทำงาน

เพียงช่วงลมหายใจเดียวเขาก็พุ่งเข้าใกล้คนของค่ายเฟยอิงทุกคน

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น คนที่โดนเล่นงานคนแรกคือคนที่หนีไปก่อนใครเพื่อน

ชายคนนั้นกำลังจะมุดเข้าป่าได้อยู่แล้ว ทว่ากลางแผ่นหลังกลับมีเลือดพุ่งออกมาเป็นสาย

เขาร้องลั่นก่อนจะล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

เพียงยอดฝีมือปุถุชน จะไปทนรับอานุภาพของเข็มไร้ลักษณ์ได้อย่างไร?

"ฆ่า!" หานอีเฉินตะโกนก้อง กางกรงเล็บอินทรีพุ่งเข้าหาอี้หมิงเป็นคนแรก

จากนั้นตามมาด้วยกระบี่ยาว ดาบหัวผี และพลองคิ้ว ต่างพากันรุมล้อมอี้หมิงจากสี่ทิศทาง

อี้หมิงยิ้มบางๆครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้เข็มไร้ลักษณ์ แต่กลับเลือกใช้ 《เพลงดาบเงาบินเวหา》

โดยใช้กระบี่บินระดับหวางขั้นสูงที่ได้มาจากหลี่จื่อหยาง แสงกระบี่สลับระหว่างมืดและสว่างอย่างรวดเร็ว

มันแตกแขนงออกเป็นแสงกระบี่นับร้อยสาย เดี๋ยววาบเดี๋ยวดับ ดูลึกลับและวิจิตรงดงามยิ่งนัก

"แสงกระบี่ช่างงดงามเหลือเกิน..."

นี่คือความคิดสุดท้ายของคนทั้งสามจากค่ายเฟยอิง ก่อนที่ในวินาทีถัดมา กระบี่บินจะพุ่งทะลวงผ่านหว่างคิ้วของพวกเขาไป

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

อี้หมิงสะบัดดรรชนีกระบี่สองครั้ง กระบี่บินพุ่งวนรอบตัวหานอีเฉินเบาๆ

และจัดการตัดเส้นเอ็นมือและเอ็นเท้าของเขาจนขาดสะบั้นทั้งหมด

ไม่ใช่ว่าอี้หมิงไม่ใช่คนเด็ดขาด แต่เป็นเพราะตอนนี้เขายังเป็นเพียงคนนอกของโลกผู้ฝึกตน

เขาจึงอยากจะจับตัวประกันไว้สักคน เพื่อเค้นข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับโลกของผู้ฝึกตนดูบ้าง

ทว่าหานอีเฉินกลับทำให้อี้หมิงต้องผิดหวัง เพราะเขาเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

เรียกได้ว่าเป็นไก่ที่อ่อนแอมาก และอาจารย์ของเขาก็ไม่ได้เล่าเรื่องโลกฝึกตนให้เขาฟังเลย

สิ่งที่เขารู้มีเพียงเรื่องราวความแข็งแกร่งของหออวี้คงเท่านั้น

หออวี้คง คือขุมพลังที่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือห่างออกไปเกือบพันหลี่ มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสามร้อยปี

พวกเขามีอำนาจเหนือเมืองขนาดพอๆกับเมืองหัวหลิน เจ้าหอใหญ่และเจ้าหอรองล้วนมีตบะระดับหนิงหยวน (รวบรวมปราณ)

เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในรัศมีหลายร้อยหลี่ และมีเมืองบริวารขนาดเล็กอีกสามแห่ง

"มีเพียงผู้ฝึกตนระดับหนิงหยวนที่เหินเวหาได้ ถึงจะใช้ชีวิตในโลกใบนี้ได้อย่างสุขสบายขึ้นมานิดนึงสินะ"

อี้หมิงรำพึงออกมาพลางรู้สึกถึงความกดดันในใจที่ต้องรีบเก่งขึ้น