บทที่ 15 เยือนเมืองหัวหลินอีกครา

บทที่ 15 เยือนเมืองหัวหลินอีกครา

《เข็มไร้ลักษณ์》 ในโลกเกมนั้นเป็นทักษะประเภทหนึ่ง แต่เมื่อกลับมายังโลกแห่งความจริง มันถูกกฎเกณฑ์แห่งจักรวาลแปลงสภาพให้กลายเป็นคัมภีร์วิชาที่รวมเอาทั้งเทคนิคการหลอมสร้างแบบพิเศษ วิธีการทำพิธีปลุกเสก และเคล็ดการบังคับเข้าด้วยกัน

นี่คือวิชาระดับ 'สีน้ำเงิน' ซึ่งเป็นวิชาที่ก้าวข้ามระดับ 'หวาง' ขั้นสูงไปแล้ว!

แม้จะไม่ใช่วิชาฝึกตบะที่เป็นรากฐานหลัก แต่มันคือศาสตร์แห่งการลอบโจมตีและปลิดชีพในคราเดียว

การใช้แร่ธาตุพิเศษ จารึกอาคมเฉพาะทาง หลอมสร้างออกมาเป็นเข็มไร้ลักษณ์ที่มองไม่เห็นและไม่ได้ยินเสียง

จากนั้นใช้เคล็ดลับเฉพาะในการหล่อเลี้ยง สามารถค่อยๆ เปลี่ยนเข็มไร้ลักษณ์ให้มีสภาพกึ่งจริงกึ่งเสมือน อยู่กึ่งกลางระหว่างอาวุธเวทและเวทมนตร์ ซึ่งอำมหิตและรุนแรงยิ่งนัก

ถือเป็นวิชาชั้นเลิศสำหรับใช้คุ้มครองชีวิตบนเส้นทางฝึกตนเลยทีเดียว!

"น่าเสียดายที่ดรอปวิชาฝึกตบะของมันมาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงเป็นวิชาระดับสีน้ำเงินแน่ๆ และข้าก็จะได้รู้สักทีว่าระดับเหนือกว่ากลั่นลมปราณขึ้นไปคือระดับอะไร" อี้หมิงพึมพำกับตัวเองอย่างไม่รู้จักพอ

แต่การได้ 《เข็มไร้ลักษณ์》 มาก็ถือว่าดีมากแล้ว แม้จะเป็นวิชาระดับ 'ลึกลับ' แต่ขั้นกลั่นลมปราณก็ยังพอใช้งานได้ เพียงแต่เข็มยังคงเป็นวัตถุที่มีตัวตน ไม่ได้ดูลึกลับและพิสดารเท่ากับการใช้ในระดับที่สูงกว่า

ทว่าหากใช้รับมือกับผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณทั่วไป ก็นับว่าเป็นวิชาที่เหนือชั้นอย่างยิ่ง

"น่าเสียดายที่เมืองหลินจิ้นไม่มีช่องทางขายแร่ธาตุเฉพาะทาง วัตถุดิบไก่ฟ้าในตัวข้าเลยขายไม่ออก และหาซื้อแร่ธาตุไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นแร่ที่ใช้หลอมเข็มไร้ลักษณ์ก็ไม่ได้หายากอะไร ข้าอาจจะหลอมมันออกมาได้สักสองสามเล่มก่อนจะกลับเมืองก็ได้"

...

โลกของผู้ฝึกตนนั้นช่างพิสดารนัก อย่าได้คิดจะตั้งธงแดง (พูดอะไรแล้วจะเป็นตรงกันข้าม) เป็นอันขาด

อี้หมิงเพิ่งจะอยากเอาชิ้นส่วนไก่ฟ้าไปแลกแร่ธาตุเพื่อหลอมเข็มไร้ลักษณ์ งานจ้างคุ้มภัยไปเมืองหัวหลินก็วิ่งเข้ามาหาเองถึงที่ทันที

"ผู้คุ้มภัยอี้ รบกวนท่านแล้วจริงๆ" หลงจู๊หานเอ่ยพลางหัวเราะ

"ไม่รบกวนเลยครับ หลงจู๊หานมีงานมาให้ดูแล ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณหลงจู๊หานครับ"

คนที่มาหาคนเดิมคือหลงจู๊หานจากร้านยาเหอเต๋อ มีสินค้าชุดหนึ่งต้องส่งไปเมืองหัวหลิน เดิมทีเขาควรไปจ้างสำนักคุ้มภัยที่คุ้นเคยในเมืองหลินจิ้น แต่ด้วยความยืนกรานของหลงจู๊หาน เขาจึงเลือกมาจ้างอี้หมิงและลูกน้องที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมแทน

เมื่อเทียบกับผู้คุ้มภัยที่ไม่ค่อยได้เรื่องในเมืองนี้ หลงจู๊หานรู้สึกว่าการเดินทางร่วมกับอี้หมิงนั้นปลอดภัยและสบายใจกว่ามาก เพราะเขามักจะพบอันตรายก่อนใครและจัดการมันได้เสมอ

"เจ้าหนูสือ เจ้าจิว เก็บของ เตรียมตัวออกเดินทาง!"

"รับทราบครับ!"

หลังจากฝากข้อความถึงสำนักคุ้มภัยต้าหลินผ่านพ่อค้าที่กำลังมุ่งหน้าไปเมืองหลินลั่ว อี้หมิงก็นำขบวนรถม้าสองคันเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหัวหลินอีกครั้ง

...

แปดวันต่อมา อี้หมิงกลับมาถึงเมืองหัวหลินอีกครา เมื่อเทียบกับการมาครั้งก่อนกับหลินถิงหยางที่ต้องมีข้อจำกัดมากมาย วันนี้เขาคือหัวหน้าของกลุ่มสำนักคุ้มภัยต้าหลินที่นี่แล้ว

"พวกเจ้าไปพักผ่อนซะ พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะรีบกลับเมืองหลินลั่วกัน"

หลังจากส่งเจ้าหนูสือและเจ้าจิวไปพัก อี้หมิงก็ออกจากที่พักทันที

ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนชุดดำผู้ซูบผอมและมีเคราที่ใต้คาง ก็ปรากฏตัวขึ้นในย่านผู้ฝึกตนทางทิศตะวันออกของเมืองหัวหลิน

อี้หมิงเดินไปตามถนนสักพัก ก่อนจะเลี้ยวเข้าร้านค้าที่ดูธรรมดาๆ ร้านหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ

"สวัสดีสหาย ท่านต้องการมาซื้อของ หรือว่ามีของจะปล่อยล่ะ?"

ชายชราอายุราวหกสิบกว่าปี ดวงตาใสซื่อคนหนึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นอี้หมิงเดินเข้ามาเขาก็ลุกขึ้นทักทาย

"ร้านเล็กๆ ของเรามีชิ้นส่วนสัตว์อสูรระดับหวาง และสมุนไพรติดระดับคุณภาพ คุณภาพเยี่ยม ราคายุติธรรม ไม่เอาเปรียบเด็กหรือคนชราแน่นอนครับ"

"เหอะๆ" อี้หมิงแค่นหัวเราะ พลางกวาดสายตามองไปรอบร้าน "ราคายุติธรรมงั้นเหรอ? ทำไมข้าจำได้ว่าที่นี่แพงกว่าร้านตรงนู้นตั้งสองส่วนล่ะ?"

"แหะๆ ท่านก็พูดไป ถึงจะแพงหน่อยแต่รับรองความปลอดภัยนะครับ ร้านใหญ่ๆ ใจกลางถนนพวกนั้นมันเป็นของตระกูลใหญ่เขานะ ถ้าท่านมีของมีค่าจริงๆ ท่านกล้าเดินเข้าไปเหรอ?"

อี้หมิงยกยิ้มที่มุมปาก หากไม่ใช่เพราะผู้ฝึกตนพเนจรทั่วไปกังวลว่าจะถูกขุมพลังใหญ่ๆ'กินนอกกินใน' (ฆ่าชิงสมบัติ) พวกพ่อค้าหน้าเลือดอย่างพวกเจ้าคงไม่มีทางได้ผุดได้เกิดหรอก

จากการเดินสำรวจครั้งก่อน อี้หมิงรับรู้ถึงความมืดมนของวงการบำเพ็ญเพียรอย่างลึกซึ้ง นี่คือป่าคอนกรีตที่ไร้กฎเกณฑ์ มีเพียงกำปั้นเท่านั้นที่เป็นสัจธรรม

เขาลล้วงเอาจะงอยปากแหลมคมออกมา วางลงบนโต๊ะเล็กตรงหน้าชายชรา

"จะงอยปากของนกปีกงาม ดูแล้วน่าจะเป็นอสูรโตเต็มวัย แต่มันมีรอยร้าวแล้วนะ ข้าให้สิบหินปราณ"

"เท่าไหร่นะ?" อี้หมิงถึงกับอึ้ง นี่คือส่วนที่แข็งที่สุดของไก่ฟ้าตัวนั้นเชียวนะ ถึงขนาดรับดาบของเขาได้ถึงสองครั้ง หากวางขายในร้านราคาอย่างต่ำต้องมีสามสิบหินปราณแน่นอน ตาแก่นี่กลับให้แค่สิบหินปราณ?

ชายชราพยักหน้า สีหน้าดูซื่อสัตย์และเป็นมิตรยิ่งนัก "สิบหินปราณ สหาย... ในเมืองหัวหลินไม่มีร้านไหนให้ราคาดีกว่าข้าอีกแล้ว"

"ยี่สิบหินปราณ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องคุยกัน" อี้หมิงปฏิเสธเสียงแข็ง

"สิบสอง"

"สิบแปด"

"สิบสอง"

"หืม?" สีหน้าอี้หมิงเย็นเยียบลงทันที เขาจ้องหน้าชายชราเขม็ง กลิ่นอายความเยือกเย็นแผ่กระจายออกมาทั่วบริเวณ

ตาแก่นี่มันไม่เล่นตามบทเลยแฮะ

"สิบห้าหินปราณ เจ้าทำกำไรได้ตั้งเท่าตัวแล้วนะ!" อี้หมิงกล่าวเสียงต่ำ

"ตกลง สิบห้าหินปราณ!" ชายชราตอบตกลงทันทีราวกับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันนั้นเลยสักนิด

เมื่อจ่ายเงินและรับของเสร็จ อี้หมิงหันหลังจะเดินออกจากร้าน แต่ถูกชายชราเรียกไว้ "สหาย ขนปีกนกปีกงามข้าก็รับซื้อนะ"

"ไม่มี แบ่งให้คนอื่นไปหมดแล้ว" น้ำเสียงเรียบเฉยตอบกลับมา ขณะที่อี้หมิงเดินพ้นประตูร้านไปแล้ว

ชายชราแววตาเป็นประกายวูบวาบ พึมพำกับตัวเอง "นึกไม่ถึงว่าจะมีเพื่อนร่วมทีมด้วย หน้าตาไม่คุ้นเลย ไม่รู้ว่ามาจากไหน?มาจากเมืองใหญ่อื่นๆ หรือมาจากเมืองเล็กๆ รอบนอกกันนะ?"

อี้หมิงไม่ได้ปล่อยของทั้งหมดที่ร้านเดียว เขาเดินเข้าออกถึงห้าร้าน กว่าจะปล่อยของจนหมดมือ ได้หินปราณมาทั้งหมดหนึ่งร้อยเก้าก้อน

"จิ๊ๆ หินปราณแค่นี้ อย่าว่าแต่อาวุธเวทระดับหวางขั้นกลางเลย ขนาดระดับหวางขั้นต่ำยังซื้อได้แค่ของเกรดธรรมดาเอง" อี้หมิงที่ตอนแรกกะจะซื้อกระบี่บิน ล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างสิ้นเชิง

หินปราณหนึ่งร้อยก้อน หากแลกเป็นทองคำคือหนึ่งแสนตำลึง มากพอให้คนธรรมดาใช้ชีวิตหรูหราไปได้ทั้งชาติ แต่ในโลกฝึกตน มันกลับแลกได้เพียงอาวุธเวทระดับที่ต่ำที่สุดเท่านั้น

ตอนนี้อี้หมิงเข้าใจแล้วว่าทำไมเศรษฐีในแผ่นดินใหญ่ถึงนับถือซินแสหรือปรมาจารย์ศาสตร์มืดนัก หากสิ่งเหล่านี้มีอยู่จริง มูลค่าของมันย่อมไม่ใช่สิ่งที่เงินทองธรรมดาจะเอามาเปรียบเทียบได้เลย

"โชคดีที่ข้าไม่ต้องซื้ออาวุธเวทสำเร็จรูป ขอแค่แร่ที่ใช้หลอมเข็มไร้ลักษณ์ก็พอแล้ว"

ในคัมภีร์ 《เข็มไร้ลักษณ์》 มีบันทึกวิธีการหลอมสร้างไว้ด้วย โดยปกติแล้วต้องใช้ 'เพลิงพิภพ' ที่มีพลังความร้อนสูง แต่ถ้าไม่เกี่ยงเรื่องคุณภาพ การใช้ 'เพลิงปุถุชน' ก็สามารถหลอมสร้างเข็มไร้ลักษณ์ระดับที่แย่ที่สุดออกมาได้

เพลิงพิภพนั้นอี้หมิงย่อมไม่มีปัญญาหามาได้ แต่เขาก็ไม่ต้องกังวลไป เพราะด้วยทรัพย์สินเท่าที่มี เขาก็ซื้อได้เพียงแร่วัตถุดิบคุณภาพต่ำที่สุดเท่านั้นเอง