บทที่ 8 พำนักชั่วคราว ณ เมืองหัวหลิน

บทที่ 8 พำนักชั่วคราว ณ เมืองหัวหลิน

"โลกใบนี้ช่างไม่มีที่ไหนสงบสุขจริงๆ เลยนะ" อี้หมิงมองเมืองหัวหลินพลางส่ายหน้าเบาๆ

เมืองหัวหลินตรงหน้านี้ใหญ่กว่าเมืองหลินลั่วเล็กน้อย กำแพงเมืองสูงถึงห้าวา และสามารถมองเห็นร่องรอยความเสียหายบนกำแพงเมืองได้ รอยพวกนั้นถ้าไม่ใช่เกิดจากเวทมนตร์ก็ต้องเป็นกรงเล็บของสัตว์อสูร

"พวกเจ้าไปรอข้าที่เหลาเต๋อเค่อก่อนนะ ข้าจะไปติดต่อแขกก่อน"

เมื่อเข้าเมืองมาได้ หลินถิงหยางก็สั่งให้อี้หมิงและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังเหลาเต๋อเค่อ ซึ่งเป็นร้านอาหารที่พวกเขามาเป็นประจำเมื่อมาเมืองหัวหลิน ตั้งอยู่ในย่านคนเดินดินทางทิศใต้ของเมือง ราคาเป็นกันเองและสถานที่กว้างขวาง เป็นที่ชื่นชอบของคนในวงการนักสู้ยิ่งนัก

"รับทราบครับ!" จ้าวเสี่ยวเผิงขานรับ พลางบังคับรถม้าเลี้ยวที่แยกข้างหน้า เขาเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้วจึงชำนาญทางยิ่งนัก

อี้หมิงมองตามหลินถิงหยางไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตามจ้าวเสี่ยวเผิงไป

ในใจเขาก็อยากจะตามหลินถิงหยางไปดูสถานการณ์เหมือนกัน แต่ก็กังวลว่าหากคนตระกูลหลี่ตรวจพบพลังของเขาเข้า จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากโดยใช่เหตุ

"ส่งของเสร็จแล้ว ตระกูลหลี่คงไม่ลำบากคนธรรมดาอย่างท่านเจ้าสำนักหรอกมั้ง? ชะตาชีวิตที่ต้องฝากไว้ในมือคนอื่นนี่มันไม่น่ารื่นรมย์เอาเสียเลย..."

...

ครู่ใหญ่ต่อมา อี้หมิงและคนอื่นๆ ก็นั่งลงในเหลาเต๋อเค่อ สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ ทั้งสุราและเนื้อสัตว์ แต่ทว่ายังไม่ทันจะเริ่มลงมือ หลินถิงหยางก็ก้าวเข้ามาในร้าน

"ท่านเจ้าสำนัก!"

"ท่านเจ้าสำนัก พรุ่งนี้พวกเราต้องไปรับของที่ไหนเหรอครับ?" เหยียนเหล่าหูถามขึ้น

"ไม่มีของแล้วล่ะ" หลินถิงหยางโบกมือ สีหน้าดูผ่อนคลายขึ้นแต่ก็แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยตนเอง "ดีลล่มน่ะ"

"อะไรนะ? ให้พวกเรารีบเร่งมาที่เมืองหัวหลิน แล้วมาบอกว่าไม่มีงานแล้ว แบบนี้มันแกล้งกันชัดๆ เลยนี่นา!" จ้าวเสี่ยวเผิงได้ยินก็โมโหทันที ตบโต๊ะฉาดใหญ่

"เจ้านั่งลงเดี๋ยวนี้!" หลินถิงหยางดุ "ไม่มีงานก็คือไม่มีงานสิ เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น ตบโต๊ะหาอะไร?"

พูดพลางประสานมือไปรอบๆ เพื่อขออภัยแขกคนอื่นๆ ที่กำลังกินข้าวอยู่

เมื่อหลินถิงหยางโมโห จ้าวเสี่ยวเผิงก็ไม่กล้าเถียงอีก ได้แต่นั่งลงอย่างเจียมตัวพลางพึมพำว่า "ข้าก็แค่โมโหนี่นา วิ่งมาเสียเที่ยวเปล่าๆ"

"จะว่าเสียเที่ยวได้ยังไง เงินมัดจำเขาก็ไม่ได้เรียกคืนสักหน่อย" หลินถิงหยางเอ่ยพลางหยิบเงินหลายตำลึงออกมาโยนให้คนทั้งสี่

"พรุ่งนี้ไม่มีงานแล้ว พวกเราจะออกเดินทางกันช่วงบ่าย พวกเจ้ามีเวลาทั้งเช้าไปหาซื้อของฝากให้เมียให้ลูกซะ" หลินถิงหยางแกล้งด่าจ้าวเสี่ยวเผิงพลางยิ้มขำ "เจ้าไม่ใช่เหรอที่บ่นว่าอยากซื้อปิ่นปักผมให้เสี่ยวชุ่ย?"

"แหะๆ" จ้าวเสี่ยวเผิงเปลี่ยนสีหน้าไวปานกิ้งก่า เขารับเงินมาด้วยรอยยิ้มร่าโดยไม่มีท่าทีเขินอาย "ขอบคุณครับท่านเจ้าสำนัก"

เหยียนเหล่าหูและลู่ต้าลี่ก็ขอบคุณหลินถิงหยาง แล้วขยับที่นั่งให้ท่านเจ้าสำนักนั่งร่วมโต๊ะ

อี้หมิงได้ยินดังนั้นจึงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ท่านเจ้าสำนัก พวกเรารีบกลับขนาดนั้นเลยเหรอครับ? นานๆ จะมาที่นี่สักที พวกเราพำนักอยู่ที่เมืองหัวหลินสักสองสามวันดีไหมครับ เผื่อจะมีงานอื่นเข้ามาหาบ้าง"

"หืม?" หลินถิงหยางชะงักไป เขาไม่ทันได้คิดเรื่องนี้เลย

แม้ข้ออ้างของอี้หมิงคือการรอนานเพื่อรองานใหม่โดยที่ไม่รู้เบื้องหลัง แต่ข้อเสนอนี้ก็นับว่ามีเหตุผลมาก

หากกลับไปตอนนี้ แล้วตระกูลหลินมาหาสำนักคุ้มภัยให้ส่งของให้อีกจะทำอย่างไร? ครั้งนี้โชคดีที่ตระกูลต้วนตรวจไม่พบ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าครั้งหน้าจะรอดพ้นสายตาไปได้นี่นา

ตอนนี้เขาส่งของเสร็จแล้ว ถือว่าบรรลุคำสัญญาต่อตระกูลหลินแล้ว หากเขาพำนักอยู่ที่เมืองหัวหลินเพื่อรอนาน ตระกูลหลินก็ย่อมมาหาเขาไม่ได้อีก

"มีเหตุผลนะ!" หลินถิงหยางลูบเคราพลางพึมพำกับตัวเอง แต่ลึกๆ ก็ยังกังวลว่าไม่รู้ว่าตระกูลต้วนกับตระกูลหลินจะรู้ผลแพ้ชนะเมื่อไหร่ เขาคงไม่สามารถอยู่ที่เมืองหัวหลินได้ตลอดไป

"เอาเถอะ หลบได้กี่วันก็หลบไปก่อน ดีกว่ากลับไปนั่งอกสั่นขวัญแขวนรอดูว่าตระกูลหลินจะมาเยือนอีกเมื่อไหร่"

หลินถิงหยางไม่กังวลว่าตระกูลหลินจะพาลใส่คนในสำนักคุ้มภัย เพราะแม้แต่ตัวเขาเองในสายตาตระกูลหลินก็เป็นเพียงมดตัวใหญ่หน่อยเท่านั้น ในเมื่อไม่มีเรื่องผิดพลาด ย่อมไม่มีอันตรายถึงชีวิต

"อืม ที่เสี่ยวอี้พูดมาก็มีเหตุผลนะ นานๆ มาที จะกลับไปมือเปล่าก็น่าขายหน้า เอาเป็นว่าพวกเราพักอยู่ที่เหลาเต๋อเค่อต่ออีกสักสองสามวัน เดี๋ยวข้าจะไปลองถามร้านค้าที่รู้จักดู"

"เยี่ยมเลยครับ!" ทุกคนขานรับพร้อมกัน

"เอาละ กินข้าวเถอะ!" หลินถิงหยางหัวเราะร่า พลางหยิบตะเกียบเริ่มลงมือคนแรก

อีกด้านหนึ่ง อี้หมิงยิ้มบางๆ เขาเพิ่งจะจัดการผู้ฝึกตนตระกูลต้วนไปคนหนึ่งในระหว่างทาง เรื่องนี้ย่อมสร้างความเสียหายให้ตระกูลต้วนไม่น้อย เพราะขนาดฝั่งตระกูลหลินยังไม่มีใครตายเลยสักคน

ตระกูลหลินเองก็คงไม่รู้เรื่องนี้ และตระกูลต้วนก็คงไม่มีใครสงสัยว่าสำนักคุ้มภัยต้าหลินจะเป็นคนฆ่าผู้ฝึกตนคนนั้น พวกเขาจะสงสัยเพียงว่าตระกูลหลินวางกับดักเพื่อตัดนิ้วมือของพวกเขาไปนิ้วหนึ่งเท่านั้น

"ไม่รู้ว่าตระกูลหลี่จะมีปฏิกิริยายังไง หากยังทำเป็นไม่รู้ตระกูลหลินก็คงวิกฤตแน่ แต่ถ้าส่งยอดฝีมือไปช่วย สองตระกูลนี้ก็คงยื้อกันต่อไปเพื่อรอผู้ฝึกตนที่เก่งกาจของตระกูลต้วนปรากฏตัวถึงจะตัดสินผลแพ้ชนะได้"

อี้หมิงแอบเบ้ปากในใจ

"ตระกูลหลี่จะยื่นมือมาช่วยเหรอ? เหอะๆ ไม่มีทางหรอก ในเมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายมีเบื้องหลังที่เก่งกว่า ยิ่งใหญ่กว่า และแข็งแกร่งกว่า จะยื่นมือมาหาที่ตายทำไมกัน"

"ต่อให้ตระกูลหลี่จะมีเบื้องหลังที่เหนือกว่าเหมือนกัน แต่การจะช่วยใครก็ต้องดูความคุ้มค่าด้วย การช่วยตระกูลหลินมันจำเป็นถึงขั้นต้องงัดเบื้องหลังออกมาใช้เลยหรือเปล่า?"

"จากท่าทีที่ผ่านมา ตระกูลหลี่ตัดสินใจสละตระกูลหลินทิ้งไปแล้ว มีหรือจะมายื่นมือช่วยกลางคัน"

"ยกเว้นแต่สถานการณ์จะเปลี่ยนไปอีกครั้ง อย่างเช่นเบื้องหลังตระกูลต้วนจู่ๆ ก็ตายห่าไป หรือตระกูลหลินมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งโผล่มาช่วยกะทันหัน"

"แต่ในโลกความเป็นจริงมันจะมีเรื่องบังเอิญแบบนั้นเยอะขนาดไหนกันเชียว คิดว่ากำลังเขียนนิยายอยู่หรือไง?"

"เพราะงั้น ความเป็นไปได้ที่ตระกูลหลินจะมอดม้วยในเร็วๆ นี้มีสูงถึงเก้าส่วนเก้า บางทีอาจจะยังไม่ทันที่พวกเราจะได้งานใหม่ ข่าวการล่มสลายของตระกูลหลินก็คงมาถึงเมืองหัวหลินแล้ว"

"เมื่อคนตระกูลหลินตายเรียบ เรื่องผู้ฝึกตนตระกูลต้วนที่หายไปก็ย่อมกลายเป็นปริศนาที่ไร้พยานหลักฐานไปโดยปริยาย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น อี้หมิงก็พยักหน้า พลางให้คะแนนแผนการตัวเองในใจ "เพอร์เฟกต์!"

...

ทุกคนกินอิ่มหนำสำราญ หลินถิงหยางเช็ดปากแล้วเดินไปหาหลงจู๊เพื่อขอเช่าห้องพักต่ออีกสองสามวัน สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อน ส่วนเขาก็กลับห้องไปเพียงลำพัง

"เสี่ยวหมิง เจ้าว่าสำนักคุ้มภัยไหนที่มันมาแย่งงานพวกเราไปกันนะ?" เมื่อกลับถึงห้อง จ้าวเสี่ยวเผิงก็ถามอี้หมิงขึ้นมา

"อะไรนะ?"

"ข้าถามเจ้าไง ว่าเจ้าเดาออกไหมว่าสำนักคุ้มภัยไหนที่มาแย่งงานพวกเราไป สำนักติ่งไท่ หรือว่าสำนักเฟยหยาง?" จ้าวเสี่ยวเผิงถามย้ำ

"เอ่อ... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

อี้หมิงย่อมรู้ดีว่าไม่มีสำนักไหนมาแย่งงานทั้งนั้น เพราะงานที่ว่ามันไม่มีอยู่จริงแต่แรก เป็นเพียงข้ออ้างของหลินถิงหยางในการมาเมืองหัวหลินเท่านั้นเอง

"เชอะ ถ้าข้ารู้ตัวนะ..."

"จะทำไมเหรอ?" อี้หมิงชำเลืองมองจ้าวเสี่ยวเผิง "ข้าว่าพักนี้เจ้าดูจะพองลมเกินไปแล้วนะ เจ้าสู้เจ้าสำนักหวังแห่งสำนักติ่งไท่ไหวเหรอ หรือจะชนะเจ้าสำนักฉางแห่งสำนักเฟยหยางได้กันล่ะ?"

"เอ่อ..." จ้าวเสี่ยวเผิงพูดไม่ออก "ข้าแอบสาปแช่งอยู่ในใจไม่ได้หรือไงล่ะ?"

"ได้สิ!"