บทที่ 7 ทำลายศพไร้ร่องรอย

บทที่ 7 ทำลายศพไร้ร่องรอย

ชายหนุ่มชุดเขียวนั่งนิ่งสงบอยู่บนโขดหินใหญ่ ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ดูราวกับจอมยุทธพเนจรที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางและกำลังนั่งพักผ่อน

ทว่าอี้หมิงไม่ใช่คนธรรมดา เขามองออกว่าชายหนุ่มคนนี้กำลังปรับลมปราณ และไอพลังที่แผ่ออกมานั้น อยู่ในระดับกลั่นลมปราณระดับสอง

นี่คือผู้ฝึกตน! และเขากำลังรอใครบางคนอยู่!

"ให้ตายเถอะ ถูกพบตัวจริงๆ ด้วย ตระกูลหลินนี่มันน่าตายนัก!"

อี้หมิงรู้สึกไม่พอใจในใจ คนที่มาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ ถ้าไม่ใช่ผู้ฝึกตนตระกูลต้วนแล้วจะเป็นใครไปได้อีก? หรือจะหวังให้เป็นผู้ฝึกตนที่บังเอิญผ่านมาจริงๆ กันล่ะ?

"ผู้ฝึกตนตระกูลต้วนงั้นเหรอ?"

"หืม?" ชายหนุ่มบนโขดหินลืมตาขึ้น มองอี้หมิงด้วยความแปลกใจ

เมื่อเขาเห็นอี้หมิงสวมชุดของสำนักคุ้มภัยต้าหลิน ก็แสดงสีหน้าที่เหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจออกมา

ที่เข้าใจก็เพราะเขามารับมือกับสำนักคุ้มภัยต้าหลินจริงๆ หากคนของสำนักคุ้มภัยรู้จักระแวังตระกูลต้วนก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว

ที่ไม่เข้าใจก็คือ ข้อมูลบอกว่ามากันห้าคนพร้อมรถม้าหนึ่งคันไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นคนเพียงคนเดียวแบบนี้ล่ะ?

แถมยังเป็นชายหนุ่มที่ดูแล้วอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เจ้าสำนักคุ้มภัยต้าหลินแน่ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของชายหนุ่มชุดเขียว อี้หมิงก็รู้ทันทีว่าการคาดเดาของเขาไม่ผิด

"ผู้คุ้มภัยสำนักต้าหลิน ทำไมถึงมีแค่เจ้าคนเดียวล่ะ?"

"ท่านเจ้าสำนักตามมาข้างหลังครับ ข้ามาสำรวจทางล่วงหน้า"

ชายหนุ่มชุดเขียวเผยรอยยิ้มออกมา ผู้คุ้มภัยน้อยคนนี้ช่างซื่อตรงจริงๆ จนเขาเริ่มรู้สึกไม่อยากจะฆ่าทิ้งเสียแล้ว

"แล้วเจ้ารู้จักข้าได้ยังไง ถึงรู้ว่าข้าเป็นผู้ฝึกตนตระกูลต้วน?"

"อ๋อ พวกเราคุ้มกันของของตระกูลหลินมา ก็ต้องระวังตระกูลต้วนเป็นธรรมดาครับ" อี้หมิงตอบกลับอย่างซื่อๆ "ข้าไม่รู้หรอกว่าท่านเป็นคนตระกูลต้วนหรือเปล่า ข้าแค่ถามดูน่ะครับ"

"เอ๊ะ เดี๋ยวนะ หรือว่าท่านจะเป็นคนตระกูลต้วนจริงๆ?"

"แน่นอน เจ้าทายถูกแล้ว ข้าคือผู้ฝึกตนจากตระกูลต้วน" ชายหนุ่มชุดเขียวยิ้มอย่างมีเลศนัย พลางกระโดดลงจากโขดหินอย่างแผ่วเบา นิ้วทั้งสามขยับไปมาเล่นก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง พลางเดินตรงเข้ามาหาอี้หมิงช้าๆ

"งั้นท่าน... ท่านมาเพื่อปล้นของเหรอครับ?" อี้หมิงเบิกตากว้างถาม ฝีเท้าค่อยๆ ขยับถอยหลังดูเหมือนพร้อมจะหนีได้ทุกเมื่อ

"ปล้นของเหรอ? อืม ก็ประมาณนั้นแหละ" มุมปากของชายหนุ่มชุดเขียวยกสูงขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็มาปรากฏตัวห่างจากอี้หมิงเพียงสามศอกอย่างรวดเร็วทั้งที่ดูเหมือนก้าวเดินช้าๆ

"เจ้าไม่หนีเหรอ?"

อี้หมิงยิ้มขื่น "ข้าหนีพ้นด้วยเหรอครับ?"

ชายหนุ่มชุดเขียวยิ้ม "ข้านึกว่าเจ้าจะบื่อเสียอีก ที่แท้ก็ไม่ได้โง่นักนี่ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ไปสบายเถอะนะ"

"พวกเราเป็นแค่คนธรรมดา การช่วยตระกูลหลินส่งของก็เพราะถูกบังคับจนไม่มีทางเลือก ปล่อยพวกเราไปไม่ได้เหรอครับ? พวกเรายินดีมอบของชิ้นนี้ให้ตระกูลต้วนเลย"

อี้หมิงพูดประโยคนี้ออกมาจากใจจริง หากตระกูลต้วนยอมรับ เขาเต็มใจจะยกของชิ้นนี้ให้จริงๆ

ตระกูลต้วนจับตาดูตระกูลหลินอย่างใกล้ชิด เห็นได้ชัดว่าเตรียมจะลงมือแล้ว อย่างมากสำนักคุ้มภัยต้าหลินก็แค่พากันหนีไปกบดานที่เมืองข้างๆ สักพัก รอให้ตระกูลหลินโดนกวาดล้างแล้วค่อยกลับมาก็ได้

"เจ้าเป็นคนฉลาด น่าเสียดายจริงๆ" ชายหนุ่มชุดเขียวส่ายหน้า "ทว่า ในเมื่อพวกเจ้ากล้ารับงานของตระกูลหลิน งั้นก็จงไปลงนรกพร้อมกับตระกูลหลินเถอะ"

สิ้นคำพูด ก้อนหินเล็กๆ ในมือของชายหนุ่มก็หายวับไป เกิดเสียงกรีดอากาศแหลมคมพุ่งตรงเข้าหาลำคอของอี้หมิง

ทว่าอี้หมิงเพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย ก็หลบก้อนหินนั้นได้พ้น

"หืม?"

"เคร้ง!"

แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของชายหนุ่มชุดเขียวเพียงวูบเดียว จากนั้นก็ได้ยินเสียงชักดาบออกจากฝัก

ในพริบตา แสงดาบมหาศาลก็สาดพุ่งออกมาบดบังการมองเห็นของเขาจนสิ้น

"เจ้าไม่... อึก..."

ชายหนุ่มชุดเขียวก้มลงมองปลายดาบที่ปักทะลุลำคอของตนเอง คำพูดที่เหลือถูกกลืนหายไปในลำคอ

"ท่านอยากจะเจาะรูที่คอของข้า ข้าก็เลยเจาะรูที่คอของท่านคืน ยุติธรรมดีใช่ไหมล่ะ?"

น้ำเสียงเรียบเฉยดังขึ้น มือที่ถือดาบของอี้หมิงนิ่งสนิทและมั่นคงยิ่งนัก เขาชักดาบออกมาแล้วก้าวถอยหลัง

ชายหนุ่มชุดเขียวล้มทรุดลงกับพื้น มือทั้งสองกุมลำคอของตนเองไว้ ดวงตาเบิกโพลงจ้องมองอี้หมิงพลางเค้นเสียงออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า "อึก... อึก... เจ้า... เจ้า... ไม่ใช่... ผู้คุ้มภัย..."

ยังพูดไม่จบ ประกายแสงในดวงตาก็ดับวูบลง ศีรษะเอียงพับไปด้านข้าง สิ้นลมหายใจทันที

"ข้าไม่ใช่ผู้คุ้มภัยงั้นเหรอ?" อี้หมิงโคจรลมปราณสลัดหยดเลือดออกจากตัวดาบ จากนั้นก็โบกมือทั้งสองข้างรัวๆ สร้างพายุหมุนลูกเล็กขึ้นมาพัดพาดินทรายไปกลบกองเลือดของชายหนุ่มคนนั้นไว้

"ขอโทษด้วยนะ แต่ข้าคือถังจื่อโส่วตัวเล็กๆ แห่งสำนักคุ้มภัยต้าหลินจริงๆ นั่นแหละ" เขาแบกร่างของชายหนุ่มชุดเขียวขึ้นบ่า พลางพึมพำกับตัวเองขณะพุ่งหายเข้าไปในป่าข้างทาง

"จะเอาเจ้าไปฝังที่ไหนดีนะ หรือจะหาพวกสัตว์ป่ามาจัดการดี? หรือข้าควรจะหั่นเจ้าเป็นชิ้นๆ ก่อน สัตว์ป่าจะได้กินง่ายๆ หน่อย?"

น้ำเสียงที่ฟังดูนุ่มนวลเยาว์วัย แต่เนื้อความกลับสยดสยองยิ่งนัก ค่อยๆ เลือนหายไปจากเส้นทางบนเขา...

...

อีกด้านหนึ่ง กลุ่มสำนักคุ้มภัยต้าหลินกำลังเดินทางด้วยรถม้าเปล่าอย่างราบรื่น

"ท่านเจ้าสำนัก งานที่เมืองหัวหลินเป็นของประเภทไหนเหรอครับ?" จ้าวเสี่ยวเผิงถามด้วยความเบื่อหน่าย

"เอ่อ... เป็นพวกผ้าพับน่ะ อืม แล้วก็มีพวกผ้าไหมด้วย" หลินถิงหยางตอบพลางนึกหาเหตุผล

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดจะเตรียมข้อแก้ตัวให้รัดกุมนัก คิดเพียงว่าเมื่อถึงเมืองหัวหลิน ส่งของให้ตระกูลหลี่เสร็จแล้วค่อยบอกทุกคนว่าดีลล่มก็พอ

เรื่องแบบนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อน

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ท่านเจ้าสำนัก พวกเราต้องรีบไปเมืองหัวหลินขนาดนี้เพื่อรีบออกเดินทางกลับเลยหรือเปล่าครับ?"

"ทำไมล่ะ?"

"แหะๆ ถ้าไม่รีบ ข้าอยากจะไปเดินในเมืองสักหน่อย จะไปซื้อปิ่นปักผมให้เสี่ยวชุ่ยน่ะครับ" จ้าวเสี่ยวเผิงเกาหัวพลางหัวเราะแห้งๆ

หลินถิงหยางยิ้มขำ "ไม่รีบหรอก คาดว่ากว่าจะออกเดินทางก็คงเป็นช่วงบ่าย เจ้ามีเวลาทั้งเช้าที่จะไปเดินเล่น"

"เย้ ขอบคุณครับท่านเจ้าสำนัก!"

ท่ามกลางเสียงแซวจากเหยียนเหล่าหูและลู่ต้าลี่ ทุกคนก็เร่งฝีเท้าเร็วขึ้น จนกระทั่งเกือบถึงเวลาเที่ยง พวกเขาก็เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว

"ตามความเร็วนี้ เย็นนี้พวกเราคงได้กินมื้อค่ำที่เมืองหัวหลินพอดี"

"เอ๊ะ เที่ยงแล้วนะ ทำไมอี้หมิงยังไม่หยุดรอพวกเราอีกล่ะ เขาไม่กินข้าวหรือไง?"

สิ้นคำพูด ร่างของอี้หมิงก็เดินพ้นหัวโค้งข้างหน้าออกมา

"ท่านเจ้าสำนัก!"

หลินถิงหยางพยักหน้ารับ ส่วนจ้าวเสี่ยวเผิงก็ตะโกนถามทันที "สำรวจทางเป็นยังไงบ้าง? ได้จัดการสัตว์ป่าสักตัวไหม หรือว่ามีโจรภูเขาตาถั่วโผล่ออกมาให้จัดการหรือเปล่า?"

อี้หมิงเดินเข้ามาใกล้พลางกลอกตาใส่ "แม้แต่เงาผีก็ไม่เห็นสักตัว ข้ากะจะล่ากระต่ายมาทำกับแกล้มยังหาไม่ได้เลย"

"ฮ่าๆๆ!"

ลู่ต้าลี่หยิบถุงใบใหญ่ออกมาจากรถม้า แล้วหยิบแป้งทอดออกมาแจกจ่ายให้ทุกคน

หลินถิงหยางรับแป้งทอดมาพับหนึ่ง กัดไปหนึ่งคำแล้วบอกอี้หมิงว่า "ช่วงบ่ายไม่ต้องไปสำรวจทางแล้วล่ะ ยิ่งเข้าใกล้เมืองหัวหลิน สัตว์ป่าและโจรภูเขาก็ยิ่งน้อยลง"

อี้หมิงพยักหน้า พลางกัดแป้งทอดและจิบน้ำตาม เอ่ยตอบสั้นๆ ว่า "ได้ครับ!"

อันตรายที่แท้จริงถูกกำจัดไปแล้ว เขาเองก็ขี้เกียจจะไปเดินสอดแนมต่อแล้วเหมือนกัน เส้นทางนี้นี่มันเปลี่ยวจริงๆ ขนาดเงาผียังไม่มีเลยให้ตายสิ