บทที่ 60 ผู้ไร้ยางอาย
บทที่ 60 ผู้ไร้ยางอาย
บทที่ 60 ผู้ไร้ยางอาย
คำพูดของเซี่ยชิวถงไม่ผิด สำหรับคนฉลาดแล้ว การเห็นเพียงเศษเสี้ยวก็รู้ทั้งตัวเสือดาวคือความเฉียบแหลมที่พึงมี
นี่หมายถึงพลังแห่งการหยั่งรู้ หมายถึงความสามารถในการอนุมาน และยังหมายถึงความสามารถในการเสาะหาข้อมูล
เป้าประสงค์ที่แท้จริงของคดีลอบสังหารคืออะไร? ก็เพื่อให้มีเหตุผลอันชอบธรรมในการก่อกบฏ—สกุลหวังต้องการ
หวังเต่าส่งข่าวมาบอกว่าไม่ใช่ฝีมือของเขา เช่นนั้นก็คือ—หวังตุนต้องการ
ในขณะเดียวกันก็สามารถสรุปได้ว่า หวังเต่าได้ปฏิบัติตามหลักการพัฒนาของตระกูล ไม่ได้ยืนอยู่ข้างเดียวกับหวังตุน
เช่นนั้นแล้วการส่งข่าวให้คนนอก กระทั่งศัตรู จะเป็นเพียงเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้อย่างไร? ย่อมต้องมีจุดประสงค์
เซี่ยชิวถงกล่าว “การขอความช่วยเหลือจากศัตรู ย่อมหมายความว่าทิศทางของการขอความช่วยเหลือนั้น สอดคล้องกับผลประโยชน์ของศัตรู มิเช่นนั้นศัตรูย่อมไม่ยื่นมือเข้าช่วย”
“และสิ่งที่สามารถบีบคั้นหวังเต่าจนต้องขอความช่วยเหลือได้ ย่อมหมายความว่าเป็นเรื่องใหญ่มาก และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ซึ่งเป็นตระกูลเดียวที่สูงศักดิ์กว่าสกุลหวัง”
“เป็นได้เพียงการลอบปลงพระชนม์เท่านั้น เพราะหากฝ่าบาทถูกลอบปลงพระชนม์ขึ้นมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนทั้งใต้หล้าจะต้องคิดว่าเป็นฝีมือของสกุลหวัง!”
“เพราะในสายตาของคนนอก ผู้ที่ใส่ร้ายสกุลหวังในครั้งนี้ หากไม่ใช่สกุลเซี่ยก็คือฝ่าบาท และสกุลหวังก็ถูกกดดันอย่างหนักจริงๆ”
“เมื่อเป็นเช่นนั้น หวังเต่าก็จะไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องแบกรับชื่อเสียงของการลอบปลงพระชนม์ แล้วร่วมก่อกบฏไปกับหวังตุน”
ถังอวี่รู้สึกเพียงว่าคอแห้งผาก กัดฟันแล้วกล่าว “จากการวางแผนคดีลอบสังหารครั้งนี้สามารถสรุปได้ว่า หวังตุนได้วางหมากไว้ในนครเจี้ยนคังมากมาย บ่มเพาะกำลังไว้ไม่น้อย เขามีโอกาสที่จะจัดฉากการลอบปลงพระชนม์ได้จริงๆ”
เซี่ยชิวถงเย้ยหยัน “ในพระราชวังชั้นใน ใช่ว่าคนนอกจะสามารถจัดฉากการลอบปลงพระชนม์ได้ง่ายๆ หรือ? จำเป็นต้องมีโอกาส!”
ทั้งสองคนสบตากัน แล้วพูดพร้อมกัน “งานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง!”
ถังอวี่กล่าว “ลงล็อก! งานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงเป็นความรับผิดชอบของหวังเต่าในการจัดเตรียม หากฝ่าบาทถูกลอบปลงพระชนม์ขึ้นมา เขายิ่งไม่มีทางโต้แย้งได้”
เซี่ยชิวถงกล่าว “แต่เขาก็ไร้หนทางป้องกัน เพราะไม่ได้ระแวงคนของตนเองแต่เนิ่นๆ ปล่อยให้ภายในเน่าเฟะไปสิ้นแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าภายใต้การบังคับบัญชาของตนมีคนกี่คนที่เข้าข้างหวังตุน มีกี่คนที่หวังตุนส่งมาแฝงตัว”
“ในระยะเวลาสั้นๆ เขาไม่สามารถสาวไส้ผู้ต้องสงสัยทั้งหมดออกมาได้”
“ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าหวังตุนต้องการลอบปลงพระชนม์ แต่ก็ไม่สามารถใช้วิธีป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้ ทำได้เพียงส่งข่าวมาให้พวกเรา เพื่อยืมกำลังจากภายนอก”
ถังอวี่หอบหายใจแรง “ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว! ทุกอย่างเชื่อมโยงกันเป็นลูกโซ่ พวกเราอนุมานออกมาได้ทั้งหมด”
เซี่ยชิวถงกล่าว “การอนุมานไม่จำเป็นต้องถูกต้องเสมอไป แต่หากตั้งอยู่บนพื้นฐานของผลประโยชน์และธรรมชาติของมนุษย์ คำตอบก็จะไม่ห่างไกลจากความจริงนัก”
“พวกเราจำเป็นต้องพิสูจน์ และวิธีการพิสูจน์ก็ง่ายมาก”
ถังอวี่กล่าว “ทำอย่างไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ให้ท่านพ่อไปต่อรองขอรับผิดชอบงานป้องกันความปลอดภัยบางส่วนในงานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง นี่เป็นอำนาจของหวังเต่า สถานการณ์ปกติไม่มีทางที่เขาจะยอมให้พวกเราเข้าไปยุ่งเกี่ยว”
“หากเขายอมพยักหน้า ให้พวกเรารับผิดชอบงานป้องกันความปลอดภัยบางส่วน ก็แสดงว่าพวกเราเดาถูกแล้ว”
ถังอวี่กล่าวอย่างจริงจัง “แต่ถ้าหากฝ่าบาทเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ สกุลเซี่ยก็จะกลายเป็นผู้ต้องสงสัยไปด้วย”
เซี่ยชิวถงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า “หากฝ่าบาทเกิดเรื่องขึ้นมา สกุลหวังก็จะก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นพวกเราจะน่าสงสัยหรือไม่ ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นจะขัดขวางได้อย่างไร?”
เซี่ยชิวถงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว “เช่นนั้นก็ให้ซือหม่าเซ่ารับผิดชอบทั้งหมดไปเสียเถิด!”
“ข้าจะวางเกมหมากกระดานหนึ่ง เป็นเกมหมากอันแยบยล ให้ซือหม่าเซ่าส่งนักฆ่าปะปนเข้าไปในงานชุมนุม และคอยคุ้มกันนักฆ่าตัวจริง”
“คนที่คุ้มกันนักฆ่า ย่อมกลายเป็นนักฆ่าไปด้วย ซือหม่าเซ่าก็จะกลายเป็นผู้ร้ายเบื้องหลัง”
ถังอวี่เบิกตากว้าง “จะทำได้หรือ? ข้าหมายถึง เจ้าสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำถึงขั้นนั้นเลยหรือ?”
เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างเรียบเฉย “จงจำไว้เสมอว่า คนฉลาดใช้ประโยชน์ได้ง่ายกว่าคนโง่มากนัก และยังมั่นคงกว่าด้วย”
นางมองไปยังถังอวี่ “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่งเกี่ยวแล้ว เจ้าทำหน้าที่สร้างชื่อเสียงของเจ้าให้ดีก็พอ”
“พรุ่งนี้เช้า คนของเจ้าหน้าที่ศาลฎีกาจะมาจับตัวเจ้า เจ้าต้องอยู่ในนั้นจนถึงคืนก่อนเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง”
“ถึงเวลานั้นหากสถานการณ์มีการเปลี่ยนแปลง ข้าจะเตือนเจ้าอีกครั้ง”
ถังอวี่ยินดีที่จะได้สบาย พยักหน้ากล่าว “เช่นนั้นก็ได้ แต่ว่าในคุก...”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ในคุก เจ้ากับหวังซ่าวจะปลอดภัยมาก แต่...จะไม่สบายนัก”
“หวังซ่าวมีนิสัยซื่อตรง ในยามคับขันอาจจะมีประโยชน์ ข้าต้องการใช้วิธีพิเศษเล็กน้อย เพื่อกระชับมิตรภาพของพวกเจ้าให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ถึงเวลานั้นเจ้าก็ค่อยปฏิบัติตามสถานการณ์ก็แล้วกัน”
ถังอวี่ยกมือขึ้นทันที “เรื่องอะไรก็ทำได้ทั้งนั้น! แต่ห้ามมาทางประตูหลังของข้าเด็ดขาด! ข้าทนทุกข์แบบนั้นไม่ไหว!”
เซี่ยชิวถงชะงักไปครู่หนึ่ง มองเขาอย่างประหลาดใจ
นางอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็อดทนไว้ พยักหน้ากล่าว “ไม่ทำ”
ถังอวี่กล่าวอีกครั้ง “ข้าก็ไม่ไปทางของเขาเหมือนกัน”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ไม่ทำ! ในหัวของเจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่!”
นางถึงกับอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
แล้วก็เสริมว่า “หากเจ้าอยากจริงๆ เสี่ยวเหอสามารถสนองเจ้าได้”
ถังอวี่โบกมือ “เจ้าอย่ามาพูดเหลวไหลเลย นางก็คือคนที่เจ้าใช้มาสอดส่องข้าไม่ใช่หรือ”
เซี่ยชิวถงโกรธจนหัวเราะออกมา เผยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าคิดอะไรอยู่กันแน่? ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเจ้ามากมายขนาดนี้ ปลุกความรับผิดชอบ อุดมการณ์ และความปรารถนาของเจ้าขึ้นมา จ่ายราคาไปมากมายมหาศาล แล้ว...อาศัยการสอดส่องมาควบคุมเจ้ารึ?”
“เจ้าคิดว่าข้าโง่เกินไปหน่อยหรือไม่?”
“อาศัยการสอดส่องจะควบคุมจิตใจของคนได้หรือ?”
“เสี่ยวเหอจิตใจดีงาม ทั้งยังเข้าอกเข้าใจผู้อื่น บ่าวรับใช้ที่ดีเช่นนี้ในยุคสมัยนี้มีไม่มากนัก ข้าเห็นแก่หน้าเจ้าถึงได้มอบนางให้เจ้า หากไม่ต้องการก็รีบคืนข้ามา ข้ายังเสียดายที่จะให้เลย!”
ถังอวี่รีบหัวเราะ “ไม่ถึงขนาดนั้น ใครบ้างจะไม่อยากได้บ่าวรับใช้ที่ดีเล่า ในอนาคตข้าไปอำเภอซู ยังต้องให้นางคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่เลย”
เซี่ยชิวถงแค่นเสียงคำหนึ่ง มองสำรวจเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าว “เพลิดเพลินกับคืนสุดท้ายของเจ้าให้ดีเถิด หลังจากพรุ่งนี้ เจ้าจะต้องลำบากอยู่หลายวัน”
ถังอวี่ไหวไหล่ หันหลังแล้วเดินจากไป
ฟ้ามืดแล้ว เขาหิวมานานแล้ว พอดีจะได้เพลิดเพลินกับรสชาติของการให้เสี่ยวเหอป้อนข้าวให้ สัมผัสกับชีวิตของท่านผู้เฒ่าชนชั้นสูง
และในขณะนั้นเอง เสียงของเซี่ยชิวถงก็พลันดังขึ้น “ช้าก่อน!”
ถังอวี่หันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
ดูเหมือนเซี่ยชิวถงจะรู้สึกเขินอายเล็กน้อย มือเล็กๆ บิดชายกระโปรง กล่าวเสียงเบา “เอ่อ...ขอยืมเงินหน่อยได้หรือไม่?”
ถังอวี่สงสัยว่าตนเองจะฟังผิดไป เบิกตากว้าง “อะไรนะ?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ขอยืมเงินอย่างไรเล่า! ท่านชนะเงินของข้าไปหมดแล้ว! แต่ข้าต้องการใช้เงิน! คืนนี้ก็ต้องใช้!”
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะกล่าว “คืนนี้ก็ต้องใช้เงินแล้ว? ท่านจะทำอะไร? ท่านจะออกไปหาผู้ชายหรือ?”
เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “หาเต่าหัวโตอย่างเจ้าสิ! ข้าจะไปหาเหลิ่งหลิงเหยา! งานชุมนุมเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ต้องขอให้นางช่วยลงมือถึงจะสำเร็จ”
“และนาง ค่าตัวเริ่มต้นคือสองตำลึงทอง!”
คราวนี้ถังอวี่ตกใจจริงๆ อ้าปากค้าง “นาง...นางไม่ใช่ศิษย์เอกของวังใจศักดิ์สิทธิ์หรือ? ไม่ใช่ผู้นำรุ่นเยาว์ของฝ่ายธรรมะหรือ? ยังจะเอาเงินอีก!”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ฝ่ายธรรมะไม่ต้องกินข้าวหรือ? ไม่ต้องสวมเสื้อผ้าหรือ? ไม่ต้องซ่อมแซมบ้านหรือ? ใครบ้างจะไม่ต้องการเงิน!”
“เร็วเข้า ให้ข้ายืมสองตำลึงทอง ตอนนี้ข้าไม่มีทองคำติดตัวเลย”
ถังอวี่หัวเราะออกมา หรี่ตาลง “ได้สิ แต่ดอกเบี้ยจะคิดอย่างไร?”
เขามองสำรวจเซี่ยชิวถง แล้วก็นึกถึงเอวเล็กบางคอดกิ่วของนางขึ้นมาอีกครั้ง
ส่วนเซี่ยชิวถงก็ถอยหลังไปอีกก้าวหนึ่ง กล่าวอย่างตื่นตระหนกเล็กน้อย “เจ้าอย่าคิดเพ้อเจ้อนะ! ข้าไม่มีทางยอมให้เจ้าฉวยโอกาสทุกเรื่องหรอก!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าช่วยเจ้าไปมากมาย เจ้าช่วยข้าก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว อย่าเอาแต่พูดเรื่องเงื่อนไขทุกเรื่องไป”
ถังอวี่ไหวไหล่ พลางหยิบทองคำออกมา เช็ดถูอย่างละเอียดลออจนสะอาด
เขายัดมันเข้าไปในปาก มองไปยังเซี่ยชิวถง
เซี่ยชิวถงมีสีหน้าจนใจ วิ่งเข้าไปกดตัวเขาไว้
ไม่นาน นางก็คายทองคำออกมา กัดฟันเคี้ยวเขี้ยว “น่าขยะแขยงจะตายอยู่แล้ว ข้าขอประกาศว่า ในคุกหลวง เจ้าจะได้รับความทุกข์ทรมานยิ่งกว่านี้”
ถังอวี่ตะลึงงัน
เขามองไปยังเซี่ยชิวถง “ท่านบอกข้าล่วงหน้าข้าก็ไม่กล้าขู่กรรโชกท่านแล้ว!”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ข้าจงใจจะทำให้เจ้ารู้ว่า การฉวยโอกาสทุกเรื่องนั้น จำเป็นต้องจ่ายราคา”
ถังอวี่กล่าว “ดูท่าแล้วเป็นท่านเองต่างหากที่อยากจะจูบ”
เซี่ยชิวถงชี้ไปที่ใบหน้าของตนเอง “ข้าอยากจะจูบ? ข้า...เจ้า...เจ้า! เจ้าคนไร้ยางอาย!”
นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกคนคนหนึ่งยั่วโมโหจนพูดไม่ออก