บทที่ 58 ข่าวที่น่าตกตะลึง
บทที่ 58 ข่าวที่น่าตกตะลึง
บทที่ 58 ข่าวที่น่าตกตะลึง
“เจ้าหน้าที่ศาลฎีกาจะมาจับคนเมื่อใด?”
“พรุ่งนี้เช้า นี่เป็นผลที่ท่านพ่อต่อรองมาได้”
เซี่ยชิวถงมองไปยังถังอวี่ “เจ้าต้องอยู่ในนั้นจนถึงคืนก่อนเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เรื่องความปลอดภัยมิต้องเป็นกังวล คุกหลวงแห่งนั้นเป็นเขตอิทธิพลของสกุลเซี่ยเรา”
ถังอวี่ถอนหายใจ กล่าวอย่างจนใจ “ก็ได้ เช่นนั้นแล้วจะลากซือหม่าเซ่าเข้ามาพัวพันได้อย่างไร? นี่คือเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง”
เซี่ยชิวถงกล่าว “สายลับที่มันส่งมาแฝงตัวในจวนของข้า สมควรแก่เวลาที่จะนำมาใช้ประโยชน์แล้ว ข้าจะหาตัวมันให้พบ แล้วจัดฉากให้เนี่ยชิ่งกลายเป็นสายลับอีกคนของซือหม่าเซ่า”
“ขอเพียงยอมสืบสวน ก็จะสามารถตามรอยสายลับเหล่านี้ไปจนถึงตัวซือหม่าเซ่าได้”
ถังอวี่เอ่ย “สืบสาวไปจนถึงองค์ไท่จื่อ...นี่เป็นสิ่งที่ฝ่าบาททรงปรารถนาจะทอดพระเนตรเห็นหรือ?”
เซี่ยชิวถงกล่าวเสียงทุ้ม “ขอเพียงทำให้ฝ่าบาททรงทราบว่าสกุลหวังคือผู้บงการเบื้องหลัง ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง เพื่อรักษาเสถียรภาพของสกุลหวัง พระองค์จะทรงให้ความร่วมมือ”
“ซือหม่าเซ่าจะถูกลงโทษ อาจจะเป็นการกักบริเวณสำนึกผิด หรืออาจจะถูกปลดจากตำแหน่งไท่จื่อโดยตรง ถึงเวลานั้นก็ต้องดูท่าทีของตระกูลใหญ่แต่ละตระกูล”
“แต่เขาก็อาจจะดิ้นรน หาแพะรับบาปออกมามากมาย เพื่อรักษาตำแหน่งของตนเองไว้”
“เรื่องนี้ข้าจะวางแผนเอง เจ้าไม่ต้องกังวล”
นางมองไปยังถังอวี่ ยิ้มแล้วกล่าว “ในคุกหลวง ก็ไปสร้างสัมพันธ์อันดีกับหวังซ่าวเสีย ข้าจะจัดการให้พวกเจ้าได้อยู่ร่วมกัน ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็นับเป็นสหายร่วมทุกข์ร่วมยากที่เคยติดคุกมาด้วยกันแล้ว”
“คนผู้นี้ใจซื่อตรง ในอนาคตย่อมมีประโยชน์”
ใจซื่อตรงอันใดกัน? ถังอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้รู้ว่าตนเองคิดผิดไป
ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้า
จากนั้น ถังอวี่พลันเอ่ยถามขึ้นมาราวกับถูกผีเข้า “เรื่องทั้งหมดนี้ คงมิใช่เจ้าที่ชักใยอยู่เบื้องหลังหรอกนะ?”
เห็นได้ชัดว่าเซี่ยชิวถงเองก็ชะงักไปเช่นกัน
จากนั้นนางก็แบมือออก “เจ้าคิดว่าข้าเป็นเทพเซียนหรือไร?”
ถังอวี่กล่าว “อย่างไรเสียข้าก็รู้สึกว่ามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ล้วนเป็นฝีมือของเจ้า...”
“จริงสิ ถึงเวลานั้นเนี่ยชิ่งจะทำอย่างไร? เขากลายเป็นแพะรับบาปแล้ว”
เซี่ยชิวถงสงสัย “จะทำอย่างไรอย่างนั้นรึ? ซือหม่าเซ่าได้รับความเสียหายใหญ่หลวง พวกเราก็รักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ไว้ได้ นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วมิใช่หรือ”
“ถึงเวลานั้นข้าก็เปลี่ยนองครักษ์ที่เก่งกว่าให้เจ้าก็สิ้นเรื่อง”
ถังอวี่เบิกตากว้าง “เดี๋ยวก่อน เขาเป็นศิษย์พี่ของเจ้านะ เจ้าจะขายเขาทิ้งเช่นนี้เลยหรือ?”
เซี่ยชิวถงแลบลิ้นออกมาอย่างหาดูได้ยาก พลางเอ่ยอย่างขี้เล่น “ในใจของเจ้า ข้าเป็นคนเลือดเย็นไร้น้ำใจเช่นนั้นเชียวหรือ?”
ถังอวี่มองอย่างตะลึงงัน นี่คือผู้ใดกัน? คือเซี่ยชิวถงคนบ้าคลั่งผู้นั้นหรือ?
มองอย่างไรก็ไม่เหมือน
และในขณะนั้นเอง สาวใช้ก็ขึ้นมารายงาน “คุณหนูหกเจ้าคะ คุณหนูหวังฮุยจากสกุลหวังมาขอพบ ขอพบท่านเขยเจ้าค่ะ”
เซี่ยชิวถงประหลาดใจ “ความสัมพันธ์ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ กลับมาเยี่ยมเยียนถึงที่? นางไม่รู้หรือว่าพ่อของนางกำลังจะเล่นงานพวกเราจนตายอยู่แล้ว?”
ถังอวี่โบกมือ “นางมิได้อยู่ในเกมการเมืองนี้เสียหน่อย เจ้ามิใช่หรือที่บอกว่าคุกหลวงเป็นเขตอิทธิพลของสกุลเซี่ย? บางทีนางอาจจะมาขอความเมตตาให้พี่ห้าของนางก็ได้”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เช่นนั้นก็ให้นางเข้ามาเถิด! ข้าจะจัดหาสถานที่ดีๆ ให้เจ้า ‘รับแขก’!”
“คือการต้อนรับสหาย...รับแขกอันใดกัน? พูดเสียจนข้ากลายเป็นคนเช่นไรไปแล้ว”
ดังนั้น ชั่วครู่ต่อมา หวังฮุยก็เดินเข้ามาในเรือนหลีฮวา
ภายใต้การนำทางของสาวใช้ นางก็มาถึงห้องข้างห้องหนึ่ง
ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นห้องเก็บของจิปาถะ มีกลิ่นอับชื้นโชยมา ถังอวี่อยู่ในห้องเล็กๆ ที่อยู่ด้านในสุด แทบไร้ซึ่งแสงสว่าง นอกจากเตียงแล้วก็มีเพียงโต๊ะเล็กๆ ตัวหนึ่งเท่านั้น
ถังอวี่กำลังหมอบอยู่หน้าโต๊ะ อาศัยแสงสว่างเพียงน้อยนิดจากตรอกซอย อ่านหนังสืออยู่
หัวใจของหวังฮุยสั่นสะท้าน
นางกล่าวเสียงเบา “พี่ถัง...ท่าน...”
ถังอวี่เงยหน้าขึ้นมา ทำหน้าเย็นชาเล็กน้อย จากนั้นก็แสดงความประหลาดใจ “น้องหญิงหวัง เจ้ามาได้อย่างไร? เร็ว...เร็วเข้า เชิญเข้ามา!”
สาวใช้ออกไปแล้ว
หวังฮุยเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง มองดูห้องที่แสนซอมซ่อ ในใจก็เจ็บปวดรวดร้าว เอ่ยเสียงสั่น “พี่ถัง ท่าน...พักอยู่ที่เช่นนี้หรือเจ้าคะ?”
ถังอวี่ฝืนยิ้ม “ที่นี่ก็ดีออกนะ สะอาดสะอ้านดี ถึงแม้จะมืดไปหน่อย แต่ข้าก็อยู่สบายดี อย่างน้อยตอนกลางคืนก็นอนหลับสนิท”
หวังฮุยกล่าวขึ้นอย่างอดไม่ได้ “เกินไปแล้ว! คุณหนูหกสกุลเซี่ยนั่นเกินไปแล้ว! ต่อให้นางจะใช้ประโยชน์จากท่าน ก็ไม่ควรปฏิบัติต่อท่านเช่นนี้”
“ห้องนี้ทั้งมืดทั้งชื้น แม้แต่อ่านหนังสือยังมองไม่ชัด นางทำเช่นนี้ได้อย่างไร!”
เมื่อพูดถึงตอนท้าย เห็นได้ชัดว่านางเริ่มโกรธขึ้นมาแล้ว
ถังอวี่รีบกล่าว “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถิด ในสวนสามารถเดินเล่นได้”
“ต้องลำบากเจ้าแล้วจริงๆ ฮ่าๆ คุณหนูตระกูลใหญ่ มาที่ห้องโทรมๆ ของข้าเช่นนี้...ข้าก็รู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่...”
หวังฮุยรีบกล่าว “พี่ถัง! ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น! ข้าไม่ได้รังเกียจ...”
นางพลันร้อนรนขึ้นมาทันที ความน้อยใจจุกขึ้นมาจนน้ำตาคลอเบ้า กล่าวเสียงเบา “ข้า...ข้ารู้สึกไม่เป็นธรรมแทนท่าน...ท่านคิดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร...”
ถังอวี่ถอนหายใจ กุมมือนางไว้เบาๆ กล่าวเสียงต่ำ “น้องหญิงหวัง ขอโทษด้วย ข้าไม่ได้ตั้งใจจะพูดเช่นนั้น”
“แต่เจ้าก็รู้ว่า ลูกผู้ชายนะ...บางครั้งก็ต้องรักษาหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าคนที่ตนพึงใจ ก็ยิ่งต้องไว้หน้าตัวเอง ข้าจึงได้แต่พูดจาถ่อมตนเช่นนั้น เพื่อปิดบังความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้”
หวังฮุยได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างยิ่ง โผเข้ากอดถังอวี่ทันที “ข้าไม่ได้ดูถูกท่านเลยสักนิด พี่ถัง ท่านมีความสามารถเปี่ยมล้น จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน”
“ข้าไม่ออกไป ข้าจะอยู่ที่นี่ ข้าจะนั่งบนเตียงของท่าน”
นางนั่งลงบนเตียงของถังอวี่ทันที สัมผัสได้ถึงความชื้นของผ้าปูที่นอน ในใจก็ยิ่งเจ็บปวดขึ้นไปอีก หากอยู่ที่นี่ต่อไป เกรงว่าร่างกายคงจะทนไม่ไหว
แต่นางก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย...เป็นเด็กผู้หญิง จะมานั่งบนเตียงของผู้ชายตามอำเภอใจได้อย่างไร
แต่ว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะพูดว่า...คนที่พึงใจนี่นา...
ในชั่วพริบตา หัวใจของหวังฮุยก็สับสนวุ่นวาย
ถังอวี่กล่าว “น้องหญิงหวัง เจ้ามาหาข้าครั้งนี้ มีเรื่องอันใดรึ?”
หวังฮุยมองขึ้นมา เมื่อเห็นถังอวี่ลำบากถึงเพียงนี้ ก็จุกในอกจนเอ่ยปากไม่ออก ทำได้เพียงกล่าวเสียงเบา “ข้า...ข้าเพียงแค่อยากจะมาเยี่ยมพี่ถัง...”
ถังอวี่หัวเราะ “เกรงใจกับข้าไปไย? พี่ถังไม่ใช่คนโง่ เจ้ามาเพื่อพี่ห้าของเจ้าใช่หรือไม่”
หวังฮุยรีบดึงมือของเขาไว้ “ท่านอย่าพูดเลย เซี่ยชิวถงทำกับท่านเช่นนี้ หากท่านเอ่ยปากขอความเมตตาให้พี่ห้า...นางจะต้องทำไม่ดีกับท่านยิ่งกว่าเดิมแน่”
ถังอวี่มองนาง กล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าอุตส่าห์คิดถึงข้า แล้วข้าจะไม่คิดถึงเจ้าได้อย่างไร? วางใจเถิด ข้าจะบอกเซี่ยชิวถง ให้นางดูแลหวังซ่าวให้ดี รับรองว่าข้างในจะไม่ขาดแคลนอาหารการกิน”
“อีกอย่าง เจ้ายังไม่รู้สินะ...ความจริงแล้วข้าก็ต้องเข้าไปเหมือนกัน ถึงตอนนั้นข้าจะได้เป็นเพื่อนกับพี่ห้าของเจ้า!”
ร่างของหวังฮุยสั่นสะท้าน นางรีบลุกขึ้นยืน กล่าวอย่างตื่นตระหนก “เรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวอันใดกับพี่ถังด้วย! เหตุใดท่านต้องเข้าไปด้วยเล่า!”
ถังอวี่กล่าว “เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือ? พ่อของเจ้าทราบเรื่องราวในวันนั้นแล้ว บอกว่าข้ากับเนี่ยชิ่งคือฆาตกร...ดังนั้น...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหวังฮุยก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นางรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
นางก้มหน้าลง มองปลายเท้าของตนเอง ในชั่วขณะนั้นก็พูดอะไรไม่ออก
ถังอวี่ปลอบโยน “น้องหญิงที่ดี อย่ากังวลไปเลย สภาพแวดล้อมในคุกหลวงอาจจะดีกว่าที่นี่ก็ได้ ใช่หรือไม่?”
“ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพี่ห้าของเจ้าอยู่ ข้ายังสามารถพูดคุยกับเขาเรื่องความใฝ่ฝันในอนาคตได้อีกด้วย”
หวังฮุยเบะปาก น้ำตาคลอเบ้าแล้ว
นางเดินมาอยู่ตรงหน้าถังอวี่ โผเข้ากอดเขาแล้วสะอื้น “ขอโทษเจ้าค่ะพี่ถัง ข้าทำอะไรไม่ได้เลย หากมิใช่เพราะข้า ท่านก็คงไม่ถูกลากเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้”
“ท่านมอบความสุขความเบิกบานให้ข้า แต่ข้ากลับนำภัยพิบัติมาให้ท่าน...”
เมื่อพูดถึงตอนท้าย นางก็อดหลั่งน้ำตาออกมาไม่ได้ ซบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ในอ้อมอกของถังอวี่
ถังอวี่รู้สึกว่าตนเองช่างเป็นเดรัจฉานเสียจริง เหตุใดจึงไปเชื่อฟังเซี่ยชิวถงได้นะ
เขารีบกล่าว “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง น้องหญิงหวัง เจ้าอย่ากังวลไปเลย”
หวังฮุยเช็ดน้ำตา กัดฟันแล้วกล่าว “ข้าจะไปขอร้องท่านพ่อ! ข้าจะขอให้ท่านอย่าทำกับท่านเช่นนี้!”
ถังอวี่รีบกล่าว “อย่าเด็ดขาด! เจ้าจะถูกตำหนิเอาได้!”
เขาเพียงรู้สึกว่าหวังฮุยมิอาจเข้ามาพัวพันในเรื่องเช่นนี้ได้ กระดานหมากที่อยู่เบื้องหลังนี้มันใหญ่หลวงเกินไปนัก
ส่วนหวังฮุยก็ชะงักไป
นางมองไปยังถังอวี่ กล่าวเบาๆ “ยอมทนทุกข์ในคุก ก็ยังดีกว่าให้ข้าถูกตำหนิหรือเจ้าคะ?”
ถังอวี่ถึงกับพูดอะไรไม่ออก รู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้ง
หวังฮุยฝืนยิ้มออกมาอย่างหวานซึ้ง แต่น้ำตากลับไหลอาบแก้ม “พี่ถัง ท่านแม่บอกว่า ใต้หล้านี้มีคนดีอยู่ไม่กี่คน ให้ข้าพยายามอย่าติดต่อกับคนนอก เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหลอกลวง”
“แต่ข้าโชคดีมาก คนนอกคนแรกที่ข้าได้พบ ก็คือคนดี”
“ขอบคุณท่านพี่ถัง ท่านทำให้ข้ามีความมั่นใจในโลกภายนอกมากขึ้น”
ถังอวี่รู้สึกผิดอย่างยิ่ง ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่น “น้องหญิงหวัง กลับบ้านไปเถิด ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะมา”
หวังฮุยพยักหน้า “ข้ารู้เจ้าค่ะ ข้าไม่ใช่คนโง่ ข้ามองเห็นจิตใจของคนได้”
“จริงสิพี่ถัง ยังมีอีกประโยคหนึ่ง ท่านพ่อให้ข้ามาบอกท่านกับคุณหนูเซี่ย ท่านบอกว่านี่เป็นความลับสุดยอด”
ถังอวี่กล่าว “พ่อของเจ้า? หวังเต่า? พูดกับข้า? ความลับสุดยอด?”
เขาคาดไม่ถึงเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้ด้วย...
หวังฮุยกล่าว “เจ้าค่ะ คำพูดเดิมของท่านพ่อคือ—‘เรื่องนี้ มิใช่ฝีมือของข้า’”
“ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าหมายความว่าอย่างไร...”
พลันหัวใจของถังอวี่ก็เต้นรัวขึ้นมาทันที เขาเบิกตากว้าง
อะไรนะ! ผู้ลงมือมิใช่สกุลหวัง!
หา? เช่นนั้นแล้วมันจะเป็นผู้ใดกันวะ