บทที่ 57 ฆาตกรตัวจริง...และการเฟ้นหาคนร้าย

บทที่ 57 ฆาตกรตัวจริง...และการเฟ้นหาคนร้าย

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เสียงจอแจของผู้คนดังมาจากท้องถนน ภายในรถม้า คนทั้งสองมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เซี่ยชิวถงเหลือบมองถังอวี่แวบหนึ่งแล้วกล่าว “เจ้ามองความจริงออกแล้วหรือยัง?”

ถังอวี่กล่าว “ไม่แน่ใจนัก แต่ข้าพอจะมีทิศทางในการวิเคราะห์แล้ว”

เซี่ยชิวถงกล่าว “เจ้าได้บอกความคิดที่แท้จริงของเจ้าให้หวังซ่าวและหวังฮุยฟังหรือไม่?”

ถังอวี่ส่ายหน้า “ไม่ ไม่กล้า”

เซี่ยชิวถงถอนหายใจอย่างโล่งอก “โชคดีที่ยังไม่ได้บอก มิเช่นนั้นเรื่องราวอาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้...เช่นนั้น พวกเรามาพูดพร้อมกันเถิดว่าใครคือฆาตกร”

คนทั้งสองสบตากันในรถม้า จากนั้นก็กัดฟันพูดพร้อมกัน “สกุลหวัง”

รถม้ากระเด้งขึ้นครั้งหนึ่ง ทำให้หัวใจของคนทั้งสองสั่นไหวตามไปด้วย

ถังอวี่กล่าวขึ้นทันที “ฝ่าบาทไม่มีทางที่จะกดดันสกุลหวังในเวลานี้ หวังตุนกุมกองทัพใหญ่ หวังเต่ามีลูกศิษย์อยู่ทั่วทั้งราชสำนัก ทั้งสองล้วนควบคุมได้ไม่ง่ายนัก”

“ในฐานะจักรพรรดิ สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการใช้ยาแรงในสถานการณ์เช่นนี้โดยตรง เพราะหากยั่วยุจนเกินไป สกุลหวังก็จะก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ”

“พระองค์ควรจะเลือกที่จะรักษาเสถียรภาพของสกุลหวัง พยายามขจัดความคิดที่จะก่อกบฏของอีกฝ่าย ค่อยๆ สร้างรากฐานอำนาจของราชวงศ์ให้มั่นคง และบ่มเพาะอำนาจของตนเองจึงจะถูกต้อง”

เซี่ยชิวถงกล่าว “ก็ไม่น่าจะเป็นสกุลเซี่ยเช่นกัน ตอนนี้สิ่งที่สกุลเซี่ยต้องการคือให้สกุลหวังและฝ่าบาทต่อสู้กันอย่างลับๆ แข่งขันกันเพื่ออำนาจ แบบนั้นพวกเราก็จะสามารถฉวยโอกาสอาศัยพลังของฝ่าบาท เข้าควบคุมตำแหน่งสำคัญๆ และขยายขอบเขตอำนาจของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง”

“พวกเราจะไม่ใช้วิธีการที่รุนแรงเช่นนั้น เพื่อดึงตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย หากทำให้สกุลหวังโกรธเคืองขึ้นมา พวกเราก็คงอยู่ไม่สุข”

ถังอวี่กล่าว “ไม่ใช่ฝ่าบาท ไม่ใช่สกุลเซี่ย จะเป็นซือหม่าเซ่าได้หรือไม่?”

เซี่ยชิวถงเย้ยหยัน “ซือหม่าเซ่ายิ่งกลัวว่าสกุลหวังจะก่อกบฏ เขายังไม่ได้ขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นเลย”

ถังอวี่กล่าว “ดังนั้นจึงเป็นได้เพียงสกุลหวังเท่านั้น เช่นนั้น...เรื่องก็ใหญ่แล้ว สกุลหวังทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? แรงจูงใจล่ะ!”

เซี่ยชิวถงกล่าว “นี่ต่างหากคือหัวใจของเรื่องราว หากไม่มีการแทรกแซงของเจ้า หวังซ่าวและหวังฮุยก็จะกลับไปที่สกุลหวังโดยตรง และสกุลหวังก็จะกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน”

“พวกเขาจะกลายเป็นศัตรูกับตระกูลอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ฝ่าบาทก็จะมีเหตุผลในการสนับสนุนตระกูลเหล่านั้น ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อสกุลหวัง”

“ที่แยบยลยิ่งกว่านั้นก็คือ ฝ่าบาทจะคิดว่าเป็นฝีมือของสกุลเซี่ยพวกเรา และพวกเราก็จะคิดว่าเป็นฝีมือของฝ่าบาท”

“ทั้งสกุลเซี่ยและฝ่าบาท ล้วนจะพึงพอใจ”

ถังอวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ “แต่สกุลหวังไม่ใช่พวกใจบุญสุนทาน ไม่ได้ใจดีถึงขนาดจะทำให้พวกเราทุกคนพอใจ”

เซี่ยชิวถงกล่าว “ดังนั้น ที่สกุลหวังจงใจทำให้ตนเองแปดเปื้อน และยกยอพวกเราขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า”

“เมื่อเรื่องราวพัฒนาไปในทิศทางที่ดี โดยไม่มีลางบอกเหตุและไร้ซึ่งเหตุผล ย่อมหมายความว่า แท้จริงแล้วมันกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่เลวร้ายยิ่งกว่า”

“เดาสิว่าต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น?”

ถังอวี่กล่าว “ตระกูลใหญ่หลายตระกูลร่วมกันถวายฎีกาต่อฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาททรงสืบสวนคดีฆาตกรรมของสกุลหวังให้กระจ่าง และหาผู้รับผิดชอบมาลงโทษ”

“เนื่องจากคดีฆาตกรรมไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ แต่แรงจูงใจและปรากฏการณ์ทั้งหมดล้วนชี้ไปที่สกุลหวัง ฝ่าบาทจึงจะใช้โอกาสนี้กดดันสกุลหวัง”

“สกุลหวังจะได้รับการลงโทษ แม้หวังเต่าจะไม่เป็นอะไร แต่หวังซ่าวก็หนีไม่พ้น กลุ่มอำนาจในสังกัดของสกุลหวังก็จะถูกกวาดล้าง”

เซี่ยชิวถงกล่าว “เช่นนั้น ต่อไปล่ะ?”

ถังอวี่กล่าวเสียงทุ้ม “สกุลหวังจะใช้กำลังของตนเอง กล่าวหาอย่างลับๆ ว่าฝ่าบาททรงวางแผนสังหารขุนนางผู้ภักดี ข่มเหงสกุลหวัง ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็จะดึงสกุลเซี่ยออกมา บอกว่าขุนนางชั่วครองเมือง ยุยงฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาททรงประหารสกุลเซี่ย”

เซี่ยชิวถงเย้ยหยัน “แต่ในสายพระเนตรของฝ่าบาท สกุลเซี่ยกำลังกดดันสกุลหวัง กำลังช่วยพระองค์ทำงาน พระองค์จะทรงเห็นด้วยได้อย่างไร? หากพระองค์ทรงเห็นด้วย ยังจะมีใครกล้ายืนอยู่ข้างพระองค์อีกหรือ?”

ถังอวี่กล่าว “ฝ่าบาทจะไม่ทรงเห็นด้วย ดังนั้นสกุลหวังจะใช้ข้ออ้างเรื่องการข่มเหงทางการเมืองและขุนนางชั่วยุยง เพื่อชำระขุนนางกังฉินข้างกายพระจักรพรรดิ! สะสางแผ่นดิน!”

เซี่ยชิวถงกล่าว “เหตุผลอันชอบธรรมในการก่อกบฏก็ครบถ้วนแล้ว”

ถังอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเย็นเยียบ กัดฟันแล้วกล่าว “เป็นเช่นนี้จริงๆ สกุลหวังช่างโหดเหี้ยมยิ่งนัก เพื่อสร้างข้ออ้างเพียงข้อเดียว ถึงกับลงทุนลงแรงถึงเพียงนี้”

เซี่ยชิวถงกล่าว “นี่ไม่ใช่แค่เหตุผล แต่ยังเป็นการซื้อใจผู้คนด้วย”

“อย่างไรเสียสกุลหวังก็เคยช่วยสกุลซือหม่า แต่เพิ่งจะผ่านไปกี่ปี ก็ถูกกดดันเช่นนี้ ตระกูลอื่นเห็นเข้า จะไม่กลัวได้อย่างไร?”

“เจ้าเมืองที่ปกครองมณฑลต่างๆ ก็เป็นคนในตระกูลใหญ่ พวกเขาจะไม่เอนเอียงไปทาง...ร่วมกันก่อกบฏหรือ?”

“การเปลี่ยนแปลงทางจิตใจที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ขอเพียงใช้ประโยชน์ให้เป็น หวังตุนก็อาจจะได้พันธมิตรมามากมาย ถึงตอนนั้นก็จะทำการใหญ่ได้สำเร็จจริงๆ”

ถังอวี่กุมขมับ “ซับซ้อนเกินไปแล้ว ตอนนี้พวกเราควรจะทำอย่างไร?”

เซี่ยชิวถงกล่าว “ทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดา ก่อนอื่นให้รอดูสถานการณ์ไปก่อน ลงมือเผยแพร่หมากรุกจีนออกไป พยายามสร้างอิทธิพลให้มากขึ้น”

“นอกจากนี้ ในการชิงถานที่จะจัดขึ้น โดยทั่วไปมักจะเกี่ยวข้องกับเรื่องบ้านเมือง เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่?”

ถังอวี่พยักหน้า “มี”

ทั้งสองคนกลับมาถึงจวนสกุลเซี่ย รอคอยข่าวอย่างเงียบๆ

และแล้ว ข่าวก็แพร่ออกมาอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวที่หวังซ่าวกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยก็ได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว สมาชิกคนสำคัญของตระกูลใหญ่ต่างๆ เดินทางเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาท ขอให้ทรงสืบสวนหาความจริง

ตอนเที่ยง หวังเต่าและหวังซ่าวถูกเรียกตัวเข้าวังเพื่อให้การ การสอบสวนกินเวลาไปตลอดบ่าย

เนื่องจากไม่มีหลักฐาน แต่ข้อเท็จจริงกลับชี้ไปที่หวังซ่าว ผลลัพธ์จึงออกมาว่า หวังซ่าวถูกส่งเข้าคุกหลวง รอการตัดสินโทษ หวังเต่าถูกกักบริเวณในบ้านเพื่อสำนึกผิดชั่วคราว ขุนนางสำคัญในสังกัดของสกุลหวังสามคนถูกลดตำแหน่งด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ตอนเที่ยงของวันที่สาม ซึ่งก็คือวันที่สิบเดือนแปด หวังเต่าก็เข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทอีกครั้ง

เขาโต้แย้งอย่างมีเหตุผล กล่าวว่าผู้บงการเบื้องหลังคือสกุลเซี่ย และกล่าวถึงความบังเอิญที่ถังอวี่และเนี่ยชิ่งปรากฏตัวในวันนั้น รวมถึงวรยุทธ์ของเนี่ยชิ่ง

เขามีเหตุผลและหลักฐานพร้อมสรรพ ขอให้ฝ่าบาททรงลงโทษสกุลเซี่ยอย่างหนัก ในตอนนั้นเซี่ยโผวก็อยู่ด้วย โกรธจนด่าทอออกมาเสียงดัง

เช้าวันที่สิบเอ็ดเดือนแปด มีพระราชโองการจากวังหลวง ให้จับกุมถังอวี่และเนี่ยชิ่งเข้าคุกหลวง รอการพิจารณาโทษ

คราวนี้ถังอวี่ปวดหัวขึ้นมาทันที เบิกตากว้าง “มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? ข้าไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่ จับเนี่ยชิ่งไปคนเดียวก็พอแล้ว!”

เนี่ยชิ่งกล่าว “เจ้าบัดซบยังกล้าพูดอีก ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะโชคร้ายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!”

เซี่ยชิวถงโบกมือ “พอแล้ว เป็นเพียงการทำไปตามขั้นตอนเท่านั้น ตราบใดที่ตำแหน่งขุนนางของตระกูลเรายังไม่หายไป ตำแหน่งสำคัญยังไม่ถูกโยกย้าย ก็แสดงว่าฝ่าบาทกำลังปกป้องสกุลเซี่ย”

“พวกเจ้าสองคนเข้าไปก็แค่อยู่ไม่กี่วัน พอถึงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง ก็จะหาเหตุผลสักข้อปล่อยพวกเจ้าออกมา”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดไปชั่วครู่ “ตอนนี้ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามการอนุมานของพวกเรา สกุลหวังอาจจะก่อกบฏขึ้นมาจริงๆ”

“ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ สกุลเซี่ยก็จะเป็นฝ่ายที่ถูกขายทิ้ง หนีไม่พ้นการถูกล้างตระกูล”

ถังอวี่ขมวดคิ้ว “สถานการณ์ร้ายแรงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เซี่ยชิวถงเย้ยหยันอย่างเย็นชา “ชำระขุนนางกังฉินข้างกายพระจักรพรรดิ หากฝ่าบาททรงสู้ไม่ชนะขึ้นมา ก็คงไม่พ้นต้องส่งสกุลเซี่ยพวกเราออกไปให้ประหารอยู่ดี”

“ประเด็นสำคัญก็คือ มีความเป็นไปได้สูงที่ฝ่าบาทจะสู้ไม่ได้ กำลังทหารที่หวังตุนกุมอยู่นั้นมีไม่น้อย อีกทั้งยังเป็นกองกำลังชั้นยอด”

“ต้องคิดหาวิธีทำลายเกมนี้ พวกเราจะตกเป็นฝ่ายถูกกระทำเช่นนี้ไม่ได้”

ถังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กล่าวขึ้น “ต้องหาฆาตกรสักคน!”

“ความคิดดี!”

ดวงตาของเซี่ยชิวถงเป็นประกายขึ้นมาทันที “ขอเพียงหาฆาตกรเจอ ข้อกล่าวหาต่อสกุลหวังและสกุลเซี่ยก็จะมลายหายไป ความคิดและแผนการใดๆ ก็จะไร้ซึ่งรากฐาน”

ถังอวี่ค่อยๆ ยิ้มออกมา “ซือหม่าเซ่า! ดึงซือหม่าเซ่าเข้ามา! เขาต้องเป็นฆาตกร!”

เซี่ยชิวถงกล่าว “การล่มสลายของเขา สอดคล้องกับผลประโยชน์ของสกุลเซี่ยพวกเรา เพราะความสัมพันธ์ของสกุลเซี่ยกับเขากำลังย่ำแย่ลง”

“และยังสอดคล้องกับผลประโยชน์ของสกุลหวัง เพราะจากพฤติกรรมในทุกๆ ด้านของเขา เขาจะเป็นจักรพรรดิที่มีความทะเยอทะยาน สติปัญญา และเล่ห์เหลี่ยม สกุลหวังต้องการจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถและโง่เขลา”

“หากสามารถโยนความผิดไปให้ซือหม่าเซ่าได้ สกุลหวังก็อาจจะชะลอการก่อกบฏออกไป พวกเขาจะรอให้ผู้สืบทอดที่โง่เขลากว่าขึ้นครองราชย์ แล้วค่อยพิจารณาเรื่องการก่อกบฏอีกครั้ง”

ถังอวี่ตบมือฉาด “ตกลงตามนี้! ข้าหมั่นไส้ซือหม่าเซ่ามานานแล้ว!”