บทที่ 53 ลี้ภัย

บทที่ 53 ลี้ภัย

เหตุการณ์พลิกผันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้จิตใจของทุกคนปั่นป่วน โชคดีที่ถังอวี่ขจัดปมในใจจนหมดสิ้นแล้ว มิเช่นนั้นคงมิอาจสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้

สี่คนสามม้าควบตะบึงมุ่งสู่นครเจี้ยนคัง หวังเพียงหลบซ่อนตัวให้ทันก่อนที่เรื่องราวจะลุกลามบานปลาย

ถังอวี่เอ่ยขึ้น "เนี่ยชิ่ง ท่านนำหน้าไปก่อน ทิ้งระยะห่างจากพวกเราสักยี่สิบจั้ง"

“ได้”

เนี่ยชิ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง รับคำสั่งทันที

หัวใจของหวังซ่าวปั่นป่วนยิ่งนัก เขาเอ่ยถามขึ้น "ยังจะมีอันตรายอีกหรือ?"

ถังอวี่พยักหน้า "ในเมื่อแผนสังหารนี้ถูกวางมาอย่างรอบคอบ ศัตรูย่อมต้องวางคนดักซุ่มบนเส้นทางกลับเมืองเป็นแน่ หากเจอเข้ากับเชือกดักม้า พวกเราคงรับมือไม่ไหว"

“เนี่ยชิ่งมีวรยุทธ์สูงส่ง ให้เขานำหน้าไปย่อมสามารถรับมือได้ก่อน ส่วนพวกเราก็จะมีเวลาตั้งตัว”

“นอกจากนี้ ที่ประตูเมืองย่อมมีคนคอยจับตาดูอยู่เป็นแน่ พวกเราจึงเข้าทางประตูหนานหลีไม่ได้ ต้องอ้อมไปเข้าทางประตูซีหลี”

“และต้องแวะที่เมืองสือโถวเพื่อปลอมตัวเสียก่อน ต้องซ่อนเร้นตัวตนให้มิดชิดที่สุด”

หวังซ่าวกัดฟันแน่น แต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เขารู้ว่าถังอวี่พูดถูก แต่ครั้นไปถึงวัดเจี้ยนชูแล้วจะทำอย่างไรต่อ? ออกไปก็ไม่ได้ ทั้งยังถูกตัดขาดจากข่าวสารภายนอก เช่นนี้จะสืบหาฆาตกรได้อย่างไร?

ยามนี้ยังคิดการณ์ไกลไม่ได้ ทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปทีละก้าวเท่านั้น

การเดินทางราบรื่นจนน่าประหลาดใจ ปราศจากการซุ่มโจมตีใดๆ ทั้งสี่คนเดินทางอ้อมมาถึงเมืองสือโถว เมื่อมาถึง ฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว

เมืองสือโถวตั้งอยู่บนชัยภูมิสูงชัน เส้นทางภายในคดเคี้ยวคับแคบ ทั้งยังมีค่ายทหารและหอสังเกตการณ์อยู่มากมาย นับเป็นฐานที่มั่นทางการทหารสำคัญในการป้องกันนครเจี้ยนคัง

ที่นี่มีชาวบ้านอาศัยอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวของทหารและพ่อค้ารายย่อย แม้ฟากฟ้ายังไม่สว่างดี แต่บนถนนก็เริ่มมีชาวบ้านมาตั้งแผงขายของกันแล้ว

ถังอวี่และพรรคพวกไม่กล้าเปิดเผยตัวตน จึงส่งเนี่ยชิ่งไปจัดหาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน

เมื่อได้เสื้อผ้ามาแล้ว ทุกคนก็ไม่รอช้า รีบสวมทับเสื้อผ้าเดิมแล้วปล่อยผมสยายลงมา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกสู่ประตูซีหลีของนครเจี้ยนคัง

โชคยังดีที่ตลอดทางไม่พบอุปสรรคใด พวกเขาลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยต่างๆ ในที่สุดก็มาถึงหน้าวัดเจี้ยนชู

“จะเข้าไปได้อย่างไร?”

หวังซ่าวมองไปยังถังอวี่ "ช่วงนี้วัดเจี้ยนชูงดรับผู้มาสักการะมานานแล้ว ประตูวัดจึงปิดสนิทอยู่ตลอดเวลา"

ถังอวี่กล่าวเสียงทุ้ม "ไม่ต้องกังวล เคาะประตูไปเถิด ข้าจะจัดการเอง"

พวกเขาจึงเริ่มเคาะประตู ชั่วครู่ต่อมา ประตูก็แง้มเปิดออก เผยให้เห็นสามเณรน้อยรูปหนึ่ง

เมื่อเห็นทุกคน เขาก็พนมมือกล่าว “อมิตาภพุทธ โยมทุกท่าน ตอนนี้ทางวัดของอาตมายังไม่ต้อนรับแขกผู้มาสักการะ โปรด...”

ถังอวี่เอ่ยขัดขึ้นทันควัน "เณรน้อย ไปแจ้งท่านอาจารย์ฮว่ายเปยของเจ้า บอกว่าสหายเก่ามาขอพบ"

สามเณรน้อยรีบกล่าว “อาตมามิกล้ารบกวนท่านปู่ทวด โยมทุกท่านโปรดกลับไปเถิด”

ให้ตายเถอะ ช่างไม่รู้จักผ่อนปรนเอาเสียเลย!

ถังอวี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาถอดเสื้อคลุมของตนออก กัดปลายนิ้วจนเลือดซิบ แล้วใช้โลหิตเขียนข้อความลงบนนั้น

เขายื่นเสื้อคลุมผืนนั้นให้สามเณรน้อย "นำสิ่งนี้ไปให้ท่านดู! แล้วท่านจะให้รางวัลแก่เจ้า!"

สามเณรน้อยรับจดหมายโลหิตของถังอวี่ไปอย่างลังเล ก่อนจะปิดประตูลง

หวังซ่าวกระซิบถาม "จะได้ผลหรือ? ท่านฮว่ายเปยเป็นพระเถระผู้ใหญ่ที่ไม่ปรากฏกายมาหลายปีแล้วนะ"

ถังอวี่เอ่ยเรียบๆ "รออย่างอดทน"

ราวหนึ่งเค่อต่อมา สามเณรน้อยก็กลับมาเปิดประตูอีกครั้ง "ท่านปู่ทวดเรียนเชิญทุกท่านเข้าวัด โปรดตามอาตมามา"

ถังอวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็สามารถเข้าวัดเจี้ยนชูได้เสียที เขาเดินตามสามเณรน้อยไปจนถึงเรือนฌานในสวนหลังวัด

สามเณรน้อยกล่าว "ท่านปู่ทวดมีคำสั่ง ให้ทั้งสี่ท่านพักอยู่ที่นี่ไปก่อน ไม่ต้องสนใจเรื่องราวใดๆ ภายนอก"

“นอกจากนี้ ท่านปู่ทวดยังเชิญโยมท่านนี้ไปที่หอพระไตรปิฎกสักครู่”

เขาผินกายมาคารวะถังอวี่เล็กน้อย

ถังอวี่พยักหน้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับอีกสามคนที่เหลือด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกท่านพักอยู่ที่นี่ก่อน อย่าได้เดินเพ่นพ่านไปไหน เดี๋ยวข้าจะรีบกลับมา"

ก่อนจะจากไป เขายังมิวายส่งสายตาปลอบโยนไปยังหวังฮุย

ได้กลับมาเยือนหอพระไตรปิฎกอีกครั้ง ได้พบกับท่านฮว่ายเปยผู้มีเคราขาวโพลนอีกครา แต่สภาพจิตใจในยามนี้กลับแตกต่างจากครั้งก่อนโดยสิ้นเชิง

ครั้งก่อนนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ส่วนครั้งนี้...แม้เพิ่งเผชิญหน้ากับเรื่องนองเลือดมา แต่ในใจเขากลับสงบนิ่งกว่าที่เคย

“อมิตาภพุทธ”

ท่านฮว่ายเปยทอดสายตามองถังอวี่ พลางแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "เป็นโยมเองหรอกหรือที่มา ช่วงนี้สบายดีหรือไม่?"

ถังอวี่ส่ายหน้า “ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก”

ท่านฮว่ายเปยกลับกล่าว "อาตมาเห็นว่าโยมได้ผ่านการชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูก ทั้งยังฝึกฝนพุทธธรรมจนจิตพุทธะมั่นคง ปราศจากความฟุ้งซ่านแล้ว ใยจึงกล่าวว่าไม่ดีเล่า?"

หา? หลวงจีนชรารูปนี้มีสายตาเฉียบคมถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เหตุใดจึงมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง...

ถังอวี่ถอนหายใจ "ต้องมาพัวพันกับคดีฆาตกรรมโดยไม่คาดคิด ตอนนี้ยังอับจนหนทาง ทำได้เพียงมาขอลี้ภัยที่นี่ก่อน"

ดูเหมือนท่านอาจารย์ฮว่ายเปยจะไม่ได้ให้ความสนใจกับคดีฆาตกรรมแม้แต่น้อย ท่านหยิบเสื้อคลุมที่ถังอวี่ใช้เป็นจดหมายโลหิตขึ้นมา แล้วกล่าวเนิบนาบว่า "เมื่อพระอวโลกิเตศวรโพธิสัตว์ ทรงบำเพ็ญปัญญาบารมีอย่างลึกซึ้ง ทรงเห็นว่าขันธ์ 5 ล้วนว่างเปล่า จึงข้ามพ้นจากความทุกข์ทั้งปวง"

“นี่คงเป็นประโยคแรกจากแผ่นทองคำสองแผ่นนั้นสินะ มิน่าเล่าโยมถึงได้รู้ภาษาสันสกฤตด้วย อาตมาถึงว่า เหตุใดครั้งแรกที่เจ้ามาหอพระไตรปิฎกจึงขอดูแผ่นทองคำเพียงชั่วครู่ โดยไม่มีความคิดจะนำมันไป”

“เพียงการแปลประโยคแรกนี้ ก็เพียงพอให้โยมลี้ภัยในวัดเจี้ยนชูได้แล้ว อีกทั้งอาตมายังติดค้างน้ำใจของโยมอยู่คราหนึ่ง”

ถังอวี่ประสานมือคารวะ "ท่านอาจารย์เกรงใจเกินไปแล้ว หากท่านสามารถช่วยพวกเราตามหาตัวฆาตกรได้ ข้ายินดีแปลพระสูตรทั้งหมดให้ท่าน"

ท่านฮว่ายเปยส่ายหน้า "อาตมาไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกมานานหลายปีแล้ว ต่อให้เจ้าอธิบายสถานการณ์ทั้งหมด อาตมาก็มิอาจคาดเดาหรือมองทะลุได้"

“แต่พอจะชี้แนะเรื่องวรยุทธ์ให้เจ้าได้บ้าง”

ถังอวี่เอ่ย "สถานการณ์เช่นนี้ ข้าจะมีแก่ใจฝึกวรยุทธ์ได้อย่างไร"

ท่านฮว่ายเปยยิ้มเล็กน้อย "วิชามหายานโปรดมารเป็นยอดเคล็ดวิชาที่พุทธมารดาแดนเหนือรังสรรค์ขึ้นด้วยตนเอง หลังจากที่นางได้ศึกษาคัมภีร์ทั่วหล้าจนถ่องแท้ มันได้หลอมรวมวิชาผนึกและยอดวิชานับสิบแขนงเข้าไว้ด้วยกัน เรียกได้ว่าลึกล้ำและไพศาลยิ่งนัก"

“ทว่าพลังลมปราณอันแข็งกร้าวรุนแรงของมันนั้นควบคุมได้ยากยิ่ง จำต้องอาศัยพุทธธรรมอันลึกล้ำจึงจะบรรลุถึงแก่นแท้ได้ อาตมาสามารถช่วยโยมขัดเกลาให้มันนุ่มนวลลง เพื่อให้เจ้าสามารถควบคุมมันได้อย่างใจนึก”

“โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก โยมแน่ใจแล้วหรือว่าจะปฏิเสธ?”

ถังอวี่ยิ้มอย่างขมขื่น กล่าวอย่างจนใจ "มิใช่ว่าข้าปฏิเสธน้ำใจของท่านอาจารย์ แต่เป็นเพราะมีเรื่องทางโลกวุ่นวายรบกวนจิตใจ เพียงหวังว่าท่านอาจารย์จะอนุญาตให้สหายของข้าเข้าออกได้อย่างอิสระ ข้าก็จะรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่งแล้ว"

ท่านฮว่ายเปยสะบัดแขนเสื้อ "ไปเถิด ไปจัดการเรื่องทางโลกของเจ้าให้เรียบร้อย"

ถังอวี่คารวะแล้วล่าถอยออกมาอย่างนอบน้อม เมื่อกลับมาถึงเรือนฌาน ก็พบว่าสามเณรน้อยได้เตรียมอาภรณ์ของสงฆ์สำหรับเปลี่ยน รวมถึงอาหารเจและน้ำสะอาดไว้ให้เรียบร้อยแล้ว นับว่าดูแลเอาใจใส่เรื่องความเป็นอยู่เป็นอย่างดี

เนี่ยชิ่งกินอย่างไม่เกรงใจผู้ใด แต่สองพี่น้องสกุลหวังกลับไม่มีกะจิตกะใจจะกินอาหาร

ถังอวี่นั่งลง หยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดคำหนึ่ง พลางกล่าวว่า "ต่อให้เรื่องจะใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจใจร้อนได้ กินก่อนเถิด กินให้อิ่มท้องจึงจะมีแรงคิดอ่าน"

เขาทอดสายตามองไปยังหวังฮุย เห็นใบหน้าของนางซีดเผือด คิ้วขมวดมุ่น จึงเอ่ยปลอบโยน "น้องหญิงหวัง เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย พวกเราจะสืบหาความจริงให้กระจ่างให้จงได้"

หวังฮุยฝืนยิ้มออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางต้องเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้ แม้จะพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อยอมรับความจริง แต่เรื่องราวก็ยังคงหนักหนาเกินไปสำหรับนาง

“ข้า...ข้าไม่เป็นไรค่ะ...”

นางหยิบหมั่นโถวขึ้นมา กัดไปคำเล็กๆ แล้วกล่าวเสียงแผ่ว "ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอกค่ะ...ข้า...ข้าจะดีขึ้นเอง..."

นางกำหมัดแน่น เป็นการให้กำลังใจตนเอง

หวังซ่าวกินอะไรไม่ลง ผู้ตายทั้งหมดล้วนเป็นสหายของเขา เขาจะรู้สึกไม่ผิดได้อย่างไร?

“ถังอวี่ ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรกันดี? พวกเราไม่เคยเห็นหน้าฆาตกรแม้แต่น้อย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นชายหรือหญิง แล้วจะสืบหาตัวมันได้อย่างไร?”

โดยไม่รู้ตัว ถังอวี่ก็ได้กลายเป็นเสาหลักของคนทั้งสี่ไปแล้ว

“เจ้ากินก่อนเถิด กินให้อิ่มแล้วค่อยว่ากัน”

ถังอวี่กล่าวเพียงเท่านั้น ก่อนจะจมอยู่ในความเงียบ เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนักเช่นกันว่าจะเริ่มสืบสวนจากจุดใดดี