บทที่ 52 หลบหนีด้วยความตื่นตระหนก
บทที่ 52 หลบหนีด้วยความตื่นตระหนก
บทที่ 52 หลบหนีด้วยความตื่นตระหนก
กวางตัวนั้นจำต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง
คนทั้งสี่รีบรุดกลับไปตามทางเดิม เมื่อหวังซ่าวเห็นศพแล้วศพเล่า สีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด
ในที่สุดเขาก็คำรามลั่น “ลงเขา! ไปเรียกคนมา! ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินค้นหา! ข้าก็ต้องลากคอฆาตกรออกมาให้ได้!”
เขาทะยานลงเขาไปอย่างร้อนรน แต่กลับได้ยินเสียงหัวเราะเย้ยหยันดังขึ้น “ใครคือฆาตกร?”
ถังอวี่จับจ้องไปยังหวังซ่าว กล่าวเน้นทีละคำ “เจ้าบอกข้าสิ...ใครคือฆาตกร?”
หวังซ่าวตะโกนลั่น “ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร! ข้ารู้เพียงว่าต้องหาตัวมันออกมาให้ได้! เพื่อชำระหนี้แค้นด้วยเลือด!”
ถังอวี่กล่าว “แผนการเดินทางเจ้าเป็นคนกำหนด สถานที่เจ้าเป็นคนเลือก คนก็เป็นเจ้าที่เรียกมารวมตัวกัน ตอนนี้ทุกคนตายหมดสิ้น เหลือเพียงเจ้าที่รอดชีวิต...บอกข้าสิ ใครคือฆาตกร?”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หวังซ่าวก็รู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่าง
ฟันของเขากระทบกันกึกๆ กล่าวอย่างตะกุกตะกัก “เจ้าหมายความว่า...ข้าเป็นคนฆ่าหรือ?”
หวังฮุยรีบกล่าวแก้ต่าง “เป็นไปไม่ได้! พี่ห้าไม่ใช่คนเช่นนั้น อีกอย่างคนเหล่านี้ล้วนเป็นสหายสนิทของเขาทั้งสิ้น”
ถังอวี่เย้ยหยันอย่างเย็นชา “เช่นนั้นก็ดี หวังซ่าว...เจ้าก็ลองไปอธิบายให้พ่อแม่ของพวกเขาฟัง ว่าเรื่องทั้งหมดไม่เกี่ยวกับเจ้า ดูสิว่าจะมีใครเชื่อเจ้าบ้าง?”
ทุกคนต่างเหนื่อยล้าจนแทบสิ้นแรง เมื่อถูกลมหนาวพัดผ่าน ในที่สุดสติสัมปชัญญะก็กลับคืนมา
หวังซ่าวกัดฟันกรอด “ย่อมยากที่จะอธิบาย...แต่...แต่ตอนนี้จะให้ทำอย่างไร? หากข้าหลบหนีไป ก็เท่ากับยอมรับผิด มีพิรุธมากขึ้นมิใช่หรือ?”
ถังอวี่จมอยู่ในภวังค์ความคิด
ชั่วครู่ต่อมา เขากล่าวเสียงทุ้ม “ตอนนี้อย่าเพิ่งร้อนใจ ฟังข้า”
“เดี๋ยวก่อน!”
เนี่ยชิ่งพลันกล่าวขัดขึ้น “ข้าคิดว่าพวกเขาสองคนควรกลับไป อธิบายสถานการณ์ให้ท่านหวังเต่าฟังโดยตรง สกุลหวังมีอำนาจยิ่งใหญ่ จะต้องสืบหาความจริงให้กระจ่างได้ในเร็ววันอย่างแน่นอน”
เขาดึงถังอวี่ไปด้านข้างแล้วกระซิบเสียงต่ำ “คดีนี้เกี่ยวข้องกับเจ็ดตระกูล เรื่องราวมันซับซ้อนเกินไป หากหวังซ่าวกลับไปแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก”
ถังอวี่กล่าว “อย่าโลกสวยไปหน่อยเลย ผู้รอดชีวิตทุกคนล้วนตกเป็นผู้ต้องสงสัย โดยเฉพาะพวกเราสองคนที่บุกเข้ามาทีหลัง”
“และอย่าลืมว่าเจ้าเป็นยอดฝีมือกระบี่ ทั้งยังมีที่มาที่ไปไม่ชัดเจน เจ้าต่างหากคือผู้ต้องสงสัยที่เหมาะสมที่สุดในฐานะฆาตกร”
“หากไม่สืบหาความจริงให้กระจ่าง พวกเราก็จะไม่มีวันพ้นข้อกล่าวหานี้ไปได้”
เขาหันกลับมาทันที มาหยุดอยู่ข้างกายหวังซ่าวและหวังฮุยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
เขากล่าวเสียงทุ้ม “ฟังข้าให้ดี ตอนนี้ไม่ว่าใครลงจากเขาก็อธิบายไม่ขึ้นทั้งนั้น รวมทั้งน้องหญิงหวังด้วย”
หวังฮุยพึมพำ “ข้าด้วยหรือ? ข้าไม่เป็นวรยุทธ์นะ...”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นเหตุใดฆาตกรจึงไว้ชีวิตเจ้า? เจ้ากับฆาตกรมีความสัมพันธ์กันใช่หรือไม่? หรือว่าฆาตกรเป็นคนที่เจ้าจ้างมา?”
“มันอธิบายไม่ได้หรอก ห้ามใครลงจากเขาทั้งสิ้น”
เห็นได้ชัดว่าหวังซ่าวเริ่มร้อนใจขึ้นมาแล้ว เขากระทืบเท้ากล่าว “ไม่ลงจากเขาแล้วจะให้ทำอะไร! จะอยู่ที่นี่หรือ! รอให้อดตายกันรึไง!”
“อีกอย่าง พวกบ่าวไพร่ที่ตีนเขาก็น่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติแล้ว ไม่ช้าก็เร็วต้องขึ้นเขามาตามหาพวกเราอย่างแน่นอน”
ถังอวี่กล่าว “ดังนั้นพวกเราต้องหนี ห้ามให้ใครหาเจอ เราต้องสืบหาความจริงจากในเงามืด ค้นหาฆาตกรตัวจริงให้พบ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง ถึงตอนนั้นจึงจะปรากฏตัวได้”
“ฆาตกรกล้าลงมือสังหารหมู่เช่นนี้ ย่อมต้องเตรียมการมาอย่างรอบคอบ หากพวกเราปรากฏตัวออกไปแล้วถูกควบคุมตัว สกุลหวังก็อาจจะถูกผู้บงการเบื้องหลังจับตามองอยู่เช่นกัน ถึงตอนนั้นเรื่องราวก็จะไม่มีวันสืบหาความจริงได้อีก”
“ต้องอยู่ในที่ลับ! ต้องสืบสวนอย่างเงียบเชียบ!”
หวังซ่าวสูดหายใจเข้าลึก เขารู้ว่าถังอวี่พูดมีเหตุผล แต่ในใจกลับอัดอั้นเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนหวังฮุยก็มีสีหน้าสับสน ไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไรดี ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา รอคอยการตัดสินใจของทุกคน
ถังอวี่มองไปยังหวังซ่าว กล่าวเสียงทุ้ม “ตอนนี้พวกเราเป็นตั๊กแตนบนเรือลำเดียวกันแล้ว ต้องร่วมมือกันเท่านั้นจึงจะรอด ฟังข้า แล้วเจ้าจะไม่เสียใจ”
หวังซ่าวถาม “เจ้ามีแผนแล้วหรือ?”
ถังอวี่กล่าว “ยังไม่มี แต่เดี๋ยวก็มีเอง ก่อนอื่นต้องออกจากที่นี่ไปก่อน หากพวกบ่าวไพร่ตามขึ้นมาจะยิ่งลำบาก”
หวังซ่าวกล่าวอย่างจนใจ “แล้วจะไปที่ไหน?”
ถังอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวเสียงทุ้ม “วัดเจี้ยนชู”
หวังซ่าวชะงัก “ไปที่นั่นทำไม!”
“ไปพลางคุยพลาง!”
ถังอวี่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวและเห็นแสงคบเพลิงรำไรจากตีนเขาแล้ว เขาจึงรีบดึงหวังฮุยเดินไปอีกทางหนึ่งทันที
เขากล่าวเสียงทุ้ม “คดีใหญ่สะเทือนขวัญเช่นนี้ ย่อมต้องดังไปทั่วทั้งนครเจี้ยนคัง ตระกูลใหญ่ต่างๆ จะต้องออกตามหาคนอย่างบ้าคลั่ง รวมทั้งสกุลหวังของพวกเจ้าด้วย”
“ภูเขาฟางซานและหมู่บ้านโดยรอบทั้งหมดจะถูกพลิกแผ่นดินค้นหา สกุลหวัง สกุลเซี่ย รวมทั้งบ้านของข้า และบ่อนพนันใต้การควบคุมของพ่อข้า ทั้งหมดจะถูกค้นจนแทบไม่เหลือซาก”
“ไม่ว่าพวกเราจะไปที่ไหนก็จะถูกหาเจอ มีเพียงวัดเจี้ยนชูเท่านั้น ที่เป็นจุดบอดที่ไม่มีใครคาดคิด”
หวังซ่าวหอบหายใจอย่างหนัก “ตอนนี้ประตูเมืองปิดแล้ว พวกเราไม่กล้าเปิดเผยตัวตน มีแต่ต้องรอให้ฟ้าสางแล้วค่อยปะปนเข้าไป แต่พอฟ้าสาง เกรงว่าทั่วเมืองคงจะประกาศกฎอัยการศึกทันที”
“แล้วจะเข้าวัดเจี้ยนชูได้อย่างไร? ช่วงนี้พวกเขาไม่รับแขกผู้มาสักการะเลยแม้แต่คนเดียว”
ถังอวี่กล่าว “การเข้าวัดเจี้ยนชูนั้นง่ายดาย เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการเอง”
“การเข้าเมืองก็ไม่ยาก หลังจากพวกบ่าวไพร่พบศพแล้วเดินทางเข้าเมืองไปแจ้งความ ระยะทางสามสิบลี้ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร พวกเรายังมีเวลา”
หวังซ่าวแย้ง “คนที่ไปแจ้งความย่อมต้องขี่ม้า พวกเราจะไปได้เร็วกว่าได้อย่างไร”
ถังอวี่แสยะยิ้ม “แล้วทำไมพวกเราจะไปดักสกัดกลางทางไม่ได้เล่า? ขัดขวางคนส่งข่าวเสียก็สิ้นเรื่อง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึง
ทำเช่นนี้ก็ได้หรือ?
ส่วนถังอวี่ไม่สนใจความตกตะลึงของพี่น้องสกุลหวัง เขาหันไปมองเนี่ยชิ่งแล้วกล่าวเสียงทุ้ม “คงต้องรบกวนเจ้าแล้ว เจ็ดตระกูลรวมทั้งสกุลหวัง แต่ละตระกูลจะต้องส่งคนของตนกลับเข้าเมืองอย่างแน่นอน”
“พวกเราช่วยอะไรไม่ได้ มีเพียงเจ้าที่มีความเร็วพอที่จะไปดักรอพวกเขากลางทางได้ล่วงหน้า สกัดคนของทั้งแปดตระกูลไว้ทั้งหมด ด้วยวิธีนี้พวกเราก็จะมีเวลาเข้าเมือง”
เนี่ยชิ่งถาม “การสกัดบ่าวไพร่ที่ไปส่งข่าวนั้นง่ายดาย แต่ข้าเกรงว่า...หากข้าไปแล้ว แต่ฆาตกรยังไม่จากไป...พวกเจ้าก็จะตกอยู่ในอันตราย”
เมื่อคิดถึงจุดนี้ ถังอวี่ก็รู้สึกหนักใจขึ้นมาบ้าง
เขามองไปรอบๆ ในที่สุดก็กัดฟันกล่าว “เสี่ยงดูสักตั้ง! เราจะลงจากเขาด้วยความเร็วสูงสุด หลีกเลี่ยงการค้นหาของพวกบ่าวไพร่ แล้วชิงม้าหนีไป”
“ตอนนี้คนส่วนใหญ่เกือบทั้งหมดน่าจะขึ้นเขาไปตามหาคนแล้ว คนที่เฝ้าอยู่ข้างล่างมีไม่มากนัก แผนนี้เป็นไปได้อย่างแน่นอน”
“เนี่ยชิ่ง หากพวกเราหลบหลีกการค้นหาของพวกบ่าวไพร่ไม่พ้นจริงๆ เจ้าต้องลงมือทำให้พวกเขาสลบไป”
เนี่ยชิ่งกล่าวอย่างจริงจัง “ไม่มีปัญหา”
“เช่นนั้นก็ไป! อย่าได้ลังเล!”
ถังอวี่ดึงหวังฮุย ทั้งสี่คนมุ่งหน้าลงจากเขาด้วยความเร็วสูงสุด
แต่หวังฮุยเหนื่อยล้ามาทั้งวัน พละกำลังของนางหมดสิ้นแล้ว ตามความเร็วของทุกคนไม่ทันโดยสิ้นเชิง
ถังอวี่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขาช้อนตัวนางขึ้นมาแบกไว้บนหลัง ใช้มือทั้งสองประคองบั้นท้ายของนางไว้แล้ววิ่งลงเขาไป
เมื่อเห็นภาพนี้ หวังซ่าวก็โกรธจนเข่นเขี้ยว ตะโกนลั่น “ข้าก็แบกได้!”
ถังอวี่กล่าว “เจ้าจะแบกอะไรไหว แบกกวางมาตั้งนาน เจ้าเองก็เหนื่อยจนแทบขาดใจ หอบไม่หยุดเลยไม่ใช่รึไง”
ในตอนนี้พละกำลังของถังอวี่นั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง การชำระเส้นเอ็นล้างไขกระดูกได้นำประโยชน์มหาศาลมาให้เขา ที่สำคัญคือพลังลมปราณจากวิชามหายานโปรดมารนั้นแข็งแกร่งและต่อเนื่อง คอยค้ำจุนเขาอยู่ตลอดเวลา
ดังนั้นพวกเขาจึงวิ่งอ้อมไป หลบหลีกการค้นหาของพวกบ่าวไพร่ได้อย่างหวุดหวิด ลอบเร้นไปในความมืดมิดของราตรี ในที่สุดคนทั้งสี่ก็มาถึงจุดพักแรมเดิม
ที่นี่เหลือคนเฝ้าของอยู่เพียงสี่คน กำลังนั่งล้อมวงก่อกองไฟด้วยสีหน้าค่อนข้างตึงเครียด
ถังอวี่กระซิบเสียงต่ำ “เนี่ยชิ่ง ลงมือ”
“มอบให้ข้าเอง”
เนี่ยชิ่งถอดเสื้อนอกของตนเองออกไปจุ่มน้ำในลำธารจนเปียกชุ่ม แล้วขว้างออกไปอย่างแม่นยำเพื่อดับกองไฟ
แสงสว่างดับวูบลงชั่วขณะ แต่ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจที่มืดมิด เขาก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าแล้ว ใช้เพียงไม่กี่กระบวนท่าก็ซัดบ่าวไพร่ทั้งสี่คนจนสลบไป
จากนั้นเขาก็ตะโกน “เร็วเข้า!”
ถังอวี่ทั้งสามคนรีบวิ่งออกไป ต่างคนต่างจูงม้าคนละตัว
ส่วนเนี่ยชิ่งก็ชักกระบี่ออกมาตัดเชือกที่ผูกม้าไว้ แล้วต้อนม้าที่เหลือให้เตลิดหนีไป
ด้วยวิธีนี้ พวกบ่าวไพร่ก็จะไม่มีม้าใช้ ต้องวิ่งเท้าเพื่อไปแจ้งความในเมือง อย่างน้อยก็คงเป็นเรื่องหลังฟ้าสางแล้ว
“ข้าขี่ม้าไม่เป็น...”
หวังฮุยเพิ่งจะพูดจบ ถังอวี่ก็คว้าตัวนางขึ้นมานั่งซ้อนหน้าบนหลังม้าทันที แขนทั้งสองข้างของเขาโอบรัดรอบเอวของนางเพื่อจับบังเหียนไว้มั่น
เขาตะโกนเสียงดัง “ไป! อย่าเสียเวลา!”
ผู้รอดชีวิตทั้งสี่คน ในสภาพไม่ต่างจากฆาตกร พากันควบม้าหลบหนีมุ่งหน้าไปยังนครเจี้ยนคัง