บทที่ 48 เกมของบุรุษ
บทที่ 48 เกมของบุรุษ
บทที่ 48 เกมของบุรุษ
ในยุคสมัยนี้ เหล่าชนชั้นสูงล้วนใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย พวกเขามีกิจกรรมความบันเทิงหลากหลาย ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดที่น่าสนใจอย่างแท้จริง
เหล่าบัณฑิตนิยมจัดกิจกรรมลอยจอกสุราตามธารน้ำ เหล่านักรบก็ขี่ม้าเข้าป่าล่าสัตว์ แน่นอนว่ากิจกรรมพื้นฐานอย่างการยิงธนูหรือโยนลูกศรลงหม้อนั้นเป็นที่นิยมในหมู่คนทั่วไป
ในฐานะคุณชายห้าแห่งสกุลหวัง หวังซ่าวหาได้เข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของตระกูลไม่ เขายังคงอยู่ในช่วงเสเพลไม่เอาการเอางาน
ดังนั้นในวันที่เจ็ดเดือนแปด หวังซ่าวจึงนัดหมายสหายเจ็ดแปดคน เดินทางไปชมทิวทัศน์ฤดูใบไม้ร่วงที่ภูเขาฟางซาน ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองออกไปสามสิบลี้
ทว่าทั้งหมดนั้นล้วนเป็นเพียงข้ออ้าง นี่คือดินแดนเจียงหนาน แม้จะใกล้ถึงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่อากาศก็ยังคงอบอุ่น ต้นไม้ยังคงเขียวขจี
คนกลุ่มหนึ่งขี่ม้ามาถึงตีนเขา ประจวบเหมาะกับที่พบเจอธารน้ำสายเล็กๆ แห่งหนึ่ง น้ำในลำธารใสสะอาดสะอ้าน มีฝูงนกบินขึ้นลง ทิวทัศน์งดงาม ทั้งยังให้ความรู้สึกเย็นสบาย
ดังนั้นคนกลุ่มหนึ่งจึงตัดสินใจพักผ่อนที่นี่เพื่อคลายความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง
อย่าได้คิดว่าชนชั้นสูงกลุ่มนี้จะเดินทางกันเพียงลำพัง... ด้านหลังยังมีบ่าวไพร่ติดตามอีกหลายสิบคน คอยเตรียมโต๊ะเก้าอี้ น้ำชา ของว่าง และผลไม้ไว้ให้ พร้อมตอบสนองความต้องการต่างๆ ของพวกเขาได้ทุกเมื่อ
หวังซ่าวเอ่ยเสียงดัง “พักผ่อนกันก่อน หาอะไรรองท้องสักหน่อย รอให้อากาศเย็นลงกว่านี้แล้วค่อยขึ้นเขา”
“พวกเราตกลงกันแล้วนะว่าต้องรอให้ฟ้ามืดถึงจะลงจากเขาได้ ใครขี้ขลาดก่อน คนนั้นเป็นลูกสุนัข”
เหล่าคุณชายตระกูลสูงศักดิ์ต่างหัวเราะคิกคักกันอย่างครื้นเครง
หวังฮุยซึ่งอยู่ในชุดบุรุษ รูปร่างเล็กกะทัดรัดน่าเอ็นดู เอ่ยขึ้นว่า “ข้าจะขึ้นเขาไปด้วย!”
หวังซ่าวปราม “เจ้าเลิกคิดไปได้เลย แค่พาเจ้าออกมาก็ผิดกฎของตระกูลแล้ว ยังจะกล้าคิดขึ้นเขาอีกหรือ? หากท่านพ่อล่วงรู้เข้า ข้าคงโดนโบยจนหลังลายเป็นแน่”
“เจ้าอยู่ที่นี่รอพวกเรากลับลงมาก็พอแล้ว”
หวังฮุยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย นางเบะปากออดอ้อน “พี่ห้า ท่านสงสารข้าหน่อยเถิด ข้าอุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาหลายวันแล้วนะ...”
หวังซ่าวกลอกตาขึ้นฟ้า “เมื่อวานซืนเจ้าเพิ่งไปล่องเรือเล่นที่ทะเลสาบเป่ยหู... ได้ยินว่ายังได้ไปชมการซ้อมรบของกองทัพเรือด้วยนี่...”
“พี่ห้า...”
หวังฮุยกระพริบตาปริบๆ “ข้าก็แค่อยากจะไปล่าสัตว์กับพวกท่านเท่านั้นเอง ข้ารับรองว่าจะไม่สร้างความวุ่นวายแน่นอน...”
หวังซ่าวหัวเราะลั่น “ได้สิ เล่นหมากหกปั๋ว ถ้าเจ้าชนะข้าได้สักกระดานก็พอ!”
ดังนั้นทุกคนจึงรีบเข้ามามุงดู หวังฮุยและหวังซ่าวพี่น้องเล่นหมากกัน เป็นการพักผ่อนไปในตัว
และเห็นได้ชัดว่าหวังซ่าวเชี่ยวชาญในด้านนี้มาก เขาเอาชนะไปได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย
เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้ม “น้องเล็ก ฝีมือเล่นหมากของเจ้ายิ่งแย่ลงทุกวัน วันนี้ก็จงอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมเถิด!”
หวังฮุยรู้สึกน้อยใจ แต่ก็ไม่กล้าทำตัวงอแง ได้แต่ก้มหน้างอนตุ๊บป่อง
และในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากแดนไกล
“บทเพลงหนึ่งสะเทือนถึงเครื่องใน สุดหล้าฟ้าเขียวไฉนเลยจะพบผู้รู้ใจ”
ถังอวี่และบุรุษเคราดกผู้หนึ่งแบกห่อสัมภาระเดินเท้าเข้ามา พร้อมกับตะโกนเสียงดัง “แม่นางหวังฮุย! ว่ากันว่าการเหลียวมองห้าร้อยครั้งในชาติก่อน แลกมาซึ่งการเดินเฉียดไหล่เพียงคราเดียวในชาติภพนี้ พวกเราช่างมีวาสนาต่อกันยิ่งนัก ถึงได้มาพบพานกันที่นี่”
หวังฮุยได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที โบกมือพลางกล่าว “พี่ถัง! ท่านมาที่ภูเขาฟางซานด้วยหรือเจ้าคะ!”
ถังอวี่กล่าว “สารทฤดูอากาศสดชื่น การเที่ยวชมป่าเขาย่อมเป็นความรื่นรมย์ ทั้งยังเป็นวาสนาที่ฟ้าจัดสรร”
สีหน้าของหวังซ่าวพลันดำคล้ำลงทันที เขาก้าวไปยืนขวางอยู่เบื้องหน้าน้องสาวของตน จ้องเขม็งไปยังผู้มาใหม่แล้วเอ่ยว่า “เจ้าคนแซ่ถัง! วาสนาบ้าบออันใดของเจ้า อย่าได้มาใช้ลูกไม้ตื้นๆ พรรค์นี้เลย น้องสาวของข้าไม่ใช่คนที่เจ้าจะมาหลอกลวงได้!”
ถังอวี่เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า เมินเฉยต่อหวังซ่าวโดยสิ้นเชิง เขาประสานมือคารวะให้หวังฮุยพลางยิ้มกล่าว “น้องหญิงสกุลหวัง เจ้ากำลังเล่นหมากอยู่หรือ?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเรียกขานเช่นนี้ หวังฮุยจึงรู้สึกเขินอายเล็กน้อย ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ เอ่ยตอบเสียงแผ่ว “อืม... ข้า... ข้าเล่นสู้พี่ห้าไม่ได้...”
ถังอวี่กล่าว “ไม่เป็นไร มีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่เล่นเกมเช่นนี้ เจ้าเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เล่นสู้เขาไม่ได้ก็เป็นเรื่องธรรมดา”
หวังซ่าวชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองไปยังกระดานหมากหกปั๋วแล้วตวาด “หา? เจ้าหมายความว่าอย่างไร! หมากหกปั๋วสืบทอดกันมานับพันปี แม้แต่โอรสสวรรค์ทุกยุคทุกสมัยก็ยังทรงเล่น เจ้ากลับกล้าบอกว่าเป็นของเล่นเด็ก?”
“เจ้าจงใจยั่วโมโหข้าใช่หรือไม่? คิดว่าข้าไม่กล้าสั่งสอนเจ้าหรืออย่างไร”
ถังอวี่ยังคงเมินเฉย เขาเพียงยิ้มแล้วกล่าวกับหวังฮุย “น้องหญิงสกุลหวัง เจ้าดูสิ พอใช้เหตุผลสู้ไม่ได้ ก็คิดจะใช้กำลัง แบบนี้จะไม่ให้เรียกว่าเด็กได้อย่างไรเล่า?”
“หากสู้ไม่ได้อีก เกรงว่าคงต้องไปฟ้องผู้ใหญ่กระมัง”
หวังฮุยหัวเราะคิกคัก “หาใช่เช่นนั้นไม่เจ้าคะ พี่ห้าเป็นคนดี ทั้งยังเล่นหมากเก่งมากด้วย”
ถังอวี่แย้ง “ไม่แน่เสมอไป บางทีเขาอาจจะเล่นหมากหกปั๋วได้ดี แต่พอเป็นหมากที่ซับซ้อนขึ้นมาอีกสักหน่อย เขาอาจจะเล่นไม่ได้เรื่องเลยก็ได้”
บัดนี้หวังซ่าวเริ่มใจคอไม่ดีแล้ว เพราะเขาเล่นหมากล้อมไม่เป็นเลยแม้แต่น้อย จึงกลัวว่าถังอวี่จะยกเรื่องหมากล้อมขึ้นมาท้าทาย
“หากไม่ยอมรับ...ก็ลองนี่ดู...”
ทันใดนั้น ถังอวี่ก็วางห่อสัมภาระลงกับพื้น คลี่ผ้าออกเผยให้เห็นกระดานหมากแผ่นหนึ่ง แล้วเทตัวหมากออกมาหนึ่งกอง
เขามองไปยังหวังซ่าวพลางเอ่ยท้า “คุณชายห้าสกุลหวัง เจ้ากล้าประลองหมากรุกจีนกับข้าหรือไม่?”
หวังซ่าวถามอย่างสงสัย “หมากรุกจีนอันใดกัน?”
ถังอวี่กล่าว “‘เซี่ยง’ ในหมากรุกจีน หมายถึงสรรพสิ่งทั้งมวล! ทั้งยังมีความหมายเชิงสัญลักษณ์... สัญลักษณ์ของอะไรน่ะหรือ? ก็คือสงครามและกองทัพ!”
“สกุลหวังของพวกเจ้ากุมอำนาจทางการทหารไว้ในมือ หรือเจ้าจะไม่เข้าใจแม้กระทั่งเรื่องพื้นฐานอย่างสงครามและกองทัพ?”
“ดูให้ดี! นี่คือขุน, ที่ปรึกษา, ช้าง, ม้า, รถ, ปืนใหญ่ และเบี้ยอีกห้าตัว! นี่มันกองทัพดีๆ นี่เอง!”
ขณะที่พูด เขาก็วางตัวหมากให้เข้าที่ แล้วให้เนี่ยชิ่งนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง
ทั้งสองคนเริ่มเล่นหมากกัน
ถังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “นี่ไม่ใช่การละเล่น! แต่มันคือสงคราม! เป็นหมากที่บุรุษที่แท้จริงพึงจะเดิน!”
“ม้าเดินทแยง ช้างเดินเฉียง ปืนใหญ่ต้องมีฐานรอง ทหารไร้สิ่งกีดขวาง... ขุนนั่งในวังเก้าช่องโดยมีที่ปรึกษาคอยอารักขา ส่วนเบี้ยนั้นเดินหน้าเพียงอย่างเดียว ห้ามถอยหลังเป็นอันขาด!”
ระหว่างที่เล่นหมาก เขาก็อธิบายกติกาอย่างชัดเจน เหล่าคุณชายที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มองดูอย่างหลงใหล
พวกเขาหลงใหลในเกมการเล่น และยิ่งหลงใหลในวาทศิลป์อันคมคายของถังอวี่
เกมการเล่นแบบใหม่อาจดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ แต่สิ่งที่กระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันและสายเลือดอันร้อนแรงของพวกเขาได้อย่างแท้จริง คือวาทะที่ปลุกเร้าอารมณ์ของถังอวี่
“กระดานหมากก็คือสนามรบ!”
“ผู้เล่นก็คือผู้บัญชาการทัพ!”
“เจ้าต้องวางกลยุทธ์ จัดการรุกและรับ ชิงไหวชิงพริบ วางอุบายในทุกฝีก้าว จึงจะสามารถคว้าชัยชนะที่แท้จริงมาได้”
“ผู้ใดที่สามารถเดินหมากรุกจีนได้อย่างเชี่ยวชาญ ก็ย่อมมีความสามารถในการบัญชาการกองทัพสู้รบได้เช่นกัน!”
การเชื่อมโยงเกมการเล่นเข้ากับการทหาร และผูกมันเข้ากับอนาคตของตน ทำให้ความสนใจของเหล่าคุณชายพุ่งขึ้นสู่ขีดสุดในทันที
หลังจากถังอวี่และเนี่ยชิ่งเล่นจบไปหนึ่งกระดาน หวังซ่าวก็อดรนทนไม่ไหว รีบร้องออกมาว่า “ให้ข้าลองบ้าง! ข้าดูจนเข้าใจแล้ว!”
ถังอวี่แสยะยิ้ม “จะมาก็มา! ด้วยฝีมือระดับเจ้า! ข้าเอาชนะได้อย่างสบายๆ อยู่แล้ว!”
“ในสายตาของข้า เจ้าไม่มีพรสวรรค์ด้านการทหารเลยแม้แต่น้อย”
มีหรือที่หวังซ่าวจะยอมรับ! เขาอาจเรียนหนังสือไม่เก่ง แต่กลับชื่นชอบการฝึกยุทธ์และการทำสงคราม ในด้านนี้เขาไม่มีทางยอมให้ใครมาดูแคลนได้เป็นอันขาด
ดังนั้นทั้งสองคนจึงเริ่มเล่นหมากกันทันที
ถังอวี่จึงเริ่มออมมือทันที... ไม่สิ ต้องเรียกว่าออมระดับมหาสมุทร
เขาแสร้งแสดงละครฉาก ‘ชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบาก’ ทำให้หวังซ่าวได้ลิ้มรสความสะใจอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
“โธ่เว้ย! ข้าแค่ไม่ทันสังเกตเห็นปืนใหญ่ของเจ้า! มิเช่นนั้นไม่มีทางถูกเจ้ารุกจนได้แน่!”
เขาตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ตะโกนเสียงดังลั่น “เอาใหม่อีกกระดาน!”
ดังนั้นถังอวี่จึงยังคงออมมือต่อไป เขาจงใจเปิดช่องให้หวังซ่าวบุก ก่อนจะแสร้งป้องกันการบุกของอีกฝ่ายอย่างทุลักทุเลครั้งแล้วครั้งเล่า
และในที่สุด หวังซ่าวก็เป็นฝ่ายคว้าชัยชนะมาได้
ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความฮึกเหิม ตะโกนลั่นอย่างตื่นเต้น “ข้าไม่ใช่แม่ทัพแล้วจะเป็นใครได้! ไอ้ลูกเต่าอย่างเจ้าเห็นชัดแล้วหรือยัง! ฮ่าๆๆๆ! ข้าเกิดมาเพื่อการนี้โดยแท้!”
“รถ ม้า ปืนใหญ่งั้นรึ? ข้าจัดทัพได้อย่างยอดเยี่ยม!”
“คาดไม่ถึงล่ะสิ! การบุกเมื่อครู่เป็นเพียงกลลวง ท่าสุดท้ายนี่ต่างหากคือไม้ตายที่แท้จริงของข้า!”
เขาสัมผัสได้ถึงความสุขเปี่ยมล้นอย่างที่ไม่เคยประสบพบเจอมาก่อน
และในตอนนั้นเอง ถังอวี่ก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาในที่สุด เขาหรี่ตาลงแล้วกล่าว “เอาใหม่อีกกระดาน! ผู้ใดแพ้ ต้องทำตามคำขอของอีกฝ่ายหนึ่งข้อ!”
“แน่นอนว่า ต้องเป็นความปรารถนาที่สมเหตุสมผล”
หวังซ่าวในยามนี้ ไหนเลยจะใส่ใจรายละเอียดได้มากถึงเพียงนั้น อีกทั้งยังมีสหายคอยยุยงส่งเสริมอยู่ข้างๆ ยิ่งทำให้เขามั่นใจในตนเองจนเปี่ยมล้น
“มาก็มา! ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าย่อยยับ!”
หวังซ่าวนั่งลงอย่างตื่นเต้น
เขาไหนเลยจะคาดคิดได้ว่า ถังอวี่คือเซียนหมากรุกจีนตัวจริง ศิษย์ของสองพยัคฆ์หลิ่งหนาน ผู้เฝ้าดูการเดินหมากของสวี่อิ๋นชวนฉายาเจียงไท่กงน้อยอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
ถังอวี่กระทั่งคิดคำขอไว้เรียบร้อยแล้ว... อืม... ก็แค่ขอไป ‘เล่น’ กับน้องหญิงหวังฮุยสักหน่อยเท่านั้นเอง