บทที่ 43 ความฟุ้งเฟ้อของชนชั้นสูง
บทที่ 43 ความฟุ้งเฟ้อของชนชั้นสูง
บทที่ 43 ความฟุ้งเฟ้อของชนชั้นสูง
อุดมการณ์ ความรับผิดชอบ ความปรารถนา นี่คือรากฐานของมนุษย์ในการหยั่งรากในโลกใบหนึ่ง
หลังจากที่ถังอวี่มีสิ่งเหล่านี้อย่างแท้จริงแล้ว เขาจึงเพิ่งค้นพบว่าสภาพก่อนหน้านี้ของตนเองนั้นช่างเลื่อนลอยและไม่สงบนิ่งเพียงใด
และบัดนี้ เขาราวกับคนที่อดอยากมาหลายวัน ต้องการจะดูดซับสารอาหารและข้อมูลทั้งหมดของโลกใบนี้
เซี่ยชิวถงไม่ได้พูดอะไร นางให้เวลาถังอวี่ครุ่นคิดอย่างเพียงพอ จนกระทั่งเข้าสู่จวนสกุลเซี่ย จนกระทั่งมาถึงเรือนหลีฮวา นางจึงเพิ่งจะเอ่ยปาก
“เรือนหลีฮวามีสองส่วน มีเรือนหลักหนึ่งหลัง เรือนรองหนึ่งหลัง ด้านหน้าและด้านหลังต่างก็มีเรือนข้าง”
“เรือนข้างส่วนแรกเป็นที่พักของคนรับใช้และทหารยาม เรือนข้างส่วนที่สองเป็นที่พักของสาวใช้และบ่าวรับใช้ เรือนหลักข้าอาศัยอยู่ เจ้าอาศัยอยู่ที่เรือนรอง”
ขณะที่นางเดินเข้าไปข้างใน ทหารยามกว่าสิบคนก็เดินเข้ามาแล้ว
เซี่ยชิวถงกล่าว “ทหารยามที่สามารถอาศัยอยู่ในเรือนหลีฮวาได้ ล้วนเป็นคนสนิทที่ข้าฝึกฝนด้วยตนเอง ฝีมือดี วรยุทธ์สูงส่ง ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ที่สำคัญคือความภักดี”
“หัวหน้าทหารยามชื่อหลัวกวง ปีนี้อายุสามสิบสามปี ฝึกฝนวิชากายแกร่ง มีฉายาว่าระฆังทองกระดูกเหล็ก”
ขณะที่นางพูด หัวหน้าทหารยามก็คุกเข่าลงแล้ว
เซี่ยชิวถงมองไปยังทุกคน แล้วกล่าวว่า “ต่อไปนี้ท่านเขยก็คือเจ้านายคนที่สองของพวกเจ้า คำสั่งของเขาก็เทียบเท่ากับคำสั่งของข้า หากไม่ใช่ปฏิบัติการสำคัญ ก็ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตและรายงานข้า”
“ขอรับ!”
กลุ่มทหารยามตะโกนลั่น
เดินเข้าไปข้างในต่อ บ่าวรับใช้ทั้งหมดสิบหกคนยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อายุอยู่ระหว่างสิบสี่ถึงยี่สิบปี หน้าตาก็ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี แต่ละคนล้วนไม่ธรรมดา
เซี่ยชิวถงกล่าว “ก่อนหน้านี้ได้ฆ่าสาวใช้ไปเป็นจำนวนมาก ตอนนี้ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นผู้ที่มีที่มาที่ไปสะอาดและภักดี”
“พวกนางคอยรับใช้ชีวิตประจำวันของพวกเรา ฝีมือทำอาหารดี ทั้งยังพอจะรู้เรื่องยาและพิษอยู่บ้าง สามารถช่วยพวกเราขจัดวิกฤตการณ์ในชีวิตประจำวันได้หลายอย่าง”
“เจ้าคือท่านเขย คือนายท่านชาย พวกนางล้วนเป็นทาสของเจ้า เจ้าสามารถทำอะไรกับพวกนางก็ได้”
“เสี่ยวเหอ ถอดเสื้อผ้าออก ให้ท่านเขยได้ดูเรือนร่างเสียหน่อย”
เด็กสาวอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปีคนหนึ่งเดินออกมา ขานรับเบาๆ แล้วก็เริ่มถอดเสื้อผ้า
ถังอวี่โบกมือ “หยุด พูดเรื่องสำคัญ อย่ามาทำเช่นนี้”
เซี่ยชิวถงยิ้มแล้วกล่าว “เจ้าอายุสิบเจ็ดปีอยู่ในวัยที่เลือดลมพลุ่งพล่าน มีความต้องการเป็นเรื่องปกติ แต่ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ ห้ามทำให้พวกนางตั้งครรภ์”
“พวกนางล้วนเป็นคนที่ข้าคัดเลือกมาอย่างดี อย่าให้ถึงตอนนั้นทุกคนพากันท้องโย้ แล้วข้าจะใช้ใครไป?”
“เสี่ยวเหอก็คือหัวหน้าสาวใช้ในบรรดาพวกนาง ทั้งยังเป็นสาวใช้คนสนิทของข้า แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือสาวใช้คนสนิทของเจ้าแล้ว เจ้ามีความต้องการอะไรก็บอกนางได้เลย”
เสี่ยวเหอรีบเดินมาข้างกายถังอวี่ คุกเข่าลงโขกศีรษะให้เขา
ถังอวี่ขมวดคิ้ว “แล้วท่านล่ะ?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ข้าจะฝึกฝนสาวใช้คนสนิทคนใหม่ เรื่องนี้เจ้าไม่ถนัด ก็ใช้เสี่ยวเหอไปเถอะ”
ถังอวี่พยักหน้า พลางกล่าวกับเสี่ยวเหอ “ลุกขึ้นเถอะ”
เสี่ยวเหอจึงเพิ่งจะลุกขึ้น ยืนอยู่ข้างหลังถังอวี่อย่างเชื่อฟัง โค้งตัวเล็กน้อย
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ชนชั้นสูงในยุคนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องรอง ที่ข้าต้องการจะแนะนำให้เจ้ารู้จักอย่างแท้จริง คือเขา”
สิ้นเสียงของนาง จากห้องในเรือนรอง ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวกว้างขวางคนหนึ่งก็เดินออกมา
ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยเคราครึ้ม ใบหน้าค่อนข้างกลม ผิวค่อนข้างคล้ำ ไม่นับว่าดูดีนัก เพียงแต่บุคลิกที่ดูไม่ใส่ใจโลกนั้นยังนับว่าอิสระเสรี
เขามองสำรวจถังอวี่ ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างประหลาดใจ
เซี่ยชิวถงกล่าว “นี่คือศิษย์พี่ของข้า แซ่เนี่ยชื่อชิ่ง วรยุทธ์ไม่เลว ต่อไปนี้คือองครักษ์ส่วนตัวของเจ้า”
พูดจบ นางก็โค้งคำนับเล็กน้อย “ศิษย์พี่ ขอรบกวนแล้ว”
มุมปากของเนี่ยชิ่งยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวอย่างสบายๆ “ข้าว่านะเสี่ยวถง เจ้าจงใจเขียนจดหมายเรียกข้ามา ก็เพื่อจะปกป้องเขารึ? ไม่ใช่ว่าใช้คนผิดงานไปหน่อยรึ?”
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับถังอวี่เท่าใดนัก
เซี่ยชิวถงกล่าว “ขอเพียงศิษย์พี่ยินดีช่วยก็พอแล้ว”
เนี่ยชิ่งยักไหล่ “เจ้าว่าอย่างไรก็ว่าอย่างนั้นเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็มีเงิน”
เซี่ยชิวถงมองไปยังถังอวี่ กล่าวช้าๆ “ทุกเดือนต้องให้ศิษย์พี่หนึ่งตำลึงเงินหรือหนึ่งก้วนทองแดง สองเดือนนี้ข้าจ่ายแทนเจ้าไปแล้ว เริ่มตั้งแต่เดือนสิบเจ้าต้องจ่ายเอง”
คราวนี้ถังอวี่ถึงกับตะลึง
เขาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง “หนึ่งก้วนทองแดง? เหตุใดเขาถึงต้องใช้เงินมากมายขนาดนี้!”
หนึ่งก้วนทองแดงคือหนึ่งพันเหวินเชียวนะ สามารถซื้อธัญญาหารได้ตั้งสามสิบชั่ง เขาเป็นหมูรึถึงได้กินมากมายขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังมีทั้งอาหารและที่พักให้พร้อม
เนี่ยชิ่งหัวเราะเยาะ “เจ้าหนู นี่เป็นราคาพิเศษสำหรับเพื่อนแล้วนะ หากไม่ใช่เห็นแก่หน้าของศิษย์น้อง ข้าคงต้องให้เจ้าจ่ายเดือนละหนึ่งตำลึงทอง”
ถังอวี่ไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย แต่มองไปยังเซี่ยชิวถง “เขาหรือซีเอ๋อร์ ใครแข็งแกร่งกว่ากัน?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ซีเอ๋อร์”
ถังอวี่โบกมือ “เช่นนั้นข้าไม่ต้องการเขา ข้าไม่เคยถูกคนที่อ่อนแอกว่านี้คุ้มครองมาก่อน”
พูดจบ เขาก็มองไปยังเนี่ยชิ่ง กล่าวเบาๆ “ท่านมาจากที่ใด ก็กลับไปที่นั่นเถอะ หากรู้สึกไม่พอใจ เช่นนั้นข้าก็จะรางวัลให้ท่านอีกสามพันเหวินทองแดง ถือว่าเห็นแก่หน้าของชิวถง”
เนี่ยชิ่งอ้าปากค้าง ตะลึงงันไปชั่วขณะ
เซี่ยชิวถงกลับหัวเราะออกมา “เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปตกลงกันเองเถอะ ไม่เกี่ยวกับข้าแล้ว”
นางไม่สนใจอีกต่อไป แต่เดินตรงไปยังเรือนหลักของตนเอง
ส่วนเนี่ยชิ่งก็เดินมาอยู่เบื้องหน้าถังอวี่ กล่าวอย่างดุร้าย “เจ้าหนู เจ้าหยิ่งผยองนักรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่านางต้องจงใจเขียนจดหมายถึงข้า เพื่อจะโน้มน้าวให้ข้ามาคุ้มครองเจ้า?”
ถังอวี่กางมือออก “หยิ่งผยองรึ? ข้าเพียงแค่พูดความจริง ข้าไม่เคยถูกผู้ฝึกยุทธ์ที่อ่อนแอเท่าท่านคุ้มครองมาก่อนจริงๆ”
“เกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ล้วนเป็นซีเอ๋อร์หรือเหลิ่งหลิงเหยาที่คุ้มครองข้า ท่านแข็งแกร่งกว่าพวกนางรึ?”
เขามีเจตนาที่จะกดข่มความโอหังของเนี่ยชิ่งผู้นี้ มิเช่นนั้นเมื่อถึงเวลาที่ควบคุมเขาไม่ได้ การทำงานก็จะยิ่งยากลำบากขึ้น
เซี่ยชิวถงมองเจตนาของเขาออก จึงไม่ได้เข้าไปยุ่ง
เนี่ยชิ่งกัดฟัน “ข้าด้อยกว่าพวกนางก็จริง แต่คุ้มครองเจ้าคนไร้ประโยชน์นี่ก็ยังเหลือเฟือ อย่าได้ถือตัวเกินไปนัก เจ้าเป็นเพียงผู้ช่วยของศิษย์น้องข้าคนหนึ่งเท่านั้น คิดว่าตัวเองเป็นสามีของนางจริงๆ รึ?”
ถังอวี่กล่าว “ก็เรื่องที่ต้องเกิดไม่ช้าก็เร็ว”
“ถุย! เจ้าคิดไปได้สวยเสียจริง!”
เนี่ยชิ่งกล่าวอย่างดูแคลน “นางทะเยอทะยานสูงส่ง จะมองเจ้าได้อย่างไร?”
ถังอวี่กล่าว “อย่างไรเสียในนามก็เป็นแล้ว ท่านคงไม่ได้ชอบนางหรอกนะ?”
เนี่ยชิ่งตะลึงไปชั่วครู่ ดูเหมือนจะตกใจ รีบส่ายหน้า “เจ้าจะชอบรูปปั้นที่พูดได้รึ?”
ช่างเป็นการเปรียบเปรยที่ยอดเยี่ยม!
ถังอวี่ถึงกับอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้เขา
แล้วเขาก็กล่าวช้าๆ “ในเมื่อท่านอยากจะคุ้มครองข้านัก เช่นนั้นข้าก็จะให้โอกาสท่าน ระยะเวลาทดลองงานสองเดือน หากทำผลงานได้ไม่ดีท่านก็ไสหัวไปเอง”
เนี่ยชิ่งเดือดดาลขึ้นมาทันที ตะโกนลั่น “ใครบอกว่าข้าอยากจะคุ้มครองเจ้านัก! มารดาเจ้าสิ ข้าไม่...”
ถังอวี่กล่าวโดยตรง “อย่างไรเสียท่านก็อย่าได้คิดจะเอาเงินของข้า ข้าจะไม่ให้ท่านแม้แต่เฟื้องเดียว”
เนี่ยชิ่งกล่าว “เช่นนั้นข้าก็จะไปเดี๋ยวนี้”
ถังอวี่กล่าว “ได้สิ แต่ถามคำถามท่านสักข้อหนึ่ง คงจะได้กระมัง?”
เนี่ยชิ่งกลอกตา “อย่างไรเสียข้าก็ไม่ตอบ เจ้าหนูไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกนักฆ่าสังหาร”
ถังอวี่กล่าวอย่างสงบนิ่ง “‘วิชามหายานโปรดมาร’ นับเป็นคัมภีร์ลับที่ค่อนข้างโดดเด่นในยุทธภพหรือไม่? หากเป็นเพียงการโอ้อวด ข้าก็จะไม่ฝึกแล้ว”
สีหน้าของเนี่ยชิ่งพลันแข็งทื่อ เขามองสำรวจถังอวี่อยู่ครู่หนึ่ง แล้วกดเสียงลงต่ำ “เอ่อ... เจ้าจะฝึก ‘วิชามหายานโปรดมาร’ รึ? นั่นคือสุดยอดคัมภีร์ของวังสุขาวดีเชียวนะ พุทธมารดาแดนเหนือที่สามารถครองความเป็นใหญ่ในยุทธภพฝ่ายมารได้ ก็อาศัยมันนี่แหละ”
ถังอวี่กล่าว “ดูจากความหมายของท่านแล้ว คัมภีร์ลับเล่มนี้ก็นับว่าไม่เลวสินะ?”
เนี่ยชิ่งอดไม่ได้ที่จะตะโกน “อะไรเรียกว่าไม่เลว? นี่คือยอดวิชาเทวะระดับสูงสุดของยุทธภพเชียวนะ เทียบเท่ากับ ‘เคล็ดวิชาใจศักดิ์สิทธิ์’ ของวังใจศักดิ์สิทธิ์เลยนะ เจ้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับยุทธภพเลยจริงๆ รึ!”
ถังอวี่โบกมือ “ไม่สนใจจะรู้ แต่ในเมื่อท่านบอกว่าพอใช้ได้ ข้าก็จะฝึกต่อไป”
“ก็เท่านี้แหละ ท่านไปเถอะ ข้าจ้างท่านไม่ไหว ขี้เกียจจะรั้งท่าน”
เนี่ยชิ่งหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง กระแอมแล้วกล่าวว่า “เอ่อ... อันที่จริงเรื่องเงินทองอะไรนั่น ไม่ได้สำคัญอะไรเลย ข้าก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินมากนัก”
“เจ้าคือสามีของศิษย์น้องข้า เช่นนั้นก็นับได้ว่าเป็นศิษย์น้องครึ่งตัวของข้าแล้ว ข้าสมควรจะคุ้มครองเจ้าสิ!”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นท่านก็นับเป็นศิษย์พี่ครึ่งตัวของข้าด้วยรึ?”
เนี่ยชิ่งพยักหน้า “ใช่ๆ แน่นอนเลย”
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นข้าฝึกฝน ‘วิชามหายานโปรดมาร’ แล้วพบอุปสรรค ก็สามารถขอคำชี้แนะจากท่านได้สินะ?”
ดวงตาของเนี่ยชิ่งพลันเปล่งประกาย รีบตะโกน “แน่นอนได้สิ! ศิษย์น้องที่ดี! ศิษย์พี่พร้อมจะช่วยเจ้าเสมอ!”
ถังอวี่โบกมือ “ไปทำธุระของท่านเถอะ ข้าจะเข้าไปหานางคุยต่อก่อน”
“ได้เลย ศิษย์น้องเดินช้าๆ นะ!”
เนี่ยชิ่งยืนนิ่งอย่างเชื่อฟัง ถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น