บทที่ 44 กลยุทธ์ในช่วงต้น
บทที่ 44 กลยุทธ์ในช่วงต้น
บทที่ 44 กลยุทธ์ในช่วงต้น
นี่เป็นครั้งแรกที่ถังอวี่ได้เข้ามาในเรือนหลักของเรือนหลีฮวา ซึ่งก็คือที่พำนักของเซี่ยชิวถง
แต่ที่นี่กลับแตกต่างจากที่ถังอวี่จินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง การจัดวางไม่ได้ประณีต การตกแต่งไม่ได้หรูหรา และไม่มีบรรยากาศอันอบอุ่นและงดงามเช่นที่หญิงสาวสูงศักดิ์พึงจะมี
ที่นี่มีแต่หนังสือ
ทั้งด้านในและด้านนอกล้วนเต็มไปด้วยชั้นหนังสือ วางเรียงรายไปด้วยหนังสือหลากหลายประเภท บนผนังยังแขวนแผนที่ไว้หลายผืน ระบุสถานที่ต่างๆ ไว้อย่างละเอียด
นางนั่งอยู่ข้างโต๊ะหนังสือ กำลังอ่าน ‘ฉีหมินเย่าซู่’ ในมือ ขมวดคิ้วครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นถังอวี่เข้ามา นางก็ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ แล้วกล่าวว่า “นิสัยของศิษย์พี่ไม่ได้แปลกประหลาดอะไร เขาเป็นคนตรงไปตรงมา รักเกลียดชัดเจน ชอบดื่มสุรา ชอบวรยุทธ์ รับมือได้ง่ายมาก”
“แต่ก็อย่าคิดว่าเขาโง่เขลา เขาเป็นเพียงคนเรียบง่ายและรักอิสระ แต่เมื่อถึงคราวต้องเอาการเอางาน เขาก็เป็นคนที่พึ่งพาได้ผู้หนึ่ง”
“เรื่องที่พวกเราจะทำมีความเสี่ยงสูงมาก มีเขาคอยคุ้มกัน เจ้าจึงจะสามารถลงมือทำได้อย่างเต็มที่”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็หยุดไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะลังเลอะไรบางอย่าง
แต่ในที่สุดนางก็กล่าวว่า “ในเรื่องของความรัก อย่าได้เรียนรู้จากเขา ในด้านนี้เขาไม่เป็นผู้ใหญ่เอาเสียเลย”
ถังอวี่กล่าว “ข้ามีวิธีการของข้าเอง ตอนนี้ข้ามีคำถามสองสามข้อจะถามท่าน เพื่อจะได้วางแนวทางสำหรับอนาคต”
เซี่ยชิวถงวางหนังสือลง มองไปยังถังอวี่อย่างจริงจัง
ถังอวี่กล่าว “ท่านกับซือหม่าเซ่ากำลังขัดแย้งกัน เพียงเพราะเรื่องการแต่งงานเท่านั้นรึ?”
เซี่ยชิวถงส่ายหน้า “รูปโฉมของสตรี ความรัก เรื่องเหล่านี้สำหรับผู้ยิ่งใหญ่แล้ว อันที่จริงไม่ได้มีค่าอะไรนัก”
“เขาชื่นชมความงามของข้า นี่เป็นเพียงปัจจัยเล็กน้อยที่สุดในการตามจีบข้า”
“แก่นแท้มีอยู่สองประการ ประการแรก เขาหวังจะได้สติปัญญาของข้าไป หากมีข้าคอยช่วยเหลือ วังหลังของเขาจะสงบสุข ไม่มีเรื่องให้กังวลใจ ในขณะเดียวกันข้ายังสามารถช่วยเขาจัดการเรื่องจิปาถะได้อีกมากมาย”
“ประการที่สอง และเป็นประการที่สำคัญที่สุด อำนาจของสกุลหวังแห่งหลางหยาใหญ่โตเกินไป ไม่ว่าจะเป็นฝ่าบาทองค์ปัจจุบันหรือซือหม่าเซ่า ต่างก็ปรารถนาที่จะลดทอนอำนาจของสกุลหวัง ดังนั้นเขาจึงแต่งงานกับอวี๋เหวินจวินแห่งสกุลอวี๋แห่งอิ่งชวน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยังต้องการได้รับการสนับสนุนจากสกุลเซี่ย”
“นี่เป็นประโยชน์ต่อสกุลซือหม่าในการคานอำนาจของเหล่าตระกูลขุนนาง และยังเป็นประโยชน์ต่อเขาหลังจากขึ้นครองราชย์ ในการเสริมสร้างอำนาจรวมศูนย์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น”
“ดังนั้น เจ้าควรจะได้ข้อสรุปแล้ว”
ถังอวี่กล่าวเสียงเข้ม “ซือหม่าเซ่าเป็นรัชทายาทที่มีความทะเยอทะยานสูงส่ง แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็มีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่ กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าค่อนข้างเจ้าเล่ห์”
“แต่สำหรับสกุลเซี่ยแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกรึ? แม้จะกลายเป็นพระญาติฝ่ายนอก ในด้านชื่อเสียงอาจจะเสียหายอยู่บ้าง แต่ก็สามารถอาศัยอิทธิพลของซือหม่าเซ่า เพื่อยกระดับตระกูลให้สูงส่งขึ้นไปอีกขั้น”
เซี่ยชิวถงกล่าว “แต่ช่วงเวลาไม่เหมาะสม เพราะพวกเราสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าอำนาจของหวังตุนใหญ่โตเกินไป และคาดการณ์ได้ว่าเขามีแนวโน้มที่จะก่อกบฏ”
“หากสกุลเซี่ยและสกุลซือหม่าเป็นทองแผ่นเดียวกัน เช่นนั้นเมื่อหวังตุนก่อกบฏ พวกเราอาจจะกลายเป็นแพะรับบาป ความเสี่ยงในเรื่องนี้ใหญ่หลวงเกินไป ไม่คุ้มค่าที่เราจะเข้าไปพัวพันกับวังวนนี้ก่อนเวลาอันควร”
“พวกเราหวังมากกว่าว่า ในท่ามกลางความวุ่นวาย จะสามารถหาจุดยืนและจังหวะที่เหมาะสมได้”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็ถอนหายใจเบาๆ “ดังนั้นการชิงไหวชิงพริบของข้ากับซือหม่าเซ่า นอกจากจะไม่อยากแต่งงานกับเขาแล้ว ยังมีเรื่องความต้องการของตระกูลอีกด้วย”
ถังอวี่มองนาง กล่าวอย่างจริงจัง “เพียงเท่านี้รึ?”
เซี่ยชิวถงกลับหัวเราะออกมา กล่าวช้าๆ “มีบางเรื่องที่ข้าสามารถบอกเจ้าได้ แต่ต้องมีเพียงเราสองคนที่รู้”
ถังอวี่กล่าว “ข้าจะเก็บเป็นความลับ”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เช่นนั้นข้าขอถาม... ความทุกข์ยากของใต้หล้า ทุกข์ยากจากสิ่งใด?”
“ราษฎรทุกข์ยากลำเค็ญ”
“เหตุใดราษฎรจึงทุกข์ยากลำเค็ญ?”
เซี่ยชิวถงลุกขึ้นยืน ถอนหายใจแล้วกล่าว “สาเหตุมีมากมาย แต่หากจะสรุปจริงๆ แล้ว ก็มีเพียงสองประการ”
“ประการแรก สงคราม”
“ประการที่สอง เงิน”
“ราชวงศ์จิ้นยังดีอยู่ อย่างน้อยก็ไม่วุ่นวายเท่าทางเหนือ แต่เรื่องภาษีอากรและแรงงานเกณฑ์นั้นทำได้ไม่ดีเอาเสียเลย”
“เจ้าลองพูดดูสิว่า สถานการณ์ในปัจจุบันเป็นอย่างไร”
ถังอวี่จมอยู่ในภวังค์ความคิด เรียบเรียงคำพูดในใจอยู่ครู่หนึ่ง จึงกล่าวอย่างจริงจัง “การตั้งกองกำลังทหารไว้ที่ชายแดน เสบียงกรังที่ใช้ในแต่ละปีเป็นจำนวนมหาศาล ทำได้เพียงเพิ่มภาษีอากร”
“การเกณฑ์แรงงานบ่อยครั้ง ส่งผลกระทบต่อการเพาะปลูกของชาวบ้าน”
“ปัญหาความสงบเรียบร้อยรุนแรง ภายในมีโจรผู้ร้ายชุกชุม การปล้นสะดมกลายเป็นเรื่องปกติ”
“ชนชั้นสูงฟุ้งเฟ้อ ขุนนางเบื้องล่างฉ้อราษฎร์บังหลวง ขุนนางทุกระดับชั้นต่างขูดรีดราษฎร”
เซี่ยชิวถงจ้องมองถังอวี่ กล่าวอย่างประหลาดใจเล็กน้อย “ข้าคิดว่าเจ้าไม่รู้หนังสือเสียอีก ไม่นึกว่าเจ้าจะมองได้ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้”
“แต่เจ้าพูดหมดแล้วจริงๆ รึ?”
ถังอวี่ไม่กล้าตอบ
เพราะยังมีสาเหตุที่สำคัญมากอยู่ นั่นคือตระกูลขุนนางผูกขาดอำนาจ การเมืองทุจริตอย่างรุนแรง การรวบกินที่ดิน การหลีกเลี่ยงภาษีเป็นเรื่องปกติ ราษฎรถูกบังคับให้กลายเป็นผู้เช่านาหรือกระทั่งผู้ลี้ภัย
แต่การจะแก้ปัญหานี้ ก็เทียบเท่ากับการลงดาบใส่หัวของสกุลเซี่ย ซึ่งไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ที่เซี่ยชิวถงต้องการจะแสวงหาอย่างแน่นอน
แต่เซี่ยชิวถงกลับยิ้มแล้วกล่าว “ดูจากสีหน้าของเจ้า ข้าเดาว่าเจ้าคงจะคิดอะไรบางอย่างออกแล้ว เพียงแต่ไม่กล้าพูดออกมา”
“เช่นนั้นก็อย่าเพิ่งพูดไปไกลถึงเพียงนั้น มาพูดถึงเรื่องที่ทำได้จริงในตอนนี้ก่อนดีกว่า เจ้าอยากจะทำอะไร?”
ถังอวี่กล่าวเสียงเข้ม “รับราชการ เป็นเจ้าเมืองหลูเจียง”
เซี่ยชิวถงส่ายหน้าทันที “เป็นไปไม่ได้ ตำแหน่งเจ้าเมืองใหญ่เกินไป อำเภอหลูเจียงเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญ เจ้าเมืองเป็นขุนนางขั้นห้า การจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียวคงจะเร็วเกินไป”
“หากเจ้าอยากจะเป็นเจ้าเมืองท้องถิ่น อำเภอหลูเจียงมีอำเภอซูอยู่ใต้อาณัติ เจ้าสามารถไปเป็นผู้ช่วยนายอำเภอขั้นแปดได้”
ถังอวี่พยักหน้า “จะดำเนินการอย่างไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “วันที่สิบห้าเดือนแปดเทศกาลไหว้พระจันทร์ ที่ทะเลสาบเป่ยหูมีงานชุมนุมใหญ่ เหล่าตระกูลขุนนางใหญ่และเชื้อพระวงศ์ล้วนจะเข้าร่วม เจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงให้โดดเด่นในวันนั้น ให้ทุกคนรู้จักชื่อของเจ้า”
“หลังจากนั้น ท่านพ่อจะติดต่อกับจงเจิ้งกวาน เสนอชื่อของเจ้าขึ้นไป เมื่อมีเหตุผลและหลักฐานรองรับ การเสนอชื่อคนของตนเองก็จะไม่เป็นที่ครหา”
“ถึงเวลานั้น ท่านพ่อจะส่งเจ้าไปยังอำเภอซูตามขั้นตอน”
ถังอวี่นึกถึงประโยคในภาพยนตร์เรื่อง ‘The Warlords’ – สิบวัน! สิบวันยึดเมืองซู!
เขาไม่นึกว่าตนเองก็จะต้องไปที่เมืองซูเช่นกัน
แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่เลื่อนลอยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ดังนั้นเขาจึงถาม “ซือหม่าเซ่าจะขัดขวางหรือไม่?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ไม่ เมื่อเจ้าไปถึงอำเภอซู เขาจะฆ่าเจ้า”
บัดซบ!
ถังอวี่ถอนหายใจอย่างจนใจ “ดูเหมือนว่าการไปอำเภอที่ห่างไกลก็ไม่ใช่เรื่องดีอะไรนัก”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ขอย้ำอีกครั้ง หวังฮุยสำคัญอย่างยิ่ง สกุลหวังใหญ่โตและซับซ้อน หวังเต่าดูแลราชการ หวังตุนดูแลการทหาร แทบจะครองครึ่งแผ่นดินของราชวงศ์จิ้น”
“แต่หวังฮุยเป็นคนที่ได้รับความรักใคร่ที่สุด! มีนางยืนอยู่ข้างกายเจ้า ทุกคนก็ต้องเกรงใจสกุลหวังอยู่บ้าง นี่เรียกว่ายืมอำนาจ”
“ข้ามักจะคิดว่า ผู้ที่ทำการใหญ่ จะต้องใจดำอำมหิต ไม่เลือกวิธีการ ขอให้ข้าเป็นฝ่ายผิดต่อคนทั้งใต้หล้า อย่าให้คนทั้งใต้หล้าผิดต่อข้า”
“เจ้าอย่าได้นำเรื่องรักๆ ใคร่ๆ มาทำการใหญ่ให้เสีย”
ถังอวี่กล่าว “ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร ท่านเพียงแค่ปูทาง ข้าก็จะเดินไปได้ดี”
“ท่านวางรากฐานให้ข้าแล้ว ข้าก็จะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ท่านได้”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ข้าชื่นชมท่าทีของเจ้าในตอนนี้ยิ่งนัก ดูเหมือนว่านี่ต่างหากคือตัวตนที่แท้จริงของเจ้า”
“ดังนั้น อีกไม่นานก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว หวังว่าเจ้าจะเตรียมตัวให้พร้อม ที่ดีที่สุดคือไปพบหวังฮุยก่อนสักครั้ง”
“ส่วนจะคิดหาวิธีพบกันอย่างไร นั่นก็เป็นเรื่องที่เจ้าต้องพิจารณาเองแล้ว”
ถังอวี่กล่าว “ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน”
เซี่ยชิวถงถามอย่างสงสัย “ความช่วยเหลืออะไร? ข้าไม่ช่วยเจ้าไปตามจีบผู้หญิงหรอกนะ ถ้าเรื่องแพร่งพรายออกไปข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”
ถังอวี่ยื่นมือออกไป ยิ้มแล้วกล่าว “ข้าไม่มีเงิน ขอเงินใช้หน่อย”
เซี่ยชิวถงสูดหายใจเข้าลึกๆ อดไม่ได้ที่จะกุมหน้าผาก “การเลือกเจ้าเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดของข้า ในขณะเดียวกัน บางทีอาจจะเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุดก็ได้”
“แต่ข้าจะบอกเจ้าว่า ข้าไม่มีเงิน”
ถังอวี่เบิกตากว้าง “ท่านไม่มีเงิน!”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เจ้ามีเหตุผลอะไรมาคิดว่าข้ามีเงิน? เรือนหลีฮวาของข้าทุกวันมีปากท้องต้องดูแลหลายสิบชีวิต ไม่กี่วันก่อนยังใช้เงินก้อนใหญ่ช่วยเจ้าไถ่ตัวซีเอ๋อร์จากวังใจศักดิ์สิทธิ์อีก”
“เงินในบ้านมีจำนวนจำกัด ข้าสามารถไปขอท่านพ่อได้ แต่ข้าเป็นบุตรสาวอนุ ข้าต้องคำนึงถึงความลำบากของเขา เขาต้องดูแลทั้งครอบครัว”
“แต่ข้าสามารถชี้ทางให้เจ้าได้ รับรองว่าเจ้าจะหาเงินได้”
ถังอวี่ประสานมือคารวะ “โปรดชี้แนะด้วยขอรับท่านภรรยา!”
เซี่ยชิวถงชี้ไปทางด้านข้าง กล่าวว่า “ไปทางทิศนี้ นั่นคือเรือนของท่านแม่ยายของเจ้า นางไม่เคยขาดแคลนเงิน”
“ถ้าเจ้าสามารถปรนนิบัตินางให้พอใจได้ นางก็ใจกว้างมากทีเดียว”
[จบตอน]