บทที่ 42 เพียงแค่คิดจะช่วยปวงประชา
บทที่ 42 เพียงแค่คิดจะช่วยปวงประชา
บทที่ 42 เพียงแค่คิดจะช่วยปวงประชา
ราตรีแห่งฤดูร้อน หมู่ดาวพร่างพรายเต็มฟากฟ้า
สายลมเย็นโชยพัดเส้นผมของซีเอ๋อร์ให้สยาย นางลุกขึ้นนั่ง จ้องมองถังอวี่เขม็งด้วยสายตาเย็นเยียบ
ถังอวี่ลุกขึ้นนั่งบ้าง เขากวาดตามองทุกสิ่งรอบกายโดยไม่เอื้อนเอ่ยวาจา
“เจ้าพูดอีกครั้งสิ”
ซีเอ๋อร์กัดฟันกรอด อดไม่ได้ที่จะกระชากคอเสื้อของเขา
ถังอวี่ถอนหายใจ “อืม... ข้าไม่ไปกับท่านแล้ว ข้าจะกลับจวนสกุลเซี่ย”
“เจ้าสารเลว!”
ซีเอ๋อร์โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ฟาดฝ่ามือใส่เขาจนล้มคว่ำ ตวาดลั่น “เจ้าบ้าไปแล้วรึ? สติเลอะเลือนไปแล้วหรืออย่างไร? หรือแท้จริงแล้วเจ้าก็เป็นแค่คนสารเลว!”
“เจ้าคิดว่าไปกับข้าแล้วจะไม่มีอนาคตรึ? คิดว่าติดตามเซี่ยชิวถงแล้วจะได้เสพสุขสบายรึ? คิดว่าตนเองกลายเป็นชนชั้นสูงไปแล้วจริงๆ สินะ?”
“พวกโหย่วเจี่ยวเอาอกเอาใจเจ้า คงจะเพลิดเพลินมากสินะ?”
“เช่นนั้นก็ไสหัวไป! ไสหัวกลับไปเลย! ไปเป็นชนชั้นสูงของเจ้าซะ!”
“สักวันหนึ่ง! เซี่ยชิวถงจะขย้ำเจ้าจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!”
ฝ่ามือนั้นฟาดใส่ถังอวี่จนเลือดซิบมุมปาก เขาลุกขึ้นยืน แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังรถม้า
ซีเอ๋อร์รีบตามไปข้างหลังเขา กล่าวอย่างดุร้าย “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่ยอมไปกับข้า! เจ้าจะทิ้งชีวิตที่มั่งคั่งร่ำรวยเช่นนั้นไปได้อย่างไร!”
“เซี่ยชิวถงก็มองออกเช่นกัน ดังนั้นนางจึงวางใจให้ข้าพาเจ้าออกจากเมือง”
“ถังอวี่ อย่าคิดว่าข้าให้ความสำคัญกับเจ้ามากนัก ข้าเพียงแค่เห็นว่าในยามคับขันเจ้ากล้าก้าวออกมาปกป้องข้า ดูเป็นลูกผู้ชายที่มีความรับผิดชอบ และเห็นว่าเจ้าพอจะมีความสามารถอยู่บ้าง สามารถช่วยข้าชิงพระสูตรมาได้”
“เจ้าไปเถอะ เจ้ากลับไปเถอะ ข้าไม่สนใจเจ้าเลยแม้แต่น้อย”
“หากรู้แต่แรกว่าเจ้าเป็นคนเช่นนี้ วันแรกที่พบหน้า ข้าควรจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย”
ถังอวี่หันกลับมาอย่างกะทันหัน
สีหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาทำให้ซีเอ๋อร์ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
เขามองนาง กัดฟันกล่าว “ท่านคิดว่าข้าอยากกลับไปนักรึ? ข้าไม่อยาก!”
“ข้าก็อยากจะไปกับท่าน! ท่านงดงาม! โดยเนื้อแท้แล้วท่านก็ไม่ได้เลวร้าย! อย่างน้อยท่านก็เคยทุ่มเทเพื่อข้าอย่างจริงใจ!”
“ข้าไม่ได้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับยุทธภพเลย ข้ารู้ว่าอาจารย์ของท่านเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ขอเพียงข้าไปถึงวังสุขาวดี ข้าก็จะปลอดภัยไปตลอดกาล”
“ในโลกเฮงซวยใบนี้ ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตที่ปลอดภัย?”
“ยิ่งไปกว่านั้นยังมีท่านอยู่ด้วย มิใช่รึ?”
เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หมัดกำแน่นขึ้นเรื่อยๆ อารมณ์ที่เก็บกดมาเกือบหนึ่งเดือน... ในที่สุดก็มาถึงจุดแตกหัก ระเบิดออกมาดั่งเขื่อนทะลัก
เขาตวาดลั่น “แต่ข้ากับท่านไม่เหมือนกัน! เราไม่เหมือนกัน!”
“เรื่องในคืนนี้ ท่านบอกว่าท่านเคยชินแล้ว ชาชินไปแล้ว ท่านเล่าว่าบิดามารดาของท่านตายอย่างไร น้องชายของท่านสิ้นใจแบบไหน”
“แต่ข้าไม่ชิน! ข้าไม่ชาชิน!”
“ข้าเคยอยู่ในโลกที่ศิวิไลซ์! ข้ายอมรับเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เหมือนท่าน!”
“ข้าเพิ่งอายุสิบเจ็ด ข้ายังมีชีวิตที่ต้องเดินต่อไปอีกหลายสิบปี ข้าไม่อยากใช้ชีวิตอยู่ในขุมนรกแบบนี้”
เขาชี้ไปที่หน้าอกตนเอง สะอื้นไห้ “เลือดในกายข้ายังเป็นสีแดง เมื่อเผชิญหน้ากับเรื่องเช่นนี้... ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็นได้อย่างไร?”
“เหมือนท่านรึ? ที่ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดใหญ่หลวง แต่กลับต้องทำตัวราวกับซากศพเดินได้ บังคับให้ตนเองลืมเลือน?”
“ข้าไม่อยากเป็นคนขี้ขลาดตาขาว!”
ซีเอ๋อร์มองเขาพลางหัวเราะเยาะ “เจ้าจะทำอะไรได้? ด้วยพื้นเพอย่างเจ้า? ด้วยเส้นสายอันน้อยนิดของเจ้า? ด้วยวรยุทธ์กระจอกงอกง่อยของเจ้า?”
“แม้แต่ข้าก็ยังฆ่าเจ้าได้อย่างง่ายดาย เจ้าจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้?”
“พูดได้ดียิ่งนัก! ปลุกใจเสียใหญ่โต! แล้วมันมีประโยชน์อันใดรึ? นอกจากทำให้ตัวเองซาบซึ้งใจแล้ว... มันยังมีความหมายอะไรอีก?”
ถังอวี่หันหน้าไปทางอื่น ขยี้ขอบตาที่แดงก่ำ
เสียงของเขาแหบพร่าอย่างยิ่ง “ข้าจะกลับไป เซี่ยชิวถงสามารถให้โอกาสข้าได้ ข้าจะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงที่สุด สักวันหนึ่ง... ข้าจะต้องทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จจงได้”
“ข้าไม่สนใจว่าข้าจะซาบซึ้งใจตัวเอง หรือว่าจะตั้งใจทำอะไรบางอย่างให้สำเร็จ อย่างไรเสีย ข้าก็หนีไม่ได้”
“ในเมื่อข้ามาแล้ว ข้าก็คือคนของที่นี่ ข้าไม่สามารถทำตัวเป็นคนนอกได้อีกต่อไป”
“เซี่ยชิวถงฉลาดมาก ข้ายอมรับ นางมองทะลุจิตใจคน มองทะลุผลประโยชน์”
“แต่ข้าไม่กลัวนาง”
“ข้าถูกนางปั่นหัวอยู่บนฝ่ามือ ไม่ใช่เพราะข้าอ่อนแอ แต่เป็นเพราะข้ากำลังค้นหาตัวเองอยู่ตลอดเวลา!”
“บัดนี้ข้าค้นพบแล้ว ข้าควรจะกลับไปได้แล้ว”
ซีเอ๋อร์กล่าว “ท้ายที่สุดแล้วเจ้าจะทำอะไร?”
ถังอวี่นิ่งเงียบไป
เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร
ในที่สุดเขาก็นึกถึงบทกวีบทหนึ่งขึ้นมา
“ทำอะไร? เหอะ! ทั่วแผ่นดินเต็มไปด้วยเสียงครวญคราง เมืองทั้งเมืองอาบด้วยเลือด... เพียงแค่คิดจะช่วยปวงประชา”
เขาส่ายหน้า เดินไปยังรถม้า เสียงของเขาหนักอึ้ง “ข้ามาถึงโลกใบนี้ คงจะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยตลอดไปไม่ได้ ข้าต้องทำอะไรบางอย่าง”
“เป็นสามัญชนที่ใช้ชีวิตเยี่ยงหมูหมาน่ะรึ? ข้าไม่ยอม”
“เป็นชนชั้นสูงที่ชูคมดาบเข่นฆ่าผู้คนรึ? ข้าไม่ต้องการ”
“เป็นเขยแต่งเข้าบ้าน? เป็นสุนัขรับใช้? หรือเป็นคนเมามายอยู่ในห้วงฝัน? ข้าไม่ยินยอมทั้งนั้น!”
“แต่ข้าก็ต้องเป็นอะไรสักอย่างสิ... ฮ่าฮ่า!”
ซีเอ๋อร์ตามเขาไปสองสามก้าว อดไม่ได้ที่จะตะโกนถาม “เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?”
ถังอวี่ชี้ไปเบื้องหน้า “ดวงตะวัน”
ซีเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็เห็นทิวเขาที่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ปรากฏแสงสีแดงฉานขึ้นที่ขอบฟ้า ราวกับฟากฟ้าถูกย้อมด้วยโลหิต แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้าแล้ว ไม่นาน... ดวงอาทิตย์ยามเช้าก็ค่อยๆ โผล่พ้นสันเขา สาดแสงสีเพลิงไปทั่วหล้า
นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำหน้าเย็นชาแล้วกล่าว “ไสหัวไป! ในเมื่อเจ้าหาเหตุผลให้ตัวเองได้แล้ว! เช่นนั้นก็ไสหัวไปซะ!”
“อย่าให้ข้าได้พบเจ้าอีก! มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้าแน่นอน!”
ถังอวี่ไม่ตอบคำ เขาเพียงก้าวขึ้นไปบนรถม้า
รถม้าเคลื่อนตัว
ท่ามกลางแสงตะวันสีเพลิง รถบ่ายหน้าสู่ทิศบูรพา... มุ่งตรงไปยังดวงตะวัน
นั่นคือทิศทางของนครเจี้ยนคัง
มองอยู่เช่นนั้น มองอยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งรถม้าไกลออกไปเรื่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็หายลับไปจากสายตา
ซีเอ๋อร์ยืนนิ่งอยู่กับที่ ทันใดนั้นก็หัวเราะพรืดออกมา
นางยกมือปิดปาก หัวเราะอยู่นานแสนนาน ก่อนจะพึมพำกับตนเอง “อันที่จริงข้าไม่ได้ชาชินหรอก... เพียงแต่การทำเป็นชาชินมันสบายใจกว่าเท่านั้น”
พูดไปพลาง ดวงตาของนางก็แดงก่ำ หยาดน้ำใสๆ เอ่อล้นออกมา ไหลรินลงอาบแก้ม
นางรีบมองไปรอบๆ อย่างลุกลี้ลุกลน เมื่อพบว่าไม่มีผู้ใด ก็รีบเช็ดน้ำตาออก
ทว่าน้ำตากลับยิ่งทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน
นางจึงเลิกเช็ด ปล่อยให้มันไหลริน พลางกล่าวเสียงสั่นเครือ “เพียงแค่คิดจะช่วยปวงประชาอย่างนั้นรึ? เจ้าคนโง่”
“ข้าไม่ได้ร้องไห้มานานเท่าใดแล้ว... ไม่รู้กี่ปีต่อกี่ปี... ยังจะมาหลอกเอาน้ำตาข้าไปอีก...”
ในที่สุด ซีเอ๋อร์ก็ค่อยๆ หันกลับไป มุ่งหน้าไปยังทิศเหนือ
เสียงของนางเบาบางมาก “หากเจ้าตาย ข้าจะไปจุดธูปให้เจ้าทุกปี”
“หากเจ้าเหนื่อยล้า... ข้าจะพาเจ้าไปยังวังสุขาวดี”
“หากเจ้าทำอะไรบางอย่างสำเร็จจริงๆ ไม่ว่าจะไกลแค่ไหน ข้าจะไปช่วยเจ้าแน่นอน”
เสียงนั้นล่องลอยไปในอากาศ
ไม่มีผู้ใดได้ยินคำพูดของนาง
มีเพียงขุนเขาเขียวขจีที่ตั้งตระหง่าน เป็นพยานในคำมั่นสัญญาของถังอวี่ และเป็นพยานในคำมั่นสัญญาของนางเช่นกัน
รถม้าโคลงเคลงไปมา สะดุดล้มลุกคลุกคลาน ในที่สุดก็กลับมาถึงนครเจี้ยนคัง
ประตูเมืองที่เก่าคร่ำคร่านั้นสูงใหญ่ตระการตา ดุจปราการสวรรค์ที่แบ่งแยกโลกสองใบออกจากกัน
และข้างประตูเมืองนั้น มีร่างหนึ่งที่ดูบอบบางเล็กกระจ้อยร่อยยืนอยู่
นางสวมอาภรณ์สีขาว ดูเหมือนกำลังรอคอยบางสิ่งอย่างเงียบงัน
ในที่สุด เมื่อนางเห็นรถม้าคันนั้น มุมปากของนางก็แย้มรอยยิ้มจางๆ
ถังอวี่ก็เห็นเซี่ยชิวถงเช่นกัน เขาจึงรีบลงจากรถม้าแล้วเดินเข้าไปหานาง
ท่ามกลางผู้คนที่สัญจรไปมา ณ ประตูเมือง ในที่สุดเขาก็มาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้านาง
เซี่ยชิวถงมองเขา สำรวจอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น “เจ้ากลับมาแล้ว... ครั้งนี้ข้าไม่เพียงไม่สูญเสียสิ่งใด แต่ยังได้กำไรมหาศาล”
ถังอวี่กล่าว “ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ความรับผิดชอบ... อุดมการณ์... ความปรารถนา... มีครบแล้วสินะ?”
ถังอวี่พยักหน้า “มีครบแล้ว”
เซี่ยชิวถงถาม “เกลียดข้ารึไม่? รู้สึกหรือไม่ว่าข้ากำลังชักใยเจ้าอยู่?”
ถังอวี่ตอบ “ข้าควรจะขอบคุณท่านมากกว่า หากไม่มีท่าน ข้าคงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปีจึงจะตื่นขึ้นอย่างแท้จริง... จึงจะค้นพบว่าตนเองยืนอยู่จุดไหนกันแน่”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ไม่ต้องขอบคุณข้า... แต่จงช่วยข้า”
ถังอวี่มองนาง เอ่ยถามช้าๆ “ช่วยท่าน... ทำอะไร?”
เซี่ยชิวถงตอบ “ทำเรื่องที่เรา... อยากจะทำ”