บทที่ 41 ตะวันจันทราและดวงดารา
บทที่ 41 ตะวันจันทราและดวงดารา
บทที่ 41 ตะวันจันทราและดวงดารา
ไม่มีผู้ใดใส่ใจความรู้สึกของถังอวี่
ในความมืดมิดของราตรีกาลกลางป่าเขา มนุษย์ช่างต่ำต้อยและเล็กกระจ้อยร่อยเหลือเกิน คมดาบฟาดฟันลงมายังพวกเขา หนึ่งดาบเฉือนเนื้อ หนึ่งดาบตัดกระดูก
เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังก้องไปทั่วพงไพร ซีเอ๋อร์คว้าตัวถังอวี่ขึ้นมา แล้วทะยานลงจากเขาไปทันที
นางเคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่งนัก ไม่ถึงหนึ่งเค่อก็นำตัวถังอวี่ลงมาถึงตีนเขาได้
แล้วนางจึงรีบเอ่ยถาม “เจ้าบาดเจ็บหรือไม่? บาดแผลอยู่ที่ใด!”
ถังอวี่ส่ายหน้า “ไม่ใช่เลือดของข้า ไม่ได้บาดเจ็บ”
ซีเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางแย้มยิ้มแล้วเอ่ย “ยินดีด้วย ภารกิจสำเร็จแล้วนะ เจ้าได้ทำลายพิธีกรรมบวงสรวงที่นี่ ทำให้ชาวบ้านได้รู้ความจริง และทหารก็มาแล้ว”
“ภารกิจของเซี่ยชิวถง พวกเราก็ทำสำเร็จแล้ว ถึงเวลาที่พวกเราต้องไปแล้ว”
นางบิดขี้เกียจ หาวออกมาแล้วกล่าว “ตรากตรำมาทั้งคืนแล้ว พวกเราไปพักผ่อนในอำเภอหลูเจียงก่อน ฟ้าสางแล้วค่อยจัดซื้อเสบียง จากนั้นก็ออกเดินทางได้เลย”
ถังอวี่มองไปยังภูเขาจ้าวข่งซาน ราวกับยังได้ยินเสียงกรีดร้องและคมดาบที่ฟาดฟันลงมาจากที่นั่น
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า “ข้าจะรอให้ทหารลงมาจากเขา”
ซีเอ๋อร์กล่าว “เจ้ารอพวกเขาทำไม?”
ถังอวี่ไม่ได้ตอบ
ซีเอ๋อร์ก็มิได้เซ้าซี้อันใด นางเพียงแค่ยืนรออยู่เคียงข้างเขาอย่างเงียบงัน
ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็ดังมาจากบนเขา
ไม่นาน ทหารหลายสิบนายก็เดินลงมาพลางหัวเราะ ดูเหมือนกำลังสนทนาเรื่องน่ายินดีบางอย่าง แต่ละคนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่กลับยิ้มแย้มแจ่มใส
ชายผู้เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นถังอวี่และซีเอ๋อร์ ก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างประจบประแจง คุกเข่าลงโขกศีรษะให้แล้วกล่าว “คารวะท่านผู้ใหญ่ คารวะฮูหยิน”
พูดจบ เขาก็รีบหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ของจวนสกุลเซี่ยออกมาจากอกเสื้อ “คืนให้ท่านผู้ใหญ่”
ถังอวี่รับป้ายอาญาสิทธิ์มา แต่กลับจ้องมองชายผู้นี้เขม็ง กล่าวเสียงเข้ม “เหตุใดเจ้าจึงฆ่าคน?”
โหย่วเจี่ยวผู้นั้นถึงกับตะลึงไปชั่วครู่ คำถามของท่านผู้ใหญ่ตระกูลสูงศักดิ์ผู้นี้ช่างแปลกประหลาด การฆ่าชาวบ้านยังต้องมีเหตุผลด้วยรึ?
เห็นได้ชัดว่าท่านผู้ใหญ่ต้องการจะหาผลประโยชน์ กำลังส่งสัญญาณอะไรบางอย่าง
ดังนั้นโหย่วเจี่ยวจึงกล่าวเสียงต่ำ “ท่านผู้ใหญ่ พวกเราคำนวณคร่าวๆ แล้ว ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ธัญญาหารที่ชาวบ้านเหล่านี้ถูกหลอกไปมีมากกว่าสองพันกว่าชั่ง”
“พวกเราจะนำทั้งหมดกลับไปยังอำเภอ มอบให้ท่านจวิ้นเว่ยจัดการ ส่วนจะแบ่งสรรอย่างไร นั่นเป็นเรื่องของท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย ผู้น้อยไหนเลยจะกล้าก้าวก่าย”
ถังอวี่กล่าว “ข้าถามเจ้าว่าเหตุใดจึงฆ่าคน!”
โหย่วเจี่ยวตบหน้าตัวเองฉาดหนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจผิดไปเสียแล้ว
เขารีบกล่าว “ขออภัยท่านผู้ใหญ่ เป็นผู้น้อยที่โง่เขลาเอง พวกเราฆ่าเพียงสตรี เด็ก และบุรุษที่ขาพิการหรือไร้เรี่ยวแรงเท่านั้น แต่ผู้ที่มีกำลังวังชาวิ่งหนี พวกเราไม่ได้ฆ่าเลย”
“แต่ถึงแม้พวกเขาจะรอดชีวิตไปได้ ก็ยังเป็นผู้มีความผิด ย่อมตกอยู่ใต้อาณัติของพวกเรา ท่านผู้ใหญ่ต้องการแรงงานเกณฑ์กี่คน? โปรดบอกมาตรงๆ ข้าจะได้ไปรายงานท่านจวิ้นเว่ย”
ถังอวี่เข้าใจแล้ว
ในสายตาของพวกเขา ชาวบ้านไม่ใช่คน แต่เป็นสัตว์เดรัจฉาน
สัตว์เดรัจฉานคือแรงงาน ส่วนพวกที่ไร้ประโยชน์ก็สมควรถูกฆ่า
เมื่อเห็นว่าสีหน้าของถังอวี่พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา โหย่วเจี่ยวก็มองไปรอบๆ แล้วกดเสียงลงต่ำ “ท่านผู้ใหญ่ มีเด็กหญิงอยู่สองสามคนที่ยังไม่ได้ฆ่า หากท่านผู้ใหญ่ต้องการ... ผู้น้อยจะจัดการมอบให้ท่านผู้ใหญ่เป็นกรณีพิเศษ ผู้น้อยชื่อโจวเซียน เฮะๆ”
ถังอวี่มองเขา กล่าวอย่างจริงจัง “บอกจวิ้นเว่ยของพวกเจ้า เด็กที่รอดชีวิตทั้งหมด ห้ามแตะต้องแม้แต่คนเดียว”
“หากไม่มีญาติมารับ ก็ให้ส่งไปที่สกุลเซี่ยทั้งหมด”
“หากเขากล้าตุกติกในเรื่องนี้ ก็เตรียมตัวถูกปลดออกจากตำแหน่งได้เลย”
โจวเซียนรีบกล่าว “ท่านผู้ใหญ่วางใจ! ผู้น้อยจะทำตามอย่างแน่นอน! หากท่านผู้ใหญ่มีรสนิยมเช่นนี้ บอกผู้น้อยตรงๆ ได้เลยนะขอรับ แถบหลูเจียงนี้มีเด็กเยอะแยะไปหมด ทั้งชายทั้งหญิง ผู้น้อยโจวเซียน ยินดีรับใช้ท่านผู้ใหญ่จนสุดความสามารถ!”
เขารีบคุกเข่าลงอีกครั้ง โขกศีรษะให้ถังอวี่อย่างหนักหน่วงหลายครั้ง
ถังอวี่ไม่มีใจจะฟังต่อไปอีกแล้ว
เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่คิดจะฟังอีก สองเท้าก้าวออกจากหมู่บ้านจนกระทั่งมาถึงถนนหลวง
จันทร์กระจ่างลอยเด่นอยู่บนฟ้า ราตรีจึงมิได้มืดมิดนัก
สองข้างทางถนนหลวง รวงข้าวสุกงอมแล้ว ท่วงท่าที่โน้มลงมานั้นช่างน่าหลงใหล เสียงกบเขียดประสานกับเสียงจักจั่น สายลมเย็นพัดผ่านต้นไม้เขียวขจี คืนฤดูร้อนช่างงดงามเหลือเกิน
ขาของถังอวี่พลันหมดเรี่ยวแรง จนทรุดกายลงกับพื้น แล้วอาเจียนออกมา
ซีเอ๋อร์มองเขา ยิ้มบางเบา “เห็นเหตุการณ์นองเลือดเช่นนี้เป็นครั้งแรกกระมัง? เห็นศพมากมายขนาดนี้เป็นครั้งแรกใช่หรือไม่? ยังจะอาเจียนอีก จิตเต๋าของเจ้าช่างเปราะบางเสียจริง”
ถังอวี่ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจนาง เขาอาเจียนอยู่หลายครั้งจนท้องว่าง แล้วก็เริ่มโก่งคออาเจียนออกมาแต่ลม
ในที่สุดเขาก็นั่งลงกับพื้นอย่างหมดแรง มองดูดวงดาวบนท้องฟ้า มองดูโครงร่างของเนินเขาโดยรอบ สัมผัสสายลมเย็น ทั้งร่างดูเหมือนจะเบาลง
เขาพึมพำ “ซีเอ๋อร์ นี่คือความฝันใช่หรือไม่?”
ซีเอ๋อร์กล่าว “เจ้าพูดจาเพ้อเจ้ออันใดกัน?”
ถังอวี่หัวเราะอย่างขมขื่น “ข้ารู้สึกเหมือนฝันไป งานชุมนุมที่วัดเจี้ยนชูครึกครื้นมาก คืนนี้ที่นี่ก็ครึกครื้นมากเช่นกัน แต่กลับราวกับอยู่คนละโลก”
ซีเอ๋อร์ไม่ได้พูดอะไร เพียงแย้มยิ้มบางเบาพลางมองเขา
ถังอวี่กำหมัดแน่น กัดฟันกรอด “ทหารพวกนี้... เจ้าพวกโหย่วเจี่ยวนั่น ไม่ได้มาเพื่อสืบคดี ไม่ได้มาเพื่อจับผู้ร้าย”
“พวกมันมาเพื่อผลประโยชน์! เมื่อฆ่าคนแล้ว ธัญญาหารก็ตกเป็นของพวกมัน! เมื่อสังหารภรรยาและบุตรธิดาของผู้อื่นแล้ว บุรุษที่เหลือรอดก็กลายเป็นแรงงานเกณฑ์ของพวกมัน!”
“ชาวบ้านเหล่านี้ ยากจนข้นแค้นจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่แล้ว”
“แต่ทหารพวกนี้ยังจะสูบเลือดสูบเนื้อ ขูดรีดไขกระดูกหยดสุดท้ายไปจากพวกเขา”
ซีเอ๋อร์เอียงคอ มองเขาแล้วกล่าว “เหตุใดจึงพูดเรื่องเหล่านี้? อยากจะแสดงว่าตนเองสูงส่งกว่าคนอื่นรึ? แสดงว่าตนเองมีมนุษยธรรมรึ?”
“แต่สิ่งที่เจ้าเห็นในคืนนี้ ก็เป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุด ไม่ได้แปลกใหม่อะไรเลย เกิดขึ้นอยู่ทั่วทุกแห่งในใต้หล้า”
ถังอวี่นอนแผ่หลาลงบนพื้นอย่างหมดแรง
ท้องฟ้าสีนิลที่กระจ่างใส ผืนฟ้ายามราตรีดูราวกับกำลังหมุนวน ดวงดาวเหล่านั้นก็ส่องแสงระยิบระยับไปตามการหมุนวนนั้น
เขากล่าวเบาๆ “ข้ารู้ว่าท่านก็เจ็บปวด เพียงแต่ท่านชาชินกับมันแล้ว เพราะญาติพี่น้องของท่านก็ตายไปเช่นนี้”
ซีเอ๋อร์ก็เอนกายนอนลงข้างๆ เขา
เสียงของนางแผ่วเบา “ไม่ใช่ ไม่เหมือนกัน”
“บิดาของข้าถูกม้าเหยียบตาย มารดาของข้าถูกข่มขืนจนตาย”
“ข้าพาน้องชายหนีเอาชีวิตรอด แต่ก็ยังถูกทหารเจ็ดแปดคนตามทัน”
“น้องชายถูกพวกเขากิน”
“ข้าถูกท่านอาจารย์ช่วยไว้”
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะมองไปที่นาง แต่กลับพบว่าบนใบหน้าของนางว่างเปล่าจากอารมณ์ใดๆ และไม่มีน้ำตาไหลออกมา
ซีเอ๋อร์กล่าว “อย่ามองข้าด้วยสีหน้าเช่นนั้น น้ำตาของข้าเหือดแห้งไปนานแล้ว ความแค้นของข้าก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเกินไป”
“ข้าร่อนเร่พเนจรขึ้นเหนืออยู่หลายปี ได้เห็นเรื่องราวเช่นนี้มามากมาย ค่อยๆ ชินชาไปเอง และก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
“นี่คือเรื่องปกติ นี่คือโลกที่เน่าเฟะใบนี้”
“พวกเราจะทำอะไรได้? ก็ได้แต่ระบายความรู้สึกออกมาเป็นคำพูดสุดท้ายก่อนตาย เหมือนที่ข้าเคยบอกเจ้า... ว่าข้าเกลียดทุกสิ่งทุกอย่างในโลกใบนี้”
ถังอวี่จับมือนาง
ซีเอ๋อร์สะบัดมือเขาออก แล้วกล่าวว่า “อย่ามาทำเช่นนี้ สงสารข้างั้นรึ? อยากจะปลอบใจข้างั้นรึ? ไม่จำเป็น ข้าไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย”
“ข้ามองทะลุปรุโปร่งเรื่องพรรค์นี้มานานแล้ว คืนนี้พวกเขาฆ่ากันอย่างสนุกสนาน ข้าก็ดูอย่างมีความสุข”
“ฆ่าคนทั้งใต้หล้าให้หมดเสียเลยก็ดี ให้โลกใบนี้จมดิ่งลงสู่ขุมนรก ให้ไม่มีผู้ใดได้มีความสุขอีก”
เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย นางก็หัวเราะหยัน
ถังอวี่พูดอะไรไม่ออก
เขามองท้องฟ้า กล่าวช้าๆ “ใกล้จะสว่างแล้วใช่หรือไม่?”
ซีเอ๋อร์กล่าว “แล้วอย่างไร? มีสิ่งใดน่าตั้งตารอคอยนักรึ? ฟ้าสางแล้วก็เท่านั้น”
“แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกลัวอะไร เจ้ากับข้าก็เคยร่วมทุกข์ร่วมยากกันมาแล้ว ข้าไม่ทิ้งเจ้าไปหรอก”
“ไปวังสุขาวดีกับข้าเถอะ ท่านอาจารย์จะคุ้มครองพวกเราทุกคน”
ถังอวี่หัวเราะ “อาจารย์ของท่านคือเทียนฉือเสวี่ยกวนอิม นางงดงามมากใช่หรือไม่?”
ซีเอ๋อร์เลิกคิ้วขึ้นทันที “แน่นอน! ท่านอาจารย์เป็นสาวงามอันดับหนึ่งในใต้หล้า! อย่าได้ไปเชื่อคำพูดของคนในยุทธภพที่ว่าสาวงามอันดับหนึ่งคือประมุขวังใจศักดิ์สิทธิ์จู้เยว่ซี สาวงามอันดับสองคือศิษย์ของนางเหลิ่งหลิงเหยา แท้จริงแล้ว แม้พวกนางทั้งสองจะรวมกันก็ยังเทียบไม่ได้กับท่านอาจารย์ของข้า!”
ถังอวี่พึมพำ “เช่นนั้นนางคงจะงดงามมาก ราวกับนางฟ้า”
ซีเอ๋อร์กล่าว “เอาไว้ถึงเวลานั้นเจ้าได้เห็นด้วยตาตนเองก็จะรู้ ข้ารับรองว่าข้าไม่ได้ลำเอียงแม้แต่น้อย”
ถังอวี่นิ่งเงียบไป
เขามองดูดวงดาวบนท้องฟ้า สัมผัสสายลม
สายลมนั้น พัดพาความเย็นยะเยือกมา พัดพาคราบเลือดบนร่างกายของเขาให้แห้งเหือดไป
“ช่างตั้งตารอที่จะได้เห็นสตรีที่งดงามเช่นนั้นเสียจริง”
น้ำเสียงของถังอวี่แผ่วเบา แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวอย่างไม่น่าเชื่อ “แต่... ข้าไม่ไปกับท่านแล้ว ข้าจะอยู่ที่นี่”