บทที่ 24 คนที่ไม่สลักสำคัญ
บทที่ 24 คนที่ไม่สลักสำคัญ
บทที่ 24 คนที่ไม่สลักสำคัญ
ซีเอ๋อร์จากไปแล้ว นางไม่ได้เห็นใจในชะตากรรมของถังอวี่ นางมีเรื่องของนางที่ต้องทำ
ความสุขและความทุกข์ของมนุษย์นั้นมิอาจเชื่อมถึงกันได้ ก็เหมือนกับเซี่ยชิวถงที่แม้จะฉลาดหลักแหลม แม้จะพยายามห้ามปรามถังอวี่อย่างสุดความสามารถว่าอย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแผนการของซีเอ๋อร์ แต่นางก็มิอาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ถึงความอับจนหนทางของถังอวี่ได้
จนถึงวินาทีนี้ ถังอวี่รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ย้อนกลับไปสู่วันแรกที่มาถึงจวนสกุลเซี่ย ถูกห้อมล้อมด้วยความตายและภยันตรายที่ไม่รู้จัก ในใจราวกับมีหินก้อนมหึมาถ่วงอยู่
ราวกับว่าหากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็จะถูกธนูยิงจนพรุน แต่หากหยุดอยู่กับที่ ก็จะถูกก้อนหินทับจนแหลกสลาย
ทุกอย่างมันกำลังจะดีขึ้นแล้วมิใช่หรือ?
ศัตรูภายนอกก็ถูกจัดการจนหมดสิ้นแล้วมิใช่หรือ?
เหตุใดทุกอย่างถึงได้กลับมาย่ำแย่อีกครั้ง?
เขามองไปยังเซี่ยชิวถง ก็เห็นนางกำลังจัดแจงให้เหล่าฮูหยินผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ต่างๆ มาชุมนุมฟังดนตรี นางก็มีเรื่องของนางที่ต้องทำ
ถังอวี่หัวเราะออกมา เสียงหัวเราะนั้นทั้งขมขื่นและแฝงไว้ด้วยความจนปัญญา
ความวิตกกังวลที่เกิดจากวิกฤตซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้สติปัญญาของเขาเริ่มหยั่งรากลงกับความเป็นจริง ค่อยๆ จับชีพจรของยุคสมัยนี้ได้
ดูเหมือนเขาจะเดาได้ถึงที่มาของวิกฤต ดูเหมือนจะรู้วิธีแก้ไข ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดที่ดูไร้เหตุผลเหล่านั้นของเซี่ยชิวถงแล้ว
“พวกเราก็เป็นแค่คนที่ไม่สลักสำคัญ”
เสียงถอนหายใจดังขึ้น บัณฑิตผู้หนึ่งไม่รู้ว่าเดินมาอยู่ข้างกายถังอวี่ตั้งแต่เมื่อใด
เขามองดูภาพเหตุการณ์อันคึกคักรอบด้าน แล้วเอ่ยเบาๆ “ข้ารู้ถึงความขมขื่นในใจของเจ้า สติปัญญาของเจ้าถูกขโมยไป เจ้ากลายเป็นตัวประกอบและผู้เคราะห์ร้ายในละครตลกฉากใหญ่นี้ แต่จะมีใครใส่ใจเล่า?”
ถังอวี่จำได้แล้ว เขาคือหนึ่งในบัณฑิตในงานเลี้ยงของสกุลเซี่ยวันนั้น
วันนี้ เขาถูกวางตัวให้เป็น... เป้าหมายที่ถูกผู้อื่นโจมตี และเซี่ยอวี๋ก็คือผู้ที่ลุกขึ้นมาปกป้องเขา
“เซวียหมิง ชื่อรองหย่งเจ๋อ”
เขาประสานมือคารวะถังอวี่ “พบกันเป็นครั้งที่สองแล้ว ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ”
ถังอวี่ขมวดคิ้ว “มาหาข้ามีธุระอะไร?”
เซวียหมิงหัวเราะเยาะตนเอง “จะมีธุระอะไรได้? ก็แค่ระบายความอัดอั้นตันใจเท่านั้น”
“ในละครตลกฉากใหญ่นี้ ข้าถูกด่าทอ ว่าเป็นคนไร้ความรู้ เป็นตัวตลก”
“ส่วนเจ้าเล่า สิ่งที่สำคัญที่สุดของเจ้าถูกช่วงชิงไป ยังต้องมานั่งเป็นเพื่อนอยู่ตรงนี้อีก”
“พวกเราล้วนเป็นคนประเภทเดียวกัน เป็นมดปลวกที่ถูกคนใหญ่คนโตเหล่านั้นทอดทิ้ง ไม่สลักสำคัญ จะมีหรือไม่มีก็ได้”
เขาก้มหน้าลง กล่าวอย่างจนใจ “คำพูดเหล่านี้ข้ากล้าพูดกับเจ้าเท่านั้น และก็พูดได้กับเจ้าเพียงผู้เดียว”
ถังอวี่แสยะยิ้ม “ไม่ เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้า แม้ว่าเจ้าจะต้องรับบทเป็นตัวตลกเช่นนี้ แต่เจ้าต้องได้รับผลตอบแทนอย่างแน่นอน”
เซวียหมิงแค่นเสียงเย็นชาอย่างขุ่นเคือง “ผลตอบแทน? ใช่! ให้เงินข้า! ให้ที่อยู่แก่ข้า! แต่นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการรึ?”
“แม้ข้าจะมาจากสกุลที่ยากจน แต่ก็ไม่ถึงกับอดมื้อกินมื้อ ไม่ถึงกับไม่มีเงินเก็บเลยแม้แต่น้อย”
“สิ่งที่ข้าต้องการคืออนาคต คือชื่อเสียง!”
“พวกเขาช่วงชิงสิ่งที่ข้าต้องการไป แล้วมอบสิ่งที่ข้าไม่ได้ขาดแคลนให้ เจ้าคิดว่าข้าควรจะขอบคุณพวกเขารึ?”
ถังอวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาไม่สามารถอธิบายความทุกข์ของตนเองได้ อนาคต เงินทอง ที่อยู่อาศัย อันที่จริงเขาไม่ได้ต้องการสิ่งใดเลย เขาเพียงแค่อยากจะมีชีวิตรอด อยากจะหลุดพ้นจากวันคืนที่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาเช่นนี้
แต่ก่อนหน้านี้ สติปัญญาของเขายังไม่ได้หลอมรวมเข้ากับโลกใบนี้อย่างแท้จริง เขาไม่สามารถจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้ดีเหมือนคนในยุคนี้
เขายังคงล่องลอย ยังไม่สามารถจมดิ่งลงไปได้อย่างแท้จริง
บางทีวันนี้อาจจะเป็นวันที่เขาต้องจมดิ่งลงไปเสียที
“ไปเถอะ ไปดื่มกันสักหน่อย”
เซวียหมิงหอบหายใจอย่างหนัก “ตัวประกอบอย่างพวกเรา ก็ทำได้เพียงดื่มสุราย้อมใจให้เมามายอยู่ลำพังเท่านั้น”
ถังอวี่พยักหน้าทันที ทั้งสองคนจึงแยกตัวออกจากกลุ่มคนส่วนใหญ่ เดินมายังข้างป่าอันเงียบสงบ แล้วนั่งลงบนโต๊ะเก้าอี้ชุดหนึ่ง
เซวียหมิงถอนหายใจ “ข้าอุตส่าห์นำสุราชั้นเลิศมาหนึ่งไห พวกเราสามารถ...”
เขายังพูดไม่ทันจบ มีดสั้นอันเย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว
ถังอวี่กระชากผมของเขา กดเขาลงกับพื้น ใช้เข่ากดต้นคอของเขาไว้อย่างแรง มีดสั้นได้กรีดลำคอของอีกฝ่ายจนเป็นแผลแล้ว
แววตาของเขาเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ใครใช้ให้เจ้ามาเข้าใกล้ข้า? มีจุดประสงค์อะไร?”
เซวียหมิงแทบจะหายใจไม่ออก กล่าวอย่างยากลำบาก “เข้าใจผิด... เจ้าเข้าใจข้าผิดแล้ว... ข้าเพียงแค่ชวนเจ้ามาดื่มสุราด้วยเท่านั้น...”
ถังอวี่หัวเราะเยาะ “ข้าคือเขยแต่งเข้าบ้าน เจ้าคือบัณฑิต ความหยิ่งทะนงในใจของพวกเจ้าย่อมไม่อนุญาตให้เจ้าคิดจะมาดื่มสุรากับข้า”
“เลิกเสแสร้งได้แล้ว หากยังไม่ตอบข้าจะลงมือแล้วนะ”
เซี่ยชิวถงเคยบอกว่าวันนี้จะมีอันตราย ถังอวี่จึงระแวดระวังทุกคนมาโดยตลอด เขาไม่รู้ว่าใครคือฆาตกร ไม่รู้ว่ากับดักอยู่ที่ไหน แต่เขารู้ดีว่าใครก็ตามที่ริเริ่มเข้ามาทักทายเขยแต่งเข้าบ้านที่ต่ำต้อยเช่นเขา คนผู้นั้นก็อาจจะเป็นฆาตกร
เขาจะไม่นั่งรอความตาย เขาทนมามากพอแล้ว เขาอยากจะฆ่าคนจริงๆ อยากจะระบายความโกรธแค้นในใจออกมาให้หมดสิ้น
ส่วนเซวียหมิงกลับหัวเราะออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย “เจ้าช่างเฉียบแหลมนัก แต่เจ้าคงจะมองข้ามไปอย่างหนึ่ง...”
ขณะที่พูด ร่างของเขาก็พลันสั่นสะท้าน พลังวัตรอันแข็งแกร่งก็ซัดถังอวี่กระเด็นออกไป
เซวียหมิงลุกขึ้นยืน บิดลำคอของตนเองแล้วยิ้มกล่าว “เจ้าคิดว่าข้าเป็นบัณฑิตไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่อย่างนั้นรึ? ด้วยฝีมือกำปั้นอันอ่อนหัดของเจ้า ยังห่างไกลนัก”
เขาตบเท้าขวาลงบนพื้น พุ่งเข้าสังหารถังอวี่ทันที ฝ่ามือที่รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อประทับลงบนหน้าอกของถังอวี่ เจ็บปวดจนถังอวี่ต้องถอยหลังไปหลายก้าว มุมปากมีโลหิตไหลซึมออกมา
ถังอวี่มิได้ตื่นตระหนก แต่กลับหรี่ตาลง “ใครส่งเจ้ามา? เป็นเซี่ยอวี๋รึ? เขากลัวว่าเรื่องหลักการหลี่จะรั่วไหลออกไป ดังนั้นจึงต้องตัดรากถอนโคน เพื่อกำจัดภัยในภายหลัง?”
ถังอวี่เคยสงสัยในความเป็นไปได้นี้
เซวียหมิงเอ่ยเบาๆ “เจ้าไม่มีทางคาดถึงได้หรอกว่าเป็นผู้ใด แต่เห็นแก่ที่เจ้ากำลังจะตาย ข้าก็ไม่ขอบอกเจ้าว่าเป็นองค์รัชทายาท”
ซือหม่าเซ่า!
เป็นไปได้อย่างไร!
ข้าสวามิภักดิ์ต่อเขาแล้ว! เขาก็มีสาส์นตอบกลับมาแล้ว!
ฝั่งเซี่ยชิวถงก็ยืนยันแล้วว่าไส้ศึกและสายลับในจวนตลอดหลายวันที่ผ่านมาล้วนสงบนิ่ง
เซวียหมิงหัวเราะเยาะ “คาดไม่ถึงใช่หรือไม่? ฮ่าๆ! ที่จริงก็ต้องโทษเจ้าที่โง่เอง”
“เจ้าจะทำอะไรก็ได้ แต่กลับดันทุรังแสดงความฉลาดของตนเองออกมา...”
“องค์รัชทายาทโปรดปรานคนฉลาด แต่กลับไม่โปรดปรานคนฉลาดที่อยู่ข้างกายเซี่ยชิวถง”
“เขาสามารถทนให้คนโง่มีชีวิตอยู่ได้ แต่กลับไม่ยอมทนให้คนฉลาดไปช่วยเหลือเซี่ยชิวถงเป็นอันขาด แม้ว่าเจ้าจะสวามิภักดิ์แล้ว ก็ยังจะถูกสงสัยว่าได้รับการบงการจากเซี่ยชิวถงอยู่ดี...”
“ในสถานการณ์ที่จริงเท็จยากจะแยกแยะเช่นนี้ การทำให้เจ้าหายไป คือวิธีที่ดีที่สุด”
“ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง?”
ถังอวี่พยักหน้า “เข้าใจแล้ว ข้าเริ่มจะเข้าใจรูปแบบความคิดของพวกท่านขึ้นมาบ้างแล้ว”
“ดังนั้น การที่ข้ากล้าตามเจ้ามาถึงที่นี่ ก็ย่อมมีแผนรับมืออยู่แล้ว”
กล่าวจบ เขาก็โยนมีดสั้นลงบนพื้น แล้วตะโกนเสียงดัง “สหายในเงามืด! โปรดลงมือช่วยข้าด้วย!”
สีหน้าของเซวียหมิงเปลี่ยนไป เขาไม่เข้าใจว่าถังอวี่หมายความว่าอย่างไร แต่เขาก็ไม่กล้าลังเล พุ่งเข้าสังหารถังอวี่ทันที
และในขณะนั้นเอง ก็มีแสงสว่างวาบหนึ่งพาดผ่าน หญิงสาวผู้หนึ่งได้ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าถังอวี่แล้ว แขนเสื้อสะบัดเบาๆ ก็ซัดเซวียหมิงกระเด็นออกไปทันที
เซวียหมิงกระแทกลงบนพื้น กระอักโลหิตออกมาไม่หยุด ตกใจกลัวจนต้องคลานหนีไป
ถังอวี่พ่นลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนพื้น
เขามิได้รู้สึกโล่งใจ แต่กลับรู้สึกว่างเปล่าในใจ
เพราะเขาได้เห็นเส้นทางแห่งโชคชะตาของตนเองแล้ว
ส่วนหญิงสาวในอาภรณ์สีเหลืองอร่ามผู้นี้ กลับมองไปยังถังอวี่แล้วกล่าว “ชิวถงเป็นห่วงความปลอดภัยของท่าน จึงให้ข้ามาคุ้มครองท่านในวันนี้”
นางงดงามอย่างยิ่ง รูปร่างสูงปานกลาง ร่างกายบอบบาง ใบหน้างามรูปไข่ ดวงตาสดใส แต่กลับลุ่มลึกอย่างยิ่ง
บนร่างมีกลิ่นอายบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายได้ สูงส่งและหลุดพ้นจากโลกิยะ ราวกับเทพธิดาบนหมู่เมฆ แต่กลับไม่มีกลิ่นอายที่เย็นชาเช่นเดียวกับเซี่ยชิวถง
ในยามนี้ถังอวี่ไม่มีอารมณ์จะชื่นชมความงาม แต่กลับเอ่ยเสียงเบา “ข้าถามท่านคำถามหนึ่ง ท่านจะพูดความจริงหรือไม่?”
หญิงสาวในอาภรณ์สีเหลืองคาดไม่ถึงว่าถังอวี่จะพูดเช่นนี้ นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว “จะพูด แต่ข้าอาจจะไม่ตอบ”
ถังอวี่กล่าว “เซี่ยชิวถงให้ท่านมาคุ้มครองข้า มีเงื่อนไขเบื้องต้นอย่างหนึ่งใช่หรือไม่ นั่นก็คือ... ข้าต้องตระหนักได้ว่ามีคนคุ้มครองอยู่ ท่านถึงจะลงมือ”
หญิงสาวในอาภรณ์สีเหลืองนิ่งเงียบไป แล้วพยักหน้า “คำพูดของนางคือ ท่านไม่ร้องขอความช่วยเหลือ ข้าก็ไม่ลงมือ”
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ...”
ถังอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น
เป็นเช่นนั้นจริงๆ เซี่ยชิวถงสมแล้วที่เป็นสตรีผู้บ้าคลั่งและอำมหิต การที่นางจะช่วยชีวิตใครสักคนหนึ่ง ย่อมไม่ได้ดูจากความสัมพันธ์หรือความรู้สึก แต่ดูจากผลประโยชน์ต่างหาก
ข้าผู้ที่สามารถตระหนักได้ว่ามีผู้คุ้มกันอยู่ ถึงจะมีคุณค่าพอที่จะรอดชีวิต มิเช่นนั้นก็สมควรตายไปเสีย
และในเมื่อได้รู้ความจริงแล้ว ข้าก็เข้าใจแล้วว่าข้ากับซือหม่าเซ่ามิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีกต่อไป
เมื่อถูกความตายบีบคั้น เช่นนั้นข้าก็มีเพียงต้องไปเข้ากับหวังฮุยเท่านั้น นั่นคือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว
เซี่ยชิวถงเอ๋ยเซี่ยชิวถง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนการของท่าน ท่านช่างยอดเยี่ยมนัก
[จบตอน]