บทที่ 22 การชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู

บทที่ 22 การชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู

วันที่สิบเดือนเจ็ด เป็นวันที่เก้าที่ถังอวี่มาถึงโลกใบนี้ หลังจากถูกลากเข้าไปพัวพันกับวังวนสารพัด ในที่สุดเขาก็ได้รับข่าวดีข่าวแรกในภพชาตินี้

หลังจากถกเถียงเรื่องหลักการหลี่กับท่านผู้เฒ่าเซี่ยอวี๋มาตลอดทั้งวัน ซีเอ๋อร์ก็กลับมาจากธุระข้างนอกพอดี พลันเอ่ยขึ้น “เจ้าแซ่ถัง ศัตรูภายนอกของเจ้าถูกกำจัดสิ้นแล้ว”

วินาทีนั้น ถังอวี่แทบอยากจะตะโกนออกมาว่า "พี่หญิงใหญ่ยอดเยี่ยม!" เสียจริง

ธิดาเทพแห่งพรรคมารช่างมีฝีมือร้ายกาจนัก วันเดียวก็จัดการศัตรูทั้งหมดได้

“ก็แค่สำนักยุทธ์กับตระกูลเล็กๆ ไม่กี่แห่ง”

ซีเอ๋อร์แสดงท่าทีไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยอย่างสบายๆ “ข้าก็แค่ไปเยี่ยมเยียนพวกมันสักหน่อย พวกมันก็ขวัญหนีดีฝ่อ โขกศีรษะคำนับจนหน้าผากแทบแตก พลางรับปากว่าจะไม่กล้ามารบกวนพวกเจ้าอีก”

“แน่นอน ก็มีพวกกระดูกแข็งอยู่บ้าง ประเภทนี้จัดการง่ายที่สุด... ฆ่าทิ้งให้หมด”

ถังอวี่ชูนิ้วโป้งให้ พลางกล่าวอย่างตื่นเต้น “ธิดาเทพซีเอ๋อร์อิทธิฤทธิ์สะท้านภพ ผู้น้องขอนับถือ”

ซีเอ๋อร์กล่าว “อีกสองสามวันนี้ข้าต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ปรับสภาพร่างกายของตนเองให้ดีที่สุด ห้องของเจ้าข้ายึดแล้ว”

คราวนี้ถังอวี่ถึงกับนิ่งอึ้ง เบิกตากว้าง “แล้วข้าจะไปนอนที่ใด?”

“นอนที่ไหนมันจะสำคัญอันใด? อย่างไรเสียเจ้าก็นอนพื้นอยู่แล้วมิใช่รึ?”

ซีเอ๋อร์กล่าวอย่างไม่เกรงใจ ก่อนจะปิดประตูใส่หน้าทันที

ถังอวี่หัวเราะแห้งๆ เกียจคร้านจะใส่ใจนาง เอาแต่ยินดีกับเรื่องของตนเอง

เมื่อศัตรูภายนอกถูกกำจัดจนสิ้นซาก ก็หมายความว่าข้าสามารถหลุดพ้นจากความคุ้มครองของเซี่ยชิวถงได้แล้ว นี่นับเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่

ฝั่งซือหม่าเซ่าก็ได้แสดงความเป็นมิตรแล้ว ตราบใดที่จัดการเรื่องของเซี่ยชิวถงได้อีกอย่าง ข้าก็จะเป็นอิสระ

การจัดการเรื่องของเซี่ยชิวถงนั้นไม่ยากเย็นอันใด อย่างมากก็แค่วาดแบบแปลนเกาทัณฑ์สามคันศรติดตั้งบนแท่น มอบให้เซี่ยโผว ถือเป็นการตอบแทนที่สกุลเซี่ยให้ความคุ้มครองมาตลอด

ปัญหาเดียวที่เหลืออยู่ก็คือซีเอ๋อร์ การช่วยนางให้ได้คัมภีร์พุทธมานั้น แม้จะยากลำบาก แต่ถังอวี่ก็มีแผนของเขาอยู่

โดยรวมแล้ว อิสรภาพอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้วจริงๆ!

หลายวันต่อมา ซีเอ๋อร์ก็เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ตลอด ส่วนถังอวี่ก็ใช้ชีวิตอย่างสบายใจพอสมควร กลางวันก็รับมือกับเซี่ยอวี๋ กลางคืนก็ทบทวนความรู้ว่าหลังจากยุคจิ้นตะวันออกแล้วมีแนวคิดหรือสิ่งประดิษฐ์ใดที่มีคุณค่าบ้าง เพื่อที่จะนำมาใช้ประโยชน์ในภายหลัง

ระหว่างนั้นเซี่ยชิวถงมาหาเขาสองครั้ง ครั้งแรกคือนางมาแสดงความยินดีที่ถังอวี่ไม่มีศัตรูภายนอกอีกแล้ว จะเห็นได้ว่าข่าวสารของนางรวดเร็วเพียงใด

ครั้งที่สองนางบอกว่า หลังจากงานชุมนุมก็สามารถย้ายออกจากหอเก็บคัมภีร์ได้แล้ว และไปใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับนาง

อยู่ร่วมกันรึ? อยู่ร่วมกันก็ดียิ่ง! ได้อยู่ร่วมกับสาวงามระดับสุดยอดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่บุรุษล้วนใฝ่ฝัน

แต่ถังอวี่ขอปฏิเสธด้วยความเคารพ วังวนเช่นนี้เขารู้สึกว่าตนเองคงเล่นด้วยไม่ไหวจริงๆ

เขาตัดสินใจแล้วว่า หลังจากงานชุมนุมจะถอนตัวทันที

ในยามว่าง เขาก็ได้วาดแผนผังโครงสร้างของเกาทัณฑ์สามคันศรติดตั้งบนแท่นออกมาแล้ว ถึงเวลาเตรียมจะมอบสมบัติชิ้นนี้เพื่อแลกกับอิสรภาพ

แน่นอนว่า หากเซี่ยโผวรู้สึกว่าเขาเป็นผู้มีความสามารถจริงๆ จะรอให้การเผชิญหน้าระหว่างเซี่ยชิวถงกับซือหม่าเซ่ารู้ผลแพ้ชนะ แล้วค่อยไปขอตำแหน่งหน้าที่การงานกับเซี่ยโผวในภายหลังก็ได้

หรือจะไม่สนใจเซี่ยโผวเลย แล้วตรงไปยังอำเภออินซานเพื่อผูกมิตรกับเซี่ยอันที่กำลังท่องเที่ยวอยู่ จับเสาหลักแห่งราชสำนักในอนาคตไว้ให้มั่น

หืม? ข้าช่างเลอะเลือนเสียจริง ประวัติศาสตร์ก็สับสนปนเปไปหมดแล้ว ยังจะไปตามหาเซี่ยอันบ้าบออะไรอีก ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้เขาอาจจะพลาดท่าตกหน้าผาตายไปแล้วก็เป็นได้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถึงวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด

เพื่อสร้างบารมีให้เซี่ยโผว สกุลเซี่ยได้ปล่อยข่าวออกไปแต่เนิ่นๆ เชิญชวนตระกูลใหญ่ บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ และขุนนางผู้สูงศักดิ์ในนครเจี้ยนคังให้ไปร่วมชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู

ดังนั้นงานชุมนุมในครั้งนี้จึงเป็นที่รู้จักกันไปทั่วทุกแห่งหน มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทุกที่

เพียงแต่ผู้ที่สามารถเข้าไปในวัดเจี้ยนชูได้จริงๆ มีเพียงผู้ที่มีสถานะหรือมีผู้นำทางเข้าไปเท่านั้น

ขณะที่ผู้คนทั่วทั้งเมืองกำลังมุ่งหน้าไปยังวัดเจี้ยนชู ถังอวี่ก็ตื่นแต่เช้าตรู่เช่นกัน—เพราะเซี่ยชิวถงส่งคนมาเร่ง

“คุณชายเจ้าคะ คุณหนูให้ท่านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เรือนหลีฮวา ต้องแต่งกายสักหน่อยเจ้าค่ะ”

สาวใช้อายุน้อยราวสิบห้าสิบหกปี ใบหน้าแดงระเรื่อ เอ่ยเสียงแผ่วเบา “คุณหนูยังบอกอีกว่าอย่าลืมนำสาวใช้ของท่านไปด้วยเจ้าค่ะ”

ตอนนี้ถังอวี่ไม่กล้าจะพูดจาหยอกล้อเรื่องตรวจร่างกายอะไรอีกแล้ว ครั้งที่แล้วเขาเกือบจะตายด้วยน้ำมือของสาวใช้

เขาหันกลับไปกล่าว “ซีเอ๋อร์ ไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากันเถอะ”

ประตูถูกผลักเปิดออก ในดวงตาของซีเอ๋อร์ดูเหมือนจะมีประกายแสงบางอย่างจับอยู่ บรรยากาศรอบกายนางก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ดูเหมือนนางจะบรรลุถึงสภาวะที่ดีเยี่ยมแล้วจริงๆ แน่นอนว่าถังอวี่มองไม่ออกหรอก

ทั้งสองคนจึงเดินทางไปยังเรือนหลีฮวา ถังอวี่เปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีเขียวเรียบง่ายสง่างาม เขาเองก็มีหน้าตาดีอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูหล่อเหลามากขึ้น ทุกอิริยาบถล้วนแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง

แต่สีหน้าของซีเอ๋อร์กลับไม่สู้ดีนัก นางสวมชุดของสาวใช้ ทั้งยังไม่ได้แต่งหน้าทาปาก ทำให้นางรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

ส่วนถังอวี่กลับมองจนตะลึงไปบ้าง เขาไม่คิดว่านางมารผู้นี้แม้ไม่แต่งหน้าก็ยังงดงามได้ถึงเพียงนี้ เพียงแต่ขาดความเย้ายวนไปบ้าง กลับมีความบริสุทธิ์เข้ามาแทนที่

“มองอีกทีข้าจะควักลูกตาของเจ้าไปโยนให้สุนัขกิน!”

นางจ้องถังอวี่เขม็ง

เอาเถอะ... บริสุทธิ์กับผีสิ ข้ามันตาฝาดไปเอง

จวนสกุลเซี่ยเตรียมรถม้าไว้กว่าสิบคัน ปักธงทิวอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่วัดเจี้ยนชูอย่างเอิกเกริก

ตลอดทางมีผู้คนมุงดูและติดตามไป เสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว คึกคักยิ่งนัก

วัดเจี้ยนชูในฐานะวัดอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน เป็นอารามที่มีชื่อเสียงก้องหล้า ทั้งยังเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมพุทธศาสนาในปัจจุบัน มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง

ที่ลานหน้าประตูวัดและบนท้องถนน ได้มีผู้คนมาชุมนุมกันนับไม่ถ้วนแล้ว แม้ว่าจะเข้าไปไม่ได้ แต่การได้เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์สำคัญครั้งนี้ ก็ถือเป็นเกียรติอย่างหนึ่ง

มีรถม้ามาถึงอย่างต่อเนื่อง บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงทีละคนทยอยเข้าไปในวัด ในจำนวนนั้นมีผู้มีชื่อเสียงที่เป็นที่นิยมอยู่ไม่น้อย ขณะที่รับเสียงโห่ร้องยินดีจากชาวบ้าน ก็ยังทักทายกันและกันอีกด้วย

ตอนที่ถังอวี่กับเซี่ยชิวถงลงจากรถม้า ชาวบ้านก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่เช่นกัน เพียงแต่เนื้อหาที่พูดนั้นแตกต่างออกไป

“นั่นคือเซี่ยชิวถงหรือ? งดงามราวกับเทพธิดา!”

“สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจี้ยนคัง เจ้าคิดว่าเป็นเรื่องล้อเล่นรึ?”

“น่าเสียดาย แม้จะหน้าตาสวยงาม แต่ใจคอโหดเหี้ยมดั่งอสรพิษ!”

“เอ๊ะ คนข้างๆ นาง คือถังอวี่ที่นางเพิ่งแต่งเข้าคนนั้นรึ? เจ้าหนุ่มนี่ช่างโชคดีเสียจริง”

“โชคดีกับผีสิ! อย่าเห็นว่าเขาแต่งกายดูดีมีสกุล ไม่แน่ว่าเบื้องล่างของเขาอาจจะถูกตัดไปให้สุนัขกินแล้วก็ได้ เป็นแค่ขันทีไร้ค่าผู้หนึ่งเท่านั้น”

ประโยคสุดท้ายทำเอาถังอวี่แทบเสียหลัก เขากัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ

ส่วนเซี่ยชิวถงกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง นางกล่าวอย่างเรียบเฉย “หลังจากเข้าไปแล้วอย่าเดินไปไหนมั่วซั่ว ต้องอยู่ข้างกายข้าตลอดเวลา เข้าใจหรือไม่?”

เช่นนั้นแล้วข้าจะหาโอกาสไปขโมยคัมภีร์ได้อย่างไร?

“เข้าใจ!”

เพิ่งจะพูดจบ รอบด้านก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้งหนึ่ง ดังกว่าเมื่อครู่เสียอีก

ถังอวี่เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นหญิงสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งลงมาจากรถม้าที่จอดอยู่เบื้องหน้า ตกเป็นเป้าสายตานับพันคู่

นางสวมกระโปรงยาวสีผลซิ่ง ปักลายเมฆาที่ชายผ้า ผมดำขลับสยายลงประดับดอกไม้เล็กๆ รองเท้าปักประณีต ปลอกแขนสะอาดสะอ้าน เครื่องประดับเรียบง่าย ท่วงท่าการแต่งกายดูบริสุทธิ์หมดจด

ดวงตาทั้งคู่ของนางเปล่งประกายราวกับหมู่ดาว เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา คิ้วโก่งงามได้รูป จมูกโด่งดั่งหยก ริมฝีปากแดงดั่งชาด ใบหน้างามกลมมนเล็กน้อย คงเป็นเพราะยังเยาว์วัย แต่กลับมีความน่ารักอ่อนหวานที่แตกต่างออกไป

นางมองไปรอบๆ เมื่อเห็นผู้คนมากมายดั่งภูเขาเลากา ก็ดูจะตกใจเล็กน้อยเช่นกัน เผลอยกมือขึ้นปิดปากเล็กน้อย

ในชั่วพริบตานั้น ความสดใส ความน่ารัก ความซุกซน และความมีชีวิตชีวาของนางก็ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์

“นั่นคือไข่มุกเม็ดงามแห่งสกุลหวัง”

เสียงของเซี่ยชิวถงดังขึ้น ปราศจากอารมณ์ใดๆ “ในฐานะบุตรีคนสุดท้องของหวังเต่า นางเกิดมาก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูที่สุด ดังนั้นนิสัยจึงไร้เดียงสาบริสุทธิ์ และยังเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกภายนอก”

“นางชื่นชอบเรื่องราวแปลกประหลาดและเรื่องเล่าที่น่าประทับใจเป็นพิเศษ สนใจในยุทธภพและวรยุทธ์อย่างยิ่ง ทั้งยังชื่นชมบัณฑิตหนุ่มที่มีกระดูกสันหลังอีกด้วย”

“นางมีชื่อเพียงพยางค์เดียวว่า ‘ฮุย’ ซึ่งไม่ค่อยพบเห็นบ่อยนัก นี่ก็เป็นการยืนยันทางอ้อมถึงความโปรดปรานที่หวังเต่ามีต่อนาง”

ถังอวี่ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเสียงเบา “ต้าซื่อสืบทอดพระเกียรติคุณอันงดงาม จึงบังเกิดบุตรชายร้อยคน... ตัวอักษร ‘ฮุย’ นี้มีความหมายว่าดีงาม”

เซี่ยชิวถงกล่าว “ใช่ ดังนั้นวันนี้เจ้าจึงมีภารกิจเช่นกัน นั่นก็คือต้องทำให้หวังฮุยโปรดปรานเจ้าให้ได้”

ถังอวี่พยักหน้า แต่แล้วก็พลันรู้สึกตัว อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “เจ้าว่าอะไรนะ?”

เซี่ยชิวถงกล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม “ภายในสกุลหวังมีการแบ่งแยกเป็นฝักเป็นฝ่ายที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ต่างฝ่ายต่างก็ต่อสู้กันเอง มีเพียงหวังฮุยผู้นี้ที่ทุกคนล้วนชื่นชอบนาง”

“นางคือข้อยกเว้น คือเป้าหมายที่ข้าต้องการจะช่วงชิงมา หากเจ้าสามารถทำให้นางหลงรักเจ้าได้ ข้าจะลองช่วยให้เจ้าได้นางมา”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็มองไปยังถังอวี่แล้วแย้มยิ้มเบาๆ “ผลประโยชน์มีมากมาย สำหรับข้า... ข้าสามารถใช้นางเป็นสะพานเพื่อเข้าถึงทรัพยากรบางส่วนของสกุลหวังได้”

“ส่วนเจ้า... ก็สามารถอาศัยนางเพื่อก้าวเข้าสู่สังคมชั้นสูงได้อย่างแท้จริง ทั้งยังได้ครอบครองสาวงามอันเป็นที่หมายปองของคนทั้งหล้า... ไม่ดีรึ?”

ถังอวี่ถึงกับหัวเราะด้วยความโมโห “ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า ตอนนี้ข้าก็เป็นเขยแต่งเข้าของตระกูลสูงศักดิ์อยู่แล้ว?”

เซี่ยชิวถงกล่าว “เจ้าหมายถึงข้ารึ? ความสัมพันธ์ของเราเป็นของปลอม ในใจเจ้าเองก็ไม่ได้อยากจะอยู่ที่สกุลเซี่ยตลอดไปใช่หรือไม่? มิเช่นนั้นแล้ว ไยเจ้าต้องรีบร้อนให้ซีเอ๋อร์ช่วยจัดการศัตรูภายนอกด้วยเล่า?”

“ถังอวี่ ข้าเป็นคนที่จริงใจเสมอมา ข้ารู้ความคิดของเจ้าหลายอย่าง แต่ตอนนี้ข้าจะบอกเจ้าว่า หากเจ้าไม่สามารถเอาชนะใจหวังฮุยได้ เจ้าก็ยากที่จะมีชีวิตรอดต่อไป”

“นี่ข้ากำลังชี้ทางสว่างให้เจ้า... ทั้งหมดก็เพื่อตัวของเจ้าเอง”