บทที่ 16 ผู้ยิ่งใหญ่ไขว่คว้าผลประโยชน์ คนต่ำต้อยไล่ตามชื่อเสียง
บทที่ 16 ผู้ยิ่งใหญ่ไขว่คว้าผลประโยชน์ คนต่ำต้อยไล่ตามชื่อเสียง
บทที่ 16 ผู้ยิ่งใหญ่ไขว่คว้าผลประโยชน์ คนต่ำต้อยไล่ตามชื่อเสียง
ถังอวี่มิได้ตกตะลึงกับศิลปะการเปลี่ยนหน้าของอีกฝ่าย... บัดนี้เขาเฉลียวฉลาดขึ้นแล้ว
เขาจะไม่หลงเชื่ออย่างโง่งมอีกต่อไปว่า... โอ้ คนผู้นี้ช่างซื่อตรงเรียบง่ายถึงเพียงนี้
ทั้งหมดนี้อาจเป็นเพียงการเสแสร้งของเซี่ยอวี๋ที่จงใจแสดงออกมา เพื่อลดระยะห่างและทำให้อีกฝ่ายคลายการป้องกันลง
ดังนั้นถังอวี่จึงสงบนิ่งอย่างยิ่ง เขาชี้ไปยังเก้าอี้แล้วเอ่ยว่า “ท่านลุง ตอนนี้พวกเรานั่งลงคุยกันดีๆ ได้แล้วหรือยัง?”
เซี่ยอวี๋รีบกล่าว “แน่นอน แน่นอน คนกันเองย่อมต้องหารือกันได้อยู่แล้ว”
เขานั่งลง พลางรีบรินชาจากกาให้ถังอวี่พร้อมรอยยิ้ม “หลานเขยเอ๋ย วานนี้พวกเราเพิ่งพบกันหนแรก ยังไม่ค่อยเข้าใจกันนัก การมีปากเสียงกันจึงนับเป็นเรื่องธรรมดา”
“อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย อันที่จริงลุงชื่นชมเจ้ามาก หลักการ ‘หลี่’ ว่าด้วยการบำเพ็ญตนดูแลครอบครัวของเจ้านั้น... เรียกได้ว่าลึกซึ้งและเฉียบคมยิ่งนัก”
“ดังนั้นข่าวลือภายนอกเหล่านั้นจึงเชื่อถือไม่ได้โดยสิ้นเชิง เป็นเพียงการใส่ร้ายป้ายสีอย่างมุ่งร้ายของพวกชาวบ้านเท่านั้น!”
ถังอวี่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ลูกผู้ชายยืดได้หดได้ คำพูดไร้สาระเหล่านั้นรวมทั้งความขัดแย้งเมื่อคืนวาน ข้ามิได้เก็บมาใส่ใจแล้ว”
“ท่านลุงอายุอานามก็ปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว การสั่งสอนพวกเราเหล่าผู้น้อยนับเป็นเรื่องสมควร พวกเรากลับควรจะรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำไป”
เซี่ยอวี๋โบกมือพลางยิ้มกล่าว “จะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร คนแก่อย่างข้าย่อมมีบ้างที่เลอะเลือน หลานเขยเอ๋ย เจ้าต้องเข้าใจความลำบากของลุง คนที่ใกล้จะลงโลง แต่กลับไร้ซึ่งความสำเร็จใดๆ เมื่อลงไปยมโลกก็ไร้หน้าจะพบกับบรรพบุรุษ”
ถังอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ “ดังนั้น ท่านลุงจึงต้องการเป็นพระญาติฝ่ายนอก เพื่อยกระดับสถานะของตนเองอย่างนั้นหรือ?”
เซี่ยอวี๋ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้ตอบ
เรื่องของซือหม่าเซ่านั้น ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยถึงตรงๆ แต่เจ้าคนแซ่ถังผู้นี้กลับโพล่งออกมาอย่างกับคนไร้สมอง... ผู้ใดจะกล้าตอบกันเล่า?
ถังอวี่กล่าวต่อ “หรือว่าซือหม่าเซ่าได้มอบผลประโยชน์อื่นใดให้ท่านลุงอีก... เช่นเงินทองหรือบ้านเรือน ใช่หรือไม่?”
เซี่ยอวี๋กล่าวสวนทันที “หลานเขยช่างพูดจาไร้สาระ! ลุงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เจ้าพูดเช่นนี้มิใช่เป็นการใส่ร้ายว่าข้าไม่ภักดีต่อตระกูลหรอกรึ?”
“ข้าแก่แล้ว แต่ยังไม่ถึงกับเลอะเลือน จะไม่ทำเรื่องที่เป็นภัยต่อความสามัคคีของตระกูลเป็นอันขาด”
“เรื่องใหญ่อย่างการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นั้น ย่อมต้องให้ประมุขตระกูลเป็นผู้จัดการ”
ถังอวี่จิบชาคำหนึ่งอย่างเงียบงัน
ทั้งสองต่างนิ่งเงียบ บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาทันที
ผ่านไปเนิ่นนาน เซี่ยอวี๋จึงทนไม่ไหวเอ่ยขึ้น “หลานเขย เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... เกี่ยวกับเรื่องที่จะมอบหลักการ ‘หลี่’ ให้ข้า...”
ถังอวี่กล่าว “ข้าเพียงพูดจาเหลวไหล ท่านลุงทำเป็นไม่ได้ยินก็แล้วกัน”
เซี่ยอวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฝืนยิ้มกล่าว “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร วิญญูชนย่อมรักษาสัจจะ หลานเขยคงมิใช่คิดจะหยอกเย้าลุงเล่นกระมัง”
ถังอวี่กางมือออก “ก็ท่านกำลังทำราวกับว่าคำพูดของข้าเป็นเรื่องเหลวไหลอยู่นี่อย่างไร ในเมื่อท่านไม่ประสงค์จะสนทนา ผู้น้อยอย่างข้าก็ไม่ขอฝืนใจ”
ในที่สุดเซี่ยอวี๋ก็ขมวดคิ้ว
สีหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “หลักการ ‘หลี่’... เจ้าจะมอบให้ข้าจริงๆ รึ?”
ถังอวี่กล่าว “หากท่านลุงจริงจัง ข้าก็จริงจัง พูดตามตรง เมื่อคืนวานมีเพียงคนในตระกูลและศิษย์ของท่านเท่านั้น ตราบใดที่พวกเขาเก็บงำความลับไว้ได้ หลักการ ‘หลี่’ ก็สามารถเป็นของใครก็ได้ในที่นั้น”
“การจะมอบมันให้ท่าน ก็เป็นเพียงเรื่องที่เราสองคนตกลงกันลับหลังเท่านั้น”
เซี่ยอวี๋หรี่ตาลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้ม “คงไม่มีเรื่องง่ายดายปานนั้นกระมัง... เจ้าต้องการสิ่งใด?”
ถังอวี่กล่าว “แล้วท่านลุงต้องการสิ่งใดเล่า? ต้องการหลักการ ‘หลี่’ หรือต้องการคำมั่นสัญญาที่เลื่อนลอยและสถานะพระญาติฝ่ายนอกนั่น?”
เซี่ยอวี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว “การเป็นพระญาติฝ่ายนอกมิสู้การเป็นขุนนางใหญ่ ผู้ที่มีปณิธานย่อมไม่ต้องการถูกพันธนาการด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ พ่อตาของเจ้ามีปณิธานอันยิ่งใหญ่ ย่อมดูแคลนสิ่งเหล่านั้น”
“แต่สำหรับท่านลุงของเจ้าอย่างข้า พูดให้ดูดีหน่อยก็คือมหาปราชญ์ แต่พูดให้แย่หน่อยก็เป็นแค่ตาเฒ่าครูสอนหนังสือคนหนึ่งเท่านั้น”
“การที่สามารถยกระดับสถานะตนเองขึ้นไปอีกขั้น ทั้งยังได้ทรัพย์สินเงินทองมาบ้าง การกระทำนี้ก็มิได้ถือว่าทรยศต่อตระกูล... เหตุใดจะทำไม่ได้เล่า?”
“การให้ชิวถงแต่งกับซือหม่าเซ่า ก็มิได้ถือว่าทำให้นางลำบากใจ ผู้ใดจะกล้าพูดว่าข้าทำไม่ถูก?”
“ก็ด้วยเหตุนี้ พ่อตาของเจ้าจึงยังทนข้าได้”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มขึ้นอีกครั้ง “แต่คนเราต้องสร้างความสำเร็จด้วยตนเอง การพึ่งพาผู้อื่นนั้นท้ายที่สุดแล้วก็พึ่งพาไม่ได้”
“หากข้าสามารถสร้างผลงานทางวิชาการ กลายเป็นมหาปราชญ์ผู้เลื่องชื่อสะท้านใต้หล้า จารึกนามไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ได้... เช่นนั้นแล้วสถานะพระญาติฝ่ายนอกจะนับเป็นอันใดได้?”
“ผู้คนมักกล่าวว่า ผู้ยิ่งใหญ่ไขว่คว้าผลประโยชน์ คนต่ำต้อยไล่ตามชื่อเสียง”
เขาหัวเราะเยาะตนเอง “เหตุใดรึ? เพราะผู้ยิ่งใหญ่กุมอำนาจ สามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างง่ายดาย ส่วนคนต่ำต้อยไร้ซึ่งอำนาจ เป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่เสมอ ไม่อาจกอบโกยผลประโยชน์ได้โดยตรง จึงทำได้เพียงสร้างชื่อเสียงขึ้นมาก่อน แล้วจึงอาศัยชื่อเสียงนั้นไปแสวงหาผลประโยชน์”
“ท่านลุงของเจ้าในสายตาคนนอกอาจนับเป็นผู้ยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับเหล่าผู้ที่สูงส่งกว่านั้น ข้าก็เป็นเพียงคนต่ำต้อยผู้หนึ่ง”
“การไล่ตามชื่อเสียงบ้าง ไล่ตามคุณธรรมบารมีบ้าง คงไม่นับว่าเกินไปกระมัง?”
ดูเถิด สุนัขเฒ่าผู้นี้ช่างหลักแหลมเสียจริง... มองทุกสิ่งทะลุปรุโปร่ง
ถังอวี่กล่าว “หากท่านลุงยังนับเป็นคนต่ำต้อย เช่นนั้นข้าก็คงจะต่ำต้อยยิ่งกว่าท่าน”
“ชื่อเสียงจากหลักการ ‘หลี่’ นี้ บ่าเล็กๆ ของข้านี้แบกรับไว้ไม่ไหว ท่านลุงคร่ำหวอดในหลักคำสอนขงจื๊อมาหลายสิบปี ศิษย์หาเต็มบ้านเต็มเมือง ทั้งยังมีตระกูลหนุนหลัง จึงจะสามารถแบกรับเกียรติยศชื่อเสียงเช่นนี้ไว้ได้”
“การมอบชื่อเสียงนี้ให้ท่าน ข้าไตร่ตรองดีแล้ว และยินดีที่จะทำ”
เห็นได้ชัดว่าเซี่ยอวี๋ยินดีอย่างยิ่ง แต่ก็รู้สึกกดดันอยู่บ้าง
เขายกกาน้ำชาขึ้น รินชาให้ถังอวี่อีกครั้ง
หลังจากรินชาเสร็จ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าว “พูดมาเถิด เจ้าต้องการสิ่งใด? เจ้าต้องการให้ข้าปฏิเสธซือหม่าเซ่า แล้วหันมาอยู่ฝ่ายเจ้า เพื่อปกป้องชิวถง ใช่หรือไม่!”
ถังอวี่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเบาๆ “เซี่ยชิวถง... ต้องการให้พวกเราปกป้องจริงๆ น่ะรึ?”
ร่างของเซี่ยอวี๋สั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนจะหรี่ตาลงแล้วกล่าวช้าๆ “เจ้า... ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”
ถังอวี่กล่าว “ท่านลุงทำเพื่อชื่อเสียง แต่ผู้น้อยอย่างข้าแบกรับมันไม่ไหว ทั้งยังไม่อาจแสวงหาผลประโยชน์ได้ ข้าขอเพียงหนทางรอดชีวิตสักสายหนึ่ง... จะได้หรือไม่?”
“ข้าเป็นเพียงผู้ที่บังเอิญหลงเข้ามาในวังวนนี้ ข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเลือกข้าง และยิ่งไม่มีคุณสมบัติที่จะร้องขอให้ผู้อื่นเลือกข้าง”
เขามองไปยังเซี่ยอวี๋ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าต้องการให้ท่านบอกซือหม่าเซ่าสองเรื่อง”
“หนึ่ง... เซี่ยชิวถงยังคงเป็นหญิงพรหมจรรย์ ไม่มีผู้ใดเคยแตะต้องนาง ข้าก็เช่นกัน และในอนาคตก็จะไม่มีวันแตะต้อง ขอให้เขาวางใจ”
“สอง... ข้าไม่ต้องการผลประโยชน์ใดๆ และจะไม่เป็นศัตรูกับเขา ในยามจำเป็น ข้าอาจช่วยเหลือเขาอยู่บ้าง... เพื่อช่วยให้เขาได้ตัวเซี่ยชิวถง”
เซี่ยอวี๋จ้องมองถังอวี่เป็นเวลานาน ก่อนจะแย้มยิ้ม “เมื่อส่งสองประโยคนี้ไป เจ้าก็จะกลายเป็นคนของเขา... แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ลงมือกับคนของตนเอง หนทางรอดชีวิต... ก็ย่อมมี”
ถังอวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ “คนตัวเล็กตัวน้อยก็ลำบากเช่นนี้ ท่านลุงน่าจะเข้าใจความลำบากของข้า”
เซี่ยอวี๋กล่าวต่อ “ลำบาก? เจ้าแบกปัญหาเต็มตัวมาหลบซ่อนที่สกุลเซี่ย บัดนี้ยังมาอาศัยช่องทางของข้าเพื่อติดต่อกับซือหม่าเซ่า แสดงความภักดีเพื่อเป็นคนของฮ่องเต้ในอนาคต... มีสิ่งใดลำบากกัน?”
“ต่อให้เจ้าจะต่ำต้อยแล้วอย่างไร? เพียงความสามารถในการหาหนทางรอดในสถานการณ์เช่นนี้ ซือหม่าเซ่าย่อมต้องมองเจ้าด้วยความชื่นชมมากขึ้นหลายส่วน เมื่อถึงเวลาที่เขาขึ้นครองราชย์ ย่อมต้องส่งเสริมเจ้าตามสมควร แล้วเจ้าก็จะรุ่งเรืองเฟื่องฟู”
“ถังอวี่เอ๋ยถังอวี่ สายตาของชิวถงบ้านข้าช่างเฉียบแหลมนัก... นางหาคนฉลาดหลักแหลมพบแล้วจริงๆ”
“น่าเสียดายที่... ใจเจ้าช่างดำมืดยิ่งนัก!”
ถังอวี่หัวเราะเบาๆ “แต่ท่านลุงย่อมต้องตกลงกับข้า เพราะการทำเช่นนี้ ท่านทั้งสามารถเป็นมหาปราชญ์ผู้เลื่องชื่อสะท้านใต้หล้า จารึกนามไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ และยังสามารถเป็นพระญาติฝ่ายนอกได้อีกด้วย นับว่าได้ประโยชน์สองต่อ”
เซี่ยอวี๋กล่าว “ถูกต้อง ข้าย่อมต้องตกลงกับเจ้า อย่างช้าที่สุดคือมะรืนนี้ ข้าจะนำจดหมายลายมือของซือหม่าเซ่ามาให้เจ้า เพื่อให้เจ้าวางใจ”
ถังอวี่พยักหน้า “ขณะเดียวกัน ท่านต้องจัดงานชุมนุมอันยิ่งใหญ่ในสถานที่ที่เหมาะสม เชิญตระกูลใหญ่ต่างๆ และเหล่ามหาปราชญ์ทั่วหล้ามาร่วมงาน”
“ที่นั่นคือเวทีซึ่งหลักการ ‘หลี่’ ของท่านจะถือกำเนิดขึ้น... และเป็นช่วงเวลาที่ท่านจะมีชื่อเสียงสะท้านใต้หล้า”
มือของเซี่ยอวี๋สั่นเทาเล็กน้อย เขาแทบจะจินตนาการถึงภาพนั้นได้แล้ว... ภาพที่ทำให้ผู้คนคลั่งไคล้ได้เลยทีเดียว
เขากัดฟันกล่าว “วังไท่เสวีย! ก็จัดที่วังไท่เสวีย!”
ถังอวี่โบกมือ “ไม่ได้ แม้วังไท่เสวียจะดี แต่บัณฑิตขงจื๊อจำนวนมากไม่มีคุณสมบัติพอจะเข้าไปได้ ทำได้เพียงรับประกันว่าผู้ที่มาจะยอดเยี่ยม แต่ไม่สามารถรับประกันได้ว่าบารมีจะยิ่งใหญ่เพียงพอ”
“ท่านควรจัดที่วัดเจี้ยนชู! ที่นั่นต่างหากคือสถานที่ที่สามารถเผยแพร่ข่าวสารได้อย่างแท้จริง!”
เซี่ยอวี๋ขมวดคิ้วทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม “วัดเจี้ยนชูเป็นสถานที่ที่ดี... แต่การจะโน้มน้าวพวกหลวงจีนเฒ่ากลุ่มนั้น... ช่างยากเย็นเหลือเกิน”
ถังอวี่กล่าว “ก็บริจาคเงินทำบุญสักหน่อย พร้อมกันนั้น... ให้เซี่ยโผวออกหน้า ตระกูลกำลังจะให้กำเนิดมหาปราชญ์ที่แท้จริงขึ้นมาคนหนึ่ง เขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ช่วย”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขา นี่คือข้อพิสูจน์ว่าท่านตีตัวออกจากซือหม่าเซ่า มิใช่หรือ?”
“เขาจะคิดว่า เป็นข้าที่โน้มน้าวให้ท่านเปลี่ยนจุดยืน”
เซี่ยอวี๋ลุกขึ้นยืนทันที แล้วกล่าวเสียงดัง “เอาตามนี้! วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด! ชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู!”