บทที่ 17 วิถีแห่งสะใภ้: ปิดบังทั้งสองฝ่าย
บทที่ 17 วิถีแห่งสะใภ้: ปิดบังทั้งสองฝ่าย
บทที่ 17 วิถีแห่งสะใภ้: ปิดบังทั้งสองฝ่าย
ณ สวนเสวียนผู่ ทางตะวันตกของลำธารชิงซี นครเจี้ยนคัง ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งวางพู่กันลง ชื่นชมตัวอักษรที่ตนเพิ่งเขียนเสร็จ
เบื้องหน้าโต๊ะหนังสือ เซี่ยอวี๋คุกเข่าอยู่บนพื้น กล่าวรายงานจบพอดี
ซือหม่าเซ่ามิได้เงยหน้าขึ้น เพียงหัวเราะหึในลำคอ “ยืมปากของเจ้า มาแจ้งข่าวแก่ข้าว่าเซี่ยชิวถงยังเป็นหญิงพรหมจรรย์ เพื่อเอาใจข้า และขอหนทางรอดชีวิต”
“ด้วยสถานะของเขา การกระทำเช่นนี้มิอาจตำหนิได้ แต่เจ้าเซี่ยอวี๋หาใช่พระโพธิสัตว์ในวัดไม่ เจ้าจะมีเมตตาทำการกุศลถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”
“บอกมา เขาให้ผลประโยชน์อันใดแก่เจ้า?”
เซี่ยอวี๋กล่าวเสียงเบา “มิกล้าปิดบังองค์รัชทายาท เมื่อคืนก่อนในงานเลี้ยงตระกูลเซี่ย ผู้เฒ่าได้นำเหล่าศิษย์ไปกดดันเขา หวังจะบีบคั้นให้ท่านเซี่ยโผวขับไล่เขาออกจากจวน จึงได้หยิบยกหัวข้อชิงถานเรื่อง ‘การบำเพ็ญตนดูแลครอบครัว’ ขึ้นมา”
ซือหม่าเซ่าขัดจังหวะ “พูดเข้าประเด็น”
เซี่ยอวี๋กล่าว “ถังอวี่ได้เสนอหลักการ ‘หลี่’ ของลัทธิขงจื๊ออันลึกซึ้งขึ้นมา เป็นแนวคิดริเริ่มที่ไม่เคยมีผู้ใดกล่าวถึงมาก่อน ทั้งยังสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เขาจะมอบชื่อเสียงนี้ให้แก่ผู้เฒ่า จึงให้ข้ามาขอความเมตตาจากองค์รัชทายาท”
ซือหม่าเซ่าไม่ได้ตอบกลับ
เขายังคงก้มหน้าชื่นชมลายมือของตนต่อไป ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นช้าๆ “ไม่ว่าถังอวี่กับเซี่ยชิวถงจะเป็นสามีภรรยากันตามความเป็นจริงหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็อาศัยอยู่ในจวนสกุลเซี่ย อย่างน้อยในนามก็ถือเป็นคนของตระกูลเซี่ยแล้ว”
“เขาจะมอบชื่อเสียงให้เจ้าหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของพวกเจ้า ข้าไม่ขอก้าวก่าย”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน
“ส่วนเรื่องหนทางรอด... มีคนให้ใช้งานเพิ่มหนึ่งคน ย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่มหนึ่งคน ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของเขาก็นับว่าสำคัญยิ่ง ย่อมมีเวลาที่ข้าจะได้ใช้ประโยชน์จากเขา”
เมื่อเซี่ยอวี๋ได้ยินดังนั้นก็ลิงโลดใจอย่างยิ่ง เขาพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นไว้ แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม “องค์รัชทายาททรงพระปรีชาและเปี่ยมด้วยเมตตา ผู้เฒ่าซาบซึ้งในพระเมตตายิ่งนัก”
ซือหม่าเซ่าแย้มยิ้ม “เขามีความสามารถทำให้เจ้ามาเป็นผู้ร้องขอแทนได้ ทั้งยังตัดใจจากโฉมงามได้อย่างเด็ดขาด เพื่อหันมาเข้ากับข้า นี่แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนฉลาด”
“การที่เจ้าแนะนำคนฉลาดเช่นนี้ให้ข้า ถือว่าเจ้ามีความดีความชอบ”
กล่าวจบ เขาก็มองไปยังเซี่ยอวี๋แล้วเอ่ย “เช่นนั้นแล้ว เร็วๆ นี้คงจะมีการชุมนุมสินะ? หลักการ ‘หลี่’ ของเจ้าต้องการการปูทางสร้างกระแส ต้องการโอกาสที่เหมาะสมในการถือกำเนิด”
เซี่ยอวี๋พยักหน้า “พ่ะย่ะค่ะ ผู้เฒ่าตัดสินใจแล้วว่าจะจัดงานชุมนุมที่วัดเจี้ยนชูในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด”
ซือหม่าเซ่ากล่าว “เรื่องทางวัดเจี้ยนชูเจ้าคงจัดการได้เรียบร้อยดี เมื่อถึงเวลา ข้าจะส่งคนไปร่วมสร้างบารมีให้เจ้า”
หัวใจของเซี่ยอวี๋สั่นสะท้าน รีบกล่าว “ขอบพระทัยองค์รัชทายาท! แม้ผู้เฒ่าจะต้องแหลกลาญ ก็มิอาจตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณได้”
ซือหม่าเซ่าโบกมือ “เช่นนั้นก็นำม้วนอักษรนี้ที่ข้าเขียนไปมอบให้เขาเถิด เพื่อให้เขาสบายใจ”
เซี่ยอวี๋ลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง เมื่อมองไปยังบนโต๊ะหนังสือ ก็เห็นอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนไว้อย่างโดดเด่นบนกระดาษ — “ดุจเหยียบน้ำแข็งบาง ดุจเผชิญเหวลึก”
...
“ดุจเหยียบน้ำแข็งบาง ดุจเผชิญเหวลึก?”
ถังอวี่ขมวดคิ้วขณะมองม้วนอักษรในมือ
ซือหม่าเซ่าหมายความว่ากระไร? ต้องการเตือนให้ข้าระมัดระวังตัว? หรือเขากำลังเตือนใจตนเองอยู่?
ช่างหัวมันปะไร อย่างน้อยตอนนี้ก็แน่ใจได้แล้วว่าการชุมนุมที่วัดเจี้ยนชูในวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดนั้นราบรื่นแน่นอน ฝั่งซือหม่าเซ่าก็แสดงท่าทีเป็นมิตร เรื่องสำคัญที่สุดสองเรื่องในยามนี้ถือว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว
ต่อไปก็ต้องจัดการเรื่องของเซี่ยชิวถง...
นางเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนตนเองยังคงต้องปรับตัวให้เข้ากับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ หากจะวัดกึ๋นกับนางตรงๆ มีหวังข้าคงสู้ไม่ได้เป็นแน่
ดังนั้นจึงต้องจริงใจ ยิ่งจริงใจเท่าใด ก็ยิ่งได้รับความไว้วางใจง่ายขึ้นเท่านั้น นอกจากข้อมูลที่เป็นความลับสุดยอดแล้ว เรื่องอื่นล้วนต้องพูดความจริง
เมื่อวานนางให้เซี่ยอวี๋มาหาข้า วันนี้เซี่ยอวี๋ก็นำอักษรของซือหม่าเซ่ามาให้ข้า ป่านนี้นางคงจะทราบข่าว และคงใกล้จะมาพบข้าแล้ว
เรื่องเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายพวกนั้นอย่าเพิ่งไปเอ่ยถึง ชะตาข้าถูกกำหนดให้เป็นเพียงตัวประกอบ ไม่ช้าก็เร็วต้องหาทางออกจากที่นี่อยู่ดี... แต่ก่อนไปต้องกอบโกยผลประโยชน์ให้คุ้มเสียก่อน
สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเจี้ยนคัง หากได้จุมพิตนางสักครึ่งเค่อ... อืม คงเป็นประสบการณ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ถังอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถูมือไปมา
และก็เป็นดังคาด ในยามโพล้เพล้ เซี่ยชิวถงในชุดขาวก็เดินขึ้นมาบนหอคอย
นางมีสีหน้าสงบนิ่ง เดินมานั่งลงตรงหน้าถังอวี่โดยตรง
ถังอวี่รินชาให้นางถ้วยหนึ่งแล้วเอ่ย “คืนนี้เจ้านอนที่นี่หรือ?”
เซี่ยชิวถงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด นางมองถังอวี่ด้วยความประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้าๆ “เจ้าหมายถึงพนันเรื่องร่วมห้องที่เราตกลงกันในงานเลี้ยงตระกูลหรือ? รอให้เจ้าออกจากหอเก็บคัมภีร์ได้ก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ”
ถังอวี่กล่าว “เซี่ยอวี๋ยังไม่ถือสาแล้ว การกักบริเวณสำนึกผิดของข้าก็น่าจะสิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน”
เซี่ยชิวถงกล่าว “คืนนั้นในงานเลี้ยงมีคนอยู่ไม่น้อย เรื่องการรักษาความลับยังคงต้องประสานงานกันอยู่ เจ้าต้องให้เวลาเซี่ยอวี๋อีกสักสองสามวัน”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ นางก็พลันยิ้มขึ้นมา แล้วเอ่ยเบาๆ “เมื่อตอนบ่าย ท่านลุงเซี่ยอวี๋ไปพบท่านพ่อมา เขาบอกว่าอยากจะจัดงานชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู กำหนดเวลาเป็นวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด”
“ดูท่าเจ้าคงโน้มน้าวเขาสำเร็จ และดึงเขามาเป็นพวกเราได้แล้วสินะ”
ถังอวี่กล่าว “แล้วอย่างไรเล่า?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “การที่เจ้าคิดใช้หลักการ ‘หลี่’ ไปซื้อใจเขาได้ นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าเจ้ามีความสามารถที่จะร่วมมือกับข้าจริงๆ เจ้าสามารถอยู่ในจวนสกุลเซี่ยได้อย่างสบายใจแล้ว”
ถังอวี่หรี่ตาลง “แล้วมีอะไรอีก?”
รอยยิ้มของเซี่ยชิวถงค่อยๆ เลือนหาย นางดูลังเลเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ไม่จุมพิตได้หรือไม่?”
นี่เป็นครั้งแรกที่ถังอวี่เห็นนางแสดงสีหน้าเช่นนี้ ทั้งขวยเขิน ทั้งดูใสซื่อปนทื่ออยู่บ้าง ช่างน่ารักไปอีกแบบ
เมื่อรวมกับใบหน้างดงามปานล่มสวรรค์ของนางแล้ว บุรุษใดในใต้หล้าจะต้านทานไหว!
“ได้”
ถังอวี่สะกดกลั้นความปรารถนาในใจ แล้วพยักหน้า “ไม่จุมพิตก็ได้ แต่เจ้าต้องช่วยข้า ซีเอ๋อร์กดดันข้าจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว”
ดวงตาของเซี่ยชิวถงเป็นประกายขึ้นมา นางกล่าวอย่างยินดีทันที “ไม่มีปัญหา! นางมารน้อยนั่นรับมือง่ายจะตายไป! ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”
ถังอวี่กล่าว “นางมอบภารกิจให้ข้า ให้ข้าไปสืบว่าสองปีที่เจ้าหายตัวไปนั้นไปอยู่ที่ใดมา”
ความจริงใจคือสิ่งจำเป็น การหยั่งเชิงใดๆ ล้วนถูกนางมองทะลุปรุโปร่ง สู้เปิดอกพูดกันตรงๆ ดีกว่า ดูว่าเซี่ยชิวถงจะเลือกอย่างไร หากนางไม่บอก ก็ควรจะหาทางอื่นให้ข้าได้
ส่วนเซี่ยชิวถงกลับขมวดคิ้ว “นางให้สัญญาอันใดกับเจ้า?”
หา? เจ้าถามเช่นนี้แล้วข้าจะตอบได้อย่างไร? จะให้บอกว่าเพื่อจุมพิตอันหอมหวาน... คงจะไม่ได้กระมัง
ถังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงขรึม “นางสัญญาว่าจะสอนวรยุทธ์ให้ข้า”
เซี่ยชิวถงนิ่งเงียบไป
นางยกถ้วยชาขึ้นดื่ม ครุ่นคิดเป็นเวลานาน
ในที่สุดนางก็ถอนหายใจออกมา “แม้ว่าความลับนี้จะสำคัญต่อข้ามาก แต่การให้นางสอนวรยุทธ์แก่เจ้า ดูเหมือนจะสำคัญยิ่งกว่า”
“ตอนนี้เจ้าอ่อนแอเกินไป แค่นักฆ่าธรรมดาคนหนึ่งก็อาจเอาชีวิตเจ้าได้ง่ายๆ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อแผนการระยะยาวของเรา”
“มีนางคอยชี้แนะ เจ้าจะก้าวสู่ระดับที่ไม่เลวได้ในเวลาอันสั้น และมีพลังพอจะป้องกันตัวได้”
คราวนี้ถังอวี่ถึงกับตกใจ
เขาเบิกตากว้าง “ไม่ใช่... นางแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเลยหรือ? สามารถทำให้ข้ามีวรยุทธ์ที่ไม่เลวได้ในเวลาอันสั้น?”
เซี่ยชิวถงพยักหน้า “นางคือธิดาเทพแห่งวังสุขาวดี เป็นศิษย์เพียงหนึ่งเดียวของพุทธมารดาแดนเหนือ ในบรรดายอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งยุทธภพ นางคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างมิต้องสงสัย”
“หากนับทั่วทั้งใต้หล้า วรยุทธ์ของนางก็นับว่าอยู่แถวหน้า การชี้แนะเจ้าย่อมไม่มีปัญหา”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ในที่สุดนางก็วางถ้วยชาลง “ก็มีเพียงคนระดับนางเท่านั้น ที่คู่ควรให้ข้ายอมเปิดเผยความลับนี้ เพื่อแลกมันมาให้เจ้า”
คำพูดที่แสดงถึงการเสียสละนี้ ทำให้ถังอวี่ถึงกับรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ
ราวกับว่าเซี่ยชิวถงมิใช่นางมารที่หยั่งใจลึก แต่เป็นภรรยาที่แท้จริงของเขา ผู้กำลังคิดเผื่อเขาสุดหัวใจ
“เจ้าไปบอกนางว่า สองปีที่ข้าหายไป ข้าอยู่ที่ก้นหุบเขาแม่น้ำมั่วสุ่ย”
แม่น้ำมั่วสุ่ย? นั่นมันแม่น้ำต้าตู้ไม่ใช่หรือ?
เซี่ยชิวถงเดินทางไปไกลถึงเสฉวนทำไมกัน?
ขณะที่ถังอวี่กำลังสงสัย เซี่ยชิวถงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “อย่าคิดอะไรให้มากความนัก เจ้าต้องทำเรื่องที่อยู่ตรงหน้าให้ดีเสียก่อน”
“สำหรับเจ้าในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการฝึกยุทธ์ วางรากฐานให้มั่นคง อย่างน้อยก็ต้องไปให้ถึงระดับที่ว่า ต่อให้เจ้าถูกขับออกจากตระกูลเซี่ย ศัตรูก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้”
บัดซบ!
ถังอวี่รู้สึกจนปัญญาอย่างแท้จริง
เขารู้สึกว่าความคิดของตนถูกเซี่ยชิวถงอ่านออกจนหมดสิ้น
ใช่ เขาคิดจะฝึกยุทธ์ให้ถึงระดับนั้น แล้วรีบหนีออกจากวังวนของตระกูลเซี่ยนี้โดยเร็ว
เขาไม่ต้องการจะติดตามคนบ้าอย่างเซี่ยชิวถงไปลอบสังหารฮ่องเต้ มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วคงต้องเอาชีวิตไปทิ้ง
ผลก็คือแผนการเล็กๆ น้อยๆ ในใจนี้ นางกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเป็นฝ่ายคิดเผื่อเขาเสียอีก
นี่มัน... พูดตามตรง ช่างน่าหงุดหงิดอยู่บ้าง
และประโยคถัดมา ก็ทำให้ถังอวี่เสียศูนย์ไปโดยสิ้นเชิง
“จริงสิ วันที่สิบห้าเดือนเจ็ดที่จะมีการชุมนุมที่วัดเจี้ยนชู เจ้ากับซีเอ๋อร์ก็คงจะไปด้วยใช่หรือไม่?”
เซี่ยชิวถงเอ่ยเสียงเบา “เมื่อถึงเวลา ทางตระกูลเซี่ยของเราก็ต้องไปปรากฏตัวด้วย เจ้าต้องอยู่กับข้า มิเช่นนั้นจะไม่ปลอดภัย”
ถังอวี่ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากัดฟันกล่าว “เซี่ยชิวถง เจ้าเป็นพยาธิในท้องข้าหรือไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “พยาธิคืออะไร?”
“ดักแด้เจียว”
เซี่ยชิวถงส่ายหน้า “นั่นไม่ใช่ ข้าไม่อัปลักษณ์เช่นนั้น”
ถังอวี่กล่าว “แล้วเหตุใดเจ้าจึงรู้เสมอว่าข้ากำลังคิดอะไรอยู่?”
เซี่ยชิวถงยิ้มเล็กน้อย แล้วเอ่ยเบาๆ “นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาของเจ้า ยังมีอีกหลายเรื่องที่ข้าไม่รู้”
“เช่นอะไรเล่า?”
ถังอวี่ซักไซ้ไล่เลียง
เซี่ยชิวถงกล่าว “เช่น ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าร่วมมือกับเซี่ยอวี๋ทรยศข้า แล้วหันไปสวามิภักดิ์ต่อซือหม่าเซ่าหรือไม่”
ไม่เล่นแล้วโว้ย!
เกมชิงไหวชิงพริบพวกนี้น่าเบื่อจะตาย!
ถังอวี่ตะโกนเสียงดัง “รีบไปได้แล้ว! ข้าจะนอนแล้ว!”