บทที่ 11 ท่านแม่ยายอย่าทำเช่นนี้เลยขอรับ

บทที่ 11 ท่านแม่ยายอย่าทำเช่นนี้เลยขอรับ

คนในยุคนี้มีสำนึกทางศีลธรรมหรือไม่?

ผิวเผินแล้วย่อมต้องมี อีกทั้งยังให้ความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสียก็ปกครองใต้หล้าด้วยความกตัญญู ซือหม่ารุ่ยยังคงสืบทอดธรรมเนียมดั้งเดิม

แต่ผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง กลับไม่ใส่ใจในสิ่งนี้ ศีลธรรมในยุคแห่งความโกลาหลมีค่าเท่าใดกัน? สามารถใช้พิชิตใต้หล้าได้รึ?

สือหู่ทางตอนเหนือลามกไร้ศีลธรรม ฆ่าคนเป็นผักปลา ไม่ใช่ว่าก็ได้เป็นเจ้าผู้ครองแคว้นหรอกรึ?

ถังอวี่มองทะลุเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าเซี่ยโผวไม่มีทางยึดติดกับสิ่งที่เรียกว่าศีลธรรมอย่างแน่นอน

ขอเพียงเป็นผู้มีความสามารถที่ใช้งานได้ เซี่ยโผวย่อมต้องใช้งาน ไม่มีทางปล่อยไปง่ายๆ

ก็แค่ด่าทอผู้อาวุโสไปไม่กี่คำ จะเทียบกับการปรับปรุงเกาทัณฑ์ติดตั้งบนแท่นได้รึ?

ดังนั้นการสำนึกผิดในหอตำรา? ไร้สาระสิ้นดี ก็แค่การหลบกระแสลมไปเท่านั้น

“เงื่อนไขก็ไม่เลวทีเดียว”

สกุลเซี่ยสมกับเป็นตระกูลใหญ่ หอตำราสูงถึงสี่ชั้น ทุกชั้นอัดแน่นไปด้วยหนังสือ ทั้งยังมีคัมภีร์ไม้ไผ่โบราณอยู่ส่วนน้อย

ห้องด้านบนของชั้นสี่ ถูกกั้นเป็นห้องนอนที่กว้างขวาง ดูเหมือนว่าปกติจะเป็นที่พักผ่อนของเซี่ยโผวหลังจากอ่านหนังสือ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นที่พักชั่วคราวของถังอวี่ไปแล้ว

“นายเขย พวกข้าอยู่ชั้นล่าง หากมีสิ่งใดให้รับใช้ก็ตะโกนเรียกได้เลยขอรับ”

องครักษ์ผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นคนมีไหวพริบ เขาปฏิบัติต่อถังอวี่อย่างนอบน้อมและยำเกรงยิ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถอยจากไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องนอน ถังอวี่สามารถมองเห็นคฤหาสน์สกุลเซี่ยได้กว่าครึ่ง รวมถึงความเจริญรุ่งเรืองของตรอกอูอีนอกคฤหาสน์

ท้องฟ้ายามค่ำคืนประดับด้วยดวงดาวพร่างพราย สายลมเย็นพัดโชยมา บรรเทาความร้อนระอุของฤดูร้อนลงได้ไม่น้อย

เมื่ออารมณ์ที่พลุ่งพล่านค่อยๆ สงบลง ถังอวี่ก็กลับมาใจเย็นได้อีกครั้ง เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ

ข้างนอกมีศัตรู แม้ซีเอ๋อร์จะรับมือได้ แต่คำถามคือนางจะรับมือด้วยวิธีใด?

อุตส่าห์หลบเข้ามาในคฤหาสน์สกุลเซี่ย แต่กลับสร้างศัตรูตัวฉกาจขึ้นมาคนหนึ่ง ในอนาคตหากอยากจะปลีกตัวออกไปก็คงจะยากแล้ว

หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยภยันตราย หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจต้องสังเวยชีวิต

ที่นี่มีโอกาสสร้างชื่อเสียงได้ก็จริง แต่โอกาสที่ศีรษะจะหลุดจากบ่าก็มีมากกว่า

ถังเต๋อซานเอ๋ย เจ้าหมาเฒ่าเจ้าเล่ห์ ไม่เคยคิดบ้างเลยรึว่าลูกชายของเจ้าไม่ได้มีความสามารถถึงเพียงนั้น?

แม้แต่ข้าที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยังรู้สึกว่ารับมือไม่ไหวอยู่บ้าง

เขาเริ่มขบคิดถึงสถานการณ์ของตนเองอย่างจริงจัง ค่อยๆ วิเคราะห์เพื่อหาหนทางแก้ไข

อันที่จริงศัตรูภายนอกไม่น่ากลัวเท่าใดนัก ด้วยพลังของสกุลเซี่ยย่อมสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

ส่วนทางด้านซีเอ๋อร์ ต้องสร้างสัมพันธ์อันดีกับนาง พยายามใช้ทรัพยากรของสกุลเซี่ยช่วยเหลือนางให้มากขึ้น เมื่อได้กลายเป็นคนกันเองแล้ว ก็คงไม่ถึงขั้นต้องฆ่าแกงกัน

แต่ทางด้านซือหม่าเซ่าจะทำอย่างไร? ผ่านเรื่องวุ่นวายคืนนี้ไป เขาต้องเกลียดข้าเข้ากระดูกดำเป็นแน่

ต่อให้ตอนนี้เขาไม่ลงมือ รออีกไม่กี่ปีเมื่อได้เป็นฮ่องเต้ ก็ยังสามารถเอาชีวิตสุนัขของข้าได้ทุกเมื่อ

แต่ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางโดยสิ้นเชิง

ยุคนี้ฮ่องเต้ก็ลำบาก เพราะถูกเหล่าตระกูลขุนนางคอยควบคุมอยู่เช่นกัน หากข้าสามารถกลายเป็นบุคคลสำคัญในสกุลเซี่ยได้ ซือหม่าเซ่าก็จะทำอะไรข้าไม่ได้แล้ว

อย่างไรเสียชีวิตของข้าก็ไม่ได้มีค่ามากมาย ไม่คุ้มที่เขาจะต้องจ่ายราคาแพงเกินไป

ดังนั้นสรุปแล้ว ก็ยังคงต้องรีบไต่เต้าขึ้นไปให้เร็วที่สุด

ต้องใช้ความรู้ที่ข้ามีให้เต็มที่ ต้องสร้างความโดดเด่น แสดงคุณค่าในตัวออกมาให้ได้มากที่สุด เช่นนี้ถึงจะไต่เต้าได้เร็ว และปลอดภัยยิ่งขึ้น

ถึงแม้จะเป็นอย่างที่เซี่ยชิวถงพูดว่านี่คือดาบสองคม แต่ในฐานะผู้เดินทางข้ามมิติ นี่คือหนทางที่เดินง่ายที่สุดแล้ว

จะไปแข่งขันเรื่องขนบธรรมเนียมหรือรากฐานกับคนท้องถิ่นที่นี่ ย่อมไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน

ต้องเดินในเส้นทางที่ไม่เหมือนใคร

เมื่อคิดตกทะลุปรุโปร่งแล้ว อารมณ์ของถังอวี่ก็พลันผ่อนคลายลงมาก สถานการณ์ในปัจจุบันแม้จะดูเลวร้าย แต่ก็ยังพอมีลู่ทางให้เดินไปได้ ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด ก็ยังดีกว่าการเป็นสามัญชน

อีกทั้ง ข้างกายยังมีสาวงามอย่างเซี่ยชิวถง และยังมีสตรีผู้เพียบพร้อมอย่างซุนหรู...

เดี๋ยวก่อน! เหตุใดข้าจึงไปคิดถึงท่านแม่ยายล่ะ?

ข้าถูกเซี่ยชิวถงนางบ้านั่นพาเสียคนไปแล้วจริงๆ!

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั่นเอง เสียงจากชั้นล่างก็ดังขึ้น “คารวะฮูหยิน!”

จากนั้น เสียงฝีเท้าขึ้นบันไดก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ดังนั้น ถังอวี่จึงได้พบกับท่านแม่ยาย

ในยุคนี้ ชนชั้นสูงกับสามัญชนก็เปรียบดั่งสิ่งมีชีวิตสองชนิด ฝ่ายหลังถ้าไม่ตายก่อนอายุสี่สิบ ก็จะแก่ชราจนดูไม่เป็นผู้เป็นคนหลังอายุสี่สิบ

แต่ชนชั้นสูง... โดยเฉพาะชนชั้นสูงอย่างซุนหรู ตั้งแต่เล็กจนโตสิบนิ้วไม่เคยต้องงานหยาบ บำรุงรักษาร่างกายมาอย่างดีโดยตลอด อย่าได้มองว่าอายุสี่สิบเอ็ดแล้ว แต่นางยังคงงดงามอ่อนเยาว์อย่างน่าทึ่ง

ผิวพรรณขาวผ่อง เอวบางร่างน้อย รูปร่างอวบอิ่มได้สัดส่วน ปากเล็กนิดเดียว ตากลมโต มีกลิ่นอายของ “เฉินซู่” และ “อวี๋เฟยหง” อยู่หลายส่วน

นี่คือเสน่ห์ของสตรีวัยผู้ใหญ่รึ? ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่สตรีวัยผู้ใหญ่ธรรมดา นี่มันคือความงามระดับนางพญาเลยต่างหาก

“อย่ากลัวไปเลย!”

เมื่อเห็นถังอวี่ยืนนิ่งทื่อ ซุนหรูก็รู้สึกสงสารอยู่บ้าง นางรีบเดินเข้ามา “ลูกเอ๋ย เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก”

“ก็แค่พูดจาไม่สุภาพมิใช่รึ? ก็แค่ด่าทอผู้อาวุโสมิใช่รึ? เรื่องจะไม่แพร่งพรายออกไปหรอก พ่อตาของเจ้ากำลังจัดการอยู่ เรื่องราวคืนนี้คนภายนอกจะไม่ล่วงรู้”

ถังอวี่ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ในใจรู้สึกขบขัน คนภายนอกจะรู้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าซือหม่าเซ่าจะปล่อยข่าวหรือไม่ เพียงแค่เซี่ยโผวปิดข่าวฝ่ายเดียวคงไม่พอ

เขาประสานมือคำนับ “คารวะท่านแม่ยาย เขยน้อยไม่กลัวขอรับ เขยน้อยบริสุทธิ์ใจ”

“ท่านลุงทำเกินไปจริงๆ เดิมทีข้าไม่อยากจะทำให้เรื่องราวน่าอับอายถึงเพียงนี้ คำด่าทอเหล่านั้นที่พุ่งเป้ามาที่ข้า ข้าไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย”

“น่าแค้นใจที่เขาดันไปว่าชิวถง ท่านแม่ยาย บุรุษผู้หนึ่งเพื่อสิ่งที่เรียกว่าขนบธรรมเนียม ได้แต่ยืนมองภรรยาของตนเองถูกรังแกเช่นนั้น ยังจะนับว่าเป็นบุรุษได้อีกหรือขอรับ?”

คำพูดนี้มีเจตนาแอบแฝงอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าซุนหรูชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงก้มหน้าลง นึกถึงเรื่องราวมากมายในอดีต

หลายปีมานี้เพื่อตระกูล ข้าได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจมาไม่น้อยแล้วใช่หรือไม่?

เขาเซี่ยโผวต้องการเอาใจเหล่าตระกูลขุนนาง จึงแต่งลูกสาวของพวกเขามาเป็นอนุภรรยา อ้างเสียดิบดีว่าเพื่อการพัฒนาของตระกูล แต่เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าข้าต้องใช้ชีวิตอย่างไร?

คนภายนอกคิดว่าข้ามีหน้ามีตาเพียงใด แต่แท้จริงแล้วกลับต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง

เมื่อรู้สึกสะท้อนใจ ซุนหรูก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า “ลูกดี มีความรับผิดชอบเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง”

“ถึงแม้เจ้าจะมาจากตระกูลเล็กๆ แต่กลับมีจิตใจดีงาม รู้จักเอาใจใส่คนรอบข้าง แค่คุณธรรมข้อนี้ ใครกล้าเอาศีลธรรมมาโจมตีเจ้า ข้าซุนหรูคนนี้ไม่ยอมเป็นคนแรก!”

ในใจของถังอวี่รู้สึกหวั่นไหว เขากลัวว่าตนจะแสดงเกินจริงไปจนทำให้ท่านแม่ยายใจเต้นขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นจะรับมืออย่างไร คงไม่ถึงกับต้อง ‘บุกทะลวง’ จริงๆ กระมัง

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจ “ขอบพระคุณท่านแม่ยายที่ห่วงใย เรื่องนี้เขยน้อยก็มีส่วนที่ทำไม่ดี ทำให้ทุกคนต้องเดือดร้อนไปด้วย”

ซุนหรูกล่าวพลางยิ้ม “ล้วนเป็นคนกันเอง จะเดือดร้อนอะไรกัน เจ้าอยู่ที่นี่ให้สบายเถิด อีกสักพักเมื่อเรื่องราวซาลง เจ้าก็ย้ายออกไปได้”

“ข้าให้ชิวถงไปเก็บเสื้อผ้าให้เจ้าแล้ว ทุกวันตรงเวลาห้องครัวจะนำอาหารมาส่งให้ หากยังขาดเหลือสิ่งใด ก็บอกองครักษ์ข้างล่างได้เลย แม่จะไปกำชับพวกเขาให้”

ถังอวี่กลืนน้ำลาย พลันรู้สึกว่า... อันที่จริงการอยู่กับเศรษฐินีก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร...

ตอนที่เขาเรียนปริญญาโท ก็เคยศึกษาตำราอันยิ่งใหญ่อย่าง “วิธีเอาใจเศรษฐินี” มาโดยเฉพาะ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหากนำมาใช้ในยุคนี้ จะได้ผลหรือไม่

ต้องลองดูสักตั้ง!

ถังอวี่กล่าวอย่างซาบซึ้ง “ท่านแม่ยายท่านช่างดีจริงๆ เอาใจใส่ผู้อื่นเช่นนี้ คิดถึงทุกเรื่องอย่างรอบคอบ ทั้งยังงดงามถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าคนทั้งคฤหาสน์สกุลเซี่ยถึงได้เคารพยำเกรงท่าน”

อันที่จริงก็แค่คำพูดไร้สาระ ฐานะของนางค้ำคออยู่ ใครเล่าจะกล้าไม่เคารพ?

แต่การเปลี่ยนเหตุผลของความเคารพให้กลายเป็นความงดงามและคุณธรรม คำพูดก็จะน่าฟังขึ้นมาก

ซุนหรูถึงกับยิ้มแก้มปริ อดไม่ได้ที่จะกล่าว “เจ้าเด็กคนนี้พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ข้าอายุสี่สิบแล้ว จะไปสวยอะไรกัน”

ถังอวี่ทำหน้าตกใจ “สี่สิบหรือขอรับ? จริงหรือขอรับ? ท่านแม่ยายดูแล้วอายุราวๆ ยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดเท่านั้นเองขอรับ!”

มุมปากของซุนหรูไม่อาจหุบลงได้เลย นางทำเสียงจุปากเบาๆ “พูดจาเหลวไหล ข้ามีริ้วรอยที่หางตาแล้ว”

ถังอวี่กล่าว “ที่ไหนกันจะเป็นริ้วรอย นั่นคือการสั่งสมความสง่างามและสติปัญญา เป็นสัญลักษณ์แห่งเสน่ห์ต่างหากขอรับ”

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว จะหยุดกลางคันไม่ได้เด็ดขาด เพราะคำยกยอเช่นนี้น่าฟังแต่ก็ยากจะยอมรับตรงๆ อีกฝ่ายคงไม่พยักหน้ายอมรับแต่ก็ไม่ปฏิเสธเช่นกัน หากปล่อยให้เงียบไปบรรยากาศก็จะน่าอึดอัดได้ง่าย ต้องรีบชวนคุยเรื่องใหม่ๆ เพื่อทำให้อีกฝ่ายมีความสุขไปพร้อมกับบทสนทนาที่ต่อเนื่อง

ดังนั้นถังอวี่จึงรีบกล่าวต่อ “ท่านแม่ยาย ข้าพอจะมีเส้นสายในยุทธภพอยู่บ้าง ถึงเวลาลองดูว่าจะสามารถไปเข้าเฝ้าที่วังใจศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่ ขอวิชารักษาความเยาว์วัยหรือยาเม็ดมาให้ท่าน เช่นนี้ท่านก็จะคงความสาวไว้ได้ตลอดไปแล้วขอรับ”

ซุนหรูเอามือปิดปากหัวเราะ อารมณ์ดีอย่างยิ่ง ส่ายหน้า “เด็กโง่ ความสาวของข้าล่วงเลยไปแล้ว จะไปคงไว้อะไรกันอีก”

“แต่เจ้าคิดถึงแม่เช่นนี้ แม่ก็ดีใจจริงๆ”

นางคลำไปตามร่างกาย แล้วดึงป้ายหยกที่เอวออกมา ยื่นให้ถังอวี่ “ลูกดี ตอนนี้เจ้าก็เป็นคนของสกุลเซี่ยแล้ว ในฐานะแม่ยาย หากจะไม่มีของรับขวัญให้เจ้าเลยก็คงจะไม่ได้ ป้ายหยกชิ้นนี้เจ้าเก็บไว้เถิด”

ขาวบริสุทธิ์ไร้ที่ติ เนื้อหยกเนียนใสมันวาว มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดีมีระดับ

ถังอวี่กุมมือของซุนหรูไว้ทันที “ท่านแม่ยาย เช่นนี้ไม่ดีกระมังขอรับ”