บทที่ 8 หาเงินอย่างมีศักดิ์ศรี
บทที่ 8 หาเงินอย่างมีศักดิ์ศรี
บทที่ 8 หาเงินอย่างมีศักดิ์ศรี
การโต้เถียงของถังอวี่นับเป็นการเสียมารยาทอย่างร้ายแรง ในยุคสมัยนี้ เมื่อผู้อาวุโสเอ่ยวาจา ผู้เยาว์มีหน้าที่เพียงรับฟังเท่านั้น ยังจะกล้าต่อปากต่อคำอีกรึ?
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเป็นเพียงเขยแต่งเข้าบ้านภรรยา ที่ย่างกรายเข้ามาในโถงนี้ได้ก็เพราะบารมีของสตรี
“สารเลว!”
เซี่ยอวี๋โกรธจนควันออกหู ตวาดลั่นทันที “ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง พูดจาเหลวไหลไร้แก่นสาร เจ้าคิดว่าตนเองเป็นใครกัน!”
ถังอวี่กัดฟันกรอด “ไม่ว่าข้าจะอยู่ในสถานะใด ก็ไม่มีวันละเลยหน้าที่ดูแลภรรยาของข้า!”
“พอได้แล้ว!”
เซี่ยโผวรีบปรามทันควัน หากปล่อยให้เจ้าเด็กเหลือขอนี่พล่ามต่อไป สตรีที่ต้องทนเหงาหงอยในห้องว่างเปล่ามาแปดปีข้างกายนี่คงได้คลั่งขึ้นมาเป็นแน่
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “อย่างไรเสียถังอวี่ก็ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนาง ไม่เข้าใจขนบธรรมเนียมก็ค่อยๆ เรียนรู้ไป วันนี้เป็นงานเลี้ยงในตระกูลครั้งแรก อย่าได้เข้มงวดกับเขาจนเกินไปเลย”
กล่าวจบ เขาก็ถลึงตาใส่ถังอวี่ ราวกับจะพูดว่า ‘ไอ้หนู เจ้าลองลากข้าลงนรกอีกสักครั้งสิ!’
ถังอวี่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบถอย กล่าวพลางยิ้ม “ขอบพระคุณท่านพ่อตาที่เข้าอกเข้าใจ เขยผู้นี้วู่วามไปบ้าง แต่ทุกถ้อยคำล้วนมาจากใจจริง”
เซี่ยชิวถงฟังแล้วรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งใบหน้า
ทว่าซุนหรูกลับแย้มยิ้ม “เจ้าชอบอะไรในตัวชิวถงของพวกเรากันเล่า?”
หัวข้อสนทนาผ่อนคลายลง ผู้คนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย
ถังอวี่กล่าว “ข้าชื่นชอบในความงดงาม ความเฉลียวฉลาด และจิตใจที่เปี่ยมด้วยเมตตาของนางขอรับ”
พอสิ้นคำพูดนี้ ผู้อาวุโสบางคนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา
นี่มันเรื่องตลกร้ายอันใดกัน? จิตใจเปี่ยมเมตตาอย่างนั้นรึ? ใครต่อใครต่างก็รู้ว่านางสังหารคนในสวนของตนเองทุกวี่ทุกวัน
ซุนหรูกล่าวต่อ “แล้วเจ้าเล่า คิดว่าชิวถงของพวกเราชอบอะไรในตัวเจ้า?”
ใบหน้าของเซี่ยชิวถงยังคงเรียบเฉย แต่คิ้วที่ขมวดอยู่กลับคลายลงมาก
แม้ทุกคำพูดของถังอวี่จะดูไม่เหมาะสม แต่ก็น่าแปลกที่ทุกคนกลับหันมาสนทนากับเขา นี่เป็นสัญญาณที่ดี อย่างน้อยก็ดีกว่าการถูกเมินเฉยโดยสิ้นเชิง
นางมองไปยังถังอวี่ อยากรู้เช่นกันว่าคนผู้นี้จะให้คำตอบเช่นไร
ถังอวี่กลับยิ้ม “ท่านแม่ยายถามได้ดียิ่งขอรับ ข้าคิดว่าชิวถงชื่นชมในความสามารถ ความรับผิดชอบ และความเอาใจใส่ที่ข้ามีต่อนางอย่างไม่เคยขาดตกบกพร่อง”
เฒ่าเซี่ยอวี๋ที่ไม่พอใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้วสวนกลับทันที “ความสามารถรึ? ความรับผิดชอบรึ? เจ้ามีความสามารถและความรับผิดชอบอันใดกัน? ก็แค่ลูกชายหัวหน้าบ่อนพนัน อันธพาลที่เริ่มเที่ยวหอคณิกาตั้งแต่อายุสิบสี่!”
สีหน้าของเซี่ยชิวถงเย็นเยียบลงในบัดดล นางกดเสียงต่ำกล่าว “หยิบยกชาติกำเนิดมาโจมตีเช่นนี้ ทำเกินไปแล้ว คนผู้นี้สมควรถูกซือหม่าเซ่าซื้อตัวไปแล้ว ไม่ต้องไว้หน้ามันอีก”
ถังอวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวว่า “ความรับผิดชอบรึ? สิ่งใดเล่าคือความรับผิดชอบ?”
“เฉกเช่นท่านพ่อตา ที่ต้องต่อสู้ดิ้นรนในแวดวงขุนนางอันซับซ้อน ประหนึ่งเดินบนน้ำแข็งบางๆ ท่ามกลางเล่ห์เหลี่ยมกลโกง อดหลับอดนอน เพื่อสิ่งใดกัน? ก็เพื่อให้สกุลเซี่ยเจริญก้าวหน้าและรุ่งเรืองยิ่งขึ้น”
“ความทุกข์! แบกรับไว้เพียงผู้เดียว! ความสุข! ทั้งตระกูลร่วมเสพ!”
“นี่แหละคือความรับผิดชอบ!”
“ส่วนบางคน อ้างตนเป็นผู้อาวุโส ยกตนเป็นบัณฑิตเลิศปัญญา แต่กลับข่มเหงรังแกคนใหม่ของตระกูลอย่างมุ่งร้าย ไม่เห็นแก่หน้าตาและศักดิ์ศรีของผู้เยาว์แม้แต่น้อย ไม่ใส่ใจบรรยากาศแห่งความสามัคคีในตระกูลเลยสักนิด น่าละอายต่อเจ้าบ้านผู้ค้ำจุนความรุ่งเรืองของตระกูล น่าละอายต่อผู้เยาว์ผู้มุ่งมั่นจะก้าวหน้า...”
“นี่ต่างหากที่เรียกว่าไร้ความรับผิดชอบ!”
เซี่ยอวี๋โกรธจนตัวสั่นเทา กล่าวเสียงสั่นเครือ “เจ้า... เจ้ากำลัง... กำลังกระทบกระเทียบว่าผู้เฒ่าเช่นข้าไร้ความรับผิดชอบรึ?”
ถังอวี่รีบกล่าว “หามิได้ที่ไหนกัน นี่ไม่ใช่การกระทบกระเทียบ ข้ากำลังพูดตรงๆ ต่างหาก ยังไม่ชัดเจนพออีกรึ?”
เซี่ยอวี๋โกรธจนหน้าเขียว “เจ้าเด็กโฉดเขลา! เจ้า...”
“พอแล้ว พอแล้ว!”
เซี่ยโผวลุกขึ้นยืน โบกมือปราม “ท่านพี่ เหตุใดต้องถือสาหาความกับเด็กคนหนึ่งด้วย”
คำพูดเมื่อครู่ เขาฟังแล้วถูกใจยิ่งนัก ในตอนนี้จึงรีบออกมาห้ามทัพ “คนก็มากันเกือบครบแล้ว สมควรจะเริ่มงานเลี้ยงได้แล้ว”
“ถังอวี่ เจ้าจงระวังคำพูด ห้ามล่วงเกินผู้อาวุโสอีก”
ถังอวี่ประสานมือคำนับ “เขยผู้นี้ทราบแล้วขอรับ”
ทุกคนเริ่มแยกย้ายกันไปอย่างเป็นระเบียบ โดยให้เซี่ยโผวพาภรรยาไปก่อน เหล่าผู้อาวุโสตามติด จากนั้นจึงเป็นเหล่าผู้เยาว์
ห้องจัดเลี้ยงใหญ่โตโอ่อ่า ภายในมีโต๊ะแปดเซียนถึงหกตัว จัดวางตามลำดับอาวุโสอย่างเคร่งครัด
ทุกคนนั่งลงตามลำดับอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงถึงตาของถังอวี่และคนอื่นๆ
เซี่ยชิวถงกระซิบ “เมื่อครู่ทำได้ไม่เลว เจ้าใช้วิธีที่แปลกใหม่ดึงดูดความสนใจได้สำเร็จ ท่านพ่อน่าจะพอใจกับวาทะสุดท้ายของเจ้ามาก”
“แต่จงระวังอย่าให้เกินพอดี มิเช่นนั้นจะดูเป็นคนเจ้าเล่ห์แสนกล กลับจะไม่เป็นที่ชื่นชอบ”
ถังอวี่พยักหน้ารับ “ย่อมต้องฟังเมียจ๋าอยู่แล้ว”
เซี่ยชิวถงขมวดคิ้ว ไม่ค่อยชอบคำเรียกนี้เท่าใดนัก แต่เมื่อคิดว่านี่เป็นงานเลี้ยงในตระกูล จึงปล่อยเลยตามเลย
นางกล่าวต่อ “อย่าเพิ่งลำพองใจไป วิธีสร้างตัวตนของเจ้ามันโดดเด่นเกินไป แม้จะเห็นผลเร็ว แต่บททดสอบที่จะตามมาหลังจากนี้ก็จะยิ่งหนักหนาสาหัสกว่าเดิม”
“รูปแบบการกระทำเช่นนี้เป็นดั่งดาบสองคม หากไม่ระวังแม้เพียงเล็กน้อยก็จะย้อนกลับมาทำร้ายตนเองได้”
“หวังว่าเจ้าจะเข้าใจว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่”
ถังอวี่จะไม่เข้าใจได้อย่างไร แต่เขาก็ทำอย่างอื่นไม่เป็นจริงๆ เขาเป็นคนจากยุคสมัยใหม่ จะให้ไปเลียนแบบวิถีของคนยุคนี้ ต่อให้ทำได้ ก็ไม่มีทางทำได้ดี
เหตุใดจะต้องเอาจุดอ่อนของตนเองไปแข่งขันกับจุดแข็งของผู้อื่นเล่า?
ต้องใช้ประโยชน์จากจุดแข็งของตนสิ!
อีกอย่าง ทำเช่นนี้มันสะใจกว่ากันเยอะ!
เขากระซิบ “ข้าเข้าใจ ข้าต้องการหาเงินอย่างมีศักดิ์ศรี”
เซี่ยชิวถงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “มารดาของข้าศรัทธาในพระพุทธศาสนา”
ช่างเป็นลูกกตัญญูเสียจริง
ถังอวี่ถึงกับหมดปัญญาจะต่อล้อต่อเถียง เขาพบว่านอกจากเรื่องผลประโยชน์แล้ว เซี่ยชิวถงก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดเลยจริงๆ...นางช่างเย็นชาเกินไปแล้ว
มีเหตุผลถึงขนาดนี้เชียวรึ?
เขายื่นมือออกไป กุมมือนางไว้อย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่มและเย็นเยียบจากฝ่ามือของนาง
ร่างกายของเซี่ยชิวถงแข็งทื่อขึ้นมาทันที นางกระซิบ “เจ้าทำอะไร?”
ถังอวี่ทำหน้าไม่เปลี่ยนสี “ต้องเล่นละครให้สมบทบาท จะหย่อนยานไม่ได้”
เซี่ยชิวถงกล่าว “อย่างนั้นรึ? เหตุใดข้ากลับรู้สึกว่าเจ้ากำลังฉวยโอกาสกับข้าอยู่?”
ถังอวี่กล่าว “เจ้าเป็นฝ่ายดึงมือข้าก่อน ข้าจับมือเจ้าคืนบ้างจะเป็นอะไรไป?”
เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างเยือกเย็น “ไม่เป็นไร...เจ้าสมควรได้รับมัน หากเจ้าสามารถสร้างความประทับใจได้ในกิจกรรมหลังงานเลี้ยง ยกระดับสถานะของตนเองในสายตาท่านพ่อท่านแม่ของข้าได้อีกขั้น ข้าจะยอมร่วมหอกับเจ้า”
นัยน์ตาของถังอวี่เบิกโพลง กล่าวอย่างตื่นเต้น “เจ้า...พูดจริงรึ?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “คำพูดของวิญญูชน เมื่อเอ่ยออกมาแล้ว รถม้าสี่ตัวก็มิอาจไล่ตามได้ทัน”
บัดซบ! ฤดูใบไม้ผลิของข้ามาถึงแล้ว!
ยุคสมัยบัดซบนี่มันน่าปวดหัวเสียจริง แต่การมีโฉมงามเช่นนี้อยู่เคียงข้าง ก็ถือเป็นการปลอบประโลมจิตใจที่แห้งผากได้เป็นอย่างดี!
การรับประทานอาหารไม่มีกิจกรรมใดเป็นพิเศษ งานเลี้ยงในยุคนี้ กิจกรรมบันเทิงมักจะอยู่หลังมื้ออาหาร
คนที่ร่วมโต๊ะล้วนเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่ก็ยังอายุน้อยกว่าเซี่ยชิวถงอยู่บ้าง และดูเหมือนพวกเขาจะหวาดกลัวนางเป็นอย่างมาก จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตากิน ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว
ยัยฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตนี่มันน่าเกรงขามจริงๆ!
อาหารมื้อนี้รสชาติไม่เลวเลยทีเดียว แม้จะเทียบไม่ได้กับอาหารเลิศรส แต่เมื่อเทียบกับที่ได้กินไปเมื่อสองสามวันก่อน ก็ถือว่าเป็นอาหารชั้นยอดแล้ว
หลังมื้ออาหารก็มีกิจกรรมบันเทิงตามธรรมเนียม ทุกคนจึงย้ายไปยังโถงอีกแห่งหนึ่ง
มีเหล่าสตรีในอาภรณ์งดงาม บ้างดีดพิณ บ้างร่ายรำ ช่างมีเสน่ห์ไปอีกแบบ
เด็กๆ เล่นโยนหม้อ ยิงธนูอยู่นอกเรือน ส่วนชายชราที่อายุมากหน่อย ก็ไปเล่นหมากหกปั๋วที่ห้องด้านข้าง
ชีวิตของชนชั้นสูงในยุคนี้ก็มีสีสันหลากหลายดี
และรายการสำคัญที่สุดก็คือ “ชิงถาน”
หากจะให้พูดแบบคนยุคข้า มันก็คือการโต้วาทีอวดภูมินั่นเอง
พูดคุยกันตั้งแต่เรื่องวรรณกรรม ปรัชญาเร้นลับ ไปจนถึงหลักปรัชญาต่างๆ เพื่อแสดงภูมิปัญญาและความคิดอันลึกซึ้งของตน
ดังนั้นหลังจากดนตรีและการร่ายรำจบลง เซี่ยอวี๋ก็ลุกขึ้นยืนพลางยิ้ม “ท่านเจ้าบ้าน วันนี้ตระกูลเรามาชุมนุมกันพร้อมหน้า ข้าจึงได้เชิญศิษย์มาสองสามคนเพื่อร่วมวงชิงถานด้วย จะได้เพิ่มสีสันให้งานเลี้ยง”
เซี่ยโผวพยักหน้า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เชิญเข้ามานั่งเถอะ”
ดังนั้น ตัวแทนศิษย์เจ็ดแปดคนก็รีบเดินเข้ามา ทำความเคารพแล้วนั่งลงที่ปลายแถว
เซี่ยชิวถงกล่าว “เห็นหรือไม่ว่าพุ่งเป้ามาที่เจ้าเต็มๆ ในเมื่อเจ้าอวดอ้างว่าตนมีความสามารถ”
ถังอวี่กลับหรี่ตา “เจ้าไม่เชื่อรึ?”
เซี่ยชิวถงกล่าวเรียบๆ “เท่าที่ข้ารู้ ระดับความรู้ของเจ้า...ก็แค่พออ่านออกเขียนได้เท่านั้น”
ถังอวี่กล่าว “พนันกันหน่อยเป็นอย่างไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “กับข้ารึ? พนันอย่างไร?”
ถังอวี่กล่าวพลางยิ้ม “หากข้าสามารถสร้างความตื่นตะลึงได้ในคราเดียว แสดงความสามารถอันเหนือชั้นออกมาได้ เจ้าก็... ต้องจูบข้าทีหนึ่ง!”
เซี่ยชิวถงหัวเราะอย่างเย็นชา “ดูท่าข่าวลือจะไม่เกินจริง เจ้ามันเป็นพวกไร้ยางอายและลามกโดยสันดาน”
“แต่ข้ารับพนัน หากเจ้าทำไม่ได้ ข้าจะให้ทหารใต้บังคับบัญชาของข้าผลัดกันจูบเจ้าทั้งคืน ให้เจ้าได้จดจำไปจนวันตาย!”
ถังอวี่ถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น “ตกลงตามนี้!”