บทที่ 7 ฉลาดกล้าหาญและมีพละกำลัง
บทที่ 7 ฉลาดกล้าหาญและมีพละกำลัง
บทที่ 7 ฉลาดกล้าหาญและมีพละกำลัง
“วันนี้เป็นงานเลี้ยงภายใน จะไม่มีคนนอก นับเป็นเรื่องดีสำหรับเจ้า”
“ในตระกูลมีลำดับชั้นเข้มงวด ขนบธรรมเนียมเป็นเรื่องสำคัญ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว”
“เมื่อพบเจอกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม ต้องอดทน เรียนรู้ที่จะซ่อนคมดาบไว้ในฝัก”
“หากมีคนจงใจหาเรื่องเจ้า ทำให้เจ้าอับอาย นั่นย่อมเป็นคนที่ผู้หมายปองข้าส่งมาจัดการเจ้า เจ้าต้องหาทางรับมือ”
คฤหาสน์สกุลเซี่ยในยามโพล้เพล้ช่างหรูหรางดงามและโอ่อ่าตระการตา
เซี่ยชิวถงเดินนำหน้าถังอวี่ นางสวมอาภรณ์ชุดยาวสีม่วง ดูสูงศักดิ์อย่างยิ่ง ทว่ากลับยิ่งขับเน้นอุปนิสัยที่เย็นชาของนางให้เด่นชัดขึ้น
นางกำชับข้อควรระวังต่างๆ นานา ในที่สุดก็วกกลับมาถึงเรื่องที่เรียกว่า “ผู้หมายปอง”
ถังอวี่ตั้งใจฟังเป็นอย่างดี ก่อนจะเอ่ยถาม “คนที่หมายปองท่านคือผู้ใดกันแน่? หากข้าไม่รู้ฐานะของเขา ก็ยากที่จะรักษาระยะห่างได้อย่างเหมาะสม”
เซี่ยชิวถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว “ซือหม่าเซ่า”
ถังอวี่สูดลมหายใจเย็นเยียบ เป็นตัวเป้งจริงๆ ด้วย ซือหม่ารุ่ยชราภาพมากแล้ว ทั้งยังมีข่าวลือว่าสุขภาพทรุดโทรมเต็มที
นั่นหมายความว่า ซือหม่าเซ่าอาจได้สืบทอดราชบัลลังก์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มิน่าเล่าคนของเขาถึงได้กล้าก่อเรื่องวุ่นวายในคฤหาสน์สกุลเซี่ย แล้วเซี่ยโผวก็ยังแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น
ถังอวี่กล่าว “เขามีภรรยาเอกแล้วมิใช่รึ? อวี๋เหวินจวิน”
เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างสงบ “นั่นคือพระชายาเอก แต่ตำแหน่งพระชายารองยังว่างอยู่”
“เขาจับตาดูข้ามานานแล้ว แต่กล้าเพียงเกี้ยวพาราสีเป็นการส่วนตัว ไม่กล้าเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัล เพราะฝ่าบาทองค์ปัจจุบันทรงหวังให้เขาแต่งงานกับธิดาสกุลหวังมากกว่า”
“และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงพอมีช่องว่างให้ขัดขืน แต่ปัจจุบันก็ไม่กล้าที่จะแตกหักกับเขาอย่างแท้จริง ทำได้เพียงอดทน”
ถังอวี่สงสัย “แล้วเซี่ยโผวมีความเห็นว่าอย่างไร?”
เซี่ยชิวถงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ควรเปลี่ยนวิธีเรียกขานได้แล้ว อย่าได้เรียกจนติดปาก หากเผลอเรียกชื่อท่านต่อหน้าผู้อื่นเข้า จะเป็นการไม่สมควร”
“ท่านทำได้เพียงนิ่งเงียบ การปฏิเสธซือหม่าเซ่าก็เท่ากับปฏิเสธฝ่าบาทในอนาคต การตอบตกลงซือหม่าเซ่า ก็เท่ากับล่วงเกินฝ่าบาทองค์ปัจจุบันและสกุลหวัง”
“แต่ในใจของท่านนั้นเอนเอียงไปทางการปฏิเสธ ท่านไม่อยากเป็นขุนนางฝ่ายพระญาติ”
ถังอวี่พยักหน้า “เช่นนี้ก็ง่ายแล้ว ข้ารู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร”
เซี่ยชิวถงอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อหรี่ตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เงียบไป
ทั้งสองมาถึงเรือนหลักในเวลาไม่นาน บ่าวรับใช้นำทางพวกเขาไปยังโถงใหญ่
ตลอดทาง ถังอวี่สัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมายังเขา ชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความประหม่านี้มาจากตัวเขาเอง หรือได้รับอิทธิพลจากเจ้าของร่างเดิม
แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แฝงไว้ด้วยความอบอุ่น
มือเล็กขาวนวลเนียนข้างหนึ่ง ค่อยๆ กุมมือใหญ่ของเขาไว้
เขามองไปยังเซี่ยชิวถง พบว่าสีหน้าของนางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงเย็นชาและสงบนิ่งเช่นเคย
ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดก็มาถึงโถงใหญ่
ที่แห่งนี้ให้ความสำคัญกับระเบียบแบบแผนและลำดับชั้นอย่างเข้มงวด
สองข้างทางคือเหล่าผู้อาวุโสของสกุลเซี่ยนั่งอยู่ ส่วนเจ้าบ้านเซี่ยโผวนั้นนั่งอยู่บนตำแหน่งประมุข
“ลูกขอพาเขยมาร่วมคารวะท่านพ่อเจ้าค่ะ”
เซี่ยชิวถงคุกเข่าลงคำนับ
ถังอวี่ไม่คุ้นเคยอย่างยิ่ง แต่เมื่อคิดเสียว่านี่คือการแสดงความเคารพต่อเซี่ยโผว เขาก็คุกเข่าตามลงไป
“เขยน้อยถังอวี่ ขอคารวะท่านพ่อตา”
เซี่ยโผวพินิจพิจารณาถังอวี่อย่างละเอียด ในที่สุดก็กล่าวอย่างสงบ “อยู่ในคฤหาสน์คุ้นเคยดีหรือไม่?”
ประโยคนี้มีความนัยแอบแฝงอะไรหรือไม่?
กำลังถามว่าอยู่จนคุ้นเคยดีแล้ว หรือกำลังถามว่าสามารถปรับตัวเข้ากับชีวิตที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมกลโกงเช่นนี้ได้หรือไม่?
บัดซบเอ๊ย! พวกเจ้าเหล่าขุนนางจิ้นตะวันออกนี่มันเจ้าเล่ห์แสนกลกันจริง!
ข้าไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมของพวกท่านหรอกนะ
ถังอวี่ขี้เกียจจะคิดให้ลึกซึ้ง ตอบกลับไปตรงๆ “ก็คุ้นเคยดีขอรับ อาหารอร่อยมาก”
สิ้นคำพูด เขาก็รู้สึกได้ว่ามือของเซี่ยชิวถงที่กุมมือเขาอยู่บีบแน่นขึ้นเล็กน้อย
หืม? ข้าพูดอะไรผิดไปรึ?
เสียงของเซี่ยโผวค่อยๆ ดังขึ้น “เรื่องที่เจ้าประสบเมื่อเช้า ข้าได้ยินมาแล้ว เป็นความผิดของข้าเองที่ปกครองบ้านไม่เข้มงวด”
ถังอวี่ถึงกับหนังศีรษะชาดิก ข้าแค่พูดจริงๆ ว่าอาหารของพวกท่านอร่อย ไม่ได้มีเจตนาจะเหน็บแนมเรื่องยาพิษ...
พวกท่านนี่มันอ่อนไหวเกินไปแล้ว... เหนื่อยชะมัด...
ถังอวี่รู้สึกว่าจิตใจขบถของตนใกล้จะปะทุออกมา เขาจึงพูดไปส่งๆ “ก็เข้มงวดดีขอรับ”
เซี่ยโผวขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะกล่าว “ดูท่าเจ้าคงจะรู้สึกว่าตนเองคุกเข่านานเกินไปแล้ว ลุกขึ้นเถอะ ไปนั่งที่”
ถังอวี่ถึงกับพูดไม่ออก เขายอมแพ้ให้กับจินตนาการของคนพวกนี้แล้วจริงๆ
ไม่ว่าจะเป็นคำพูดใด ก็สามารถตีความให้ลึกลงไปได้เสมอ ไม่เบื่อกันบ้างหรืออย่างไร?
การได้นั่งที่สุดปลายแถว เห็นได้ชัดว่าเป็นอภิสิทธิ์ระดับสูงแล้ว ทั้งหมดเป็นเพราะบารมีของเซี่ยชิวถง
เขารู้สึกประหม่าอยู่บ้าง เผลอจะหยิบผลไม้ข้างๆ มากิน
แต่เซี่ยชิวถงทนไม่ไหวอีกต่อไป นางกดเสียงต่ำกล่าว “เจ้าจงใจรึ?”
ถังอวี่กล่าว “จงใจอะไร?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ต่อหน้าท่านพ่อของข้า อย่าได้ทำตัวหยิ่งผยองเช่นนั้น ท่านไม่ชอบคนแบบนี้ เจ้ากำลังเดินหมากผิดทางแล้ว”
“ทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาล้อเล่นได้”
ข้าก็แค่...อยากจะกินสักคำ...
เอาเถอะ... ถังอวี่ยอมรับว่าการแสดงออกของตนเองไม่สู้ดีนัก อย่างน้อยในสายตาและค่านิยมของคนยุคนี้ การกระทำของเขาก็ถือว่าไร้มารยาทอย่างยิ่ง
เขาไม่ใช่คนโง่ เขาแค่ไม่อยากทำตัวตามกรอบระเบียบที่น่าอึดอัด
นอกคฤหาสน์มีศัตรูของตระกูล ในคฤหาสน์มีมือสังหารของศัตรูหัวใจ บนเตียงยังมีซีเอ๋อร์นักฆ่าที่ไม่กะพริบตารออยู่ ที่ห่างไกลออกไปยังมีท่านผู้เฒ่าหวังที่ปรารถนาจะได้หนุ่มน้อยรูปงามอีก...
ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเช่นนี้ การทำตัวตามกรอบจะปกป้องตนเองได้รึ? จะทำให้เซี่ยโผวชื่นชมได้รึ?
เลิกฝันเถอะ ยุคนี้คนรู้มารยาทมีอยู่ถมไป ท่านเคยชื่นชมใครบ้าง?
ต้องโดดเด่น! ต้องเหนือความคาดหมาย!
ต้องทำให้คะแนนความประทับใจของตนเองติดลบเสียก่อน แล้วค่อยแสดงความสามารถบางอย่างออกมา ถึงจะเกิดความแตกต่างอย่างสุดขั้ว และได้รับความสนใจ
ดังนั้นถังอวี่จึงไม่สนใจสายตาเย็นชาของเซี่ยชิวถงอีกต่อไป เขาหยิบสาลี่ชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากอย่างสบายอารมณ์
ฉ่ำน้ำ! หอมหวานชื่นใจ! แถมยังแช่เย็นมาด้วย!
ตระกูลใหญ่นี่มันดีจริงๆ! คาดว่าคงมีห้องเก็บน้ำแข็งเป็นของตัวเอง!
สายตาของเซี่ยชิวถงไม่เย็นชาอีกต่อไปแล้ว เมื่อนางเห็นพฤติกรรมของถังอวี่ ดวงตาคู่นั้นแทบจะพ่นไฟออกมาได้
ถังอวี่ส่งยิ้มให้นาง หยิบสาลี่อีกชิ้นยื่นไปที่ริมฝีปากของนาง “ภรรยาจ๋า กินสักชิ้นสิ รสชาติดีจริงๆ นะ”
ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน เซี่ยชิวถงอ้าปาก รับสาลี่ที่ถังอวี่ป้อนให้
ในฐานะคนใหม่ ถังอวี่ย่อมเป็นที่จับตามองของทุกคน
การกระทำตามอำเภอใจของเขาย่อมทำให้ผู้อาวุโสที่อยู่ในที่นั้นเกิดความไม่พอใจ
ชายชราผู้หนึ่งขมวดคิ้ว “ในโถงใหญ่ ต่อหน้าผู้อาวุโส ไม่รู้จักรักษาภาพลักษณ์และมารยาทแม้แต่น้อย ตระกูลถังของเจ้าสั่งสอนกันมาเช่นนี้รึ?”
สิ้นคำพูดนี้ บรรยากาศในโถงใหญ่ก็ยิ่งอึดอัดมากขึ้น
ถังอวี่มองไปยังชายชราผู้นี้ คิ้วของเขาเลิกขึ้นทันที
เซี่ยชิวถงเห็นท่าไม่ดี รีบกระซิบ “นั่นคือท่านอาเซี่ยอวี๋ เป็นปรมาจารย์ด้านปรัชญาขงจื๊อ แม้แต่ท่านพ่อก็ยังให้ความเคารพอย่างสูง เจ้าอย่าได้ทำอะไรวู่วาม”
เห็นได้ชัดว่านางร้อนใจอยู่บ้าง
ถังอวี่กลับตบหลังมือของนางเบาๆ แล้วโต้กลับไปอย่างตรงไปตรงมา “บิดาของข้าเรียนมาน้อย ไม่ได้สั่งสอนหลักการอันใดยิ่งใหญ่”
“ข้าไม่คิดว่าข้าไร้มารยาทและไม่รักษาภาพลักษณ์ ในฐานะสามี ไม่ว่าฐานะจะสูงศักดิ์หรือต่ำต้อย ก็ควรจะรักและเอาใจใส่ภรรยาของตนเอง นี่ไม่ถูกต้องหรือ?”
“อากาศร้อนเพียงนี้ ภรรยาที่ดีของข้าอยากจะกินสาลี่สักชิ้นมันผิดตรงไหน?”
“หรือว่าขนบธรรมเนียมและภาพลักษณ์ของตระกูลใหญ่ ไม่ได้รวมถึงการดูแลเอาใจใส่ภรรยาด้วย?”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซี่ยโผวเกือบจะรักษาสีหน้าเรียบเฉยไว้ไม่อยู่ เจ้าเด็กนี่... คงไม่ได้กำลังเหน็บแนมข้าอยู่หรอกนะ!
ส่วนซุนหรูที่นั่งอยู่ข้างๆ เขานั้น กลับรู้สึกถูกใจขึ้นมาทันที ดวงตาคู่งามจ้องมองถังอวี่ ชั่วขณะหนึ่งก็เต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
เด็กคนนี้... ฉลาดนัก! คำโต้แย้งไม่กี่ประโยคนี้แม้จะดูกำปั้นทุบดิน แต่กลับเข้าถึงจิตใจคน แถมยังน่าเอ็นดูอีกด้วย
ในสถานการณ์ใหญ่โตเช่นนี้ เขาไม่รู้จักความกลัวเลยรึ? กล้าโต้เถียงผู้อาวุโสเสียงดังเช่นนี้ ช่างกล้าหาญเสียจริง
ที่สำคัญกว่านั้น... ร่างกายสูงใหญ่แข็งแรง...
ลูกเขยคนนี้ ช่างฉลาดกล้าหาญและมีพละกำลังเสียจริง