บทที่ 6 แม่ยายของเจ้ายังคงงดงามสมวัย
บทที่ 6 แม่ยายของเจ้ายังคงงดงามสมวัย
บทที่ 6 แม่ยายของเจ้ายังคงงดงามสมวัย
เซี่ยชิวถงกำลังฟันคน
ให้ถูกแล้ว... นางกำลังฟันศพอยู่ต่างหาก
อาภรณ์สีขาวโชกโลหิต ความตัดกันของสีสันช่างน่าสะพรึงกลัว ขัดกับท่าทีอันเยือกเย็น เฉยเมย และสงบนิ่งของนางอย่างสิ้นเชิง
ประเด็นสำคัญคือ นางกำลังถือดาบเดินมาทางนี้!
ถังอวี่กลืนน้ำลาย อยากจะถอยหลัง แต่ก็รู้ว่าในยามนี้จะแสดงความขลาดกลัวไม่ได้
โชคดีที่เซี่ยชิวถงไม่ได้มีท่าทีเกรี้ยวกราด ยังคงเป็นสีหน้าที่สงบนิ่งเช่นเคย นางกล่าวช้าๆ “คนทรยศก็สมควรตาย เจ้าไปฟันสักสองสามทีสิ”
พูดจบ นางก็ยื่นดาบมาให้ถังอวี่
ถังอวี่ไหนเลยจะกล้ารับ รีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ต้องแล้วๆ... คนก็ตายไปแล้ว...”
ล้อกันเล่นหรือไร ข้าเพิ่งเคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก แค่นี้ก็ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว ยังจะให้ข้าไปทารุณศพอีกรึ...
เซี่ยชิวถงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ แต่กลับชักดาบคืนไป แล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นรอคราวหน้ามีคนทรยศอีก ข้าจะให้เจ้าเป็นคนฆ่า”
คำพูดนี้จะให้ข้าตอบอย่างไรกัน!
ถังอวี่ทำได้เพียงฝืนยิ้มออกมา พยักหน้าอย่างลังเล
เซี่ยชิวถงกล่าว “เจ้าควรจะลองฆ่าคน สัมผัสกับความรู้สึกพลุ่งพล่านและกดดันนั้น แล้วค่อยๆ ปรับตัวให้ชิน”
ถังอวี่เข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว
ซีเอ๋อร์พูดไม่ผิด ไม่ผิดเลยจริงๆ เซี่ยชิวถงคือจอมมารที่แสร้งทำเป็นคนปกติ บ้ายิ่งกว่าคนบ้าเสียอีก
หืม? ไม่สิ แล้วซีเอ๋อร์ล่ะ!
ถังอวี่พลันพบว่านางมารผู้นี้หายตัวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “ที่ข้าให้เจ้าลอง ก็เพื่อขัดเกลาจิตใจของเจ้า”
“ในยุคที่วุ่นวายนี้ ชีวิตคนต่ำต้อยนัก หากแม้แต่การฆ่าคนยังทำให้เจ้าหวั่นไหวและรู้สึกผิด เช่นนั้นเจ้าคงไปได้ไม่ไกล”
“เพราะเกือบทุกเรื่องใหญ่ ล้วนต้องมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน”
“หากจิตใจไม่เย็นชาพอ ก็ไม่อาจแบกรับโศกนาฏกรรมได้ และก็ไม่อาจแบกรับแรงกดดันของภารกิจอันใหญ่หลวงได้เช่นกัน”
ถังอวี่เงียบไปครู่หนึ่ง คำพูดที่สงบนิ่งของอีกฝ่าย ทำให้เขาถึงกับรู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง แม้ว่าเหตุผลนี้จะไม่ใช่สิ่งที่คนจากยุคสมัยใหม่อย่างเขาสามารถยอมรับได้อย่างรวดเร็ว
เขาเพียงเดินตามเซี่ยชิวถงไปเงียบๆ ในใจบังเกิดความรู้สึกซับซ้อนระคนทอดถอนใจ
เขารู้ดีว่าตนเองยังปรับตัวเข้ากับยุคสมัยนี้ไม่ได้ ยังอยู่ในช่วงอ่อนหัด และสิ่งนี้ก็ไม่อาจเร่งรัดให้เติบโตได้
ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงถามว่า “เจ้าเรียกข้ามาพบ มีเรื่องอันใดรึ?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “บนตัวข้ามีเลือด ข้าจะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอาบน้ำก่อน เจ้ารอข้าสักหนึ่งเค่อ”
บางครั้งคำพูดของนางก็แฝงไปด้วยปรัชญา แต่บางครั้งก็ตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง
ถังอวี่รออยู่ที่หน้าประตูห้องของนางครู่หนึ่ง ในไม่ช้าประตูห้องก็เปิดออก เซี่ยชิวถงในชุดขาวก็เดินออกมาอีกครั้ง ราวกับไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า
สตรีสูงศักดิ์ในยุคสมัยนี้ โดยทั่วไปแล้วอาภรณ์จะเป็นสีม่วงหรือสีเขียว ในเทศกาลสำคัญและงานเลี้ยงรื่นเริงจะสวมใส่สีแดง สีขาวนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่ดูเหมือนว่านางจะชอบมันมาก
อาจจะเพราะสังเกตเห็นสายตาของเขา เซี่ยชิวถงจึงดึงกระโปรงของตนเองเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สายตาที่เจ้ามองข้า อย่าได้แฝงแววพินิจพิเคราะห์ จงแสดงออกถึงความรักใคร่และสนิทสนมให้มากกว่านี้...เช่นนั้นถึงจะสมกับฐานะของเจ้า”
ถังอวี่ค่อยๆ พยักหน้า เขาไม่สามารถแสดงความรักใคร่ออกมาได้จริงๆ แม้ว่านางจะงดงามมาก แต่ท่าทีตอนที่นางฆ่าคนนั้นมันบ้าคลั่งเกินไป
“เรียกเจ้ามาเพื่อจะบอกเรื่องพื้นฐานบางอย่าง ตามข้ามา”
เซี่ยชิวถงรูปร่างสูงโปร่ง แต่จังหวะการก้าวเดินของนางกลับเชื่องช้า ราวกับว่าต้องเหยียบย่างให้มั่นคงในทุกก้าว ถึงจะก้าวต่อไป
“คฤหาสน์สกุลเซี่ยใหญ่โตนัก แต่มีเพียงเรือนหลีฮวาแห่งนี้ที่เป็นอาณาเขตของข้า สถานที่อื่นเจ้าไปไม่ได้”
“ภายในเรือนแห่งนี้ เรือนปีกนอกสุดห้ามเข้าไป ที่นั่นเป็นที่พักขององครักษ์ ในนั้นมีสายลับและไส้ศึกอยู่มากมาย ข้ายังไม่อาจลงมือกับพวกเขาได้ในตอนนี้ เจ้าไปแล้วจะเป็นอันตราย”
“ผ่านเรื่องยาพิษในอาหารเช้ามาแล้ว คงจะเข้าใจแล้วสินะว่าข้าถูกจับตามองอยู่เกือบตลอดเวลา และในวินาทีที่เจ้าปรากฏตัวขึ้น ก็หมายความว่ามีคนอยากให้เจ้าตาย”
“การลอบสังหารเช่นนี้จะเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เจ้าควรจะระมัดระวังตัวให้ดี ข้าไม่มีเวลามาคอยคุ้มกันเจ้าได้ตลอดเวลา”
ถังอวี่เช็ดเหงื่อ “ข้ารู้สึกว่า... ที่นี่ของเจ้าอันตรายกว่าข้างนอกเสียอีก?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “บนโลกใบนี้เดิมทีก็ไม่มีที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง หากต้องการมีชีวิตรอดก็ต้องหาหนทางเอาเอง”
“ทางทิศตะวันตกของเรือนมีลานฝึกยุทธ์ ห้องหนังสือของข้ามีตำราเก็บไว้มากมาย เจ้าชอบสิ่งใดก็ไปทำได้ แต่อย่าทำให้เสียหาย”
“ตอนนี้เจ้าอ่อนแอมาก สามารถใช้ข่าวลือเรื่องแผนที่สมบัติมาถ่วงเวลานางมารนั่นไว้ได้อีกสักพัก นางมีความสามารถสูง การคุ้มครองเจ้านับว่าเป็นเรื่องง่ายดาย”
ถังอวี่ถึงกับมึนงงไปหมดแล้ว
เรื่องแผนที่สมบัตินางก็รู้ได้อย่างไรกัน!
ท่านพ่อบอกอะไรนางไปบ้างเนี่ย!
เซี่ยชิวถงกล่าวต่อ “แต่อย่าได้ถูกนางล่อลวง ความงดงามคือเปลือกนอกที่นางใช้แสร้งทำ ความเหี้ยมโหดอำมหิตต่างหากคือธาตุแท้ของนาง คนที่นางฆ่าไปมีจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว”
“เจ้าต้องมีสติอยู่ตลอดเวลา อย่าได้มองนางเป็นสหาย”
“หากมีสถานการณ์ที่รับมือไม่ไหวจริงๆ สามารถมาขอคำปรึกษาจากข้าได้ เพราะส่วนหนึ่งที่เจ้ามาที่นี่ ก็เพื่อให้ข้าคานอำนาจนาง มิใช่รึ?”
ถังอวี่รู้สึกนับถือนางขึ้นมาอย่างแท้จริง
ถึงแม้ว่านางจะเป็นคนบ้า แต่ตอนที่นางปกติกลับฉลาดหลักแหลมจริงๆ
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจถามออกไปตรงๆ “เช่นนั้นนางมีจุดอ่อนหรือไม่?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “อย่าได้คิดจะเอาชนะนางด้วยวรยุทธ์หรือสติปัญญา ต้องใช้ผลประโยชน์เข้าล่อ นางถึงจะไม่ลงมือกับเจ้า”
“จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของนางคือความผูกพันทางสายเลือด เพราะบิดามารดาของนางตายตั้งแต่ยังเล็ก น้องชายเพียงคนเดียวยิ่งน่าเวทนา หากเจ้าสามารถทำให้นางมองเจ้าเป็นคนในครอบครัวได้ เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าปลอดภัยแล้ว”
“แต่นี่ก็เป็นจุดที่อ่อนไหวที่สุดของนางเช่นกัน หากเจ้าใช้มันได้ไม่ดี ถึงนางจะต้องการแผนที่สมบัติก็จะฆ่าเจ้าอยู่ดี”
“นางเป็นคนบ้า เวลาบ้าคลั่งขึ้นมาก็จะเอาชีวิตคน”
เดี๋ยวนะ...
ทำไมพวกเจ้าต่างก็บอกว่าอีกฝ่ายเป็นคนบ้ากันเล่า พวกเจ้ารู้จักกันมากี่ปีแล้ว?
ถังอวี่ไม่ได้ตอบ เพียงแค่จดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ ทำความเข้าใจ
เซี่ยชิวถงหยุดเดินแล้วกล่าวว่า “คฤหาสน์สกุลเซี่ยใหญ่โต มีผู้คนมากมาย หากเจ้าต้องการจะยืนหยัดอย่างมั่นคงโดยแท้จริง เจ้าจำเป็นต้องแสดงความสามารถบางส่วนออกมา เพื่อให้ได้รับการยอมรับบ้าง”
“คืนนี้มีงานเลี้ยงค่ำ เจ้าต้องเข้าร่วม...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็หันกลับมามองถังอวี่ กล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่านี่หมายความว่าอย่างไร?”
ถังอวี่สงสัย “สามีสี่คนก่อนหน้าของเจ้า เคยได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานเลี้ยงค่ำหรือไม่?”
เซี่ยชิวถงส่ายหน้า
ถังอวี่หลับตาลง อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น “ดูท่าเซี่ยโผวจะรู้เรื่องทุกอย่าง การเชิญข้าไป ก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าข้าไม่ใช่ไส้ศึก แต่เป็นสามีที่เจ้าเลือกมาจริงๆ”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ประโยคแรกถูก เขาพอจะรู้เรื่องทุกอย่าง แต่เขาก็มีวิธีการทำงานในแบบของเขา”
“ประโยคสุดท้ายผิด เจ้ากับข้าเป็นเพียงการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่สามีภรรยาที่แท้จริง”
เจ้าพูดจาตรงไปตรงมาจนทำให้คนอื่นอึดอัดเหมือนกันนะ
ถังอวี่กล่าว “เช่นนั้นแล้วเหตุใดเขาจึงต้องการพบข้า?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “เจ้ากับบิดาของเจ้า มาขอแลกเปลี่ยนกับข้าด้วยวิธีการที่พิเศษเกินไป และข้าก็ยังเก็บเจ้าไว้”
“เขาอยากจะเห็นว่าคนที่ข้าเก็บไว้ เป็นคนประเภทไหนกันแน่”
“ดังนั้นการแสดงออกของเจ้าในครั้งนี้ ก็จะสะท้อนถึงสายตาของข้าโดยอ้อมด้วย”
ถังอวี่รู้สึกกดดันขึ้นมาในใจ ขมวดคิ้ว “แล้วถ้าข้าแสดงออกได้ไม่ดีเล่า?”
เซี่ยชิวถงกล่าวอย่างสงบ “นั่นก็หมายความว่าสายตาของข้าธรรมดาทั่วไป ในแง่หนึ่ง ความสำคัญที่ข้าได้รับก็จะลดลง ส่วนเจ้า ก็คงจะถูกไล่ออกไป”
บัดซบเอ๊ย...
ในที่สุดถังอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ออกมา “ทำไมถึงจ้องจะไล่ข้าออกไปตลอดเวลาเช่นนี้? ความหมายของข้าคือ การใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มันยากเย็นเหลือเกิน ยากกว่าข้างนอกเสียอีก”
เซี่ยชิวถงกล่าว “จะพูดเช่นนั้นก็ได้ แต่นี่คือสิ่งที่เจ้าเลือก หรือจะพูดให้ถูกก็คือสิ่งที่พ่อของเจ้าเลือก”
“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดพ่อของเจ้าจึงตัดสินใจเช่นนี้?”
ถังอวี่ถอนหายใจ “ที่นี่ยากลำบาก แต่ที่นี่ก็มีโอกาสที่คนธรรมดาสามัญไม่อาจเอื้อมถึงได้เช่นกัน โอกาสที่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในครั้งเดียว”
เซี่ยชิวถงยิ้มออกมา
มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ดั่งแม่น้ำน้ำแข็งที่เริ่มละลาย ดั่งบุปผาในวสันตฤดูอันอบอุ่นที่แย้มบาน ราวกับแสงตะวันทั้งมวลมารวมศูนย์อยู่ที่นางเพียงผู้เดียว
ถังอวี่ถึงกับมองตะลึงไปชั่วขณะ สตรีผู้นี้ยามยิ้มช่างงดงามถึงเพียงนี้... มิน่าเล่าคนที่หมายปองนางถึงยังไม่ยอมปล่อยมือจนถึงบัดนี้...
“เจ้าเข้าใจในสิ่งที่ข้าพูด ทั้งยังคาดเดาสถานการณ์และฐานะของตนเองได้คร่าวๆ...ไม่เลวเลย ทำให้ข้าพอใจมาก”
ดูเหมือนว่านางจะอารมณ์ดีอยู่บ้าง
ถังอวี่กล่าว “เจ้ากำลังชมว่าข้าฉลาดรึ?”
เซี่ยชิวถงพยักหน้า “คนฉลาดเช่นเจ้ามีอยู่มากมาย แต่บุรุษหนุ่มที่ฉลาด มีชาติกำเนิดสะอาดสะอ้าน ที่มาที่ไปชัดเจน พื้นเพเรียบง่าย... กลับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง”
“หากเจ้าสามารถผ่านด่านคืนนี้ไปได้ เช่นนั้นข้าก็จะยอมรับว่าเจ้าเป็นโล่กำบังที่เหมาะสม และจะให้ทรัพยากรแก่เจ้าอย่างเหมาะสม เพื่อให้เจ้าก้าวหน้าขึ้น”
ถังอวี่รีบฉวยโอกาสนี้ถามทันที “พอจะมีอะไรชี้แนะข้าล่วงหน้าได้หรือไม่?”
เซี่ยชิวถงกล่าว “ซุนหรู ภรรยาเอกของบิดาข้า หรือจะเรียกได้ว่าเป็นแม่ยายของเจ้า ปีนี้อายุสี่สิบเอ็ดปี ยังคงงดงามสมวัย แต่ต้องทนเหงาเปลี่ยวในห้องว่างเปล่ามาอย่างน้อยแปดปีแล้ว”
“หากเจ้าสามารถได้รับความโปรดปรานจากนางได้ เช่นนั้นหนทางหลังจากนี้จะง่ายขึ้นมาก กระทั่งมีโอกาสที่จะช่วยข้าได้”
ถังอวี่พยักหน้า “ก็ได้ ซุนหรู บิดาของเจ้า... เอ๊ะ? ไม่สิ!”
ถังอวี่เบิกตาโต ตกตะลึง “ข้าไม่ได้หูฝาดไปใช่หรือไม่!”
เซี่ยชิวถงกล่าว “หากเจ้าไม่ได้มีปัญหาเรื่องการได้ยิน ก็ไม่ได้ฟังผิดหรอก”