บทที่ 39 การกลับมาพบกัน

ม้าธรรมดาไม่สามารถเข้าสู่ป่าชิงโต่วได้ แต่ม้ามังกร ซึ่งวิวัฒนาการเป็นสัตว์วิญญาณแล้ว กลับทำได้

ม้ามังกรพาอ้าวเทียนและเสี่ยวอู่เข้าสู่ป่า เดินทางราวกับบนพื้นราบ ความเร็วแทบไม่ลดลงเลย

อย่างไรก็ตาม อ้าวเทียนและเสี่ยวอู่ก็ยังรู้สึกถึงความขรุขระเล็กน้อย

วิญญาณนักสู้ได้บุกลึกเข้าไปในป่าแล้ว และอ้าวเทียนใช้เทพสำนึกเห็นว่า มีอัครพรหมยุทธ์ระดับผู้ครองตำแหน่งสองคนกำลังนำทางอยู่แถวหน้า

เมื่อเข้าสู่ป่า ม้ามังกรวิ่งไปทางอื่น แยกตัวออกจากกลุ่มวิญญาณนักสู้ข้างหน้า

“ทางนี้สั้นกว่านิดหน่อย” อ้าวเทียนอธิบาย

“ทำไมรู้ล่ะ?” เสี่ยวอู่ถามด้วยความสงสัย

“ข้าเห็นเอง” อ้าวเทียนตบบั้นท้ายม้าแล้วพูดว่า “ลุยเลย”

ม้ามังกรโบกปีกอย่างตื่นเต้น แล้วบินขึ้นฟ้า อ้าวเทียนและเสี่ยวอู่ไม่รู้สึกถึงความขรุขระอีกเลย

ในป่า เสี่ยวอู่รู้สึกผ่อนคลายลงทันที

อ๋้าวเทียนกล่าวว่า “ด้วยความเร็วของพวกนั้น พวกเขาคงไปถึงตอนพลบค่ำอย่างเร็วที่สุด และต่อสู้ในตอนกลางคืนไม่ค่อยดี พวกเขาคงหาที่ปลอดภัยพักผ่อนก่อน แล้วค่อยลงมือพรุ่งนี้ ไม่ต้องกังวล”

เสี่ยวอู่พยักหน้า รับรู้ว่านางกังวลมากเกินไป

ในตอนนั้น บรรยากาศที่ผ่อนคลายลง กลับกลายเป็นอึมครึมเล็กน้อย

เมื่อรู้สึกถึงขาของอ้าวเทียนที่แตะต้องนาง เสี่ยวอู่หน้าแดงเรื่อขึ้นเรื่อย ๆ

แต่ในสถานการณ์แบบนี้  นางไม่กล้าพูดอะไรออกมา

อ้าวเทียนไม่ได้คิดซับซ้อนเหมือนเสี่ยวอู่ เพราะในสายตาของเขา นางเป็นแค่เด็กน้อยน่ารักคนหนึ่ง

สายตาของเขาสอดส่ายไปรอบ ๆ การขี่ม้าโบยบินในป่าก็เป็นประสบการณ์ใหม่ที่ไม่เลว

อย่างไรก็ตาม เขาก็หาได้เร่งรีบไม่ เพราะเพียงแค่ใช้ความคิดเพียงนิดเดียว สำนึกเทพของเขาก็พุ่งตรงไปถึงตัวแม่ของเสี่ยวอู่เรียบร้อยแล้ว

ทันใดนั้น เขาขมวดคิ้ว มองไปที่เสี่ยวอู่ที่นั่งอยู่เบื้องหน้า และถามว่า “เป็นอะไร ทำไมตัวเจ้าถึงร้อนขนาดนี้?”

เสี่ยวอู๋ขยับตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อยแล้วกระซิบว่า “ข้า… ข่าก็ไม่รู้เหมือนกัน”

อ้าวเทียนรู้สึกพูดไม่ออกนิดหน่อย คิดในใจว่าเด็กน้อยคนนี้คงเขินอายแน่ ๆ

ม้ามังกรวิ่งพรวดพราดดุจสายลม และเมื่อเริ่มเหนื่อยล้า อ้าวเทียนก็จะส่งพลังมังกรเข้าไปในร่างกายของมันเพียงเล็กน้อย ทำให้มันฟื้นคืนพลังได้ทันที

สัตว์วิญญาณทั้งหมดที่อยู่เบื้องหน้า ต่างก็ถูกแรงกดดันบางเบาที่อ้าวเทียนปล่อยออกมาไล่ต้อนจนเกิดความหวาดกลัว ไม่กล้าขวางทาง สุดท้ายทั้งสองก็เดินทางมาถึงทะเลสาบเล็ก ๆ ซึ่งเป็นที่ที่แม่ของเสี่ยวอู่พักอาศัยอยู่ ในเวลาราวบ่ายสองถึงบ่ายสาม

ในทะเลสาบเล็ก ๆ นั้น มีหัววัวขนาดมหึมาลอยขึ้นเหนือน้ำ ร่างยาวใหญ่หนาแกว่งไปมา นั่นคืออีกหนึ่งราชาผู้ครอบครองแห่งป่าชิงโต่ว  งูหลามกระทิง

ริมทะเลสาบนั้น เจ้าลิงยักษ์ไททัน ซึ่งตัวใหญ่เหมือนภูเขาเล็ก ๆ นั่งอยู่บนหญ้า ด้วยท่าทางเคารพนอบน้อมมองลงไปข้างล่าง

เบื้องหน้าของเจ้าลิงตัวนั้น มีสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ นางมีเรือนผมยาวสลวย ใบหน้างดงามอ่อนเยาว์ ดูราวกับอายุประมาณสามสิบปี นามของนางคือ “เยว่หลาน”กระต่ายอรชร

“เยว่หลาน เราควรจะออกจากที่นี่ก่อนเถอะ พวกวิญญาณนักสู้มนุษย์น่ารังเกียจพวกนั้นเข้าป่ามาแล้ว อาจจะเจอที่นี่ได้ตลอดเวลา” เจ้าลิงยักษ์ไททันพูดด้วยเสียงลึกเหมือนฟ้าร้อง

งูหลามกระทิงตอบว่า “จะหนีไปไหนกันล่ะ? ป่าชิงโต่วก็แค่นี้เอง เจ้าก็รู้ว่าพวกวิญญาณนักสู้มนุษย์โลภมากแค่ไหน แค่พวกเราอยู่ในป่า พวกเขาก็ต้องเจอเราในสักวัน”

“พี่ชาย พวกเราจะทำยังไงดี?” เจ้าลิงยักษ์ถามอย่างกังวล

งูหลามกระทิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เตรียมตัวสู้ ให้ฆ่าพวกที่ส่งมาให้ได้มากที่สุด หากพวกเขาจะฆ่าเยว่หลาน ก็ต้องเหยียบซากศพของพวกเราก่อน”

“งั้นก็สู้กันให้ตายไปเลย! มนุษย์ทุกคนสมควรตาย!” ดวงตาขนาดเท่าตะเกียงของมันเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่งแห่งความต้องการฆ่า

เยว่หลานถอนใจพูดว่า “ขอบคุณในความหวังดีของพวกเจ้า แต่พวกมนุษย์มีผู้ทรงพลังมากกว่าพวกเราหลายเท่า ถ้าครั้งนี้มีอัครพรหมยุทธ์หลายคนมา ไม่ใช่แค่ข้า แต่พวกเจ้าเองก็จะตกอยู่ในอันตราย ข้าคิดว่าควรจะออกจากป่าชิงโต่วก่อน จะได้ไม่ทำให้พวกเจ้าต้องเดือดร้อน”

งูหลามกระทิงพูดด้วยความกังวล “เยว่หลาน เจ็บป่วยยังไม่หายดี การกลับไปโลกมนุษย์ตอนนี้อันตรายมาก”

เยว่หลานกล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าคงไม่ต้องมาเกลี้ยกล่อมข้าอีก ข้าดูพวกเจ้าทั้งสองเติบโตมาเหมือนลูกหลาน จะให้ข้าตกอยู่ในอันตรายได้ยังไง”

“ยิ่งกว่านั้น การอยู่ที่นี่จะดึงดูดวิญญาณนักสู้โลภมากตลอดเวลา พวกเขาจะไม่หยุดจนกว่าจะฆ่าข้าได้ ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่สามารถปกป้องข้าได้ตลอดไป มีเพียงการกลับไปโลกมนุษย์และซ่อนตัวเท่านั้นที่จะทำให้ข้ารอด”

เจ้าลิงยักษ์ไททันพูดด้วยความวิตก “เยว่หลาน เชื่อข้าเถอะ พี่ชายกับข้าจะปกป้องเจ้าได้ ถ้าเจ้าเข้าสู่โลกมนุษย์และเจออันตราย แล้วพี่ชายกับข้าไม่ได้อยู่เคียงข้าง เจ้าใครจะปกป้องล่ะ?”

“เอ๋อร์หมิง  เยว่หลานพูดถูกแล้ว” เสียงของงูหลามกระทิงกลายเป็นทุ้มลึกขึ้นมาก พูดว่า “ไม่ว่าจะสองคนแข็งแกร่งแค่ไหน ก็ไม่สามารถต้านทานวิญญาณนักสู้ที่ดวงตาแดงก่ำมากขนาดนี้ได้ เยว่หลานจะยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นถ้าอยู่ที่นี่ต่อ”

เยว่หลาน มองไปที่ต้าหมิงด้วยความโล่งใจ แล้วพูดว่า “ก็ตกลงกันแบบนี้นะ เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา วิญญาณนักสู้พวกนั้นหนีไปทางอาณาจักรเทียนโต้ว ดังนั้นพวกเขาน่าจะเป็นวิญญาณนักสู้ของอาณาจักรเทียนโต้ว พวกเจ้าสองคนช่วยปกป้องข้า ขณะที่ข้าหนีไปทางอื่น”

“เข้าใจแล้ว”

ผิวน้ำทะเลสาบเริ่มปั่นป่วน มีสิ่งมีชีวิตประหลาดหัววัว ร่างงู ยาวกว่า สามสิบ เมตร ค่อย ๆ เลื้อยขึ้นมา

หัววัวขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางกว่า สี่ เมตร ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเขียวมรกตที่แผ่ออร่าอันน่าเกรงขาม

“มีใครกำลังเข้ามาเร็วมาก” ต้าหมิงพูด หัววัวหันอย่างกะทันหันไปยังทิศทางหนึ่ง

ทิศทางนั้นคือทางอาณาจักรเทียนโต้ว

นี่คืออาณาเขตของพวกเขา โดยปกติไม่มีวิญญาณสัตว์ตัวไหนกล้าฝ่าเข้ามา ดังนั้นผู้ที่เข้ามาต้องเป็นวิญญาณนักสู้มนุษย์แน่นอน

เอ๋อร์หมิงยืนตัวตรง รูปร่างคล้ายลิงและกอริลลา สีดำมืดทั้งตัว ยกเว้นดวงตาสีน้ำตาลเหลืองดิน

เมื่อยืนเต็มตัว กล้ามเนื้อปูดโปนเต็มร่างกายเหมือนเนินเขาขนาดเล็ก อัดแน่นด้วยพลังดุร้ายที่บรรยายไม่ได้

“ฉีกพวกมันให้แหลก!” เอ๋อร์หมิงคำราม

หญิงสาวสวย เยว่หลาน“ รีบยืนอยู่หลังเอ๋อร์หมิง

เพราะอ้าวเทียนได้ปกปิดออร่าสัตว์วิญญาณของเสี่ยวอู่และม้ามังกรไว้ ทำให้ต้าหมิงและเอ๋อร์หมิงไม่สามารถตรวจจับได้ว่ามีสัตว์วิญญาณเข้ามา

ไม่อย่างั้น พวกเขาคงตรวจพบเสี่ยวอู่ตั้งแต่ยังไม่ทันได้ลึกเข้าไปในป่า

พวกเขาจ้องมองด้วยตาเบิกกว้าง เห็นเงาสีขาววูบวาบลอดผ่านช่องว่างในป่าอย่างรวดเร็ว เข้าใกล้ที่อยู่ของพวกเขา

“นั่นคือพี่สาวเสี่ยวอู่!” ต้าหมิงร้องด้วยความประหลาดใจ

“คำราม คำราม...” เอ๋อร์หมิงส่งเสียงคำรามอย่างตื่นเต้น พร้อมตบอกแรง ๆ

“ต้าหมิง เอ๋อร์หมิง!” เสี่ยวอู๋ร้องตะโกนอย่างดีใจ เมื่อม้ามังกรวิ่งถึงทะเลสาบเล็ก ๆ นางลุกขึ้นและกระโดดลงไปข้างหน้า

ต้าหมิงก้มหัววัวลงรับเสี่ยวอู่ไว้บนหลัง

เสี่ยวอู่ลูบหัวต้าหมิง ร้องตะโกนอย่างตื่นเต้นว่า “ต้าหมิง เอ๋อร์หมิง ข้าคิดถึงพวกเจ้ามากเลย!”

เอ๋อร์หมิงก็ยื่นหัวเข้ามาให้มือเล็ก ๆ ของเสี่ยวอู่ลูบ ดวงตาขนาดใหญ่กะพริบอย่างมีความสุข

“เสี่ยวอู่” แม่ของเสี่ยวอู่ เย่วหลาน เดินออกมาจากด้านหลังเอ๋อร์หมิง

“แม่!” เสี่ยวอู่ร้องด้วยความตกใจ กระโดดลงจากหลังต้าหมิงแล้ววิ่งเข้าไปกอดแม่

สายตาของต้าหมิงและเอ๋อร์หมิงจับจ้องไปที่อ้าวเทียน ดูเหมือนจะงุนงง

“ทำไมมีเด็กผู้ชายมนุษย์คนนี้ด้วยล่ะ?” ต้าหมิงถาม

“ตัวเล็กแค่นี้  ยังไม่พอให้ข้าเอาฟันขบเลย” เอ๋อร์หมิงยื่นหัวเข้ามาใกล้อ้าวเทียน เปิดปากกว้าง แสดงสีหน้าดุร้าย

อ้าวเทียนรีบกลั้นหายใจ ไม่ไหวกับกลิ่นปากรุนแรง แล้วตบมือออกไป

ด้วยเสียงดังปัง ปลายนิ้วมือของเขาไม่ได้โดนตัวเจ้าลิงยักษ์ แต่เจ้าลิงยักษ์ไททันถูกตบปลิวออกไป ชนเข้ากับทะเลสาบ...