บทที่ 38 ผู้แข็งแกรงที่สุดในวิหารวิญญาณ

หลังจากอ้าวเทียนนั่งลงแล้ว เยวี่ยกวานอัครพรหมยุทธ์และกุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์และผู้อาวุโสคนอื่น ๆ จึงกล้าที่จะนั่งตามลงไป

เมื่อได้ยินคำพูดของอ้าวเทียน ผู้อาวุโสทั้งสามรีบเงยหลังตรง

กุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์ถามว่า “ท่านอ้าวมีคำสั่งอะไรหรือไม่ครับ?”

อ้าวเทียนตอบว่า “พวกเจ้าไม่ต้องไปสนใจสัตว์วิญญาณอายุแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ในป่าชิงโต่ว พวกเจ้าแค่กลับไปเถอะ”

กุ่ยเหม่ยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “รับทราบครับ”

แม้จะรู้สึกงุนงง แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของอ้าวเทียน สำหรับผู้อาวุโสทั้งหมดในวิหารวิญญาณ คำสั่งของอ้าวเทียนเทียบเท่ากับบีบี้ตงเลยทีเดียว

นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีใครสงสัยในใจของผู้อาวุโสทุกคน!

เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของผู้อาวุโสทั้งสาม อ้าวเทียนยิ้มถามว่า “ไม่ถามว่าทำไมเหรอ?”

กุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์กล่าวว่า “ถ้าท่านอ้าวสั่งให้เรากลับไป ก็ต้องมีเหตุผลดี ๆ อยู่แล้ว”

อ้าวเทียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “สัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ตัวนั้นอยู่ในการปกป้องของข้า… รวมถึงเจ้าลิงยักษ์ไททันตัวนั้นด้วย”

“เข้าใจแล้วครับ พรุ่งนี้เช้าเราจะรีบกลับนครวิญญาณทันที” กุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์ตอบ

อ้าวเทียนพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วถามว่า “สังฆราชส่งพวกเจ้ามาหรือ?”

“ไม่ใช่ครับ พระองค์ท่านเพิ่งเข้าสู่การหลบฝึกฝนช่วงนี้ ข้าเป็นผู้ตัดสินใจพาพวกเรามาที่นี่เอง ขอท่านโปรดอโหสิด้วยเถิด” กุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์กล่าวพลางลุกขึ้นยืนอย่างเคารพ

อ้าวเทียนชูมือให้เขานั่งลงอีกครั้ง พร้อมกล่าวว่า “นั่งลงเถอะ”

กุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์รู้สึกโล่งใจ จึงนั่งลง แล้วถามต่อว่า

“ท่านอ้าว ครั้งนี้มีอัครพรหมยุทธ์หลายคนมาด้วย รวมถึงผู้เชี่ยวชาญจากเผ่ามังกรสายฟ้าสีน้ำเงินด้วย เราต้องขับไล่พวกเขาไหม?”

“ไม่ต้องหรอก” อ้าวเทียนตอบ “พวกเจ้ากลับไปเถอะ”

พูดจบ เขาลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้าขอตัวก่อน”

กุ่ยเหม่ยและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ รีบลุกขึ้นยืนอย่างเคารพ พร้อมกล่าวคำอำลา “ลาก่อน ท่านอ้าว”

อ้าวเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ร่างของเขาแวบหายไปจากห้องโถงใหญ่

จนกระทั่งตอนนี้ กุ่ยเหม่ยและผู้อาวุโสทั้งสามจึงผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ พร้อมกันยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อคลายความตึงเครียด

“ผู้อาวุโสเยวี่ยกวาน คนที่เพิ่งออกไปนั้นเป็นใครกันครับ?” มหาปราชญ์วิญญาณผู้หนึ่งอดสงสัยไม่ได้ถาม

“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าจะถาม” กุ่ยเหม่ย ผู้สวมฮู้ดปิดหน้า ตำหนิอย่างเคร่งขรึม

เขากวักมือแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ข้าจะบอกให้รู้ ท่านอ้าวเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในวิหารวิญญาณของเรา จากนี้ไป เมื่อใดที่พวกเจ้าพบท่านอ้าว ต้องให้ความเคารพอย่างสูง เข้าใจหรือไม่?”

“ผู้แข็งแกร่งที่สุดในวิหารวิญญาณไม่ใช่ ‘มหาอาวุโสบูชา’ หรือครับ?” มหาปราชญ์วิญญาณคนเดิมถามด้วยความประหลาดใจ

กุ่ยเหม่ยถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า “มหาอาวุโสบูชาคนนั้น ถูกท่านอ้าวล้มลงแล้ว ด้วยแค่นิ้วเดียว”

เสียงฮือฮาตกใจดังก้องไปทั่วห้อง…

…

อ้าวเทียนกลับมายังโรงแรม

เสี่ยวอู่ยังคงหลับลึก อ้าวเทียนเลือกที่จะไม่บอกเรื่องแม่ของเสี่ยวอู่ล่วงหน้า เพื่อไม่ให้นางรีบร้อนอยากกลับไปทันที

รุ่งเช้า แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง อ้าวเทียนซึ่งนั่งเอนพิงโซฟา เปิดตาขึ้น เขาเพิ่งหลับตาลงเพียงครู่เดียว ก็ถึงเวลาเช้าแล้ว เสี่ยวอู่ยังคงหลับสนิทเหมือนหมู อ้าวเทียนเดินไปที่เตียง แล้วบีบแก้มเนียนนุ่มของนางอย่างแผ่วเบา

เสี่ยวอู่ร้องด้วยความเจ็บปวด แล้วลุกขึ้นทันที

“เจ็บจัง...เจ็บมากเลย” นางหายใจหอบและถูแก้มตัวเอง

สายตาของนางจ้องมองไปยังอ้าวเทียนที่นั่งอยู่ไม่ไกล และถามว่า “เจ้าบีบหน้าข้าหรือ?”

อ้าวเทียนลุกขึ้นหัวเราะเบา ๆ “เรานั่งห่างจากเจ้าขนาดนี้ จะบีบได้ยังไง? เจ้าต้องฝันร้ายแน่ ๆ”

“จริงเหรอ?” เสี่ยวอู่ลุกจากเตียงด้วยสีหน้าสับสน

“รีบไปล้างตัวเถอะ เราจะออกเดินทางหลังอาหารเช้า ป่าชิงโต่ววันนี้จะคึกคักมาก” อ้าวเทียนเร่งเร้า

“คึกคัก? มีอะไรจะเกิดขึ้นเหรอ?” เสี่ยวอู่ถามขณะเดิน

“เจ้าจะรู้เมื่อไปถึงที่นั่น”

“อือ”

หลังจากทานอาหารเช้าที่พนักงานโรงแรมเสิร์ฟเสร็จ

ทั้งสองคนก็ออกจากโรงแรม

บนถนนเต็มไปด้วยอัครพรหมยุทธ์และวิญญาณนักสู้จำนวนมาก ที่กำลังเดินอย่างสง่างามมุ่งหน้าสู่ประตูเมืองที่ใกล้กับป่าชิงโต่ว

“ทำไมวิญญาณนักสู้ถึงเยอะขนาดนี้?” เสี่ยวอู่รู้สึกประหลาดใจ

วิญญาณนักสู้ผู้ทรงพลังหลายคนไม่ปิดบังออร่าของตน ปล่อยออกมาเพื่อข่มขวัญผู้อื่น

เสี่ยวอู่กลืนน้ำลายลงคอ แล้วถามว่า “อ้าวเทียน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

นางจำได้ว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา ถนนไม่ได้มีวิญญาณนักสู้เยอะขนาดนี้

ในสายตาของนาง วิญญาณนักสู้ที่ปล่อยออร่านั้นแข็งแกร่งมาก จนนางแทบจะสู้ไม่ได้

อ้าวเทียนนำนางเดินไปข้างหน้า พร้อมบอกว่า “มีคนค้นพบสัตว์วิญญาณที่เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ในป่าชิงโต่ว ตัวนั้นมีพลังแค่ระดับจักรพรรดิวิญญาณเท่านั้น คนพวกนี้กำลังจะไปชิงวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของสัตว์ตัวนั้น”

“เจ้าพูดจริงใช่ไหม?” เสี่ยวอู่รีบเดินมาข้างหน้า จับแขนอ้าวเทียนแน่น ๆ ถามด้วยความกังวล

“แน่นอน มันคือเรื่องจริง” อ้าวเทียนพยักหน้า แล้วพูดว่า “ฟังดี ๆ พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องนี้กันอยู่”

เสี่ยวอู่ชะโงกหูฟัง ก็ได้ยินวิญญาณนักสู้คุยกันถึงสัตว์วิญญาณที่เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์

ใบหน้าจิ๋วของนางซีดเผือดไปทันที และนางรีบดึงอ้าวเทียนไปด้วยความเร่งด่วนว่า “รีบไปกันเถอะ เราต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด”

“อย่ากังวลไปเลย แม่ของเจ้าจะปลอดภัยดีไม่ใช่หรือไง? เพื่อนของเจ้าอย่างต้าหมิงกับเอ๋อร์หมิงก็ช่วยดูแลอยู่ด้วย” อ้าวเทียนพูดปลอบใจ

“จะไม่ให้กังวลได้ยังไงล่ะ? วิญญาณนักสู้เยอะขนาดนี้ กลัวว่าต้าหมิงกับเอ๋อร์หมิงจะหยุดพวกเขาไม่ได้”

“ไม่ต้องห่วง มีข้าอยู่ ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี” อ้าวเทียนพูด พร้อมดึงเสี่ยวอู่เข้าไปในซอยเปลี่ยว แล้วปล่อยม้ามังกรออกมา

อ้าวเทียนขึ้นไปนั่งบนหลังม้า แล้วยื่นมือไปให้เสี่ยวอู่ พร้อมพูดว่า “ขึ้นมานั่งด้วยกันสิ”

เสี่ยวอู่ยื่นมือออกมา แล้วถูกอ้าวเทียนดึงขึ้นไปนั่งอยู่ข้างหน้าเขา

“ม้ามังกร ไปตามพวกเขา” อ้าวเทียนลูบหลังม้าตัวนั้นเบา ๆ

ม้ามังกรส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น แล้วรีบตามทีมอัครพรหมยุทธ์ขนาดใหญ่ที่เดินหน้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วทันที

“ไปได้เร็วกว่านี้ไหม?” เสี่ยวอู่ถามด้วยความวิตกกังวล

“งั้นเร่งความเร็วขึ้น” อ่าวเทียนสั่ง

ม้ามังกรวิ่งเร็วขึ้น แซงหน้าม้าของวิญญาณนักสู้คนอื่นอย่างรวดเร็ว

อ่าวเทียนปลอบใจนางว่า “ไม่ต้องห่วง ม้าของพวกเขาไม่เร็วเท่าของข้าหรอก”

เมื่อม้ามังกรพุ่งผ่านไป ม้าของเหล่าวิญญาณนักสู้ก็สะดุ้งตกใจ เงยศีรษะขึ้นสูง ส่งเสียงร้องอึกทึกด้วยความตื่นตระหนก

“ไอ้บ้า นั่นม้าพันธุ์อะไรของเด็กสองคนนั้น?” คนหนึ่งร้องตกใจ

ม้ามังกรขาวสะอาดตัวใหญ่มากกว่าม้าธรรมดา มีขาแข็งแรงและวิ่งเร็วเหมือนลม

ทุกที่ที่ม้ามังกรวิ่งผ่าน คนและม้ารอบข้างแทบจะลนลานกันหมด

“จับม้าของมันไว้!” ใครบางคนพูดด้วยแววตาเฉียบคม

แต่ก่อนจะทันได้ทำอะไร พวกเขาก็ถูกม้าของตัวเองเหวี่ยงล้มลงกับพื้น

วิญญาณนักสู้ผู้แข็งแกร่งหลายคนกระโดดลงจากหลังม้า แล้วพุ่งตัวเข้าใส่อ้าวเทียน

แต่ขณะที่พวกเขากระโดดขึ้นในอากาศ ก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลจากด้านบน เหมือนมือยักษ์ใหญ่กำลังตกลงมาจากฟ้า

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ในชั่วพริบตานั้น วิญญาณนักสู้สี่ห้าคนที่กระโดดขึ้นโดนกระแทกจนกระดูกหัก เส้นเอ็นขาด ส่งเสียงกรีดร้องเจ็บปวด

พวกที่กำลังจะลงมือก็ต้องหยุดชะงัก รู้สึกตกใจและไม่แน่ใจ คอยดูม้ามังกรวิ่งผ่านไป

พอออกจากประตูเมือง ถนนก็กว้างขึ้น ม้ามังกรวิ่งเต็มสปีด แซงวิญญาณนักสู้คนอื่นไปอย่างง่ายดาย

“ทำไมวิญญาณนักสู้เยอะขนาดนี้?” เสี่ยวอู่ดูประหม่า วิญญาณนักสู้ที่เดินทางบนถนนแทบจะไม่สิ้นสุด

“วิญญาณนักสู้บางคนออกเดินทางแต่เช้าและเข้าไปในป่าชิงโต่วแล้ว” อ้าวเทียนตอบ

“ม้ามังกร เร็วขึ้น” เสี่ยวอู่ลูบหัวม้ามังกร

ม้ามังกรเร่งสปีดอีกครั้ง ราวกับกลายเป็นสายฟ้า สร้างความประหลาดใจให้กับดาบวิญญาณนักสู้ที่อยู่ริมทาง

ระยะทางที่ปกติใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง อ้าวเทียนกับเสี่ยวอู่ไปถึงขอบป่าชิงโต่วภายในเวลาครึ่งชั่วโมง

มีม้าจำนวนมากถูกมัดไว้ข้างนอกป่า ขณะที่วิญญาณนักดาบหลายคนเข้าไปข้างในภูมิประเทศในป่านั้นซับซ้อนและไม่เหมาะแก่การขี่ม้า

อ้าวเทียนลูบท้องม้าแล้วพูดว่า “เข้าไปกันเถอะ”