บทที่ 37 ผู้อาวุโสแห่งวิหารวิญญาณ

สิบเจ็ดปีก่อน หลังจากที่อ้าวเทียนตื่นขึ้นได้ไม่นาน เขาได้ค้นพบเหล่าสัตว์ร้ายที่กำลังหลับใหลอยู่ในป่าชิงโต่วนี้

แต่ด้วยประสบการณ์การต่อสู้กับสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้ากับพวกมัน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาไม่เคยสนใจสัตว์ร้ายเหล่านี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในความรู้สึกของเขา มังกรไม่กี่ตัวที่มีออร่ามังกรนั้นยังถือว่าอ่อนแอเกินไป

ครั้งนี้ที่ได้มากับเสี่ยวอู่เข้าสู่ป่าชิงโต่ว เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย อยากดูว่ามังกรเหล่านี้ที่ปรากฏขึ้นมาหลังจากเขานั้นแตกต่างกันอย่างไร

เขาดึงสัมผัสจิตกลับมา และในขณะที่ทำเช่นนั้น ก็เหลือบมองไปรอบ ๆ โรงแรม เห็นว่าจำนวนคนที่แอบซุ่มซ่อนตัวเพิ่มขึ้นเป็นสิบกว่าคน

ไม่นานนัก เสี่ยวอู๋ก็อาบน้ำเสร็จออกมา นางสวมชุดนอนสีชมพูอ่อน แก้มแดงเรื่อ ผิวพรรณยังเปล่งปลั่ง

ด้วยเครื่องมือวิญญาณเก็บของ นางเก็บเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วใส่ลงไปทันที

“อาบน้ำเสร็จแล้วนะ” นางยิ้มสดใสแล้วกระโดดขึ้นเตียง บินลอยลงไปนอนบนเตียง

ทันใดนั้น นางก็นึกขึ้นได้ว่ามีอ้าวเทียนอยู่ข้าง ๆ จึงหยุดถามว่า “หรือคืนนี้ข้าจะนอนโซฟาดีไหม”

นางรู้สึกว่าผู้ชายและผู้หญิงโสดอยู่ด้วยกันแล้วนอนด้วยกันแบบนี้มันไม่เหมาะสมจริง ๆ

“อย่าพูดไร้สาระ” อ้าวเทียนพูด ก่อนจะกดจุดชีพจรบนร่างนางอย่างเบา ๆ ทำให้นางหลับลึก

หัวเสี่ยวอู่เอนลง แล้วนางก็หมดสติทันที

อ้าวเทียนโยนนางลงบนเตียง ดึงผ้าห่มคลุมให้ ก่อนจะเปิดประตูห้องแล้วเดินออกไป

ยังมีธุระบางอย่างที่เขาต้องจัดการข้างนอก

เมื่อเดินลงไปถึงชั้นล่าง พนักงานเสิร์ฟคนนั้นยังยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ อ้าวเทียนไม่ได้หันไปมองและเดินออกจากโรงแรมไปทันที

พนักงานเห็นอ้าวเทียนออกมา กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดออกมา อ้าวเทียนก็ได้เดินออกจากโรงแรมไปแล้ว

“บ้ากันจริง ๆ นะ เสียดายจริง ๆ...”

...

เขาออกมาแล้ว แพะตัวอ้วนออกมาแล้วจริง ๆ

ใต้แสงไฟถนนที่สลัว สายตากว่าสิบคู่จ้องมองออกมาอย่างตื่นเต้น เกือบจะไม่เชื่อเลยว่าแพะตัวอ้วนจะออกมาในเวลานี้

ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่แน่ใจตัวตนอ้าวเทียน และกังวลว่าเขาอาจมีเพื่อนร่วมทางในเมืองนี้ จึงยังไม่ลงมือ

แต่ต่อมา เมื่อรู้ว่าอ้าวเทียนเช่าห้องพักกับเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จริง ๆ ก็แน่ใจว่ามีแค่เด็กสองคนนี้เท่านั้น

ถ้าตัวเป้าหมายไม่อยู่ในโรงแรม พวกเขาก็คงลงมือไปนานแล้ว

อ้าวเทียนไม่แม้แต่จะมองพวกนั้น เดินตรงไปยังวิหารวิญญาณทันที

ในเมืองเล็กแห่งนี้ วิหารวิญญาณก็มีสาขาตั้งอยู่ และออร่าของนักสู้ระดับยอดฝีมือที่อ้าวเทียนตรวจพบก่อนหน้านี้ ก็คือกลุ่มที่ประจำอยู่ในสาขานี้

ชัดเจนว่าวิหารวิญญาณได้รับข่าวเรื่องสัตว์วิญญาณอายุแสนปีที่ฟื้นคืนสภาพ จึงส่งยอดฝีมือวิญญาณระดับขั้นสูงมาที่นี่

ด้วยการที่อ้าวเทียนอยู่ที่นี่ การส่งนักรบเหล่านั้นกลับไปจึงมิใช่ปัญหา เพราะตราบใดที่เขายังอยู่... จะมีใครกล้าลอบสังหารแม่ของเสี่ยวอู่ว่าไหม?

เดินมาไม่กี่นาที อ้าวเทียนก็เลี้ยวเข้าสู่ตรอกมืด

ก่อนที่กลุ่มคนนับสิบจะมาถึง เขายืนรออยู่อย่างสงบแล้ว

“พวกเจ้าเดินช้าไป” เขาพูดอย่างแผ่วเบา

กลุ่มคนนับสิบสบตากัน แล้วย่อตัวห่างกันออกเป็นสามกลุ่ม

ได้ยินคำพูดและเห็นท่าทีสงบเยือกเย็นของอ้าวเทียน พวกเขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที

พวกเขากระจายพลังจิตออกตรวจตราอย่างรอบคอบ เฝ้าระวังการซุ่มโจมตีจากทุกทิศทาง

แต่หลังจากตรวจสอบอยู่นาน ก็ยังไม่พบแม้แต่เงาของพลังวิญญาณใด ๆ ซ่อนอยู่

...แล้วเด็กนั่นรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาอยู่ที่นี่?

“ใครจะไปกลัวเด็กนั่นล่ะ!” ชายร่างใหญ่ หนวดเคราเต็มใบหน้า ตาโตดุจระฆังส่งเสียงด่าพึมพำ พร้อมจ้องหน้าอ้าวเทียน “เด็กน้อย เอาเหรียญทองวิญญาณทั้งหมดมาสิ แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไปเอง”

“พี่ใหญ่ พูดเองไม่ใช่หรือว่าเด็กนี่ดูดี ผิวก็เนียนน่าจับ อยากลองเล่นสนุกกับเขาสักหน่อย... ทำไมตอนนี้กลับลังเลไปได้ล่ะ?”

“พูดอะไรเหลวไหล! ข้าดูเหมือนคนโรคจิตพรรค์นั้นหรือ?!” ชายหนวดหน้าแดงเถือก รีบโพล่งปฏิเสธทันทีเมื่อได้ยินผู้ใต้บังคับบัญชาพูดแทงใจดำ

หัวหน้ากลุ่มอีกสองกลุ่มหัวเราะเยาะ แล้วพร้อมกันพุ่งเข้าหาอ้าวเทียนโดยไม่รอช้า

ไม่มีใครโง่พอที่จะมายืนพูดจาเรื่อยเปื่อยอยู่ตรงนั้นแน่นอน!

แท้จริงแล้ว ผู้นำทั้งสองล้วนมีพลังวิญญาณถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณ และในขณะที่พวกเขาทะยานเข้าหาอ้าวเทียน ก็เปิดศึกระหว่างกันในทันที! ส่วนลูกน้องของทั้งสองฝ่ายก็เข้าร่วมการต่อสู้อย่างอลหม่านในเวลาเดียวกัน

“ไอ้บ้าเอ้ย พวกมันแซงหน้าพวกเราไปแล้ว!” ชายหนวดตะโกน ปล่อยวิญญาณยุทธุ์ ออกมาแล้วพุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว

ในบรรดาสองหัวหน้าที่พุ่งเข้าหาอ้าวเทียน คนหนึ่งที่มีพลังวิญญาณต่ำกว่าก็ถูกแรงปะทะดันกระเด็นไปชนกำแพงตรอกอย่างแรง

ส่วนอีกคนยิ้มร้ายกาจแล้วยิ่งเร่งความเร็วเข้ามาใกล้หน้าอ้าวเทียน มือทั้งสิบของเขาราวกับกรงเล็บเหยี่ยวที่จ้องจะคว้าหัวเด็กตัวเล็กๆ

หัวเด็กนั่น บีบให้แตกได้ง่ายๆ แล้วก็พาไปหนีพร้อมศพมัน เรื่องง่ายดายเหลือเกิน

อ้าวเทียนเงียบๆ มองดูพวกมันแสดงละคร เห็นได้ชัดว่าพวกมันคิดว่าเขาเป็นแพะตัวโตๆ ที่จะถูกเชือดง่ายๆ

เขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้หลายครั้งตอนที่เดินทางในแผ่นดินเดียวกับบีบี้ตง มักจะเป็นพวกที่หลงใหลในความงามของบีบี้ตง

“จบแล้ว” อ้าวเทียนพูดเบาๆ เสียงนั้นดังก้องในหูของทุกคน

อะไรนะ? หัวหน้าคนที่จะบีบหัวอ้าวเทียนถึงกับตกใจ พอเห็นรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าอ้าวเทียน รู้สึกหนาวไปถึงกระดูกสันหลังทันที

อ้าวเทียนชูนิ้วขึ้น แล้วยกนิ้วขึ้นวาดเป็นรูปกากบาทกลางอากาศตรงไปยังคนที่พุ่งเข้ามาหาเขา

ด้วยเสียงฉีกขาด เลือดพุ่งกระจายออกมาเป็นจำนวนมาก จักรพรรดิวิญญาณคนนี้ถูกตัดเป็นสี่ชิ้นอย่างสมบูรณ์ ราวกับถูกใบมีดล่องหนรูปกากบาทกรีดฟัน

แขนขาที่ถูกตัดกระตุกอยู่บนพื้น เลือดพุ่งกระเซ็นโดนหัวหน้าคนที่เหลือจนช็อกไป

อ้าวเทียนยังสะอาดไร้เลือดเลอะ หันสายตาไปมองหัวหน้าคนที่สอง แล้วยิ้มอย่างเยือกเย็นพร้อมชูนิ้วอีกครั้ง

“ไม่!” ชายคนนั้นร้องตะโกน ตัวสั่น รู้สึกกลัวสุดขีด และรีบถอยหนีอย่างรวดเร็ว

อ้าวเทียนไม่ปราณี ชูนิ้วขึ้นปล่อยพลังมิติล่องหนกรีดชายคนนั้นให้ขาดเป็นชิ้นๆ

คนที่เหลือสิบกว่าคนต่างกลัวจนแข็งทื่อ

“หนีไป!” มีคนตะโกนออกมา

อ้าวเทียนหมุนตัว กระโดด มือทั้งสองเคลื่อนไหวเหมือนบรรเลงบทเพลงงดงาม…

เมื่อเขาจากไป เหลือไว้เพียงซากศพฉีกขาดในตรอกนั้น

ภายในวิหารวิญญาณของเมือง มีสามผู้อาวุโสพรหมยุทธุ์สูงสุดแห่งวิหารวิญญาณ พร้อมด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณพรหมยุทธ์และมหาปราชญ์วิญญาณนั่งรวมกันประชุมหารือแผนการในวันพรุ่งนี้

ทันใดนั้น ร่างของอ้าวเทียนก็ปรากฏขึ้นในห้องโถงใหญ่

สีหน้าของกลุ่มพลังวิญญาณระดับสูงเปลี่ยนไป พวกเขาลุกขึ้นทันที ปล่อยพลังจิตวิญญาณออกมา

“เจ้าเป็นใคร?” มีคนตะโกนถาม

อ้าวเทียนมองไปยังเยวี่ยกวานอัครพรหมยุทธ์และกุ่ยเหม่ยอัครพรหมยุทธ์ที่นั่งอยู่แถวหน้า

เยวี่ยกวานและกุ่ยเหม่ยเกิดอาการสั่น พวกเขารีบลุกขึ้นยืนพร้อมพูดด้วยความเคารพว่า

“ท่านอ้าว มาทำอะไรที่นี่หรือครับ?”

อ้าวเทียนปรากฏในร่างหนุ่มวัยรุ่น เยวี่ยกวานและกุ่ยเหม่ยจำเขาได้ในทันที

แม้พวกเขาจะกล้าหาญเพียงใด ก็ไม่กแสนั่งอยู่ต่อหน้าอ้าวเทียน

“เก็บพลังวิญญาณยุทธุ์ของท่านเถอะ!” เยวี่ยกวานอัครพรหมยุทธ์ตะโกนเสียงดัง

“ท่านอ้าว เชิญนั่งในที่นั่งอันทรงเกียรติครับ” เยวี่ยกวานอัครพรหมยุทธ์กวนเข้ายิ้มสดใส ร่างกายแทบจะก้มลงจนมุมเกือบเก้าสิบองศา

อ้าวเทียนเดินไปยังที่นั่งประธานบนสุดและนั่งลง ทันใดนั้นหญิงรับใช้คนหนึ่งก็รีบเข้ามาเทชาให้

ชาอุ่นถูกเทใส่ถ้วย อ้าวเทียนมองหญิงรับใช้นั้นแล้วคว้ามือนางไว้

“ชาเต็มถ้วยแล้วนะ” เขายิ้ม

“อ้า..” หญิงสาวร้องตกใจ จึงรู้ตัวว่ากำลังเพ่งมองอ้าวเทียนและลืมว่ากำลังเทชาอยู่

แก้มของนางแดงระเรื่อ แล้วเกิดความตื่นตกใจ

“โปรด... โปรดให้อภัยข้าด้วยเจ้าค่ะ ท่านผู้เป็นใหญ่” นางกล่าวอย่างตะกุกตะกักและสั่นเทา

คนผู้นี้ ถึงขั้นที่แม้แต่ผู้อาวุโสก็ยังต้องเคารพนับถือ สถานะต้องสูงส่งเพียงใด  ถึงทำให้นางใจสั่นเช่นนี้

อ้าวเทียนโบกมือแล้วยิ้ม “ไม่เป็นไร เจ้าไปได้แล้ว”

“ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ท่านผู้เป็นใหญ่” หญิงรับใช้นั้นกล่าวขอบคุณแล้วถอนตัวอย่างนอบน้อม

อ้าวเทียนมองไปยังผู้อาวุโสทั้งสามและกล่าวว่า “ข้ามาที่นี่เพื่อมอบคำสั่งแก่พวกท่าน”