บทที่ 36 ความลับของป่าชิงโต่ว

เมื่อเห็นเหรียญทองวิญญาณในมือ พนักงานยิ้มกว้างพร้อมกล่าวว่า “ขอต้อนรับท่านแขกผู้มีเกียรติครับ เดี๋ยวข้าจัดการให้ทันที”

ในสองวันที่ผ่านมา จำนวนวิญญาณระดับสูงในเมืองนี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ธุรกิจในเมืองจึงทำกำไรอย่างมหาศาล

พนักงานรีบจัดการเช็คอินให้กับอ้าวเทียนและเสี่ยวอู่

ไม่นานนัก พนักงานก็ส่งกุญแจห้องให้กับอ้าวเทียน พร้อมกับพูดอย่างกระตือรือร้นว่า “ห้องของท่านคือห้อง สามศูนย์เก้า ครับ แขกผู้มีเกียรติ ท่านต้องการบริการอื่นเพิ่มเติมไหมครับ?”

อ้าวเทียนหันมามองเสี่ยวอู่ก่อนตอบว่า “ส่งอาหารจานเด็ดของโรงแรมมาห้องละหนึ่งอย่างด้วยนะ”

“รับทราบครับ เชิญขึ้นไปพักก่อน อาหารจะพร้อมเสิร์ฟในไม่ช้า”

อ้าวเทียนจูงมือเสี่ยวอู่ขึ้นบันไดไป

พนักงานหันไปมองสายตาละโมบที่แอบมองจากข้างนอก ก่อนถอนหายใจและส่ายหัวเบา ๆ “เด็กน้อยอายุยังน้อยแต่กล้าเที่ยวแบบนี้ เสียดายจริง ๆ เสียดาย…”

เขาทำงานที่นี่มาหลายปี เห็นคนถูกกินมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

แม้ที่นี่จะยังอยู่ในเขตของอาณาจักรเทียนโต้ว แต่ก็เป็นที่รวมของวิญญาณระดับสูง มีประชาชนธรรมดาน้อยมาก อาณาจักรเทียนโต้วก็แทบจะควบคุมไม่ได้ นี่คือพื้นที่เทา ๆ แห่งหนึ่ง

ในสายตาของเขา เด็กสองคนนี้คงโดนกินจนเหลือแต่กระดูกในไม่ช้า

เสียดายจริง ๆ โดยเฉพาะเด็กสาวน้อยน่ารักคนนั้น…

...

เสี่ยวอู่เดินตามหลังอ้าวเทียน มือเล็ก ๆ คอยดึงชายเสื้อด้วยความประหม่า และถามว่า “อ้าวเทียน เราจะพักห้องเดียวกันจริง ๆ เหรอ?”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เวลาที่พวกเขาไปพักโรงแรมก็จะจองห้องสองห้องเสมอ เพราะตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่หอพักขนาดใหญ่ของโรงเรียนแล้ว มีแค่สองคนเท่านั้น

ความคิดที่จะต้องอยู่ห้องเดียวกันกับชายหนุ่มคนหนึ่งในยามค่ำคืนทำให้เสี่ยวอู่รู้สึกประหม่าอย่างเลี่ยงไม่ได้

แม้ร่างกายมนุษย์ของนางจะมีอายุเพียงไม่กี่ปีก็ตาม แต่ในฐานะสัตว์วิญญาณ นางมีอายุนับแสนปี ผ่านพ้นเรื่องราวมากมาย แม้จะเป็นเพียงในหมู่สัตว์วิญญาณก็ตาม..

อ้าวเทียนไม่หันกลับมามอง แต่ตอบเสียงนิ่งว่า “เราพักด้วยกันในหอพักหมายเลขเจ็ดมาเกือบปีแล้ว นอนเตียงเดียวกันมาตลอด จะอายอะไร?”

“อันนี้มันคนละเรื่องนะ” เสี่ยวอู่เถียงกลับด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วน

“มันต่างกันยังไงล่ะ?” อ้าวเทียนหันไปมองนางพร้อมถาม “เจ้าแอบมีใจให้ข้าเหรอ?”

“หึ ใครจะไปมีใจให้เจ้าล่ะ?” เสี่ยวอู่ตอบด้วยสีหน้าดูถูก

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสาม อ้าวเทียนเปิดประตูห้อง

ห้องนั้นตกแต่งอย่างหรูหราและสะดวกสบาย สิ่งอำนวยความสะดวกครบครันทุกอย่าง

เสี่ยวอู่เคยพักโรงแรมหรูหลายแห่งกับอ้าวเทียนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แต่เมื่อเข้าไปในห้องนี้ก็ยังอดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

นางคิดว่าพอกลับไปจะต้องเล่าเรื่องนี้ให้แม่ฟังแน่นอน

ไม่นานหลังจากที่ทั้งคู่ได้นั่งลง พนักงานก็นำอาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้อ้าวเทียนพอใจมาก

ผ่านไปชั่วโมงกว่า เสี่ยวอู่กุมท้องที่พองออกและล้มตัวลงบนเตียง ครางอย่างสบายใจ

การได้พักในที่ดีที่สุด กินของอร่อยที่สุด ชีวิตหรูหรานี้เริ่มทำให้นางหลงใหล นางรู้ดีว่าอ้าวเทียนได้ให้ทุกสิ่งเหล่านี้กับนาง และนางจะต้องคืนบุญเขาในวันหน้า

“ไม่ตรวจของที่ซื้อมาเลยเหรอ?” อ้าวเทียนถามด้วยรอยยิ้ม

“อ้อ จริงสิ” เสี่ยวอู่นั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้น ดึงกำไลสองเส้นที่สวยงามออกมา

กำไลทั้งสองทำจากโลหะ มีลวดลายทองและเงินแกะสลักอย่างวิจิตร สัมผัสเย็นสบาย

ดวงตาของเสี่ยวอู่เปล่งประกาย ไม่อยากวางมันลงเลย

“เส้นใหญ่เอาไว้ให้แม่ใช่ไหม?” อ้าวเทียนถาม

เสี่ยวอู่พยักหน้า “แม่ฉันเคยระมัดระวังตัวในโลกมนุษย์มากจนไม่มีเครื่องมือวิญญาณแม้แต่ชิ้นเดียวเลย”

หลังจากเล่นกับกำไลไปพักหนึ่ง นางเงยหน้าถามขึ้นมา “ใช้ยังไงล่ะ?”

แค่ส่งพลังวิญญาณเข้าไป เจ้าจะสัมผัสถึงพื้นที่ภายในได้ทันที

เสี่ยวอู่พยักหน้าตื่นเต้น หลังลองทำหลายครั้งก็เริ่มจับทางได้

“น่าเสียดายที่กำไลเส้นเล็กเก็บได้แค่หกลูกบาศก์เมตร ส่วนเส้นใหญ่เก็บได้สิบลูกบาศก์เมตรเอง ทั้งที่ขายราคาแพงขนาดนี้นะ ถังซานมีสายรัดเอวเก็บได้ถึงยี่สิบสี่ลูกบาศก์เมตรเลยนะ”

ใบหน้าของเสี่ยวอู่เต็มไปด้วยความเสียดาย

ตอนนี้นางติดหนี้อ้าวเทียนรวมแล้วกว่า ห้าร้อย เหรียญทองวิญญาณ และยังไม่รู้ว่าจะใช้หนี้หมดเมื่อไหร่

อ้าวเทียนเคยศึกษาการกลั่นแปรรูปเครื่องมือวิญญาณแบบนี้มาก่อน ซึ่งต้องพึ่งพาแร่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “หินวอยด์” เป็นหลัก

เครื่องมือวิญญาณที่เก็บของได้มาก ก็ต้องใช้วัสดุมากตามไปด้วย นี่ก็เป็นเพราะเทคนิคกลั่นแปรรูปยังหยาบ และต้องใช้วัตถุดิบเยอะมาก

“เอากำไลมาให้ฉันดูหน่อย” อ้าวเทียนสนใจเรื่องการกลั่นแปรรูปขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้กลั่นแปรรูปอะไรมาเกือบห้าร้อยล้านปีแล้ว

สมัยก่อน ตอนที่เขาเป็นมนุษย์คนเดียวบนดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์นี้ ในช่วงเวลาที่อยู่โดดเดี่ยวยาวนาน เขาได้ศึกษาหลายอย่าง ทั้งการกลั่นแปรรูปวัตถุวิเศษ การปรุงยา และวิธีการฝึกฝนพลังงานต่าง ๆ

ทั้งหมดนี้คือมรดกสายเลือดของตระกูลมังกรที่สืบทอดมา สายเลือดยิ่งสูงส่ง ก็ยิ่งซ่อนมรดกความรู้ลึกซึ้งไว้มากมาย

“ทำไมล่ะ?” เสี่ยวอู่ถาม แต่ก็ยังยื่นกำไลเส้นเล็กให้

อ้าวเทียนรับกำไลมา ใต้การควบคุมของพลังจิตของเขา กำไลลอยขึ้นกลางอากาศ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะกลั่นแปรรูปหรือเปลี่ยนรูปร่างมัน เพียงแค่ต้องการขยายพื้นที่ภายในกำไลให้มากขึ้น

ผู้สร้างเครื่องมือวิญญาณพวกนี้มักจะใช้ปริมาณวัสดุเป็นตัวกำหนดขนาดของพื้นที่ แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

เสี่ยวอู่ที่เห็นอ้าวเทียนทำให้กำไลลอยขึ้นเหมือนกลมายากล ก็อดตาค้างไม่ได้

อ้าวเทียนขยับมือทั้งสองข้างพร้อมกัน ประกอบท่ามือซ้ำไปซ้ำมา ใช้กฎแห่งอวกาศอย่างลึกซึ้งเพื่อขยายพื้นที่ในกำไลอย่างต่อเนื่อง

ผ่านไปไม่กี่นาที เขาโยนกำไลกลับให้เสี่ยวอู่ พร้อมพูดว่า “ลองดูอีกทีสิ”

เสี่ยวอู่แสดงท่าทางงุนงงอีกครั้ง ก่อนส่งพลังวิญญาณเข้าสู่กำไลทันที ตอนนั้นดวงตาของนางเบิกกว้างอย่างสุดจะเชื่อ และร้องออกมาว่า “มันใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง?”

“ไม่คิดว่ามันเล็กเกินไปแล้วเหรอ? ฉันขยายให้เป็นร้อยลูกบาศก์เมตรแล้วนะ” อ้าวเทียนยิ้มบางๆ

“นายทำได้ยังไง?” เสี่ยวอู่มองอ้าวเทียนด้วยความตกใจ รู้สึกยิ่งเข้าใจเขาน้อยลงทุกที

อ้าวเทียนไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขารับกำไลเส้นใหญ่มาแล้วก็ขยายพื้นที่ของมันเช่นกัน

เสี่ยวอู่เหมือนได้ไอเดียใหม่ในหัว ตื่นเต้นพูดขึ้นว่า “ถ้าพื้นที่ขยายขนาดนี้ ราคาก็ต้องเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าแน่ๆ ถ้าเราคอยซื้อเครื่องมือวิญญาณพวกนี้ ขยายพื้นที่ แล้วขายออกไป เราจะรวยเร็วมากเลยนะ!”

ไม่น่าแปลกใจที่ผู้ชายคนนี้รวยขนาดนี้ นางคิดว่าในที่สุดก็เข้าใจเหตุผลที่อ้าวเทียนมั่งคั่ง

อ้าวเทียนโยนกำไลกลับให้เสี่ยวอู่ และพูดว่า “ข้าไม่ขาดเหรียญทองวิญญาหรอก”

แต่ข้าน่ะขาด! เสี่ยวอู่จะพูด แต่ก็รีบปิดปาก นี่เป็นความสามารถของอ้าวเทียน ไม่ใช่ของนาง จะไปหวังอะไร

“อ้าวเทียน นายเป็นใครกันแน่ ทำไมรู้เรื่องลึกลับมากมายแบบนี้?” เสี่ยวอู่ไม่อาจห้ามถามอีกครั้ง

“เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก แค่รู้ไว้ว่าข้าคือผู้ที่ทำได้ทุกอย่างก็พอ” อ้าวเทียนตอบ

“ใจร้ายจัง” เสี่ยวอู่บ่น ก่อนหยิบเสื้อผ้าออกมาพูดว่า “ฉันจะไปอาบน้ำก่อนนะ”

อ้าวเทียนนั่งเงียบอยู่บนเตียง เขาใช้พลังเทพสำนึกไปยังป่าชิงโต่วใหญ่

เขาเห็นวิญญาณสัตว์หลายตัวกำลังเคลื่อนไหวในยามค่ำคืน และเห็นทะเลสาบเล็กๆ ภายในป่า มีกระท่อมหลังเล็กอยู่ริมทะเลสาบ พร้อมกับหญิงสาวสวยนั่งอยู่ที่ประตูบ้าน

หน้าหญิงสาวนั้น มีสัตว์วิญญาณสองตัวที่ใหญ่โตเหมือนภูเขาเล็กๆ นั่งคุกเข่าอย่างเชื่อฟัง

ลึกเข้าไปในป่ามีสัตว์ร้ายหลายตัวที่มีกลิ่นอายพลังงานยิ่งใหญ่ยิ่งกว่า ส่วนมากกำลังหลับใหล

ในหมู่สัตว์เหล่านั้น บางตัวก็ทำให้อ้าวเทียนรู้สึกถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย นั่นคือกลิ่นของตระกูลมังกร