บทที่ 40 มังกรโบราณ
บทที่ 40 มังกรโบราณ
งูหลามกระทิง รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาทันที เปิดปากกว้างแล้วพุ่งกัดไปที่อ้าวเทียน
พร้อมกันนั้นสายตาเย็นชาก็พุ่งออกมา รอบตัวเปลี่ยนเป็นสีเขียว ทุกอย่างดูช้าลง นี่คือดินแดนของมัน มีผลชะลอความเร็ว
“ไม่เอาน่า” อ้าวเทียนเบื่อปากพวกนี้เต็มทน จึงยกมือฟาดอีกครั้ง
งูหลามกระทิงความยาวกว่า สามสิบ เมตร ไม่สามารถต้านทานได้เลย ถูกฟาดเหมือนงูเล็ก ๆ กระเด็นตกลงในทะเลสาบ น้ำกระจายไปทั่ว
เสี่ยวอู่กับแม่ของนางถึงกับตะลึงงัน สมองราวกับหยุดคิดไปชั่วขณะ ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่เห็นตรงหน้าได้
ลิงยักษ์ไททันพุ่งขึ้นจากน้ำคำรามด้วยความโกรธ และพุ่งตรงไปยังอhาวเทียน
“เอ๋อร์หมิง หยุด!” มีเสียงสองเสียงพร้อมกันดังขึ้น
เป็นเสียงของเสี่ยวอู่กับงูหลามกระทิง
ลิงยักษ์ไททันหยุดตรงหน้าอ้าวเทียน แต่สายตายังคงจ้องเขาอย่างโกรธเคือง
งูหลามกระทิงว่ายน้ำขึ้นมาบนฝั่ง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“เขาไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแค่ส่งเราทะยานออกไปไกล โดยไม่แตะต้องหรือทำร้ายใด ๆ แม้แต่น้อย ที่สำคัญคือเรายังไม่ได้รับบาดเจ็บเลย นั่นแสดงให้เห็นว่าพลังของเขา... อยู่เหนือพวกเราไปไกลนัก”
ใบหน้าของลิงยักษ์ไททันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะเกาหัวแล้วพูดว่า “จริงหรือ?”
เสี่ยวอู่ปล่อยมือแม่ วิ่งมาหยุดตรงหน้าอ้าวเทียนแล้วถามอย่างรวดเร็ว “อ้าวเทียน เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงส่งต้าหมิงกับเอ๋อร์หมิงไปได้ไกลขนาดนั้น?”
“ก็แค่นี้แหละ” อ้าวเทียนยิ้ม แล้วยกมือโบกไปมา
“ไม่ใช่แบบนั้นสิ” เสี่ยวอู่บ่นเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิด “เจ้าแค่พลังวิญญาจารย์ แล้วทำไมถึงมีแรงฟาดต้าหมิงกับเอ๋อร์หมิงได้?”
“ใครบอกว่าข้ามีแค่พลังวิญญาจารย์ละ?” อ้าวเทียนพูดพร้อมเปลี่ยนร่าง กลายเป็นรูปลักษณ์หนุ่มวัยหนุ่ม
“เจ้าคือพี่ชายอ้าวเทียน!” เสี่ยวอู่ร้องอย่างตกใจ มือปิดปาก รีบถอยห่างออกมา
ความคิดแรกของนางคือ แย่แล้ว ข้าดึงพี่ชายอ้าวเทียนผู้ยิ่งใหญ่มาแล้ว
แต่นางก็ตั้งสติถามต่อทันทีว่า “เจ้าคืออ้าวเทียน หรือเจ้าคือพี่ชายอ้าวเทียนกันแน่?”
อ้าวเทียนมองเด็กน้อยที่ตกใจ และยิ้ม “อ้าวเทียนก็คือข้า และพี่ชายอ้าวเทียนก็คือข้าเหมือนกัน”
“ทำไมถึงเป็นสองคนได้?” เสี่ยวอู่ยังไม่อยากเชื่อ
ไม่ว่าจะคิดยังไงก็ไม่เข้าใจว่าชายหนุ่มคนหนึ่งกับเด็กน้อยคนหนึ่งคือคนเดียวกันได้อย่างไร
แม่ของเสี่ยวอู่เดินเข้ามา วางมือที่เรียวบางนุ่มนวลบนหัวของเสี่ยวอู่ แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า “เสี่ยวอู่ เจ้าจะไม่แนะนำเพื่อนของเจ้าให้แม่รู้จักหน่อยหรือ?”
“แม่ เขาเป็นอัครพรหมยุทธ์ ส่วนร่างเด็กเมื่อครู่นั้นเป็นเพื่อนร่วมชั้นของข้าในโรงเรียน เขาบอกข้าว่าร่างโตนี่คือพี่ชายของเขา... แต่จะเป็นคนเดียวกันได้อย่างไรล่ะ?”
งูหลามกระทิงฟ้าและลิงยักษ์ไททันยืนประชิดอยู่เคียงข้างเสี่ยวอู่และแม่ของนาง ดวงตาทั้งคู่จับจ้องอ้าวเทียนด้วยแววตาระแวดระวัง ไม่กล้าละสายตาแม้เพียงชั่วครู่
แม่ของเสี่ยวอู่โบกมือแล้วพูดว่า “อย่าหยาบคายแบบนั้นเลย ท่านสุภาพบุรุษคนนี้ไม่มีเจตนาร้าย”
นางมองไปที่อ้าวเทียนและกล่าวว่า “ท่านอ้าว ใช่ไหม ขอเชิญเข้ามาที่บ้านเล็ก ๆ ของข้าดื่มน้ำชาหน่อยเถอะ”
อ้าวเทียนยิ้มและพยักหน้า
แม่ของเสี่ยวอู่ดึงมือเสี่ยวอู่ไปยังกระท่อมหลังเล็กริมทะเลสาบ โดยมีอ้าวเทียนตามไปข้างหลัง
สัตว์วิญญาณใหญ่ทั้งสองไม่สามารถเข้าไปได้ ต้องรออยู่ข้างนอก
“พี่ชาย เจ้าคิดว่าเจ้าคนนี้มีพลังแค่ไหน? ตอนโดนฟาดเมื่อกี้ ข้าไม่มีแรงต้านเลย” ลิงยักษ์ไททันถามอย่างเบา ๆ
“ข้าเดาว่าเขาน่าจะเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับ เก้าสิบเก้า ตำแหน่ง แรงที่สุดในบรรดามนุษย์” งูหลามกระทิงฟ้าคาดเดา
“แปลกจัง ทำไมพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับ เก้าสิบเก้า จะมาใกล้เสี่ยวอู่ล่ะ?” เกาหัวใหญ่ด้วยความสงสัย
“อย่าคิดมากไปเลย เย่วหลานบอกว่าเขาไม่มีเจตนาร้าย ก็แสดงว่าไม่มีเจตนาร้ายจริง ๆ”
...
กระท่อมหลังนั้นตกแต่งครบครัน แม้ว่าฝีมือการทำจะหยาบ ๆ ไปบ้าง อ้าวเทียนเดาได้ว่าแม่ของเสี่ยวอู่เป็นคนทำเองทั้งหมด
เขามองไปที่หญิงสาวตรงหน้า
รูปลักษณ์ของนางประณีต รูปร่างอาจจะด้อยกว่าบีบี้ตงนิดหน่อย แต่ขาของนางตรงและเรียวยาวมาก
ท่าทางของนางนุ่มนวล ยิ้มละไมอยู่เสมอ ทำให้คนอื่นรู้สึกดีด้วย
นางหยิบถ้วยชาออกมาอย่างชำนาญ และเทชาให้กับอ้าวเทียน พร้อมพูดว่า “พวกมนุษย์ชอบต้อนรับแขกด้วยน้ำชา ข้าเคยอยู่ในโลกมนุษย์อยู่หลายปี ก็ชอบดื่มน้ำชาเหมือนกัน”
กลีบดอกเบญจมาศลอยอยู่ในถ้วยชา กลิ่นหอมสดชื่นลอยขึ้นมาอ่อน ๆ
“นี่เป็นดอกเบญจมาศที่ข้าปลูกไว้หลังบ้าน เชิญลองชิมดูนะ”
อ้าวเทียนยกถ้วยชา ดื่มหนึ่งจิบ แล้วชมว่า “อร่อยดี”
เสี่ยวอู่นั่งข้างแม่ มองอ้าวเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
นางยอมรับแล้วว่าพี่ชายอ้าวเทียนและอ้าวเทียนคือคนเดียวกัน แต่ในใจยังลังเลว่าจะทำตัวอย่างไรต่อไปกับอ้าวเทียน
“อ้าวเทียน นี่คือร่างที่แท้จริงของเจ้าหรือ?” เสี่ยวอู่ถาม
อ้าวเทียนส่ายหน้า ร่างกายหดเล็กกลับมาเป็นรูปลักษณ์ของเด็กเจ็ดขวบ พร้อมพูดว่า “นี่คือร่างจริงของข้า ส่วนเมื่อกี้เป็นอวตาร”
“ร่างอวตาร? นั่นคืออะไร?” เสี่ยวอู่ยังงงมาก แม่ของนางก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
ในฐานะสัตว์วิญญาณที่มีอายุหลายล้านปี พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน
“เจ้าน่าจะเข้าใจได้ว่าร่างอวตารก็คือร่างที่ถูกควบแน่นขึ้นมาจากพลังจิตวิญญาณ”
“งั้นเจ้าจริงๆ แค่เจ็ดขวบจริงหรือ?” เสี่ยวอู่ยิ่งงุนงงหนักขึ้นไปอีก
ถ้านี่คือร่างจริงของอ้าวเทียน แล้วเขาดูเป็นเด็กเจ็ดขวบแบบนี้ จะเป็นไปได้ยังไงที่เขาจะมีพลังมหาศาลขนาดนั้น?
อ้าวเทียนส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าอายุมากกว่าเจ้าเยอะ”
“เป็นไปได้ยังไง? มนุษย์จะมีชีวิตยืนยาวถึงแสนปีด้วยเหรอ?” เสี่ยวอู่ถามอย่างไม่เชื่อ
แม่ของเสี่ยวอู่พูดหยอกๆ “เท่าที่ข้ารู้ พรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดที่แข็งแกร่งๆ จะมีอายุได้เป็นร้อยปี ส่วนพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดระดับ เก้าสิบเก้า คงอยู่ได้สูงสุดแค่พันปีเท่านั้นนะ ท่านอ้าว ท่านบอกว่าแก่อายุกว่าพวกเรา นี่ท่านไม่ใช่มนุษย์ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง ข้าก็ไม่ใช่มนุษย์จริงๆ” อ้าวเทียนยิ้มตอบ
ดวงตาของเสี่ยวอู่เบิกกว้างขึ้นทันที และร้องออกมา “หมายความว่าเจ้าก็เหมือนพวกเราหรือเปล่า? เป็นสัตว์วิญญาณที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ อายุแสนปี?”
ความคิดของอ้าวเทียนเปลี่ยนแปลงทันที เขาก็มีเขามังกรสองข้างโผล่ขึ้นที่หน้าผาก พร้อมกับเกล็ดมังกรสีทองผุดขึ้นตรงกลางหว่างคิ้ว
แรงกดดันบางอย่างปะทุออกมาจากตัวเขา ทำให้เสี่ยวอู่และแม่ของนางหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว
รอยยิ้มของอ้าวเทียนจางหายไป เขาพูดด้วยเสียงเย็นชาว่า “ข้าไม่ใช่มนุษย์ และก็ไม่ใช่สัตว์วิญญาณ ข้ามาจากตระกูลมังกรโบราณ”
เสี่ยวอู่และแม่ของนางไม่อาจอดสั่นสะท้านได้ และแม้แต่ งูหลามกระทิงฟ้า กับลิงยักษ์ไททันที่อยู่ด้านนอกก็ตื่นกลัวแรงกดดันจากอ้าวเทียนไม่แพ้กัน
เมื่ออยู่ต่อหน้าอ้าวเทียน พวกมันรู้สึกเหมือนสัตว์วิญญาณระดับต่ำที่สุดที่เคยเจอ กำลังเผชิญหน้ากับภูเขายักษ์ใหญ่
ในขณะที่เสี่ยวอู่และแม่ของนางกำลังจะทรุดเข่าลง อ้าวเทียนจึงค่อยๆ ดึงแรงกดดันนั้นกลับคืน
ดวงตาของเสี่ยวอู่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวลึกซึ้ง ร่างกายของนางยังสั่นเล็กน้อย
แรงกดดันนั้นน่ากลัวเกินบรรยาย ทำให้นางรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้า
แม่ของเสี่ยวอู่ช่วยดึงนางขึ้น ยกมือไหว้และพูดด้วยความเคารพว่า “ขอกราบท่านอาจารย์”
นี่เป็นครั้งแรกที่อ้าวเทียนเปิดเผยตัวตนให้คนอื่นนอกจากบีบี้ตงรู้ และเป็นเพราะเขาเห็นใจพวกสัตว์วิญญาณเหล่านี้ด้วยกันนั่นเอง