บทที่ 33 ความลับของแม่เสี่ยวอู่

“เจ้ากลัวอะไรอีกไหม?” อ้าวเทียนถาม

“ข้านี่อยู่ในอาณาเขตของเจ้าแล้ว กลัวไปก็มีประโยชน์อะไรเล่า” เสี่ยวอู่กลอกตา

“เจ้าก็ไม่โง่ขนาดนั้นหรอก” อ้าวเทียนหัวเราะ พลางลูบหัวนางแรง ๆ หลายที

“อย่าทำผมข้าเสียทรงสิ!” เสี่ยวอู่บ่น พลางหยิบกระเป๋าของตัวเองขว้างใส่เขา

“ข้าไม่มีเครื่องมือวิญญาณนี่ ช่วยเก็บของพวกนี้ให้หน่อยสิ” นางพูด

เสี่ยวอู่อยากได้เครื่องมือวิญญาณเก็บของแบบที่อ้าวเทียนใช้มาตลอด เพราะเขาไม่ต้องถือของพะรุงพะรังเวลาออกไปไหน

แต่โชคร้าย... เมืองนั่วติงกลับไม่มีเครื่องมือวิญญาณสำหรับเก็บของวางขายแม้แต่ชิ้นเดียว หากมีอยู่จริง เกรงว่านางคงยอมเป็นหนี้เพื่อซื้อมาโดยไม่ลังเลเลยด้วยซ้ำ

ความคิดสร้างสรรค์ของมนุษย์ช่างน่าทึ่ง ที่สามารถสร้างสิ่งมหัศจรรย์แบบนี้ขึ้นมาได้

สำหรับสัตว์วิญญาณอย่างพวกนาง มันน่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะเชื่อ

อ้าวเทียนรับกระเป๋าของเสี่ยวอู่ไว้ก่อนจะใช้พลังวิญญาณเก็บมันไว้ในมิติส่วนตัวของตัวเอง

ด้วยระดับการเพ่งวิญญาณของเขา สามารถใช้กฎของกาลอวกาศสร้างมิติส่วนตัวขึ้นมาเองได้ จึงดูถูกเครื่องมือวิญญาณระดับพื้นฐานเหล่านั้น

นอกจากจะเก็บได้น้อยแล้วยังไม่ปลอดภัยอีกด้วย

“ยังมีอะไรอีกไหม?” อ้าวเทียนถาม

เสี่ยวอู่ส่ายหน้า “ไม่มี”

“งั้นไปกันเถอะ” อ้าวเทียนพูด แล้วก้าวออกไปก่อน

เสี่ยวอู่รีบตามไป หันมองแผ่นหลังของอ้าวเทียนไปข้างหน้า พลางนึกว่าพอถึงบ้านอ้าวเทียน คงได้เจอแม่ของนางด้วย รู้สึกประหม่าแปลก ๆ

หลังออกจากโรงเรียน อ้าวเทียนถามว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าออกสู่โลกมนุษย์ จะไม่เอาของอะไรกลับไปบ้างหรือ?”

เสี่ยวอู่หน้าแดงเล็กน้อย พลางเล่นนิ้วไปมาอย่างเขินอาย “ข้าใช้เงินหมดแล้ว”

นางเพิ่งลงทะเบียนเป็นวิญญาจารย์ หลังรู้ว่าจะได้รับเงินช่วยเหลือหนึ่งเหรียญทองวิญญาณทุกเดือนจากวิหารวิญญาณ บวกกับเงินสิบเหรียญทองแดงวิญญาณที่ได้จากการทำงานแลกค่าเล่าเรียนทุกวัน นางก็น่าจะมีเงินเก็บมากพอสมควร

แต่นางไม่ค่อยรู้จักคุณค่าของเงินและจัดการเงินไม่เก่ง ชอบซื้อของที่น่าสนใจ ไม่ว่าจะใช้ได้หรือไม่ได้ก็ตาม

ตอนนี้เลยยังไม่มีเงินเก็บเลย แถมยังเป็นหนี้อ้าวเทียนอีกด้วย

อ้าวเทียนหยิบเหรียญทองวิญญาณออกมาหนึ่งเหรียญ แล้วขว้างให้เสี่ยวอู่ พร้อมพูดว่า “นี่คือเหรียญทองวิญญาณที่เจ้าค้างข้ามาถึงหกสิบเหรียญแล้วนะ”

เสี่ยวอู่อ้าปากแลบลิ้น “ไม่ต้องเตือนก็ได้ ข้าจำได้ รวยแต่ขี้เหนียวจริง ๆ เลยน้า”

หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าหรูหราคันหนึ่งเคลื่อนตัวออกจากเมืองนั่วติง มุ่งหน้าสู่ป่าชิงโต่วใหญ่

เสี่ยวอู่พิงหน้าต่างรถม้า มองดูทัศนียภาพภายนอกที่ค่อย ๆ ถอยห่างไปด้วยความเร็ว นางถอนหายใจเบา ๆ “เร็วจังเลย! แบบนี้อีกสี่ห้าวันก็คงถึงป่าชิงโต่วแล้ว ตอนข้าเดินเท้าจากป่าใหญ่มายังเมืองนั่วติง ใช้เวลาตั้งแปดวัน เหนื่อยแทบตายแน่ะ”

“แล้วตอนนั้นเจ้าหนีออกมาไกลขนาดนั้นทำไม?” อ้าวเทียนถาม

เสี่ยวอู่บ่น “ก็เพราะพวกมนุษย์อย่างเจ้านั่นแหละ! แถว ๆ ป่าชิงโต่วมีปรมาจารย์วิญญาณมนุษย์มากเกินไป อันตรายเกินไป แม่ข้าเลยให้หนีมาให้ไกลที่สุด”

“แล้วแม่ของเจ้าล่ะ? ทำไมไม่ออกมาด้วยกัน?” อ้าวเทียนถามด้วยความสงสัย

ตามเหตุผลแล้ว จะมีแม่คนไหนวางใจปล่อยให้ลูกสาวตนเองออกมาโลกมนุษย์คนเดียว?

พวกเขาเป็นสัตว์วิญญาณ แค่พลาดเพียงก้าวเดียว อาจไม่มีวันได้กลับมาอีกเลย

สีหน้าของเสี่ยวอู่พลันเศร้าลง “แม่ข้าก็เคยออกมาเพ่งพลังในโลกมนุษย์เหมือนกัน แต่วันหนึ่งตัวตนของนางถูกเปิดเผย ถึงจะหนีกลับมาถึงป่าใหญ่ได้ แต่นางก็บาดเจ็บสาหัส และยังไม่หายดีจนถึงทุกวันนี้…”

อ้าวเทียนเข้าใจทันที ที่แท้นางบาดเจ็บนี่เอง ถึงได้ปล่อยให้เสี่ยวอู่ออกมาเพียงลำพัง

ดูเหมือนว่าการเอาชีวิตรอดของวิญญาณสัตว์ในโลกมนุษย์ช่างเต็มไปด้วยอันตรายพวกมันจึงต้องกบดานอยู่แต่ในอาณาเขตของตน หากเหยียบย่างเข้าสู่โลกมนุษย์ ก็แทบไม่ต่างจากการเดินเข้าสู่แดนประหาร

แม้จะอยู่ในดินแดนของตนเอง พวกมันก็ยังต้องเผชิญภัยจากปรมาจารย์วิญญาณมนุษย์อยู่เสมอ มีโอกาสถูกล่าเพื่อนำไปสร้างวงแหวนวิญญาณได้ทุกเมื่อ

เมื่อได้ฟังถึงชะตากรรมของแม่เสี่ยวอู่ในวันนี้ จู่ ๆ อ้าวเทียนก็รู้สึกสะเทือนใจอยู่ลึก ๆ  บางทีโชคชะตาของเหล่าสัตว์วิญญาณ... ไม่ควรจะโหดร้ายถึงเพียงนี้...

“แม่เจ้าบาดเจ็บหนักมากเลยหรือ?” อ้าวเทียนถาม

เสี่ยวอู่พยักหน้า “อืม หนักมาก ตอนที่แม่ข้าเพ่งพลังในโลกมนุษย์ นางยังไม่ได้เข้าสู่ระยะเติบโตเต็มที่เลย ข้าคิดถึงนาง เลยตั้งใจจะแปลงร่างเป็นมนุษย์เพื่อตามหา แต่ต้าหมิงกับเอ๋อร์หมิงห้ามไว้ ต่อมาแม่ข้ากลับมาเห็นว่าข้าก็แปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว นางเลยตัดสินใจออกไปอีกครั้ง หวังจะฝึกบำเพ็ญจนเป็นอัครพรหมยุทธ์แล้วพาข้าออกไปเพ่งพลังด้วยกัน แต่ไม่คิดเลย... ว่าไม่นานหลังจากออกไปอีกครั้ง นางก็กลับมาด้วยบาดแผลสาหัส…”

ระหว่างพูด น้ำตาคลอเบ้าในดวงตากลมโตของเสี่ยวอู่

“ไม่ต้องห่วง แม่เจ้าต้องหายแน่นอน” อ้าวเทียนปลอบ “ให้ข้าบอกความลับเจ้าข้อหนึ่งละกัน ข้าน่ะ รักษาคนได้ด้วยนะ”

“จริงเหรอ?” เสี่ยวอู่เงยหน้าขึ้นมองเขาทั้งน้ำตา แต่ก่อนที่อ้าวเทียนจะทันได้ตอบ เสี่ยวอู่ก็ส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อ “เป็นไปไม่ได้หรอก เจ้าไม่ได้เป็นผู้ใช้วิญญาณสายรักษานี่นา ต่อให้เป็นก็ยังแค่ระดับวิญญาณทั่วไปอยู่ดี”

อ้าวเทียนกล่าวอย่างมั่นใจ “วางใจเถอะ ถึงเวลานั้นเจ้าก็จะได้เห็นเอง”

เสี่ยวอู่มองอ้าวเทียนอย่างลังเล แต่ในใจกลับเริ่มมีประกายแห่งความหวังลอยขึ้นมาอย่างช้า ๆ

ภายในรถม้านั้นมีเพียงอ้าวเทียนกับเสี่ยวอู่ ไม่มีสารถีใด ๆ แต่ดูเหมือนม้าที่ลากรถจะมีสติปัญญาเป็นของตนเอง มันควบมุ่งหน้าไปยังป่าชิงโต่วอย่างมั่นคง

รถม้าหรูหรายังมีทั้งเตียงสำหรับพักผ่อน และห้องน้ำเล็ก ๆ ให้ใช้

อ้าวเทียนไม่เคยใช้ห้องน้ำนั้นเลย เขากินอาหารไม่ใช่เพราะหิว แต่เพียงเพราะความอยากลิ้มรสเท่านั้น อาหารทุกอย่างที่เข้าสู่ร่างเขาจะถูกพลังภายในกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลือแม้แต่เศษเสี้ยว

ห้องน้ำนี้มีไว้สำหรับเสี่ยวอู่คนเดียว

“อ้าวเทียน เจ้าไม่ต้องเพ่งพลังเลยหรือ?” เสี่ยวอู่ถามขึ้น

ตั้งแต่พบอ้าวเทียนมา นางไม่เคยเห็นเขาฝึกเพ่งพลังเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ในฐานะสัตว์วิญญาณหนึ่งแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ นางถือว่ามีพรสวรรค์สูงล้ำยิ่งในหมู่มนุษย์ แต่นางก็ยังต้องเพ่งพลังอยู่ทุกวัน

“เจ้าก็เดิมพันกับอาจารย์ใหญ่ไว้ไม่ใช่หรือ? ถ้าไม่ฝึกเลย จะไปสู้ถังซานได้อย่างไร?” เสี่ยวอู่เอ่ยถามอย่างจริงจัง

“ไม่ต้องห่วง ถึงเวลานั้นเจ้าจะได้เห็นเอง” อ้าวเทียนกล่าวอย่างเฉยเมย

...

ความเร็วของม้านั้นเหนือความคาดหมายนัก เพียงแค่สามวัน อ้าวเทียนกับเสี่ยวอู่ก็เดินทางมาใกล้ถึงป่าชิงโต่ว

“ข้างหน้าเป็นเมืองเล็ก ๆ พวกเราไปพักกันที่นั่นสักคืน พรุ่งนี้เช้าแล้วค่อยเข้าไปในป่ากัน” เสี่ยวอู่ว่า พลางชี้ไปด้านหน้า

กลางคืนในป่าดาโต่วนั้นอันตรายกว่ากลางวันหลายเท่า เสี่ยวอู่รู้สึกว่า ด้วยพลังของนางกับอ้าวเทียน หากจะเข้าไปในป่าจริง ๆ ก็ยังควรรอให้เป็นกลางวันก่อน

นางอธิบายต่อว่า “เมืองเล็ก ๆ นั่นเป็นจุดชุมชนของมนุษย์ที่อยู่ใกล้กับป่าชิงโต่วที่สุดแล้ว ปรมาจารย์วิญญาณที่ต้องการเข้าไปในป่ามักจะแวะพักที่นั่นก่อน เพื่อเติมเสบียงและเตรียมตัวให้พร้อม”

เมื่อพูดจบ เสี่ยวอู่ก็หันมามองอ้าวเทียนพลางเอ่ยเบา ๆ “อ้าวเทียน แล้ว…พี่ชายของเจ้า…”

อ้าวเทียนยิ้มบาง “ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้ข้าจะให้เขากลับไปเอง”

“อืม” เสี่ยวอู่พยักหน้าอย่างโล่งใจ

ต่อให้เชื่อใจอ้าวเทียนแค่ไหน แต่นางก็ยังไม่กล้านำอัครพรหมยุทธ์กลับบ้าน

ตัวเมืองนั้นล้อมรอบด้วยกำแพงสูงกว่าสามสิบจั้ง เพราะอยู่ใกล้กับป่าชิงโต่ว จึงต้องสร้างกำแพงไว้เพื่อป้องกันการลอบโจมตีจากสัตว์วิญญาณในยามค่ำคืน

อ้าวเทียนกับเสี่ยวอู่ลงจากรถม้าไม่ไกลจากประตูเมือง ขณะนั้นท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

“ลำบากเจ้าแล้วนะ” อ้าวเทียนกล่าวพร้อมยกมือขึ้น ลูบไปที่หัวม้าตัวนั้นอย่างอ่อนโยน

ม้าเองก็เชื่องเช่นกัน มันก้มศีรษะลงให้อ้าวเทียนลูบอย่างว่าง่าย มันหลับตาลงอย่างผ่อนคลาย แสดงถึงความพึงพอใจอย่างที่สุด

“นี่คือรางวัลของเจ้า” อ้าวเทียนกล่าวเบา ๆ ก่อนจะปล่อยลมหายใจมังกรที่แฝงไว้ด้วยสายเลือดมังกรจาง ๆ สายหนึ่งจากฝ่ามือเข้าสู่ร่างของมัน

“เสียงฮี้ดดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นกระดูกสันหลังของมันก็ปูดนูนขึ้น ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะทะลุออกมาจากภายในร่าง...”