บทที่ 32 มุ่งหน้าสู่ป่าชิงโต่ว

อ้าวเทียนใช้ชีวิตในรั้วโรงเรียนอย่างสบายใจและไร้กังวล เขาไปเรียนเมื่ออยากไป ขาดเรียนเมื่อไม่อยากไป และบางครั้งก็กลับไปนครวิญญาณเพื่อเยี่ยมบีบี้ตงในวันเกิดของเสวี่ยเอ๋อร์ เขายังเดินทางไปเมืองเทียนโต้วเพื่อนำนางกลับวังของสังฆราชด้วย

เสี่ยวอู่ก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นกัน ในฐานะสัตว์วิญญาณป่าที่มีอายุถึงหนึ่งแสนปีในร่างมนุษย์ นางมีพรสวรรค์เหนือคนธรรมดาเป็นธรรมดา และแม้ไม่ได้เพ่งวิญญาณหนักหนา กำลังของนางก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ในหอพัก นักเรียนทุนต่างกำลังเก็บของกันวุ่นวาย ถังซานก็จัดข้าวของของตัวเองเช่นกัน

พรุ่งนี้คือวันหยุดยาวที่พวกเขาต่างตั้งตารอที่จะกลับบ้าน อยู่ในโรงเรียนมานานเกือบปีแบบนี้ ใครจะไม่คิดถึงบ้าน

โดยเฉพาะถังซาน ที่กังวลว่าพ่อของเขาจะอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีเขา เขายังซื้อค้อนตีเหล็กอันใหม่เพื่อให้พ่ออีกด้วย

ในหอพัก มีเพียงอ้าวเทียนและเสี่ยวอู่เท่านั้นที่ยังไม่ได้เก็บของ

อ้าวเทียนเอนตัวสบาย ๆ บนเตียง เขาไม่มีอะไรต้องเก็บ เสี่ยวอู่ก็เอนตัวบนเตียง มองเพื่อนร่วมห้องที่เก็บของไปมา ด้วยแววตาเศร้า ๆ เล็กน้อย

อ้าวเทียนเหลือบมองเสี่ยวอู่อย่างสนใจแล้วถามว่า “ทำไมไม่เก็บของล่ะ ไม่กลับบ้านเหรอ?”

เสี่ยวอู่ดูเศร้าเล็กน้อยตอบว่า “อาจจะไม่กลับบ้านก็ได้ ข้าคงอยู่ที่นี่แหละ”

คำพูดของนางทำให้นักเรียนทุกคนหันมาสนใจ สงสัยว่ามีเรื่องไม่สบายใจในครอบครัวเสี่ยวอู่หรือเปล่า

“ทำไมไม่กลับล่ะ? อยู่ห่างบ้านมานานแบบนี้ ไม่คิดถึงแม่บ้างหรือ?” อ้าวเทียนถาม

เขารู้ดีว่าแม่ของเสี่ยวอู่ยังไม่ตาย เพราะตอนที่บีบี้ตงก้าวสู่ขั้นอัครพรหมยุทธ์ เขาเองก็ช่วยบีบี้ตงเลือกวิญญาณสัตว์ป่าที่แข็งแกร่งกว่า ทำให้กระต่ายตัวนั้นรอดมาได้

เสี่ยวอู่ดูเหมือนลังเล ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่หูอ้าวเทียนว่า “ต้องใช้เวลาหลายวันเดินกลับไปป่ดาวโต้ว... ตอนที่ข้ามมานั้นโชคดีที่ไม่ได้เจอคนร้าย แต่ผู้ชายชุดดำคนนั้นที่บุกเข้ามาในโรงเรียนเมื่อคราวก่อนน่ากลัวมาก ข้า... ข้าไม่กล้ากลับไป”

นางรู้สึกว่าการอยู่ที่โรงเรียนปลอดภัยกว่ามาก ถ้าระหว่างทางมีคนจับได้ว่านางเป็นใคร ก็คงจบกันไม่สวยแน่

แต่ในใจลึก ๆ นางก็คิดถึงแม่มาก ๆ จนรู้สึกสับสน

อ้าวเทียนแหย่ว่า “เจ้าบอกข้าแบบนี้เพราะอยากให้ข้าพาเจ้ากลับบ้านใช่ไหม?”

เขาไม่ได้เก็บเสียง ทำให้ทุกคนในหอพักหันมาสนใจอีกครั้ง

เมื่อได้ยินคำพูดของอ้าวเทียน เสียงหัวเราะและแซวกันก็ลั่นห้อง

“เสี่ยวอู่ นี่เจ้าถึงขั้นไปพบพ่อแม่เจ้าแล้วหรือ?” คนหนึ่งเอ่ยหยอกเย้าเสียงดัง

“พูดอะไรเพ้อเจ้อของเจ้าเนี่ย!” เสี่ยวอู่บ่นอย่างขัดใจ ใบหน้าจิ้มลิ้มหันแดงเรื่อ ก่อนจะยกมือบีบแขนอ้าวเทียนแรง ๆ ด้วยความหมั่นไส้

พักหนึ่งนางก็สงบใจลงและพูดว่า “เจ้าก็แค่เพิ่งขึ้นมาสู่ระดับวิญญาจารย์เอง ยังปกป้องข้าไม่ได้หรอกนะ”

อ้าวเทียนยิ้มตอบ “ลืมไปหรือไง? ข้ามีพี่ชายอยู่ด้วยนะ”

ดวงตาของเสี่ยวอู่เปล่งประกาย นางรู้สึกถูกใจมาก

พี่ชายของอ้าวเทียนสามารถทำให้อัครพรหมยุทธ์ต้องถอยหนี นั่นหมายความว่าพลังของเขาแข็งแกร่งไม่น้อย พอจะปกป้องนางให้กลับไปยังป่าชิงโต่วได้อย่างปลอดภัย

“ไม่เอา!” นางส่ายหัวรัว ๆอย่างกลัวจนเหมือนลูกกลองเขย่า จะเอาอัครพรหมยุทธ์ทรงพลังกลับบ้านได้ยังไง?

เขาจะทำร้ายแม่ของนาง และทำร้ายต้าหมิงกับเออร์หมิงไหม?

นางรู้สึกว่าแม้พี่ชายของอ้าวเทียนจะไม่สนใจเกี่ยวกับกระดูกวิญญาณของนาง แต่พวกเขาอาจไม่เหมือนกันกับสัตว์วิญญาณป่าหนึ่งแสนปีตัวอื่น ๆ

อ้าวเทียนเห็นความกังวลของเสี่ยวอู่ชัดเจน จึงพูดว่า “ข้าสามารถบอกพี่ชายไม่ให้เข้าไปในเขตในสุดได้ เขาทำตามที่ข้าบอกทุกอย่างเลยนะ”

“จริงเหรอ?” เสี่ยวอู่มองอ้าวเทียนด้วยความรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย

อ้าวเทียนพยักหน้า “จริง ๆ นะ ไม่ว่าเจ้าจะสั่งให้เขาทำอะไร เขาก็ต้องทำตามหมด”

“งั้นข้าขอคิดดูก่อนนะ” เสี่ยวอู่ไม่ได้ตอบตกลงทันที นางยังต้องคิดถึงความเสี่ยงอยู่

“ได้เลย” อ้าวเทียนไม่ได้ถือสา

เสี่ยวอู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตานางฉายแววสดใสขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นางถามว่า “อ้าวเทียน บ้านเจ้าอยู่ไกลจากที่นี่ไหม? งั้นข้าไปเล่นที่บ้านเจ้าดีกว่า”

“ก็ไกลพอ ๆ กับบ้านเจ้าล่ะ” อ้าวเทียนตอบ

จากนั้นเขากระซิบเบา ๆ ว่า “บ้านข้าอยู่ในนครวิญญาณ เจ้าอยากไปไหม?”

“อ๊าก!!-” เสี่ยวอู่ตกใจ ตวัดมือปิดปาก แล้วส่ายหัวแรง ๆ “งั้นข้าไม่ไป”

อ้าวเทียนยิ้ม ไม่พูดอะไรต่อ

หวังเซิ่งลุกขึ้นตบมือเรียกความสนใจจากทุกคน “ข้าขึ้นเป็นวิญญาจารย์ในเทอมนี้ เมื่อไม่กี่วันก่อนพ่อข้าเขียนจดหมายมาบอกว่า ตอนข้ากลับบ้าน หมู่บ้านจะจัดงานเลี้ยงฉลอง ใครอยากไปก็เชิญเลย อาหารและที่พักข้ารับผิดชอบเอง”

“ข้าไป”

“ข้าก็ไป”

“...”

พอได้ยินเรื่องอาหาร หลายคนก็อดใจไม่ไหว

“ถังซาน เจ้าจะไปไหม?” หวังเซิ่งถาม

ถังซานส่ายหน้า หมู่บ้านของหวังเซิ่งอยู่ไกลจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่อยากเสียเวลามาก

อีกไม่กี่เดือนก็จะถึงเวลาที่อ้าวเทียนกับเขาต้องเดิมพันแล้ว พอเปิดเทอมเขาต้องแข่งกับอ้าวเทียน

ดังนั้น เขาต้องรีบเร่งเพ่งวิญญาณทุกนาทีทุกวินาที

“อ้าวเทียน เจ้าพัฒนาถึงระดับไหนแล้ว? แข็งแกร่งแค่ไหน?” ถังซานมองอ้าวเทียนที่เอนตัวบนเตียงในใจ

ตั้งแต่แข่งรอบสุดท้ายที่เนินเขาน้อย ทั้งคู่ยังไม่เคยต่อสู้กันอีกเลย

ตลอดทั้งเทอม ถังซานไม่เคยเห็นอ้าวเทียนเพ่งวิญญาณหรือเคลื่อนไหว จึงไม่รู้ว่าเขาอยู่ระดับไหนแล้ว

“อ้าวเทียน กับเสี่ยวอู่ล่ะ?” หวังเซิ่งหันไปถาม

เสี่ยวอู่ตอบว่า “ข้าขอคิดดูก่อน”

อ้าวเทียนส่ายหน้า “ไม่ไปหรอก”

คำตอบของอ้าวเทียนเป็นไปตามที่หวังเซิ่งคาดไว้ ชายหนุ่มบ้านรวยอย่างเขาจะสนใจงานเลี้ยงหมู่บ้านได้ยังไง

คืนนั้น เสี่ยวอู่นอนไม่หลับ พลิกตัวไปมา คิดเรื่องการกลับบ้านอยู่ในใจ

จะเชื่อใจอ้าวเทียนได้จริงหรือ?

เมื่อคิดไปคิดมา จู่ ๆ ความคิดของเสี่ยวอู่ก็แจ่มชัดขึ้นมา

พี่ชายของอ้าวเทียนคืออัครพรหมยุทธ์ แม้ไม่มีนางพาเขา เขาก็หาเส้นทางเข้าสู่เขตในสุดของป่าชิงโต่วได้สบาย ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น พี่ชายของอ้าวเทียนรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางในฐานะสัตว์วิญญาณอย่างชัดเจน หากเขาต้องการใช้นางเพื่อกดดันครอบครัวให้ยอมจำนน ต่อให้นางไม่ยอมกลับไปเอง เขาก็สามารถจับตัวนางได้อยู่ดี

ดังนั้น ไม่ว่านางจะเลือกอย่างไร ผลลัพธ์ก็เหมือนกันอยู่ดี

“งั้นก็ปล่อยให้เขาพาข้ากลับไปเถอะ ข้าเชื่อใจเขา” เสี่ยวอู่หันไปมองอ้าวเทียน

ตลอดปีที่ผ่านมา นางเริ่มชินกับการที่อ้าวเทียนนอนข้าง ๆ

หากวันใดเขาหายไปจากชีวิต นางคิดว่า...คงต้องเงียบเหงาไปอีกนาน

"ไม่รู้คืนนี้…จะยังได้นอนเบียดข้างเขาเหมือนเดิมหรือเปล่า" เสี่ยวอู่คิดในใจพลางก้มหน้าหนีอย่างเขินอาย

ตลอดเทอมนี้ แทบทุกเช้า นางมักจะตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ฝั่งเดียวกับที่อ้าวเทียนนอน

หลังจากเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางจึงเริ่มเชื่อว่านางคงพลิกตัวเข้าหาเขาโดยไม่รู้ตัวในยามฝัน

เป็นเรื่องแปลกนัก... เพราะทุกครั้งที่นางหลับลง นางกลับไม่เคยพลิกตัวไปทิศอื่นเลย มีเพียงแต่ทิศทางเดียว...คือเข้าหาอ้าวเทียน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นางหลับตาลง พร้อมกับแก้มที่แดงระเรื่อ ตัดสินใจยอมรับความยุ่งยากเล็กน้อยนี้ เพราะเขายังเด็กเกินกว่าจะทำอะไรไม่ดีได้

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังซานกับหวังเซิ่งรีบออกเดินทางอย่างกระตือรือร้น

“เจ้าได้ตัดสินใจหรือยัง? ถ้าไม่ต้องการให้ข้าพาไปจริง ๆ ข้าจะไปแล้วนะ” อ้าวเทียนหันไปถามเสี่ยวอู่

เสี่ยวอู่ยิ้มหวานตอบว่า “เจ้าไม่ได้บอกนานแล้วหรือ ว่าจะพาข้าไปดูความลับในป่าชิงโต่ว งั้นเราไปกันเลยดีกว่า”