บทที่ 26 ค้อนฮ่าวเทียน ถูกทำลาย!

ร่างของถังเฮ่าถูกแรงกระแทกถลาลงบนพื้นดิน ลากเป็นร่องลึกยาวกว่าร้อยเมตร ก่อนจะหยุดนิ่งในที่สุด

แม้จะตกตะลึงอย่างสุดขีด เขาก็ยังพยายามควบคุมตนเองให้สงบลง วงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดสว่างวาบขึ้นในทันที ค้อนฮ่าวเทียนในมือของเขาเริ่มขยายตัว กลายเป็นค้อนยักษ์ยาวนับร้อยเมตรในพริบตา

หัวค้อนสีดำราวกับภูเขาลูกเล็ก เปล่งกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณอสูร!

ลวดลายสีแดงสว่างวาบบนหัวค้อนฮ่าวเทียน วงแหวนวิญญาณสีแดงบนร่างของถังเฮ่าก็พลันส่องแสงไปพร้อมกัน ค้อนยักษ์สีดำทั้งเล่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิงในทันใด

มิติรอบด้านบิดเบี้ยว คล้ายจะรับน้ำหนักของค้อนนี้ไว้ไม่ไหว

“บรรพชนมังกร รับกระบวนท่าสุดท้ายของข้าไปเถอะ!” ถังเฮ่าคำราม ฟาดฟันกระบวนท่าที่แปดสิบเอ็ดของ วิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน โดยผสานกับอวตารแห่งวิญญาณของค้อนฮ่าวเทียน

แม้ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปไกลถึงร้อยเมตร แต่บาดแผลกลับไม่รุนแรงนัก เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายยังไว้ชีวิตให้

วิชาค้อนวายุสะบั้นปั่นป่วน  เป็นทักษะประจำตระกูลที่ถูกสร้างโดยพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด ถังเฉิน ปู่ของเขา กระบวนท่าทั้งแปดสิบเอ็ดจังหวะถือเป็นทักษะวิญญาณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า

ด้วยเงื่อนไขหลายประการ การโจมตีครั้งนี้คือพลังทั้งหมดที่ถังเฮ่าสามารถปลดปล่อยได้ในเวลานี้

หากแม้แต่ท่านี้ยังทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้ เขาก็ทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้

ค้อนยักษ์สีแดงเพลิงฟาดลงมาจากฟากฟ้า ดุจอุกกาบาตเพลิงที่ถล่มโลก อ้าวเทียนเพียงยิ้มบางแล้วยกมือขวาขึ้น

ค้อนฮ่าวเทียนขนาดเท่าภูเขานั้นฟาดลงมาที่ฝ่ามือของเขา แต่กลับถูกจับไว้ได้อย่างง่ายดาย

พื้นดินในรัศมีร้อยเมตรสั่นสะเทือนรุนแรงก่อนจะพังทลาย กลายเป็นปล่องยักษ์กว้างร้อยเมตร ฝุ่นผงฟุ้งกระจายไปทั่ว แต่ชุดขาวบริสุทธิ์ของอ้าวเทียนกลับไม่มีแม้แต่ฝุ่นสักเม็ด

เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ มือขวาจับค้อนฮ่าวเทียนเอาไว้… ภาพตรงหน้าเหมือนถูกหยุดเวลาไว้

รอยยิ้มขื่นขมปรากฏบนริมฝีปากของถังเฮ่า  ในที่สุด… เขาก็ยอมรับความพ่ายแพ้ พลังของอีกฝ่ายลึกล้ำเกินกว่าจะหยั่งถึง

ความคิดอันน่าหวาดผวาพลันผุดขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบงัน บางทีแม้แต่อัครพรหมยุทธุ์ระดับ เก้าสิบเก้า ก็อาจมิอาจเทียบเคียงกับชายผู้นี้ได้เลย...

“การคิดสู้ข้า ต้องจ่ายค่าตอบแทน” อ้าวเทียนกล่าวเสียงเรียบ พลางสะบัดมือขวาเบา ๆ พลังอันไม่อาจต้านทานได้ระเบิดออกจากฝ่ามือ กระจายซ่านเข้าสู่ค้อนฮ่าวเทียนทั้งอัน

แคร่ก… แคร่ก…

รอยร้าวหนาแน่นปกคลุมทั่วค้อนฮ่าวเทียนในทันที และในชั่วพริบตา ค้อนยักษ์ที่มีขนาดเท่าภูเขาก็ระเบิดออก ด้วยเสียงดังสนั่น ราวกับดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่งกลางฟ้า

พลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วแผ่นดิน ถังเฮ่าพ่นโลหิตออกมาเป็นปริมาณมหาศาล ร่างกายถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร

จิตวิญญาณของเขาแตกร้าว อีกทั้งยังได้รับผลกระทบจากพลังระเบิดอันรุนแรง บาดแผลของถังเฮ่ารุนแรงถึงขีดสุด

หลังจากศึกใหญ่กับเชียนสวินจี๋ในอดีต เขาก็มีบาดแผลภายในที่ยากจะรักษาให้หายสนิทอยู่แล้ว บัดนี้กลับต้องบาดเจ็บซ้ำซ้อน พละกำลังของเขาแทบเรียกได้ว่าใกล้พังทลาย

ต้องใช้เวลาอีกหลายปีจึงจะสามารถฟื้นฟูจนกลับคืนสภาพเดิมก่อนต่อสู้กับอ้าวเทียนได้

เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น เขานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง

อ้าวเทียนก้าวเดินเพียงก้าวเดียว ร่างก็หายวับไป ก่อนจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้าถังเฮ่า

"เจ้าแพ้แล้ว" เขากล่าวพลางมองถังเฮ่า

ถังเฮ่าพยักหน้าอย่างขมขื่น พยายามลุกขึ้นอย่างยากลำบาก

"ขอบคุณที่ไว้ชีวิต ข้าจะไม่เหยียบย่างเข้าสู่โรงเรียนนั่วติงอีก" เขากล่าวเสียงอ่อน

"ขอเสียมารยาทถามหน่อย... เจ้าบรรลุระดับในตำนานนั้นแล้วหรือยัง? ระดับที่ร้อย..." เขามองอ้าวเทียน ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง ตกตะลึง และเคารพอย่างสุดหัวใจ

ระดับที่ร้อย คือขอบเขตแห่งเทพในตำนาน

ในอดีต ปู่ของเขา ถังเฉิน ยอดยุทธ์อันดับหนึ่งแห่งยุค ผู้บรรลุระดับเก้าสิบเก้า ยังต้องออกจากสำนักฮ่าวเทียนเพื่อไล่ตามระดับที่ร้อย และตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครได้ยินข่าวคราวอีกเลย

อ้าวเทียนมองถังเฮ่า แววตาเต็มไปด้วยความเวทนา แต่ไม่ได้กล่าวคำใด เขาหันหลังให้ แล้วก้าวเดินอีกครั้ง ร่างปรากฏขึ้นห่างออกไปพันเมตร และเมื่อก้าวอีกครั้ง ร่างในชุดขาวก็จางหายไปจากสายตาของถังเฮ่า

เขาไม่ได้ฆ่าถังเฮ่า ประการแรก ในสายตาของเขา ถังเฮ่าไร้ซึ่งภัยคุกคามโดยสิ้นเชิง ประการที่สอง ถังเฮ่ายังมีประโยชน์บางอย่างในอนาคต

...

เมื่อกลับถึงโรงเรียน อ้าวเทียนกลับคืนสู่ร่างเด็กอายุหกเจ็ดขวบอย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินมาถึงลานฝึกฝน เสี่ยวอู่ยังคงนอนอยู่บนก้อนหินใหญ่ ใบหน้าเล็กน่ารักเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนปะปน

เมื่อนางเห็นร่างเล็กของอ้าวเทียนเดินเข้ามา เสี่ยวอู่รีบลุกขึ้นทันที กระโดดลงจากก้อนหิน มองอ้าวเทียนอย่างตื่นตกใจ

"อ้าวเทียน... พี่ชายคนหนึ่งโผล่มาที่นี่เมื่อครู่ บอกว่าเป็นพี่ชายของเจ้า"

อ้าวเทียนมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "ข้ารู้ เขาเพิ่งไปพบข้ามา"

"หา!" เสี่ยวอู่อุทาน รีบถามต่อ "แล้วเขาพูดอะไรกับเจ้าบ้าง?"

หัวใจของเสี่ยวอู่เต้นระรัวไม่หยุด

พี่ชายของอ้าวเทียนจะบอกความลับของข้าไหม ว่าข้าเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์?

ถ้าอ้าวเทียนรู้... เขาจะทำอะไรกับข้ากันแน่?

เสี่ยวอู่ตึงเครียดจนมือเล็กกำแน่น รอคำตอบจากอ้าวเทียนด้วยใจระทึก

"พี่ชายของข้าบอกว่า... เจ้าไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงร่างเป็นมนุษย์"

เมื่อได้ยินคำพูดของอ้าวเทียน หัวใจของเสี่ยวอู่ก็เต้นระส่ำด้วยความตื่นตระหนก

แน่นอนแล้ว... อ้าวเทียนรู้เรื่องที่นางเป็นสัตว์วิญญาณ

"ข้าต้องจากที่นี่ไปจริง ๆ แล้วหรือ?" นางคิดอย่างเศร้าสร้อย

เมืองนั่วติงคือสถานที่แรกที่นางเลือกเพื่อเริ่มต้นการใช้ชีวิตร่วมกับมนุษย์ หลังจากจากป่าชิงโตว

บัดนี้ เพื่อนร่วมชั้นของนางรู้ความลับเข้าเสียแล้ว นางคงไม่อาจอยู่ที่นี่ได้อีกต่อไป

โลกของมนุษย์ ช่างอันตรายเหลือเกิน... ขณะนี้ หัวใจของเสี่ยวอู่เต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง

"งั้น... พี่ชายของเจ้าจะฆ่าข้าหรือเปล่า?" นางถามพลางจ้องหน้าอ้าวเทียน

อ้าวเทียนส่ายหัว ตอบอย่างสงบว่า

"อัครพรหมยุทธ์ที่คิดจะทำร้ายเจ้า ถูกพี่ข้าขับไล่ไปแล้ว เขาไม่กล้ากลับมาอีกหรอก พี่ข้าก็เป็นอัครพรหมยุทธ์อยู่แล้ว แหวนวิญญาณของเจ้าไม่มีประโยชน์กับเขาเลย"

"แต่... แต่กระดูกวิญญาณของข้ายังมีค่า และในอนาคตแหวนวิญญาณของข้าอาจมีประโยชน์ต่อเจ้าด้วย" เสี่ยวอู่พูดด้วยแววตาจริงจัง ดวงตากลมโตมองอ้าวเทียนอย่างจับผิด

อ้าวเทียนเห็นท่าทางวิตกของนางก็ยิ้มบาง ๆ ก่อนจะโอบไหล่นางไว้แล้วพาเดินกลับหอพัก

ร่างของเสี่ยวอู่แข็งทื่อ ปล่อยให้ถูกอ้าวเทียนจูงเดินไปแทบโดยไม่ขัดขืน

"พี่ข้าทรงพลังเพียงนั้น จะไปสนใจแค่กระดูกไม่กี่ชิ้นของเจ้าทำไม? ส่วนแหวนวิญญาณของเจ้า ข้าก็ไม่เห็นว่าจะน่าสนใจตรงไหน"

เมื่อได้ยินว่าอ้าวเทียน “ไม่เห็นจะสนใจแหวนวิญญาณของนาง” เสี่ยวอู่ก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้นว่า

"ของข้าเป็นแหวนวิญญาณแสนปีนะ!"

"แสนปีนี่ถือว่าเก่งมากเหรอ?" อ้าวเทียนหันมามองนางพร้อมกล่าวต่อ "ข้าได้ยินมาว่าบนแผ่นดินโต่วหลัว ยังมีสัตว์วิญญาณอีกมากที่แอบซ่อนอยู่ บางตนมีอายุเกินแสนปี และบางตนก็เข้าใกล้ระดับล้านปีแล้ว"

"เป็นไปไม่ได้!" เสี่ยวอู่กลอกตาแล้วพูด "บ้านของข้าอยู่ในป่าชิงโต่ว ข้าไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณที่เกินแสนปีเลยสักตน"

แต่พูดจบ เสี่ยวอู่ก็รู้สึกว่าตนเองพลาดเสียแล้ว นางเผลอเปิดเผยพื้นเพของตนออกมาทั้งหมด

นางรีบปิดปากแน่น ไม่ยอมพูดอะไรอีก

แม้อ้าวเทียนจะแสดงท่าทีเฉยเมยต่อฐานะของนาง แต่นางก็ไม่อาจทำใจให้เฉยได้

มนุษย์กับสัตว์วิญญาณเป็นศัตรูกันมาแต่ไหนแต่ไร เสี่ยวอู่จึงอดรู้สึกหวาดระแวงกับท่าทีประหลาดของอ้าวเทียนไม่ได้

แต่ถึงอย่างนั้น อ้าวเทียนก็ไม่ได้สนใจท่าทีของเสี่ยวอู่ เขายังคงพูดกับตนเองต่อไป

"ในป่าชิงโต่วนั้น ยังมีความลับซ่อนอยู่อีกมากนัก หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าก็ไม่พูดถึงที่นั่นแล้วก็ได้ งั้นข้าจะเล่าเรื่องทะเลให้เจ้าฟังดีกว่า"

"ในมหาสมุทรที่อยู่ไม่ไกลจากแผ่นดินโต่วหลัว มีสัตว์วิญญาณครองท้องทะเลอยู่ตัวหนึ่ง เรียกว่าราชาวาฬปีศาจทะเลลึก พลังฝึกฝนของมันถึงขั้นล้านปีแล้ว ใกล้จะทะลุขอบเขตเทพเต็มที"

"สัตว์วิญญาณล้านปี?" ดวงตาเสี่ยวอู่เบิกกว้าง ความอยากรู้อยากเห็นของนางถูกปลุกขึ้นมาในทันที