บทที่ 21 อุบัติเหตุ

ใบหน้าของเสี่ยวอู่แดงก่ำด้วยความโกรธ หากอ่าวเทียนไม่จับบ่าของนางไว้ เกรงว่านางคงจะพุ่งตัวขึ้นมาตั้งแต่แรกแล้ว

“ให้ข้าไปอยู่กับเจ้ารึ? ฝันไปเถอะ!!” เสี่ยวอู่ตวาดลั่น

“โอ้โฮ ข้าชอบพวกที่มีนิสัยไฟแรงแบบเจ้านี่แหละ” เซียวเฉินอวี่กล่าวพลางหัวเราะเยาะ “ถ้าไม่ยอมไปกับข้า งั้นก็จ่ายเงินมา!”

พวกพี่น้องด้านหลังต่างพากันหัวเราะเย้ยหยัน สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลน มองหวังเซิ่งกับพวกอย่างข่มเหง

“เงินงั้นเหรอ? ไม่มี!” เสี่ยวอู่โมโหจนแทบพ่นควันออกจมูก

“เฮอะๆ… เช่นนั้นเจ้าก็เลือกทางที่สามสินะ?” เซียวเฉินอวี่ยกมือแตกข้อนิ้ว เสียงกร๊อบแกร๊บดังชัดในความเงียบ แววตาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม “ดีเลย ข้ายังไม่ได้หาคนซ้อมมือมาตลอดสองเดือนในช่วงปิดเทอม ร่างกายแทบจะขึ้นสนิมแล้ว!”

อ้าวเทียนละมือจากบ่าของเสี่ยวอู่ทันที เสี่ยวอู่กระโจนลุกขึ้นยืนด้วยความเดือดดาล

“อยากสู้รึ? ได้! ข้าจะสู้กับเจ้าให้ถึงที่สุด!”

“แปะ ๆ ๆ…” เสียงปรบมือดังขึ้น เซียวเฉินอวี่ปรบมือพลางยิ้มเยาะ ก่อนจะหันไปมองหวังเซิ่งแล้วกล่าวว่า

“เจ้านี่มันไร้ค่าเข้าไปทุกวัน ถึงขั้นต้องให้เด็กสาวตัวน้อยลุกขึ้นมาปกป้องแทนรึ?”

“ตอนนี้ข้านี่แหละ เป็นหัวหน้าหอพักเจ็ด!” เสี่ยวอู่ประกาศเสียงดัง

เซียวเฉินอวี่ชะงักเล็กน้อย แววตาประหลาดใจผุดขึ้น เขารู้ดีถึงกฎของหอนักเรียนทุน

ถ้าเสี่ยวอู่กลายเป็นหัวหน้าหอพักเจ็ด นั่นก็แปลว่า... นางมีฝีมือเหนือกว่าหวังเซิ่ง!

สายตาของเซียวเฉินอวี่เปล่งประกายขึ้นทันใด ความสนใจในตัวเสี่ยวอู่ยิ่งทวีคูณ เขาหัวเราะลั่นแล้วกล่าว

“ตกลงตามนั้น เจอกันที่เนินเขาหลังโรงเรียน พวกเจ้าหนีไม่พ้นแน่!”

หวังเซิ่งที่กำลังเดือดดาลอยู่ ถึงกับชะงักไปเมื่อนึกถึงพลังของเสี่ยวอู่และอ้าวเทียน โดยเฉพาะอ้าวเทียน…

พลังของเขาที่แสดงออกในการประลองกับถังซานนั้น เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าเซียวเฉินอวี่เสียอีก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความโกรธของเขาก็พลันจางหาย กลับกลายเป็นความชิงชังอัดแน่น และแฝงด้วยความพึงใจ

ในไม่ช้า… พวกเขาจะได้แก้แค้นแน่นอน!

อ้าวเทียนลุกขึ้นยืน ยื่นเหรียญทองวิญญาณในมือให้หวังเซิ่ง

“เจ้าไปจ่ายเงิน”

หวังเซิ่งเหลือบตามองกลุ่มของเซียวเฉินอวี่ด้วยแววตาเย็นชา ก่อนจะก้าวเดินฝ่ากลุ่มพวกนั้นออกจากห้องไปอย่างไม่ไยดี

“พวกมันหาเรื่องตาย!” ลูกน้องคนหนึ่งของเซียวเฉินอวี่คำราม

“ใจเย็นเถอะ เดี๋ยวพวกมันก็เจ็บเอง” เซียวเฉินอวี่กล่าวอย่างไม่เร่งรีบ

สายตาของเขาหยุดลงที่อ้าวเทียน สีหน้าดูแปลกใจเล็กน้อย

เพราะเป็นนักเรียนทุน เสื้อผ้าของอ้าวเทียนจึงดูเรียบง่ายธรรมดา แต่เขากลับสามารถหยิบเหรียญทองวิญญาณออกมาได้

ก่อนหน้านี้ เซียวเฉินอวี่ยังคิดว่าอ้าวเทียนก็แค่เด็กหน้าตาดีคนหนึ่งที่ยากจน แต่ตอนนี้กลับเปลี่ยนความคิดไปทันที

“หึ ๆ เด็กน้อย เจ้าดูท่าจะรวยไม่เบานี่”

“แน่นอน ข้ารวยมาก” อ้าวเทียนตอบด้วยรอยยิ้มบาง

อ้าวเทียนโบกมือเบา ๆ เหนือโต๊ะอาหาร เพียงพริบตา เหรียญทองวิญญาณที่แวววาวเป็นประกายก็กองซ้อนกันขึ้นเป็นกองอยู่บนโต๊ะ นับคร่าว ๆ แล้วมีไม่น้อยกว่าหลายร้อยเหรียญ

ทุกคนในห้องถึงกับเบิกตากว้าง จ้องมองภูเขาทองขนาดย่อมตรงหน้าด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

เซียวเฉินอวี่และพรรคพวกแทบจะน้ำลายไหลออกมาในทันที

แม้พวกเขาจะเรียกได้ว่าเป็นคนมีเงิน แต่ในชีวิตจริง ก็ไม่เคยพกเงินติดตัวมากมายถึงเพียงนี้ เหรียญทองวิญญาณหลายร้อยเหรียญนับเป็นจำนวนที่มากเกินกว่าจะเรียกว่าค่าใช้จ่ายทั่วไป

อ้าวเทียนยิ้มบาง ๆ ก่อนจะโบกมืออีกครั้ง เหรียญทองทั้งหมดพลันหายวับไปราวกับไม่เคยปรากฏ

สีหน้าของเซียวเฉินอวี่เต็มไปด้วยความละโมบ เขาจ้องพินิจใบหน้าของอ้าวเทียนอย่างเงียบงัน พยายามขุดความทรงจำในหัวว่าเคยเห็นบุรุษรูปงามผู้นี้ที่ใดในเมืองนั่วติงหรือไม่

“พวกเจ้ารู้จักหมอนี่ไหม?” เขาหันไปถามลูกน้องข้างตัว

เหล่าพี่น้องต่างส่ายหน้าพร้อมเพรียงกัน

เซียวเฉินอวี่แค่นหัวเราะในลำคอ ความลังเลสงสัยในใจก็พลันสลายไป

ในเมืองนั่วติงแห่งนี้ เขาคือรัชทายาทผู้อยู่เหนือใคร จะมีใครมีฐานะสูงส่งกว่าตน?

หากอ้าวเทียนมาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง เช่นนั้นเหตุใดจึงมาเรียนที่นั่วติง? แถมยังเป็นนักเรียนทุนเสียอีก

เซียวเฉินอวี่เชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่าเขากำลังถือไพ่เหนือกว่า

ไม่นานนัก หวังเซิ่งก็กลับเข้ามาในห้อง พร้อมกำเงินเหรียญเงินวิญญาณไว้ในมือ แล้วยื่นส่งให้อ้าวเทียน

แต่อ้าวเทียนเพียงโบกมือเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“ไหน ๆ พวกเจ้าก็รับงานของข้าไปแล้ว ถือเสียว่าเงินนี่เป็นค่าตอบแทน”

หวังเซิ่งเหลือบตามองเซียวเฉินอวี่และพรรคพวก ก่อนตัดสินใจรับมาโดยไม่พูดอะไรเพิ่ม เพราะเวลานี้ไม่ใช่เวลาจะเล่นตัว

“ไปกันเถอะ!” เซียวเฉินอวี่แค่นเสียงเหยียด เดินนำพรรคพวกออกจากห้องไป

หวังเซิ่งกับพวกเดินตามหลังอ๋าวเทียนและเสี่ยวอู่อย่างเงียบงัน ทุกคนต่างยอมรับทั้งสองในฐานะผู้นำโดยไม่รู้ตัว

เสี่ยวอู่กระซิบถามด้วยสีหน้าเป็นกังวล

“หวังเซิ่ง… ถ้าเราสู้กัน จะไม่ถูกลงโทษเหรอ?”

หวังเซิ่งส่ายหน้า

“ไม่หรอก ถ้าครูไม่จับได้ก็ไม่มีใครว่าอะไร”

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“เราควรกลับไปบอกถังซานไหม? ถ้าเขามาด้วย โอกาสชนะของเราจะสูงขึ้นมาก”

ขณะเอ่ยจบ หวังเซิ่งก็เหลือบมองไปยังอ้าวเทียน

เขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ระหว่างอ้าวเทียนกับถังซานนั้นไม่ค่อยราบรื่นนัก

แต่อ้าวเทียนเพียงส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วกล่าวว่า

“ไม่จำเป็น”

ยังไม่ทันที่ประโยคนั้นจะจบสิ้น เสียงร้อง “โอ๊ย!” ก็ดังลั่นมาจากเบื้องหน้า ตามมาด้วยเสียงกลิ้งตกบันไดและเสียงโหวกเหวกดังระงม

เซียวเฉินอวี่และพรรคพวกทั้งแปดร่วงหล่นลงมาจากบันไดเป็นพะเนิน

เสี่ยวอู่และพวกของหวังเซิ่งถึงกับตาค้าง จ้องภาพตรงหน้าอย่างงงงัน ราวกับสมองหยุดประมวลผลชั่วขณะ

“ยืนบื้อกันอยู่ทำไม? ไปดูโชว์หน่อยสิ” อ้าวเทียนกล่าวพลางยิ้มบาง ๆ

ทุกคนจึงได้สติ รีบพากันตามอ้าวเทียนไปยังบันได

เบื้องล่าง บรรดาพวกของเซียวเฉินอวี่นอนกองกันระเนระนาดราวกับภูเขาคน โดยที่เจ้าตัวโดนกดอยู่ล่างสุด

เสียง “โอ๊ย! โอ๊ย!” และเสียงร้องโอดครวญดังต่อเนื่อง ดึงดูดความสนใจของนักเรียนที่ยังรับประทานอาหารอยู่ภายในโรงอาหารชั้นล่าง

“แม่งเอ๊ย! พวกเจ้าจะทับข้าไปถึงไหน!” เซียวเฉินอวี่คำรามลั่น

ลูกน้องรีบลุกขึ้นและช่วยกันดึงหัวหน้าของตนให้ลุกขึ้นยืน

เสียงร้องเจ็บปวดยังดังไม่ขาดสาย พวกเขาทั้งแปดคนบาดเจ็บทั่วร่าง ศีรษะแต่ละคนต่างมีปูดบวมใหญ่เท่าลูกไข่ ดูตลกปนเวทนา

เซียวเฉินอวี่ที่เคยดูหล่อเหลาสง่างาม บัดนี้กลายเป็นตัวตลกในพริบตา

ลมหายใจของเขาสะดุดติดขัด ใบหน้าบิดเบี้ยวจนดูไม่ออกว่าเดิมเคยหล่อเหลาเพียงใด ร่างกายสั่นระริกด้วยความเจ็บปวดรุนแรง

ภายในโรงอาหาร เสียงหัวเราะระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟ ทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างกลั้นหัวเราะไม่อยู่

เซียวเฉินอวี่และพวกหันไปมองใบหน้าที่บอบช้ำของกันและกัน ต่างเข้าใจได้ทันที ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

“ไป!” เขากัดฟันกรอดแล้ววิ่งพรวดออกจากโรงอาหาร

พรรคพวกรีบตามออกไปอย่างรวดเร็ว

เวลานี้พวกเขาคิดแค่จะรีบไปที่ห้องพยาบาลให้เร็วที่สุด ส่วนเรื่องอ้าวเทียนกับพวกนั้น ไม่สนใจอีกแล้ว

“ไปกันเถอะ อิ่มแล้ว คงได้เวลานอนพักสบาย ๆ” อ้าวเทียนยิ้ม กล่าวพลางเดินลงบันได

“ว้าย! เด็กคนนั้นหล่อจังเลย! น่ารักมากด้วย!”

เสียงกรี๊ดของนักเรียนหญิงดังขึ้น สายตาทั้งโรงอาหารจับจ้องไปยังบันไดเป็นตาเดียว

อ้าวเทียนก้าวลงมาอย่างสง่างาม ใบหน้าแต้มยิ้มจาง ๆ

แม้เสื้อผ้าจะเรียบง่าย แต่รูปลักษณ์และบรรยากาศรอบกายของเขากลับดึงดูดสายตาทุกคู่ได้ในพริบตา

ดวงตาของบรรดาชายหนุ่มเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ส่วนหญิงสาวทั้งหลายต่างส่งเสียงกรี๊ดไม่ขาดสาย

“ไร้รสนิยม...” อ้าวเทียนถอนหายใจเบา ๆ ส่ายหน้า

หวังเซิ่งและพวกที่เดินตามหลังต่างก็หัวเราะแห้ง ๆ เพิ่งเข้าใจว่าอ้าวเทียนนั้น…หล่อเหลาน่าอิจฉาเพียงใด

แม้จะออกจากโรงอาหารแล้ว ก็ยังมีสาวกล้าหาญบางคนตามพวกเขาออกมาด้วย

“เห็นเซียวเฉินอวี่โดนแบบนั้น ซะใจชะมัด” นักเรียนทุนคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

“นี่แหละ กรรมตามสนอง” หวังเซิ่งก็กล่าวด้วยน้ำเสียงพึงพอใจ

เมื่อนึกถึงใบหน้าปูดบวมของเซียวเฉินอวี่กับพวก เขาก็แทบกลั้นหัวเราะไม่ไหว

แต่แล้ว สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น

“แต่อย่าลืมว่า โรงเรียนมีนักพลังวิญญาณสายรักษา พวกนั้นอาจฟื้นตัวเร็ว เราประมาทไม่ได้ ศึกนี้...คงหลีกเลี่ยงไม่พ้นแน่”

ขณะกล่าวจบ เขาก็หันไปมองอ้าวเทียนกับเสี่ยวอู่

เสี่ยวอู่กำหมัดแน่น เอ่ยเสียงกร้าว

“วางใจได้เลย ข้าจะซัดพวกมันจนจำหน้าไม่ได้เลย!”

อ้าวเทียนเพียงยิ้ม ไม่เอ่ยคำใด

ในสายตาของเขา เรื่องแบบนี้ช่างไร้สาระยิ่งนัก ถึงจะพานักพลังวิญญาณสายรักษาที่เก่งที่สุดในทวีปโต่วหลัวมาก็เถอะ เซียวเฉินอวี่ก็ยังไม่มีทางฟื้นตัวได้ในไม่กี่วันแน่นอน

ทุกคนกลับไปถึงหอพัก ก็พบว่าถังซานยังไม่อยู่

หวังเซิ่งนำห่อผ้าใส่อาหารที่เตรียมไว้ไปวางไว้บนเตียงของถังซาน

“เขาน่าจะไปหาอาจารย์ใหญ่ ตามที่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้”

อ้าวเทียนทิ้งตัวลงบนเตียง หลับตาลงเพื่อพักผ่อน เสี่ยวอู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มตัวลงนอนอีกฝั่งตามเขาไป

หวังเซิ่งส่ายหน้า ก่อนจะกลับไปยังเตียงของตนเอง แล้วเข้าสมาธิฝึกฝนพลังวิญญาณ พวกคนอื่น ๆ ก็ทำตาม

พวกเขาต่างรู้ดีว่าตนเองมีพรสวรรค์เพียงปานกลาง หากคิดจะมีชื่อเสียงในอนาคต ก็มีแต่ต้องพึ่งความมุมานะอุตสาหะเพียงเท่านั้น

กระทั่งยามเย็น ใต้แสงอาทิตย์ที่กำลังลาลับขอบฟ้า ถังซานจึงกลับมาถึงหอพัก