บทที่ 11 ความทะเยอทะยานของอาจารย์ใหญ่

“อาจารย์ใหญ่ ขอบคุณขอรับ” ถังซานกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

อวี้เสี่ยวกังก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วยิ้มบาง ๆ “เจ้าคงเข้าใจผิด ข้าไม่ใช่อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนั่วติง”

“แต่ท่านเพิ่งบอกว่าเป็นตัวแทนของโรงเรียนมิใช่หรือ?” ถังซานขมวดคิ้วอย่างงุนงง

อวี้เสี่ยวกังหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า “คนที่เป็นตัวแทนของโรงเรียน... ไม่จำเป็นต้องเป็นอาจารย์เสมอไป ข้าแค่เป็นแขกของที่นี่ อาศัยกินอาศัยอยู่อย่างฟรี ๆ ทุกคนจึงเรียกข้าว่า ‘อาจารย์ใหญ่’ เท่านั้น”

“แล้วเหตุใดจึงเรียกท่านเช่นนั้นเล่า?”

“เพราะข้าได้ศึกษาวิจัยวิญญาณยุทธ์มาเกือบตลอดชีวิต ในทวีปโต่วหลัวนี้ หากข้าอ้างตัวว่าเป็นอันดับสองในด้านความรู้วิญญาณยุทธ์ ไม่มีผู้ใดกล้าอ้างเป็นอันดับหนึ่ง” เสียงของอวี้เสี่ยวกังสูงขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบตามองอ้าวเทียนที่ยังคงเดินตามอยู่เบื้องหลัง

ในใจของเขารู้สึกพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนพูดโอ้อวดเช่นนี้ แต่วันนี้... มันต่างออกไป เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า จะต้องรับเด็กทั้งสองคนนี้มาเป็นศิษย์ให้จงได้!

แม้ว่าเด็กที่เดินอยู่ด้านหลังจะดูไม่ง่ายนัก ทว่าเขาก็หวังว่าจะใช้อำนาจแห่งความรู้ของตนดึงดูดใจเด็กทั้งสอง

เด็กย่อมชื่นชมผู้แข็งแกร่ง หากเขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถลึกซึ้ง เด็กทั้งสองอาจยอมคารวะนับถือเขาในที่สุด

"เด็กที่มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ หากถูกมอบให้ผู้อื่นสั่งสอน คงไม่ต่างอะไรกับการยื่นตำราฟ้าสวรรค์ให้คนตาบอดเสียของโดยแท้"

มีเพียงเขาเท่านั้น... ที่คู่ควรจะเป็นอาจารย์ของเด็กทั้งสอง! มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะหล่อหลอมอัจฉริยะให้กลายเป็นจ้าวยุทธภพได้!

อวี้เสี่ยวกังกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

แม้ผู้คนจะเรียกเขาว่า “อาจารย์ใหญ่” ทว่าเขารู้ดีว่าคำเรียกนั้น... ล้วนเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน

นอกจากสตรีผู้นั้นในอดีต ไม่มีใครยอมรับทฤษฎีของเขา ทุกคนมองเขาเป็นเพียงตัวตลก

สิบกว่าปีที่เขาต้องกล้ำกลืนความอัปยศ วันนี้... เขาเห็นแสงแห่งความหวัง! หากเขาสามารถฝึกฝนเด็กสองคนนี้ให้กลายเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับต้น ๆ ของทวีปได้ ผู้คนเหล่านั้นที่เคยหัวเราะเยาะเขา... จะต้องเงียบเสียงและอดสูอย่างถึงที่สุด!

“บีบี้ตง... ตอนนั้นเจ้ากระทั่งไม่ให้ข้าอธิบายแม้เพียงคำเดียว วันหนึ่ง... ข้าจะยืนต่อหน้าเจ้าด้วยเกียรติแห่งข้าเอง...!”

ถังซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ว่าเขาจะฟังคำพูดของอาจารย์ใหญ่อย่างไร ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังโอ้อวดอยู่ดี

การอ้างว่าตนเองมีความรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์มากที่สุดในทวีป เสียงพูดนั้นมันช่างอวดดีเกินไปนัก

วิญญาณของถังซานในตอนนี้คือผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมานับสิบปี ไม่ใช่เด็กหกขวบที่ไม่รู้อะไรเลย จึงไม่ใช่คนที่จะถูกหลอกง่าย ๆ

เพียงชั่วพริบตา ความรู้สึกดีที่เขามีต่ออาจารย์ใหญ่ก็สลายหายไปแทบหมดสิ้น

อ้าวเทียนที่เดินตามอยู่ด้านหลังมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้ม ไม่เอ่ยคำใด

ทั้งสามเดินผ่านร่มเงาของต้นไม้ริมถนน อาจารย์ใหญ่เห็นว่าเด็กทั้งสองเงียบผิดปกติ ก็เริ่มรู้สึกแปลกใจ

“พวกเจ้าไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?” เขาถามขึ้น

ถังซานชักมือกลับจากมือของอาจารย์ใหญ่ พลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ใหญ่ ขอบคุณที่ช่วยพาข้าเข้ามาเมื่อครู่ ข้าคิดว่าควรไปแจ้งรายงานตัวแล้ว”

อาจารย์ใหญ่ถึงกับอึ้ง นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาของเด็กหกขวบตามปกติ เด็กในวัยนี้ไม่ควรจะมองเขาอย่างชื่นชมอย่างนั้นหรือ?

เขาหันไปมองอ้าวเทียน ก็พบว่าอีกฝ่ายมีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้า และยังแฝงไว้ด้วยแววประชดเย้ยหยัน

เมื่อเห็นว่าถังซานกำลังจะจากไป อาจารย์ใหญ่ก็เริ่มร้อนรน รีบเอ่ยขึ้นว่า

“ถังซาน เจ้าคือผู้มีวิญญาณคู่คนที่สามในรอบร้อยปีของทวีป หากไม่ได้รับการชี้แนะอย่างถูกต้อง เจ้าจะต้องหลงทาง และเสียพรสวรรค์อันล้ำค่าไปเปล่า ๆ”

ถังซานที่เพิ่งยกเท้าขึ้นจะก้าวเดิน พลันชะงัก

เขาหันกลับมามองอาจารย์ใหญ่ด้วยความประหลาดใจและสงสัย สายตาเริ่มเย็นเยียบ มือซ้ายก็ขยับขึ้นเล็กน้อย เตรียมพร้อมจะปลิดชีวิตอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ

อาจารย์ใหญ่หารู้ไม่ว่าเขาได้เหยียบเข้าสู่เขตแดนแห่งความตายแล้ว หากแสดงท่าทีเป็นศัตรูแม้แต่น้อย วิญญาณสังหารของถังซานก็จะปลิดชีพเขาโดยไม่ลังเล

“เจ้าสงสัยหรือไม่ว่าข้ารู้ความลับของวิญญาณคู่ของเจ้าได้อย่างไร?” อาจารย์ใหญ่เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ถังซานไม่ตอบ เพียงจ้องเขาเขม็ง สายตาเต็มไปด้วยการคาดโทษ ความอาฆาตลึกซึ้งนั้นมีเพียงอ้าวเทียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเท่านั้นที่รู้สึกได้

ถังเฮ๋าเคยเตือนเขาไว้ว่า ความลับของค้อนเฮ่าเทียนต้องไม่มีวันถูกเปิดเผย

ตำแหน่งที่เขายืนอยู่นั้นก็ช่างเหมาะสม ยอดเยี่ยมเสียจนใช้อาจารย์ใหญ่เป็นเกราะบังสายตาของอ้าวเทียนจากด้านหลังได้อย่างมิดชิด หากอาจารย์ใหญ่ถูกฆ่าตายตรงนี้ คงไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าเขาคือฆาตกร

“ข้าบอกแล้วว่า เมื่อพูดถึงวิญญาณยุทธ์ ไม่มีใครในทวีปนี้เหนือกว่าข้า ข้าเพียงดูจากใบรับรองการปลุกวิญญาณของเจ้า ก็สามารถวิเคราะห์ได้ว่าเจ้าต้องมีวิญญาณยุทธ์อีกหนึ่งอย่าง หากข้าเดาไม่ออก เช่นนั้นคงไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่าอาจารย์ใหญ่แล้ว”

“ข้าเคยสืบค้น…”

“จากการศึกษา ‘ทฤษฎีหลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์’…”

อาจารย์ใหญ่เริ่มร่ายยาวความรู้ระดับมืออาชีพ วิเคราะห์อย่างชัดเจนและมีเหตุผล

ถังซานจึงค่อย ๆ วางมือซ้ายลง แววตากลับมาเยือกเย็นเหมือนเดิม เขาเอ่ยขึ้นว่า “ในโลกนี้ยังมีข้อยกเว้นอยู่เสมอ ข้าอาจเป็นข้อยกเว้นของทฤษฎีของท่านก็เป็นได้”

อาจารย์ใหญ่ส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้ ในรอบร้อยปีที่ผ่านมา ผู้มีพลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับสิบมีเพียงสิบเก้าคน ข้าเคยวิเคราะห์วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาทั้งหมด ทุกคนล้วนมีวิญญาณยุทธ์อันทรงพลัง แต่ ‘หญ้าเงินคราม’ ของเจ้านั้นธรรมดาเกินไป จึงไม่อาจทำให้เจ้ามีพลังโดยกำเนิดระดับสิบได้ ข้าจึงสรุปว่า เจ้าต้องมีวิญญาณยุทธ์อีกหนึ่งแน่นอน!”

สายตาของถังซานที่มองอาจารย์ใหญ่เริ่มเปลี่ยนไป กลายเป็นแววเคารพ

ทันใดนั้น เขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว แล้วคุกเข่าลงทั้งสองขา ก่อนจะโขกศีรษะกับพื้นสามครั้งอย่างแรง

อาจารย์ใหญ่ถึงกับตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเด็กคนนี้ถึงได้คุกเข่าให้ตนแบบนั้น…

“เจ้าทำอะไรน่ะ?” อาจารย์ใหญ่รีบพยายามประคองถังซานให้ลุกขึ้น

แต่สีหน้าของถังซานยังคงเด็ดเดี่ยว เขากล่าวด้วยความเคารพว่า

“ท่านอาจารย์ใหญ่ ข้ายินดีน้อมรับคำสั่งสอนจากท่าน ขอได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วยเถิด”

ในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เขาได้เชื่อมั่นในทฤษฎีความรู้ที่ลึกซึ้งของอาจารย์ใหญ่แล้ว โดยพื้นฐานเขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น สิ่งที่ขาดอยู่ก็คือความรู้เกี่ยวกับการบ่มเพาะพลัง

หากมีผู้ทรงปัญญาเช่นนี้มาเป็นอาจารย์ เขาก็จะสามารถหลีกเลี่ยงหนทางวกวนได้มากมาย

อาจารย์ใหญ่ยิ้มด้วยความพอใจ พลางประคองถังซานขึ้นมาและกล่าวว่า

“การคุกเข่าเป็นพิธีที่ทำต่อกษัตริย์และบุพการี เจ้าเพียงแค่โค้งคำนับก็พอแล้ว”

ถังซานกลับมีสีหน้าจริงจัง

“หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ตลอดชีวิตถือเป็นบิดา ข้าควรทำพิธีเคารพบูชาอย่างยิ่งใหญ่แก่ท่าน”

สีหน้าของอาจารย์ใหญ่เปลี่ยนไปทันที เขาหัวเราะออกมาเสียงดัง

“ดี! ดีมาก! ข้าได้ศิษย์ดีจริง ๆ!”

ถังซานก็ยิ้มออกมา เขารู้สึกสับสนอยู่บ้างเกี่ยวกับชีวิตในโรงเรียนที่กำลังจะเริ่มต้น

แต่ตอนนี้ เมื่อได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ใหญ่ เขาก็มีเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้นทันที

อาจารย์ใหญ่พลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีอัจฉริยะอีกคนอยู่ จึงรีบหันไปมองอ้าวเทียนด้วยความคาดหวัง

ถังซานขมวดคิ้วเล็กน้อย บางทีอาจเพราะก่อนหน้านี้อ้าวเทียนไม่ยอมแสดงวิญญาณยุทธ์ให้อาจารย์ใหญ่ดู เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยชอบเด็กหน้าตาดีผู้นี้นัก

เขายังพอจะเดาออกว่าอาจารย์ใหญ่คงอยากรับอ้าวเทียนเป็นศิษย์ด้วย

อ้าวเทียนเพียงยิ้มบาง แลกสายตากับอาจารย์ใหญ่อย่างไม่หลบเลี่ยง

อาจารย์ใหญ่กล่าวว่า

“อ้าวเทียน หากเจ้าอยากเป็นมหาวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่ง เจ้าก็มาเรียนกับข้ากับถังซานสิ”

อ้าวเทียนส่ายหน้า ยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“ขออภัย ข้าปฏิเสธ”