บทที่ 8 ซูหยุนเทาดีมาก

ในห้องทำงานของหัวหน้าวิหารสาขาเมืองนั่วติง

อ้าวเทียนเอนหลังพิงเก้าอี้สำนักงานนุ่มสบาย ดวงตาจับจ้องไปยังหญิงสาวรูปร่างอวบอิ่มที่ยืนตรงอย่างเคารพอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะ

หญิงสาวผู้นี้เป็นหัวหน้าวิหารสาขาเมืองนั่วติง ดูเหมือนจะอายุประมาณสี่สิบปี ใส่แว่นกรอบดำและชุดสูทเรียบร้อยเข้ารูป ดูเฉียบแหลมและมีความสามารถอย่างมาก

นางรินน้ำชาให้อ้าวเทียน จากนั้นดึงใบรับรองการปลุกวิญญาณและหนังสือแจ้งผลการเข้าศึกษาของโรงเรียนน็อตติ้งออกมาจากโต๊ะ พร้อมพูดว่า

“คุณชายอ้าว นี่คือใบรับรองที่ออกโดยสาขาวิหารเมืองนั่วติง”

อ้าวเทียนแสดงสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้าเล็กน้อย

เขาเปิดดูใบรับรองปลุกวิญญาณ ซึ่งมีชื่อของเขา ระบุวิญญาณทองคำมังกร พลังวิญญาณโดยกำเนิดเต็มเปี่ยม และระบุว่าเขาเป็นเด็กจากหมู่บ้านชางซุ่ยใกล้เมืองนั่วติง

ทั้งประเภทวิญญาณและพลังวิญญาณโดยกำเนิดเป็นไปตามที่เขาต้องการ แม้เขาจะไม่ชอบโดดเด่นเกินไป แต่ก็ไม่ชอบให้ต่ำเกินไป ในความคิดของเขา พลังวิญญาณโดยกำเนิดระดับสิบนั้นเหมาะสมพอดี

ส่วนเรื่องตัวตนนั้นเป็นการปลอมขึ้นมา เพราะถ้าไม่ปลอมก็คงเป็นเรื่องไม่สมเหตุสมผลที่เขา ซึ่งเป็นอัจฉริยะจากวิหารจะมาเรียนที่นี่

การเข้าศึกษาที่โรงเรียนฝึกจิตวิญญาณนั่วติง ต้องมีใบรับรองปลุกวิญญาณที่ออกโดยสาขาวิหารเมืองนั่วติงเท่านั้น

ด้วยใบรับรองและหนังสือแจ้งผลนี้ อ้าวเทียนจึงสามารถเข้าเรียนได้อย่างราบรื่น

ขณะที่อ้าวเทียนกำลังดูเอกสาร หญิงสาววัยกลางคนคนนี้ก็มองอ้าวเทียนด้วยความประหลาดใจ

แม้เด็กชายตัวเล็กหน้าตาเพียงหกเจ็ดขวบที่นั่งอยู่ตรงหน้า จะดูไร้เดียงสา แต่กลับทำให้หัวใจของนางเหมือนถูกก้อนหินหนักทับ

ตอนแรกนางคิดจะปลอบเด็กน้อยเหมือนเด็กธรรมดา แต่แรงกดดันที่อ้าวเทียนส่งออกมา ทำให้นางเลิกคิดเช่นนั้น

“สมกับเป็นอัจฉริยะจากวิหารสังฆราช แม้แต่ข้าในฐานะบรรพจิตวิญญาณก็ยังสู้ไม่ได้” หญิงสาวคิดในใจ

นางตัดสินใจว่าจะต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่ออ้าวเทียน เพราะอาจจะได้รุ่งเรืองในอนาคต…

อ้าวเทียนวางเอกสารลงแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณครับ หัวหน้าวิหารหลี่ กรุณาจัดห้องพักให้ผมด้วยครับ”

"คุณชายอ้าว ท่านสังฆราชได้สั่งให้ข้าปฏิบัติทุกอย่างตามที่เจ้าต้องการ“หญิงหัวหน้าวิหารกล่าวอย่างรวดเร็ว”เชิญตามข้ามาเลยค่ะ”

อ้าวเทียนตัวเล็กเดินตามหลังหัวหน้าวิหารหลี่ไป ความสูงของเขาแค่ระดับสะโพกของหลี่ ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้ช่วยในวิหารสาขานี้ทันที

แม้ว่าสาขาวิหารในนครนั่วติงจะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีผู้ช่วยประจำอยู่มากกว่าสิบคน พวกเขาเห็นหัวหน้าวิหารพาอ้าวเทียนกลับมาด้วยท่าทีเคารพอย่างสูง แต่ไม่มีใครรู้ว่าเด็กชายผู้นั้นคือใคร จึงพากันรู้สึกสงสัยและอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

หัวหน้าวิหารหลี่หยุดชะงัก พลางโบกมือเรียกฝูงชน “ซื่อซื่อ มานี่หน่อย”

“อ๋อ” หญิงสาวตอบรับอย่างรวดเร็ว เดินเข้ามาหาอ้าวเทียน

นางดูจะอายุประมาณยี่สิบปี รูปร่างสูงโปร่งและอวบอิ่ม สวมเครื่องแบบวิหารอย่างเรียบร้อย ทุกท่วงท่าของนางดึงดูดสายตาผู้ช่วยชายหลายคน

“นี่คือซื่อซื่อใช่ไหม หญิงที่ทำให้ซูหยุนเทาหลงใหล?” อ้าวเทียนมองซื่อซื่อด้วยความสนใจ

แล้วสายตาของเขาก็ลอบมองผู้ช่วยชาย เห็นภาพในใจว่า “ไม่รู้ว่าใครคือซูหยุนเทา”

ซื่อซื่อตามหัวหน้าวิหารหลี่มาทันที จากนั้นหันกลับมามองอ้าวเทียน ตาของนางยังค้างอยู่ที่ใบหน้าเด็กน้อยคนนั้นนานมาก

เด็กน้อยหน้าตาดีเกินไป นางไม่เคยเห็นเด็กคนไหนหล่อเท่านี้มาก่อน

“หัวหน้าวิหาร เขาเป็นใครเหรอคะ?” ซื่อซื่อถามเสียงเบา

“เป็นอัจฉริยะจากสังฆราชค่ะ” หัวหน้าวิหารหลี่ตอบ

ดวงตาของซื่อซื่อเป็นประกาย แล้วนางก็หันกลับไปมองอ้าวเทียนอีกครั้ง

อัจฉริยะจากสังฆราช นั่นคือคนสำคัญมาก

พวกนางที่นครนั่วติงคงต้องอยู่ในมุมเล็กๆ แบบนี้ตลอดชีวิต แต่ถ้าได้ใกล้ชิดอัจฉริยะจากสังฆราช…

ซื่อซื่อจึงมองหัวหน้าวิหารด้วยสายตาขอบคุณทันที

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องพักเรียบร้อย

“คุณชายอ้าว โรงเรียนนั่วติงจะเริ่มเรียนพรุ่งนี้ เชิญพักผ่อนคืนนี้ที่นี่ก่อนนะครับ”

อ้าวเทียนพยักหน้า “เชิญไปได้เลย”

หัวหน้าวิหารหลี่กล่าวต่อ “คุณชายอ้าว นี่คือซื่อซื่อ จากสาขาวิหารนครนั่วติงง ถ้าต้องการอะไร ติดต่อนางได้เลยค่ะ”

แล้วนางมองซื่อซื่อ “ซื่อซื่อ ข้าฝากคุณชายอ้าวไว้กับเจ้าแล้วนะ”

ซื่อซื่อยิ้มด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย “ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลคุณชายอ้าวเป็นอย่างดี”

พร้อมกับเอื้อมมือมาแตะหัวอ้าวเทียนอย่างนุ่มนวล “หนูน้อยน่ารักจังเลย”

หัวหน้าวิหารหลี่ตกใจรีบยื่นมือจะห้าม แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

อ้าวเทียนเงยหน้ามองหญิงสาวร่างสูงเกือบหนึ่งเมตรแปดสิบ แล้วแค่นเสียงเย็นชาออกมา

ทันใดนั้น อุณหภูมิภายในห้องก็ลดฮวบลง ความเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัวแทรกซึมเข้าสู่ร่างของหญิงสาวทั้งสอง ลึกเข้าไปถึงกระดูกและวิญญาณ

พวกนางพบว่าตนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาในใจโดยไม่อาจควบคุมได้ ราวกับมีมังกรอสูรร้ายจ้องมองพวกนางอยู่ และพร้อมจะฉีกทึ้งร่างออกเป็นชิ้น ๆ ได้ทุกเมื่อ

แม้แต่เสือยังห้ามลูบหลัง แล้วนับประสาอะไรกับหัวของมังกร

ความเย็นยะเยือกนั้นกินเวลาเพียงครึ่งนาที แต่หญิงสาวทั้งสองก็แทบหมดสติ ร่างกายใกล้จะพังทลาย อ้าวเทียนจึงยอมถอนเจตนาฆ่าออกไป

“ฮ่า... ฮ่า...”

ทั้งสองทรุดลงนั่งบนพื้น หอบหายใจถี่ มองอ้าวเทียนด้วยสายตาหวาดกลัวราวกับเขาเป็นอสูรปีศาจ

“เจ้าชอบซูหยุนเทาเหรอ?” อ้าวเทียนหันไปมองซือซือ

ซือซือไม่เข้าใจว่าเหตุใดอ้าวเทียนจึงถามคำถามนี้

แต่ก่อนที่นางจะคิดหาคำตอบ ริมฝีปากกลับเอ่ยออกมาเองโดยไม่สามารถควบคุมได้ว่า “ไม่ชอบ ข้าไม่ได้ชอบเขาเลย เขาหน้าด้านตามตื๊อข้าเอง ข้าแค่เห็นว่าเขายังพอมีประโยชน์เลยยังไม่ปฏิเสธไป ถ้าไม่งั้นป่านนี้ข้าปฏิเสธไปนานแล้ว”

“ออกไปได้แล้ว” อ้าวเทียนกล่าวเรียบ ๆ

ร่างกายของหญิงสาวทั้งสองกลับมาขยับได้ พวกนางเพิ่งรู้ตัวว่าชุดเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

หัวหน้าวิหารหลี่ซึ่งเป็นผู้ใช้วิญญาณระดับ ‘หลิงจวิน’ หรือวิญญาณบรรพชน ยังต้องพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ขาทั้งสองยังสั่นไม่หยุด

นางรีบพยุงซือซือขึ้นมาแล้วฝืนยิ้ม “คุณชายอ้าว ขอท่านพักผ่อนตามสบาย พวกเราจะไม่รบกวนอีก”

“ว่าแต่ ซูหยุนเทานั่นก็ดีอยู่ พรุ่งนี้ให้เขาเป็นคนพาข้าไปลงทะเบียนเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง” อ้าวเทียนกล่าว

หัวหน้าวิหารหลี่รู้สึกประหลาดใจ แต่ก็รีบยิ้มตอบ “ได้เลย ข้าจะจัดการให้”

หลังจากหญิงสาวทั้งสองออกไป อ้าวเทียนก็นั่งลงเสียที

เหตุที่เขาระบุให้ซูหยุนเทาเป็นคนพาไปโรงเรียน ก็เพราะเขารู้สึกเห็นใจชายหนุ่มผู้นี้อยู่บ้าง

ไม่ว่าจะในความทรงจำจากชาติที่แล้วที่เคยอ่านนิยาย หรือจากสิ่งที่พบเห็นในตอนนี้ เขาก็รู้สึกว่าซูหยุนเทาเป็นคนที่น่าสงสารไม่น้อย

ครั้งนี้ เมื่อเขาระบุชื่อเช่นนี้ ฐานะของซูหยุนเทาในวิหารนครนั่วติงก็คงจะสูงขึ้นไม่น้อย

“กลับไปเรียนอีกครั้ง... ช่างน่ารำลึกถึงจริง ๆ…”

...

“หัวหน้าวิหาร เด็กคนนั้น...”

“เงียบ!” หัวหน้าวิหารหลี่รีบกระซิบตำหนิ “เขาไม่ใช่เด็กธรรมดา แต่เป็นผู้ใหญ่จากวิหารสังฆราช เจ้าจงจำไว้ให้ดี อย่าได้ล่วงเกินเขาเด็ดขาด ต่อไปนี้เรียกเขาว่า ‘คุณชายอ้าว’ หรือไม่ก็ ‘ท่านอ้าว’ เท่านั้น”

นางรีบดึงตัวซือซือเดินจากไปอย่างรวดเร็ว จนเมื่อพ้นระยะจากห้องของอ้าวเทียนแล้ว นางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

“พลังของผู้ใหญ่นั่น แข็งแกร่งกว่าข้ามากนัก” หัวหน้าวิหารหลี่เอ่ยด้วยสีหน้าตกตะลึง

“จะเป็นไปได้ยังไงกันล่ะ? เขาก็แค่เด็กตัวเล็ก ๆ!” ซือซืออุทานออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ

“ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้” หัวหน้าวิหารหลี่ตอบด้วยเสียงเย็น “เจ้ารู้หรือไม่ว่า การกระทำโง่เขลาเมื่อครู่ของเจ้า เกือบทำให้เราทั้งสองต้องตาย!”

ซือซือถึงกับเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มตัว ความหวาดกลัวที่เพิ่งผ่านไปยังไม่จางหาย

“ข้ารู้ว่าผิดแล้วเจ้าค่ะ หัวหน้าวิหาร...”  ซือซือก้มหน้ารับสารภาพ

“รู้ก็ดีแล้ว ไปแจ้งซูหยุนเทาให้พาคุณชายอ้าวไปโรงเรียนนั่วติงในเช้าวันพรุ่งนี้... ไม่สิ ข้าจะไปบอกเขาเอง เจ้ากลับไปก่อน และจำไว้ให้ดี ห้ามปริปากพูดเรื่องตัวตนของคุณชายอ้าวเด็ดขาด”

พูดจบ หัวหน้าวิหารหลี่ก็รีบร้อนจากไป

ซือซือยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า “ซูหยุนเทา... จู่ ๆ เขาก็ดูหล่อขึ้นมาทันทีเลยแฮะ...”

— วันรุ่งขึ้นยามเช้า —

เมื่ออ้าวเทียนก้าวออกจากห้อง ซูหยุนเทาก็ยืนรออยู่ตรงหน้าประตูด้วยท่าทีเคารพนอบน้อม

“อรุณสวัสดิ์ ท่านอ้าว” ซูหยุนเทาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น