บทที่ 39 แต่ข้าต้องการหนึ่งล้านตำลึง

บทที่ 39 แต่ข้าต้องการหนึ่งล้านตำลึง

หลังจากช่วยชีวิตหลิวรั่วเหมยแล้ว อีกฝ่ายก็ได้ร่วมเดินทางไปกับหลิงเฟิงและฮวาหรง

หลิงเฟิงเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ในเมื่อช่วยไปแล้ว การร่วมทางกันเพียงเล็กน้อยนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายยังติดค้างเขาอยู่ถึงห้าแสนตำลึง หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นระหว่างทาง เขาจะไปตามทวงเงินจากใครได้?

"จะว่าไปแล้ว สถานการณ์ของคุณหนูใหญ่คนนี้ก็น่าเป็นห่วงอยู่ไม่น้อย ครั้งก่อนที่เจอเธอก็เกือบถูกงูเพลิงกลืนลงท้อง ครั้งนี้ที่เจอก็ถูกโจรป่าซุ่มโจมตี ดูท่าศึกภายในหอการค้าชิงเฟิงที่เธอสังกัดอยู่คงจะดุเดือดไม่เบา"

"ตัวเราจะได้รับเงินห้าแสนตำลึงมาอย่างราบรื่นจริงหรือ?"

หลิงเฟิงลอบคิดในใจ

เวลาล่วงเลยไป

พวกหลิงเฟิงมาถึงตำบลเล็กๆ แห่งหนึ่ง หลังจากพักค้างคืนที่นี่หนึ่งคืน พอเช้าตรู่ฟ้าสางก็เริ่มออกเดินทางต่อมุ่งหน้าสู่เมืองหลักไป๋อวิ๋นทันที

ตลอดเส้นทางนี้ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นอีก พวกเขาเดินทางมาถึงเมืองหลักได้อย่างราบรื่น ซึ่งที่นี่มีขนาดใหญ่โตกว่าเมืองเยี่ยนเฉิงและเมืองอินเฉิงมากนัก

การเข้าออกเมืองต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

หลิงเฟิงลงจากรถม้า ในขณะที่ทหารซึ่งกำลังตรวจค้นรถม้าของเขานั้น จู่ๆ ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อพบศีรษะคนตายถูกห่อด้วยผ้าผืนหนึ่งอยู่ภายในรถ

เหล่าทหารต่างตื่นตัวทันที พวกเขาชักอาวุธออกมาเล็งไปที่หลิงเฟิง

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ท่านพี่ทหารทุกท่าน โปรดอย่าเพิ่งวู่วาม นั่นคือศีรษะของโจรเฟยหลง มันพยายามจะปล้นชิงพวกเราที่ระหว่างทาง จึงถูกพวกเราสังหารและนำศีรษะมาขึ้นเงินรางวัลเจ้าค่ะ"

ฮวาหรงก้าวออกมาอธิบาย

เมื่อเหล่าทหารได้ยินชื่อ 'เฟยหลง' ต่างก็พากันตกใจหน้าถอดสี

ในเมืองไป๋อวิ๋น ชื่อของเฟยหลงนั้นเปรียบเสมือนอสูรร้ายที่ทำให้ผู้คนขวัญผวา และเป็นหนึ่งในภัยร้ายที่เป็นหนามยอกอกของทางการเมืองหลักมาโดยตลอด

ทหารหัวหน้ากลุ่มหยิบใบประกาศจับออกมาตรวจเทียบกับศีรษะของเฟยหลง เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว สายตาที่เขามองฮวาหรงและหลิงเฟิงก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

จากความระแวดระวัง เปลี่ยนเป็นความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ล่วงเกินแล้ว เชิญผ่านไปได้"

เขาสั่งให้ลูกน้องหลีกทางให้

หลิงเฟิงกลับขึ้นไปนั่งบนรถม้าอีกครั้ง และเคลื่อนที่จากไปท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงของเหล่าทหาร

"สามารถสังหารเฟยหลงได้ คนผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่?"

"ไม่ว่าจะมีที่มาอย่างไร ก็ไม่ใช่คนที่พวกเราจะไปล่วงเกินได้หรอก"

เหล่าทหารซุบซิบไล่หลัง

หลังจากเข้าสู่เมืองหลักแล้ว หลิงเฟิง ฮวาหรง และกลุ่มของหลิวรั่วเหมยก็ถึงเวลาต้องแยกจากกัน

"คุณชายหลิง แม่นางฮวา หากพวกท่านยังไม่มีที่พัก สามารถไปที่โรงเตี๊ยมชิงเฟิงได้นะคะ ที่นั่นเป็นหนึ่งในกิจการของหอการค้าเรา เมื่อข้าเตรียมเงินครบแล้ว จะได้ไปหาพวกท่านที่นั่นได้ถูกค่ะ"

หลิวรั่วเหมยยิ้มบางๆ กล่าว

"ตกลงค่ะ อย่างไรเสียงานชุมนุมสมบัติก็ยังมีเวลาอีกหลายวัน ช่วงนี้พวกเราจะได้ถือโอกาสเที่ยวเล่นที่นี่สักหน่อย" ฮวาหรงยิ้มตอบ

หลังจากกลุ่มของหลิวรั่วเหมยจากไป หลิงเฟิงและฮวาหรงก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมชิงเฟิงเพื่อเข้าพัก

ระหว่างทางฮวาหรงถามขึ้นว่า "คุณชายคะ ท่านคิดว่าคุณหนูหลิวจะส่งเงินห้าแสนตำลึงมาให้จริงๆ หรือคะ? นั่นไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ"

"หากนางกล้าเบี้ยวหนี้ ต่อให้มีหอการค้าชิงเฟิงสิบแห่งก็ปกป้องนางไม่ได้"

หลิงเฟิงกล่าวอย่างราบเรียบ

ทั้งสองเข้าพักที่โรงเตี๊ยมชิงเฟิงได้อย่างราบรื่น

ในระหว่างที่รอให้งานชุมนุมสมบัติเริ่มขึ้น ทั้งสองคนก็นำศีรษะของเฟยหลงไปที่ที่ว่าการเมืองเพื่อรับเงินรางวัล จากนั้นก็ออกเที่ยวเล่นไปทั่วเมืองหลักไป๋อวิ๋น ที่นี่เป็นศูนย์กลางของเขตไป๋อวิ๋น จึงมีความคึกคักและรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก ทั้งยังมีสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย

ทั้งการล่องเรือชมทะเลสาบ งานเทศกาลดอกไม้ งานวัด และถนนสายอาหาร...

ผ่านไปสองวันก็นับว่าไม่น่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย

ส่วนงานชุมนุมสมบัติล้ำค่านั้น จะจัดขึ้นที่ลานกว้างใจกลางเมืองหลักไป๋อวิ๋น ซึ่งที่นั่นกำลังมีการจัดเตรียมงานอย่างเร่งรีบ

ผู้คนหลากหลายประเภทจากทั่วสารทิศต่างพากันมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น

นอกจากนี้

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพรรคพยัคฆ์ดำเติบโตอย่างรวดเร็ว และได้วางกำลังคนไว้ในเมืองหลักไป๋อวิ๋นจำนวนหนึ่ง ฮวาหรงจึงสืบข่าวสารต่างๆ มาได้มากมายผ่านคนเหล่านี้

ซึ่งในจำนวนนั้น มีบางเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหอการค้าชิงเฟิงโดยตรง

"คุณชายคะ ประธานหอการค้าชิงเฟิงล้มป่วยหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน หมอหลายคนเข้าไปตรวจอาการแล้วต่างก็จนปัญญา ว่ากันว่าตอนนี้อยู่ในช่วงวาระสุดท้ายแล้วค่ะ"

"บรรดาลูกๆ ของเขาต่างก็รีบเดินทางกลับจากที่ต่างๆ เพื่อมาดูใจ ทั้งยังพยายามดึงตัวเหล่าผู้จัดการและผู้อาวุโสของหอการค้ามาเป็นพวก แต่ได้ยินมาว่าท่านประธานมีความตั้งใจจะมอบตำแหน่งประธานให้แก่หลิวรั่วเหมย ลูกสาวของเขาค่ะ..."

ฮวาหรงเล่ารายละเอียดให้ฟัง

หลิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากหลิวรั่วเหมยได้ขึ้นเป็นประธานหอการค้าชิงเฟิงจริง การจะเอาเงินห้าแสนตำลึงออกมาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

บางที ข้าอาจจะเรียกค่าตัวน้อยไปหน่อยแฮะ"

เขาถอนหายใจออกมาเล็กน้อยด้วยความเสียดาย

ห้าแสนตำลึงยังว่าน้อยอีกรึ?

มุมปากของฮวาหรงกระตุกเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "แต่คุณชายคะ การที่หลิวรั่วเหมยจะขึ้นเป็นประธานนั้นเกรงว่าคงไม่ง่ายนัก เพราะท่านประธานยังมีลูกชายคนโตอีกคนชื่อหลิวฉางเฟิง คนผู้นี้ในสมัยหนุ่มเคยทะเลาะกับพ่อเรื่องแนวคิดการบริหารจึงแยกตัวออกไปทำเอง"

"เขาสร้างฐานะจนร่ำรวยไม่เบา แต่เมื่อไม่นานมานี้หอการค้าที่เขาดูแลเกิดปัญหาจนขาดทุนย่อยยับ จากนั้นเขาก็ตกต่ำลงและพยายามหาทางหมุนเงินทุกวิถีทาง ประจวบเหมาะกับที่พ่อของเขาป่วยหนัก เขาจึงรีบกลับมาบ้านทันที ดูท่าทางคงคิดจะใช้โอกาสนี้แย่งชิงตำแหน่งประธานหอการค้าค่ะ"

"เขาไม่ใช่ทะเลาะกับพ่อไปแล้วรึ? คงแย่งชนะหลิวรั่วเหมยไม่ได้หรอก เดี๋ยวสินะ หากเป็นเช่นนั้น โจรเฟยหลงคนนั้นก็น่าจะเป็นคนที่เขาพ่ายไปฆ่าหลิวรั่วเหมยงั้นสิ?" หลิงเฟิงนึกอะไรบางอย่างออกจึงกล่าวด้วยความเข้าใจ

"มีความเป็นไปได้สูงค่ะ หากหลิวรั่วเหมยตาย เขาก็มีโอกาสสูงที่จะได้เป็นประธานหอการค้า แต่ตอนนี้หลิวรั่วเหมยกลับบ้านได้อย่างปลอดภัย เขาคงไม่ยอมรามือแน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะมีแผนการอะไรตามมาอีกค่ะ"

"อืม ให้คนของเจ้าคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของหอการค้าชิงเฟิงให้ดีในช่วงนี้"

หลิงเฟิงไม่อยากเห็นเงินห้าแสนตำลึงของเขาอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา

"รับทราบค่ะ"

เวลาผ่านไปอีกสองวัน

ในวันนี้

จู่ๆ ก็มีข่าวหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลักไป๋อวิ๋น

ประธานหอการค้าชิงเฟิง...

ได้สิ้นใจลงแล้ว

นอกจากนี้ ประธานหอการค้าชิงเฟิงคนใหม่ จะสืบทอดโดยลูกชายคนโตของเขา หรือก็คือหลิวฉางเฟิงนั่นเอง

เมื่อหลิงเฟิงได้รับข่าวนี้ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น "ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นจนได้ เงินห้าแสนตำลึงของข้านี่ ช่างเอามายากลำบากเสียจริง"

"คุณชายคะ พวกเราจะทำอย่างไรดี? งานชุมนุมสมบัติจะเริ่มขึ้นในวันมะรืนนี้แล้ว เวลาเพียงสองวันที่เหลือ เกรงว่าเราจะหาเงินไม่ทันนะคะ"

ฮวาหรงกล่าวด้วยความกังวล

เธอนำเงินติดตัวมาห้าหมื่นตำลึง ฆ่าเฟยหลงได้อีกหนึ่งหมื่นตำลึง

แต่เงินหกหมื่นตำลึงนี้ หากจะซื้อกระบี่ระดับดินในงานชุมนุมสมบัติ มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น แม้แต่กระบี่ระดับลึกลับสักเล่มยังซื้อได้ยากเลย

"หรือว่า... คุณชายคะ พวกเราไป... ปล้นดีไหมคะ?"

ฮวาหรงเสนอขึ้นมา

ในเมืองหลักไป๋อวิ๋นนี้ มีตระกูลที่ร่ำรวยอยู่ไม่น้อย

ด้วยระดับบำเพ็ญและพรสวรรค์ของหลิงเฟิง ขอเพียงแค่เขาใจแข็งพอ การจะหาเงินก้อนโตในระยะเวลาอันสั้นย่อมทำได้อย่างแน่นอน

หลิงเฟิงมองเธอแวบหนึ่ง "ตอนนี้พรรคพยัคฆ์ดำไม่ใช่พรรคสายดำเหมือนเมื่อก่อนแล้ว การปล้นมันผิดกฎหมาย อะไรที่เลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง"

"สุภาพบุรุษรักทรัพย์สิน แต่ต้องได้มาด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง"

"เรื่องนี้ ข้ายังมีหลักการของข้าอยู่"

ฮวาหรงประสานมือ "ข้าน้อยน้อมรับคำสั่งสอนค่ะ"

"อืม แต่ถ้าถึงคราวจำเป็นจริงๆ จะปล้นก็ยังไม่สายหรอก"

ฮวาหรง: "............"

หลิงเฟิงมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางยิ้มกล่าวว่า "ส่วนตอนนี้ แม้เงินห้าแสนตำลึงของข้าจะเอามายากหน่อย แต่ก็ใช่ว่าจะเอามาไม่ได้"

ยามค่ำคืน

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนมาหยุดที่หน้าโรงเตี๊ยมชิงเฟิง

หญิงสาวที่มีใบหน้าซูบเซียวคนหนึ่ง โดยมีชายชราคอยพยุง ได้เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม หลิงเฟิงที่นั่งดื่มเหล้าอยูริมหน้าต่างอย่างสงบนิ่ง สัมผัสได้ถึงการมาถึงของอีกฝ่ายในทันที เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ห้าแสนตำลึง ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที"

"คุณชายคะ ท่านรู้ว่าข้าจะมางั้นหรือ?"

ผู้ที่มาก็คือหลิวรั่วเหมยนั่นเอง

"พรุ่งนี้เป็นวันบรรจุศพและไว้อาลัยอดีตประธานหอการค้าชิงเฟิง เพราะฉะนั้นคืนนี้เจ้าต้องมาหาข้าแน่ เพื่อให้ข้าช่วยเจ้าชิงตำแหน่งประธานหอการค้าคืนมา"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างมั่นใจ

"ใช่ค่ะ ข้าไม่อาจทนดูหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของท่านพ่อ ต้องถูกพี่ชายทำลายไปต่อหน้าต่อตาได้ ยิ่งไปกว่านั้นตำแหน่งนั้นเดิมทีก็ควรจะเป็นของข้า เพราะฉะนั้นคุณชายหลิงยินดีที่จะช่วยเหลือข้าหรือไม่คะ?" แม้ใบหน้าของหลิวรั่วเหมยจะดูอิดโรย แต่แววตาของเธอกลับเป็นประกายมุ่งมั่น

หลิงเฟิงยิ้มกล่าว "ข้าสามารถไปเป็นที่พึ่งให้เจ้าได้"

ยังไม่ทันที่หลิวรั่วเหมยจะแสดงสีหน้าดีใจ หลิงเฟิงก็ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "แต่ข้าต้องการ... หนึ่งล้านตำลึง!"