บทที่ 38 ห้าแสนตำลึง, ช่วยชีวิตหลิวรั่วเหมยอีกครั้ง

บทที่ 38 ห้าแสนตำลึง, ช่วยชีวิตหลิวรั่วเหมยอีกครั้ง

บนถนนหลวง รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนที่มุ่งหน้าไปข้างหน้า

ที่ด้านนอกรถม้า ฮวาหรงกำลังทำหน้าที่ควบม้าอย่างมั่นคง

ภายในรถม้า หลิงเฟิงหลับตาพักผ่อนอย่างสงบ

"คุณชายคะ หากพวกเราเดินทางด้วยความเร็วระดับนี้ พรุ่งนี้ช่วงค่ำก็น่าจะถึงเมืองหลักไป๋อวิ๋นแล้วค่ะ ยามนี้เริ่มจะมืดแล้ว ด้านหน้ามีตำบลหนึ่งตั้งอยู่ พวกเราไปพักผ่อนที่นั่นสักคืนเถอะนะคะ" ฮวาหรงกล่าว

"ตกลง"

หลิงเฟิงเอ่ยตอบออกมาเรียบๆ จากภายในรถม้า

ในขณะที่รถม้ากำลังจะถึงตำบลนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะวุ่นวายดังมาจากด้านหน้า เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์บนหลังม้ากลุ่มใหญ่กำลังล้อมขบวนรถม้าขบวนหนึ่งไว้

ดูท่าทางแล้วน่าจะมีใครบางคนโชคร้ายเจอเข้ากับกลุ่มโจรเข้าให้แล้ว

ฮวาหรงขมวดคิ้วจ้องมองไปยังหัวหน้าโจรกลุ่มนั้น อีกฝ่ายไว้ผมเปียและมีรอยแผลเป็นแนวยาวที่ดวงตาซ้าย

"นั่นมัน... โจร 'เฟยหลง' !"

ฮวาหรงอุทานออกมาด้วยความตกใจ

หลิงเฟิงที่อยู่ภายในรถม้าก็สังเกตเห็นสถานการณ์ภายนอกเช่นกัน เขาเลิกม่านรถขึ้นมอง แววตาทอประกายแสงสีทองวูบหนึ่ง

วิชาเนตรทองคำ, ตรวจสอบกลิ่นอาย!

ในสายตาของเขา กลิ่นอายพลังของกลุ่มโจรเหล่านั้นปรากฏชัดเจนยิ่งนัก

ส่วนใหญ่เป็นเพียงนักยุทธระดับหกหรือระดับเจ็ดทั่วไป มีเพียงไม่กี่คนที่เป็นระดับสี่ ทว่าหัวหน้าโจรคนนั้นกลับมีกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่ง และบรรลุถึงระดับหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

"คุณชายคะ โจรเฟยหลงเป็นกลุ่มโจรที่อาละวาดบนถนนหลวงมุ่งหน้าสู่เมืองหลักมานานหลายปีแล้วค่ะ พวกมันปล้นชิงทรัพย์สินจากขบวนพ่อค้ามานับไม่ถ้วน ทางการเมืองหลักประกาศตั้งรางวัลนำจับหัวหมอนี่ถึงหนึ่งหมื่นตำลึง แต่ก็ยังไม่มีใครสามารถจับตัวมันได้เลยค่ะ"

ฮวาหรงอธิบาย

หนึ่งหมื่นตำลึง...

ก็นับว่าเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลยทีเดียว หลิงเฟิงที่กำลังมุ่งหน้าไปงานชุมนุมสมบัติล้ำค่าและกำลังขาดแคลนเงินทองอยู่พอดี การจับหัวหมอนี่ไปขึ้นรางวัล แม้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงจะดูน้อยนิดเมื่อต้องซื้อกระบี่ระดับดิน แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

"เอ๊ะ ฮวาหรง ขบวนรถนั่นดูคุ้นๆ ตาอยู่นะ"

หลิงเฟิงจ้องมองขบวนรถที่ถูกล้อมพลางนึกย้อนอดีต

ดูเหมือนเขาจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ฮวาหรงเพ่งมองดูให้ดี เธอที่บริหารพรรคพยัคฆ์ดำมานานและต้องติดต่อกับคนหลายกลุ่ม จึงมีความรอบรู้เรื่องขุมกำลังต่างๆ ในเขตไป๋อวิ๋นเป็นอย่างดี ไม่นานเธอก็จำที่มาของขบวนรถนั้นได้

"คุณชายคะ นั่นคือขบวนรถของหอการค้าชิงเฟิงค่ะ พวกเขาเป็นหอการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองหลัก เมื่อปีเศษก่อนขบวนรถของพวกเขาเคยพางูเพลิงผ่านเมืองเยี่ยนเฉิงไงคะ งูเพลิงตัวที่คุณชายเป็นคนสังหารน่ะค่ะ"

"อ้อ ข้านึกออกแล้ว ถ้าจำไม่ผิด หัวหน้าขบวนในตอนนั้นดูเหมือนจะเป็นหญิงสาวที่มีความกล้าหาญไม่เบาคนหนึ่ง"

"ใช่ค่ะ เธอชื่อหลิวรั่วเหมย ข้าสืบข่าวมาทีหลังว่าเธอคือลูกสาวของประธานหอการค้าชิงเฟิง ฐานะไม่ธรรมดาเลยล่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง หลิงเฟิงก็สังเกตเห็นม่านรถม้าในขบวนนั้นถูกเลิกขึ้น มีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังจ้องมองสถานการณ์รอบๆ ด้วยความกังวล

หญิงสาวคนนั้น ก็คือหลิวรั่วเหมยที่หลิงเฟิงเคยเจอเมื่อปีเศษก่อนจริงๆ

"ช่างบังเอิญเสียจริง"

"คุณชายจะลงมือไหมคะ?"

"รอก่อน ข้ามีความคิดอื่นแล้วล่ะ"

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ อย่างมีเล่ห์นัย

ในตอนนั้นเอง

กลุ่มโจรเริ่มเปิดฉากโจมตีขบวนรถแล้ว กลุ่มโจรจำนวนมากเข้าห้ำหั่นกับผู้คุ้มกันประจำขบวน ทันใดนั้นชายชราคนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากขบวนรถ เข้าต่อสู้กับเฟยหลงหัวหน้ากลุ่มโจรอย่างดุเดือด

คนหนึ่งใช้ดาบ อีกคนหนึ่งใช้กระบี่ เสียงปะทะของอาวุธดังสนั่นประดุจเสียงฝนตกกระทบใบกล้วยอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ทว่าแม้ชายชราและโจรเฟยหลงจะเป็นนักยุทธระดับหนึ่งเหมือนกัน แต่เฟยหลงนั้นอยู่ในวัยฉกรรจ์ ร่างกายแข็งแรงและมีใจคอเหี้ยมเกรียมจากการปล้นฆ่ามานับครั้งไม่ถ้วน ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบกระบวนท่า ชายชราก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบและตกอยู่ในอันตราย

เฟยหลงคว้าโอกาสสำคัญได้ แล้วเหวี่ยงลูกเตะจนชายชรากระเด็นถอยหลังไป

"ผู้อาวุโสไป๋..."

หลิวรั่วเหมยที่อยู่ในรถม้าทนดูต่อไปไม่ไหว เธอรีบก้าวออกมาพยุงผู้อาวุโสไป๋ที่ถูกเตะกระเด็นมาขึ้น

เมื่อเห็นเธอปรากฏตัว เฟยหลงก็ตาเป็นประกายทันที "โอ้ คุณหนูหลิว ในที่สุดท่านก็ยอมปรากฏตัวเสียที งดงามสมคำร่ำลือจริงๆ นะ"

"เฟยหลง ในเมื่อเจ้ารู้ฐานะของข้า เจ้าย่อมรู้ดีว่าข้ามีมูลค่ามากเพียงใด การที่เจ้าปล้นขบวนรถของข้าที่นี่ เจ้าจะได้เงินสักเท่าไหร่กัน? เอาอย่างนี้ เจ้าปล่อยพวกเราไป แล้วข้าจะมอบเงินให้เจ้าสามหมื่นตำลึง"

"คุณหนูหลิว ท่านกำลังต่อรองทำธุรกิจกับข้าอยู่รึ?"

"ใช่แล้ว"

"ฮ่าๆ น่าเสียดายที่ข้าไม่สนใจเงินสามหมื่นตำลึงนั่นหรอก ตอนนี้ข้าต้องการเพียงชีวิตของพวกเจ้าเท่านั้น!" เฟยหลงยิ้มกล่าว

หลิวรั่วเหมยได้ฟังดังนั้น แววตาก็ฉายแววครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าครั้งนี้เจ้าจะมาเพื่อเอาชีวิตสินะ มีคนอยู่เบื้องหลังจ้างวานเจ้ามาใช่ไหม ไม่ว่าอีกฝ่ายจะให้เงินเจ้าเท่าไหร่ ข้าจะให้เป็นสองเท่า ไม่สิ สามเท่า เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร?"

"คุณหนู ข้อเสนอของท่านช่างยั่วยวนใจนัก แต่น่าเสียดายนะ ถึงข้าเฟยหลงจะเป็นโจร แต่ข้าก็เป็นโจรที่มีสัจจะ ข้าตกลงรับปากคนอื่นไว้ก่อนแล้ว เพราะฉะนั้นชีวิตของเจ้าต้องจบลงในวันนี้แน่นอน" เฟยหลงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะเสียดาย

ในตอนนั้นเอง

ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีเสียงล้อรถม้าดังแว่วมา

รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้าหาพวกเขาอย่างช้าๆ

เฟยหลงขมวดคิ้วจ้องมอง

เจ้าของรถม้านี่เสียสติไปแล้วรึไง? ไม่เห็นรึไงว่าพวกเขากำลังปล้นฆ่ากันอยู่?

"ห้าแสนตำลึง!"

เสียงที่นิ่งสงบดังออกมาจากภายในรถม้า "คุณหนูหลิว มอบเงินให้ข้าห้าแสนตำลึง แล้วข้าจะช่วยชีวิตพวกเจ้าเอง!"

ทุกคนที่ได้ยินต่างก็อึ้งงันไปตามๆ กัน

ห้าแสนตำลึง?

นี่ล้อกันเล่นหรือเปล่า ราคาช่างขูดเลือดขูดเนื้อจนน่าขนลุกจริงๆ

"ที่แท้ก็คือคุณชายหลิงนี่เอง"

หลิวรั่วเหมยเห็นฮวาหรงที่กำลังควบรถม้าอยู่ แม้จะไม่เห็นคนที่อยู่ภายในรถ แต่เธอก็จดจำเสียงของหลิงเฟิงที่เคยเจอที่เมืองเยี่ยนเฉิงได้ทันที

เธอครุ่นคิดอยู่เพียงครู่เดียว "ตกลงค่ะ ข้ารับปากคุณชาย"

เงินห้าแสนตำลึง...

มันแพงมากจริงๆ

ทว่าเมื่อเทียบกับการซื้อชีวิตตนเองแล้ว จ่ายเท่าไหร่ก็นับว่าคุ้มค่า

"ไอ้หนู รนหาที่ตาย!"

เฟยหลงแววตาเย็นเยียบ ควบม้าพุ่งเข้าใส่รถม้าทันที ในขณะเดียวกันดาบในมือเขาก็กำไว้แน่น แล้วเงื้อฟันใส่ฮวาหรงที่ทำหน้าที่ควบรถม้า

ดาบนี้ ฮวาหรงไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน

ทว่าเธอไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่นิดเดียว

และเป็นไปตามคาด จากภายในรถม้าที่อยู่ด้านหลังของเธอ จู่ๆ ก็มีปราณกระบี่ไร้สภาพสายหนึ่งพุ่งฉีกอากาศออกมา เจาะทะลุศีรษะของเฟยหลงในทันที

ร่างของเขาตกจากหลังม้าลงไปนอนแน่นิ่งบนพื้น ดวงตาเบิกกว้างสิ้นลมหายใจไปในทันที ส่วนม้าที่เขาขี่มาก็ตกใจวิ่งหนีเตลิดไป

บรรดาโจรม้าที่เหลือต่างพากันหยุดมือลงทันควัน

ทุกคนต่างจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

หัวหน้าที่เก่งกาจไร้คู่ต่อสู้ในสายตาของพวกมัน กลับตายลงโดยที่ยังไม่ทันได้เห็นหน้าคนที่อยู่ในรถม้าด้วยซ้ำ อีกฝ่ายทำได้อย่างไรกัน??

"วิชาอาคม!!"

"นี่มันต้องเป็นวิชาอาคมแน่ๆ! หนีเร็ว!"

โจรที่เหลือต่างพากันหนีเอาตัวรอดกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง

เพียงครู่เดียวพวกมันก็หายตัวไปจนสิ้นซาก

"ฮวาหรง จัดการตัดหัวมันซะ เมื่อถึงเมืองหลักไป๋อวิ๋นแล้ว ก็นำหัวไปขึ้นเงินรางวัลที่ทางการ" หลิงเฟิงสั่งการเรียบๆ

"รับทราบค่ะคุณชาย"

ฮวาหรงกระโดดลงจากรถม้า ชักดาบออกมาตัดหัวเฟยหลง แล้วใช้เสื้อผ้าของอีกฝ่ายมาห่อหัวไว้ให้เรียบร้อย

จนกระทั่งฮวาหรงจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลิวรั่วเหมย ผู้อาวุโสไป๋ และคนอื่นๆ ถึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ โดยเฉพาะผู้อาวุโสไป๋ที่จ้องมองรถม้าคันนั้นด้วยความหวาดหวั่นอย่างที่สุด

สังหารเฟยหลงได้อย่างเงียบเชียบและไร้ร่องรอย...

พละกำลังระดับนี้...

ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!

เขาถึงกับสงสัยว่าภายในเมืองหลักไป๋อวิ๋น จะมีใครที่สามารถทำเช่นนี้ได้หรือไม่

"นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่คุณชายช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าซาบซึ้งในน้ำใจของท่านยิ่งนักค่ะ"

หลิวรั่วเหมยค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม

สำหรับครั้งแรก แน่นอนว่าคือตอนที่หลิงเฟิงสังหารงูเพลิงในฝ่ามือเดียว

"ไม่ต้องเกรงใจไป สำหรับข้าแล้ว นี่เป็นเพียงการทำธุรกิจอย่างหนึ่งเท่านั้น เงินห้าแสนตำลึงนั่น เจ้าก็อย่าลืมเตรียมไว้ให้ข้าด้วยล่ะ"

"คุณชายวางใจได้ค่ะ เมื่อกลับถึงหอการค้าแล้ว ข้าจะนำเงินห้าแสนตำลึงมามอบให้ท่านด้วยมือของข้าเองค่ะ" หลิวรั่วเหมยกล่าวด้วยความเคารพ

เธอไม่มีความคิดที่จะเบี้ยวหนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

คนที่สามารถสังหารเฟยหลงได้โดยไม่ต้องขยับตัวและไม่ต้องเผยโฉมหน้าเช่นนี้ ต่อให้หอการค้าชิงเฟิงจะมีเงินทองมากมายมหาศาลเพียงใด ก็ไม่กล้าไปล่วงเกินเด็ดขาด