บทที่ 30 สังหารกลุ่มโจร, กลับสู่สำนักไป๋อวิ๋น

บทที่ 30 สังหารกลุ่มโจร, กลับสู่สำนักไป๋อวิ๋น

ประกายกระบี่เจิดจ้า วูบผ่านไปในพริบตา

ทว่ามันกลับสร้างความตกตะลึงอย่างยิ่งให้แก่เซี่ยงเฟย เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะรีบวิ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว

ประกายกระบี่นั้นทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อจนถึงขีดสุด

หรือว่านั่นจะเป็นพลังที่หลิงเฟิงคนนั้นส่งออกมาจริงๆ?

พลังของเขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงขนาดนี้เชียวรึ?

เซี่ยงเฟยไม่กล้าแม้แต่จะคิด และไม่กล้าหาเรื่องหลิงเฟิงอีกต่อไป ในหัวตอนนี้มีเพียงความคิดเดียวคือจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้อย่างไร

ไม่นานนัก เขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุ่งหน้ามาทางตนเองจากที่ไกลๆ ผู้นำขบวนนั้นสะพายกระบี่หนักสีดำเล่มใหญ่ไว้ที่หลัง

เขามีสีหน้ายินดีทันที "น้องรอง ข้าอยู่นี่!"

"พี่ใหญ่!"

ชายที่สะพายกระบี่หนักรีบวิ่งเข้ามาหา "พี่ใหญ่ พวกเราเห็นเครื่องหมายที่ท่านทิ้งไว้เลยรีบตามมาหา ท่านไปล้างแค้นตระกูลไป๋มาไม่ใช่รึ? แล้วนี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

"เรื่องมันยาว ไว้ค่อยคุยกันเถอะ พวกเรารีบไปจากที่นี่ก่อน"

เซี่ยงเฟยไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ร่างหนึ่งก็วูบไหวทะยานออกมาจากพงป่า รวดเร็วประดุจประกายแสงสีขาวที่พาดผ่านท้องฟ้า

เพียงชั่วพริบตาก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าทุกคน

นั่นคือหลิงเฟิงที่เก็บหญ้ารูปกระบี่เรียบร้อยแล้วและตามมาทัน เขาจ้องมองกลุ่มคนตรงหน้า เห็นทุกคนร่างกายกำยำถืออาวุธครบมือและแผ่กลิ่นอายโหดเหี้ยมออกมา เขาจึงลอบวิเคราะห์ในใจ "พวกเจ้าคือกลุ่มโจรแถวนี้สินะ?"

"พี่ใหญ่ หมอนี่เป็นใคร?"

ชายสะพายกระบี่หนักขมวดคิ้วจ้องมองหลิงเฟิง

"อ้อ พี่ใหญ่งั้นรึ? ที่แท้เจ้าก็เป็นหัวหน้าโจรแถวนี้เองสินะ" หลิงเฟิงมองไปที่เซี่ยงเฟยแล้วเข้าใจแจ้งทันที ก่อนจะหันไปยิ้มให้ชายสะพายกระบี่หนัก "ข้าคือคนที่จะมาฆ่าเขาน่ะ"

"หึ บังอาจนัก! พี่น้องทั้งหลาย จัดการมัน!"

ชายสะพายกระบี่หนักสั่งการด้วยเสียงเย็นชา สมุนโจรนับสิบคนพุ่งกรูเข้าไปล้อมหลิงเฟิงไว้ตรงกลางทันที

จากนั้นทั้งดาบ หอก กระบี่ กระบอง ต่างก็ระดมฟาดฟันเข้าใส่หลิงเฟิงพร้อมกัน

ร่างของหลิงเฟิงวูบไหวเลือนลางประดุจภูตพราย ในขณะเดียวกันนิ้วทั้งสิบของเขาก็ดีดพุ่งออกไปกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังบรรเลงบทเพลงพิณอันไพเราะ

ปราณกระบี่พุ่งทะยานออกจากปลายนิ้วทั้งสิบประดุจลูกศรแหลมคม ส่งเสียงหวีดหวิวฉีกอากาศไม่ขาดสาย นั่นคือวิชา [ดัชนีกระบี่สิบชีพจร]

กลุ่มโจรถูกปราณกระบี่เจาะทะลุร่างกาย อาวุธถูกบดขยี้แหลกละเอียด ร่างปลิวละลิ่วออกไปคนละทิศละทาง เพียงพริบตาเดียวพวกโจรก็แตกพ่ายยับเยิน นอนร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น

"นี่... นี่มันวรยุทธสายไหนกัน?!"

ชายสะพายกระบี่หนักรูม่านตาหดเกร็ง เขาคำรามต่ำพลางชักกระบี่หนักออกจากหลังแล้วเหวี่ยงฟันใส่หลิงเฟิงอย่างรุนแรง

กระบี่หนักที่ทรงพลังนั้นฟาดฟันจนมวลอากาศระเบิดเสียงดังสนั่น

หลิงเฟิงขยับท่าร่างหลบพ้นได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะจิ้มนิ้วลงบนหน้าผากของอีกฝ่ายเพียงครั้งเดียว ศีรษะของชายคนนั้นก็ถูกปราณกระบี่เจาะทะลุจนเกิดฝอยเลือดกระจายออกมาทันที

เพียงไม่กี่ลมหายใจ กลุ่มโจรที่มารับเซี่ยงเฟยก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก เหลือเพียงเซี่ยงเฟยที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่ที่เดิม

"พะ... พวกเราตกลงกันแล้วนี่ ข้าพเจ้าพาหาหญ้ารูปกระบี่เจอแล้ว ท่านบอกว่าจะไม่ฆ่าข้านี่นา" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เดิมทีข้าก็ไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าเจ้าหรอกนะ แต่ใครใช้ให้เจ้าทำเป็นเจ้าเล่ห์ไม่บอกข้าล่ะว่าในสระน้ำเย็นมีงูยักษ์อยู่ เจ้าคิดร้ายต่อข้าก่อน จะมาโทษข้าไม่ได้หรอกนะ" หลิงเฟิงกล่าวจบก็ค่อยๆ ชี้ดัชนีออกไป

เซี่ยงเฟยพยายามดิ้นรนต่อต้านสุดกำลัง ทว่าสุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานได้ หัวใจของเขาถูกปราณกระบี่เจาะทะลุ ยอดฝีมือล่วงเซียนผู้ยิ่งใหญ่ต้องจบชีวิตลงกลางป่าเขารกชัฏเช่นนี้!

หลิงเฟิงค้นตัวศพเหล่านั้นได้เงินมาจำนวนหนึ่ง และเขาก็ได้หยิบเอากระบี่หนักเล่มนั้นมาด้วย

เพราะนี่คือกะบี่ระดับบนอีกเล่มหนึ่งนั่นเอง!

"หึหึ ไม่เสียแรงที่มาทริปนี้จริงๆ ได้ทั้งหญ้ารูปกระบี่และยังได้กระบี่ระดับบนเพิ่มมาอีกเล่ม" หลิงเฟิงยิ้มบางๆ

เขาไม่ได้สนใจซากศพเหล่านั้น ปล่อยให้พวกมันกลายเป็นอาหารของสัตว์ป่าไป หลิงเฟิงเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านก่อนอาทิตย์ลับขอบฟ้า

เมื่อเห็นหลิงเฟิงถือกระบี่หนักสีดำกลับมา ชายชราในหมู่บ้านก็ถึงกับสะดุ้งตกใจ "กระบี่เล่มนี้ข้าจำได้ มันคืออาวุธของหัวหน้ากลุ่มโจรนี่นา"

"ท่านผู้เฒ่าวางใจได้ครับ พวกมันคงไม่กลับมาที่นี่อีกแล้วล่ะ"

หลิงเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

ชายชราเข้าใจความหมายในคำพูดของหลิงเฟิงทันที แม้จะตกใจแต่ลึกๆ ในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาค้อมกายกราบคารวะหลิงเฟิงด้วยความซาบซึ้ง

หลิงเฟิงพักค้างแรมในหมู่บ้านอีกหนึ่งคืน

วันต่อมา หลิงเฟิงก็บอกลาชายชราและเดินทางกลับเมืองอิงเฉิง

สามวันต่อมา

ณ จวนตระกูลไป๋ เมืองอิงเฉิง

ทันทีที่หลิงเฟิงกลับมา ผู้เฒ่าไป๋และคุณชายสามก็ออกมารอบรับด้วยตนเอง โดยเฉพาะคุณชายสามที่เอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้น "คุณชายหลิง ธุระของท่านราบรื่นดีไหมครับ?"

"อืม ก็นับว่าเรียบร้อยดี"

"แล้ว... เซี่ยงเฟยล่ะครับ?"

"ตายไปแล้วล่ะ"

หลิงเฟิงกล่าวเรียบๆ

คุณชายสามและคนอื่นๆ ได้ฟังดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากเซี่ยงเฟยไม่ตาย ตระกูลไป๋ของพวกเขาก็คงต้องอยู่อย่างหวาดระแวงไปตลอดชีวิต

"จริงด้วยครับคุณชายหลิง ระหว่างที่ท่านไม่อยู่ พวกเราตามหากระบี่ระดับบนมาเพิ่มได้อีกเล่มหนึ่งแล้วนะครับ ข้าไปรับซื้อมาจากนักดาบคนหนึ่งด้วยเงินถึงสามพันตำลึงเลยทีเดียว" คุณชายสามกล่าวราวกับจะอวดผลงาน

"อืม เจ้าลำบากแล้วล่ะ"

"ไม่เลยครับ เป็นเรื่องที่พวกเราควรทำอยู่แล้ว"

จวนตระกูลไป๋

ภายในห้องรับรอง

หลิงเฟิงมองดูระดับกระบี่ระดับบนเจ็ดเล่มที่วางเรียงอยู่ตรงหน้า พร้อมกับหญ้ารูปกระบี่อีกสี่ต้นที่รวบรวมมาได้ เขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่มุมปาก "ขาดอีกแค่สามเล่มเท่านั้น"

เขาไม่ได้รั้งอยู่ที่จวนตระกูลไป๋นานนัก เพียงแต่บอกคุณชายสามและคนอื่นๆ ไว้ว่า หากพบกระบี่ระดับบนอีกสามเล่มที่เหลือ ให้ส่งไปที่พรรคพยัคฆ์ดำในเมืองเยี่ยนเฉิงได้เลย

จากนั้นเขาก็เดินทางกลับสำนักไป๋อวิ๋น

นับตั้งแต่ที่เขาออกจากสำนักไป เวลาก็ผ่านไปครึ่งเดือนเศษแล้ว การกลับมาครั้งนี้ดูไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงนัก ทว่าเมื่อได้พบกับไป๋ชูเฉิน อีกฝ่ายก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ใช้ท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอยพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกับระดมลูกเตะเข้าใส่ทันที

หลิงเฟิงวูบไหวร่างกายหลบพ้นไปได้อย่างง่ายดาย

ไป๋ชูเฉินไม่ยอมแพ้ ใช้ท่าร่างไล่กวดหลิงเฟิงไปทั่ว

ทั้งคู่ไล่ล่ากันวนรอบภูเขาอยู่หลายรอบ

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ไป๋ชูเฉินกลับเห็นเพียงเงาหลังของหลิงเฟิงเท่านั้น เขาหอบหายใจจนตัวโยนแต่ก็ไม่อาจแม้แต่จะแตะต้องตัวเพื่อนรักได้เลย

"ดูท่าวิชาท่าร่างของเจ้าใกล้จะบรรลุระดับสำเร็จแล้วสินะ"

หลิงเฟิงกล่าวเรียบๆ พลางยิ้ม

ไป๋ชูเฉินกลอกตาใส่ "ยังไงก็เทียบกับเจ้าไม่ได้อยู่ดี ข้าสงสัยจริงๆ ว่าท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอยของเจ้าบรรลุถึงระดับสูงสุดไปแล้วหรือไงกันแน่"

"หึหึ..."

หลิงเฟิงหัวเราะเบาๆ โดยไม่ตอบคำถามนั้น

ไป๋ชูเฉินไม่เซ้าซี้ต่อและเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงด้วยอาเฟิง หายหน้าไปตั้งครึ่งเดือน เจ้าแอบหนีไปเที่ยวที่ไหนมาน่ะ?"

"ก็แค่ไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาแถวนี้เอง"

"เจ้าบ้านี่ หนีไปเที่ยวคนเดียวไม่ชวนข้าเลยนะ?"

"ก็ข้าเห็นเจ้าต้องเรียนกับผู้อาวุโสหลินนี่นา กลัวว่าจะไปรบกวนเจ้าน่ะสิ"

"พูดถึงท่านอาจารย์ ช่วงนี้ท่านกำลังปิดด่านบำเพ็ญน่ะ เห็นว่าจะลองพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับล่วงเซียนดู ไม่รู้ว่าท่านจะทำสำเร็จไหมนะ"

ไป๋ชูเฉินกล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"อ้อ งั้นรึ?"

หลิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าลึกๆ ในใจเขากลับไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวอีกฝ่ายนัก

หลินเจาก็มีอายุมากแล้ว ศักยภาพในร่างกายถูกใช้ไปเกือบหมดสิ้น หากไม่มีสิ่งของวิเศษมาช่วยเหลือ การจะทะลวงระดับคงเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง

เวลาไหลผ่านไป

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ในช่วงเวลานี้ หลิงเฟิงไม่ได้กวัดแกว่งกระบี่อยู่บนภูเขาเหมือนแต่ก่อน ซึ่งเรื่องนี้ทำเอาบรรดาศิษย์ในสำนักไป๋อวิ๋นพากันแปลกใจอย่างมาก

มุมานะมาตลอดสามปี อยู่ๆ ก็เลิกแล้วงั้นรึ?

หรือว่าวิชาลับเขาจะบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว ถึงไม่ต้องฝึกต่อ?

เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นถกเถียงกันไปทั่วสำนักไป๋อวิ๋น เห็นว่ามีศิษย์บางคนถึงกับพยายามเลียนแบบหลิงเฟิงด้วยการกวัดแกว่งกระบี่ทุกวันดูบ้าง

ทว่าหลังจากทำได้เพียงไม่นานและไม่เห็นผลลัพธ์อะไร พวกเขาก็ล้มเลิกไปเอง

"ศิษย์พี่หลิงครับ ที่ด้านล่างภูเขามีคนมาขอพบท่านครับ"

จู่ๆ ก็มีศิษย์คนหนึ่งเดินมาแจ้งที่ที่พักของหลิงเฟิง

"ใครกัน?"

"เขาบอกว่าตัวเองชื่อ 'ไอ้แผลเป็น' จากพรรคพยัคฆ์ดำครับ"

"หรือว่าจะเป็น..."

แววตาของหลิงเฟิงเป็นประกาย ร่างของเขาวูบไหวหายไปในพริบตา มุ่งหน้าไปยังเชิงเขาทันที

ศิษย์คนนั้นเห็นเพียงเงาร่างเลือนลางพาดผ่านหน้าไปเพียงแวบเดียว จากนั้นหลิงเฟิงก็หายไปจากสายตาแล้ว เขาถึงกับอึ้งตะลึงในใจ "ความเร็วขนาดนั้น... เกรงว่าจะรวดเร็วยิ่งกว่าศิษย์พี่อันดับหนึ่งไปอีกระดับเลยนะนั่น..."