บทที่ 17 หน้าชื่นตาบานแต่ในใจขื่นขม?

บทที่ 17 หน้าชื่นตาบานแต่ในใจขื่นขม?

"น่าสนใจดีนี่ ไม่คิดเลยว่ารอบแรกจะได้เจอกับศิษย์สายตรง"

หลัวอี้สิงยิ้มบางๆ ก่อนจะทะยานกายขึ้นสู่ลานประลองอย่างแผ่วเบา

ท่วงท่าของเขานั้นดูสง่างามและเป็นอิสระ พร้อมกับดาบยาวที่สะพายไว้บนหลังซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

ทางด้านไป๋ชูเฉินเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาวูบไหวร่างกายเคลื่อนไหวประดุจเมฆาที่ล่องลอย ทะยานขึ้นสู่ลานประลองไปเผชิญหน้ากับหลัวอี้สิงในทันที

วิชาท่าร่างของเขาทำเอาเหล่าผู้อาวุโสบนแท่นสูงถึงกับตาเป็นประกาย

"ท่าร่างยอดเยี่ยมมาก"

"นั่นมันท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอย! ดูจากท่าทางแล้ว เขาดูเหมือนจะบรรลุระดับเชี่ยวชาญแล้วด้วย!"

"นี่คือวิชาท่าร่างระดับสูงสุดของสำนักไป๋อวิ๋น หลายปีมานี้ไม่มีใครฝึกสำเร็จได้เลยสักกี่คน ไป๋ชูเฉินสมกับเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรอบสิบปีจริงๆ"

เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันลอบชื่นชมอยู่ในใจ

ทว่าหลัวอี้สิงบนลานประลองกลับขมวดคิ้วแน่น "ชื่อเสียงอัจฉริยะอันดับหนึ่งช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขนาดจะกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งเชียวรึ"

เขาไม่กล้าประมาท รีบชักดาบยาวออกจากหลังแล้วชิงเป็นฝ่ายพุ่งเข้าจู่โจมไป๋ชูเฉินก่อน

วิชาดาบนั้นเฉียบคมและดุดันถึงขีดสุด

อีกทั้งตบะบารมีของเขายังสูงถึงระดับสี่

นับว่าเป็นระดับแถวหน้าแม้จะอยู่ในกลุ่มศิษย์ฝ่ายในด้วยกันก็ตาม

ทว่าไป๋ชูเฉินกลับเคลื่อนไหววูบไหวประดุจเมฆาที่ไร้ร่องรอย

ส่งผลให้คมดาบของหลัวอี้สิงไม่อาจแตะต้องตัวเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

เพียงครู่เดียว ไป๋ชูเฉินก็คว้าโอกาสสำคัญไว้ได้ หลังจากหลบดาบของหลัวอี้สิงพ้น เขาก็เหวี่ยงลูกเตะเข้าที่กลางอกของอีกฝ่ายจนกระเด็นตกจากลานประลองไป

ไป๋ชูเฉิน เป็นฝ่ายชนะ!

เหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านล่างลานประลองต่างพากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างหนาหู

"สุดยอดไปเลย เขาสามารถเอาชนะหลัวอี้สิงได้จริงๆ ด้วย"

"อัจฉริยะที่เคยเจิดจรัสคนนั้น กลับมาทวงความยิ่งใหญ่คืนแล้ว"

"ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเขาจะสามารถกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง!"

บนลานประลอง ไป๋ชูเฉินยืนเอามือไพล่หลังพลางกวาดสายตามองลงไปยังเหล่าศิษย์เบื้องล่างด้วยท่าทางองอาจ ดูราวกับรัศมีเปล่งประกายออกมาจากตัว

หลิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านล่างลานประลองส่ายหน้ายิ้มๆ พร้อมกับรู้สึกยินดีไปกับเพื่อนของเขาด้วย

เขารู้ดีว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาไป๋ชูเฉินต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอยไปมากเพียงใด ต่อให้เป็นอัจฉริยะ แต่การจะฝึกวิชาระดับลึกลับให้ถึงขั้นเชี่ยวชาญในเวลาสั้นๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน

ไป๋ชูเฉินเดินลงมาจากลานประลองและฝ่ากลุ่มฝูงชนออกมา ทุกคนต่างพากันหลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ เขาเดินตรงไปหาหลิงเฟิงแล้วตบบ่าเพื่อนเบาๆ

"อาเฟิง ตอนนี้ตาเจ้าแล้วนะ"

"อืม"

หลิงเฟิงพยักหน้าตอบรับ ทว่าในใจเขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับงานประลองศิษย์ครั้งนี้เลย

ด้วยพละกำลังที่เขามีในตอนนี้ การมาเข้าร่วมงานประลองศิษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอายอดฝีมือไปไล่แกล้งเด็ก

บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันขึ้นไปประลองบนเวทีคนแล้วคนเล่า

การต่อสู้ที่ตระการตาหลายต่อหลายคู่ดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง

ผู้คนมากมายต่างพากันรับชมด้วยความตื่นเต้นเร้าใจ

"คู่ต่อไป ลานประลองที่สอง หลิงเฟิง ปะทะ หวังลี่!"

ในที่สุด ผู้อาวุโสก็ขานชื่อของหลิงเฟิงออกมา

สายตาของทุกคนต่างพากันหันมาจ้องมองที่เขาเป็นตาเดียว

หลิงเฟิงมีชื่อเสียงไม่น้อยในสำนักไป๋อวิ๋น ทว่าเขาไม่เคยเข้าร่วมงานประลองศิษย์เลยสักครั้ง และมักจะถูกจดจำในฐานะคนไร้ค่ามาโดยตลอด

เมื่อได้ยินชื่อของเขาในตอนนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง

"หลิงเฟิงถึงกับมาเข้าร่วมงานประลองศิษย์ครั้งนี้ด้วยงั้นรึ?"

"เหอะๆ หรือว่าเจ้าคนไร้ค่านั่นจะเลื่อนระดับเป็นนักยุทธแล้ว?"

"ถึงจะเลื่อนระดับ ก็คงเป็นแค่นักยุทธระดับเก้าชั้นต่ำสุดนั่นแหละ"

ท่ามกลางสายตาที่บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็รอสมน้ำหน้า หลิงเฟิงค่อยๆ เดินขึ้นสู่ลานประลองอย่างใจเย็น และที่ฝั่งตรงข้าม หวังลี่ก็ได้เดินขึ้นมาเช่นกัน

เธอมองสบตาหลิงเฟิงด้วยแววตาที่เคร่งเครียด

คนอื่นอาจจะไม่รู้ระดับตบะบารมีของหลิงเฟิง แต่เธอกับหลี่หั่วที่เคยเห็นเหตุการณ์ในจวนเศรษฐีจางนั้นรู้ซึ้งดี และรู้ว่าตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้เลย

เธอไม่อยากเอาตัวไปเจ็บตัวฟรีๆ

จึงหันไปกล่าวกับผู้อาวุโสว่า "การประลองครั้งนี้ ข้าขอรับพ่ายค่ะ"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

ผู้อาวุโสขมวดคิ้ว "เจ้าแน่ใจรึ?"

"แน่ใจค่ะ"

"ก็ได้ เช่นนั้นการประลองครั้งนี้ หลิงเฟิง เป็นฝ่ายชนะ"

ผู้อาวุโสประกาศผลออกมาอย่างจนใจ

การประลองรอบแรก หลิงเฟิงชนะไปโดยไม่ต้องลงมือเลยสักนิด

เหล่าศิษย์ด้านล่างลานประลองย่อมไม่พอใจกับผลลัพธ์เช่นนี้ แต่ก็มีบางคนที่แสดงความเข้าใจต่อหวังลี่ "ศิษย์พี่หวังเป็นถึงศิษย์ฝ่ายใน แถมยังมีจิตใจเมตตา เธอคงไม่อยากลงมือให้หลิงเฟิงต้องอับอายขายหน้า เลยเลือกที่จะสละสิทธิ์ล่ะมั้ง"

"ศิษย์พี่หวังช่างมีจิตใจงดงามจริงๆ"

ทว่าก็ยังมีบางคนที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หากจะเมตตา ก็แค่ลงมือเบาๆ หน่อยก็ได้ ไม่เห็นต้องสละสิทธิ์เลยนี่นา

เรื่องนี้มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรบางอย่างแน่นอน

"หรือว่าศิษย์พี่หวังจะมีความลับอะไรที่ถูกเจ้าหลิงเฟิงนั่นกุมไว้อยู่?"

ผู้คนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา

แต่ถึงอย่างไร หลิงเฟิงก็ชนะมาได้หนึ่งรอบแล้ว หลังจากลงมาจากลานประลอง เขาก็เดินไปนั่งใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อหลับตาพักผ่อน โดยไม่สนใจการต่อสู้ของคนอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว

มีเพียงตอนที่ไป๋ชูเฉินขึ้นประลองเท่านั้น ที่เขาจะลืมตาขึ้นมามองแวบหนึ่ง

ไป๋ชูเฉินมีระดับตบะบารมีขั้นสาม และวิชาท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอยระดับเชี่ยวชาญ ซึ่งหากเทียบกับตอนที่เขายังสมบูรณ์ดีอยู่ก็นับว่าห่างกันไม่มากนัก

ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับชัยชนะอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาขึ้นลานประลองย่อมเรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมได้เสมอ

เพราะคนส่วนใหญ่มักจะชอบดูอัจฉริยะที่ร่วงหล่นลงมา...

แต่พวกเขาก็ไม่ได้รังเกียจบทละครที่ราชันย์จะกลับมาทวงบัลลังก์เช่นกัน

ไป๋ชูเฉินได้รับชัยชนะอีกครั้งหนึ่งและเดินลงมาจากลานประลอง ในขณะที่ฝั่งตรงข้าม ชายหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเขา

อีกฝ่ายยิ้มบางๆ แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "ข้าคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าคนที่ถูกตัดเส้นเอ็นข้อมืออย่างเจ้า จะยังมีโอกาสกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่พี่ชายข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะรักษาเส้นเอ็นที่ขาไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"เหอะ งั้นเหรอ? พี่ชายเจ้านั่นแหละที่ควรจะรู้สึกโชคดีไป เพราะถ้าเขาได้มาเจอข้าตอนนี้ ข้าจะเตะให้ทั้งมือทั้งเท้าของเขาพิการไปให้หมดเลย"

ไป๋ชูเฉินไม่ยอมแพ้และยิ้มตอบกลับไปอย่างเย็นเยียบ

หลิงเฟิงสังเกตเห็นทั้งคู่กำลังปะทะฝีปากกันอยู่ และเขาก็จำได้ว่าชายหนุ่มชุดขาวคนนั้นคือใคร "น้องชายของศิษย์อันดับหนึ่งโจวอวิ๋น... โจวเจิ้น..."

หากจะถามว่าในสำนักไป๋อวิ๋น ใครที่เป็นไม้เบื่อไม้เมากับไป๋ชูเฉินมากที่สุด

แน่นอนว่าคำตอบย่อมเป็นโจวเจิ้น

อีกฝ่ายได้เป็นศิษย์สายตรงก่อนไป๋ชูเฉิน แถมยังมีพี่ชายเป็นถึงศิษย์อันดับหนึ่งอีกด้วย ทว่านับตั้งแต่ไป๋ชูเฉินได้เป็นศิษย์สายตรง ชื่อเสียงและบารมีในสำนักก็พุ่งทะยานจนก้าวข้ามเขาไป และจ่อท้ายตามหลังโจวอวิ๋นมาติดๆ

ถึงขนาดมีบางคนเห็นว่าไป๋ชูเฉินเหมาะสมกับตำแหน่งศิษย์อันดับหนึ่งมากกว่าด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้โจวเจิ้นจึงรู้สึกอิจฉาริษยาและเกลียดชังไป๋ชูเฉินเข้ากระดูกดำ

เขามักจะคอยหาเรื่องอีกฝ่ายอยู่เสมอ

การที่ไป๋ชูเฉินกลับมายิ่งใหญ่ได้ในครั้งนี้ จึงเป็นเรื่องที่เขาไม่สบอารมณ์มากที่สุด

"คู่ต่อไป ลานประลองที่สอง โจวเจิ้น ปะทะ... หลิงเฟิง!"

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสก็ได้ประกาศรายชื่อคู่ประลองถัดไป

หลิงเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เขาต้องมาเจอกับศิษย์สายตรงตั้งแต่วันแรก ส่วนโจวเจิ้นกลับแสยะยิ้มออกมาแล้วกล่าวกับไป๋ชูเฉินเรียบๆ ว่า "ข้าจำได้ว่าหลิงเฟิงคนนี้เป็นเพื่อนรักมาจากหมู่บ้านเดียวกับเจ้านี่นา? ข้ายอมรับว่าข้าอาจจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่การจะทำลายเจ้าหลิงเฟิงนี่ทิ้ง ข้าทำได้อย่างแน่นอน"

แววตาของไป๋ชูเฉินเริ่มเย็นเยียบขึ้นทีละน้อย เขาพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อของโจวเจิ้นแล้วขู่ด้วยเสียงต่ำ "ถ้าเจ้ากล้าทำร้ายอาเฟิง ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไว้แน่"

"นี่คือการประลองนะ การจะได้รับบาดเจ็บบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดา"

โจวเจิ้นยักไหล่พลางตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ

ผู้อาวุโสบนแท่นสูงรีบเอ่ยห้ามทันที "ไป๋ชูเฉิน หยุดมือเดี๋ยวนี้ ห้ามมีการทะเลาะวิวาทกันนอกลานประลอง เจ้าลืมกฎของสำนักไปแล้วรึไง?"

"ผู้อาวุโสครับ ยกเลิกการประลองคู่นี้เถอะครับ โจวเจิ้นต้องไม่ปล่อยอาเฟิงไว้แน่" ไป๋ชูเฉินปล่อยมือจากโจวเจิ้นแล้วหันไปขอร้องผู้อาวุโส

เขาคาดเดาว่าหลิงเฟิงอาจจะเก่งขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าเพื่อนของเขาจะก้าวหน้าไปจนถึงระดับที่สูงกว่านักยุทธระดับสามแล้ว

ส่วนโจวเจิ้นนั้น คือศิษย์สายตรงที่มีระดับเดียวกับเขา

นั่นคือนักยุทธระดับสาม

ในสายตาของเขา หลิงเฟิงที่ต้องเจอกับโจวเจิ้นนั้น มีแต่จะนำพาความโชคร้ายมาสู่ตัว

"ชูเฉิน ไม่ต้องยกเลิกหรอก แค่โจวเจิ้นคนเดียว ข้าไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย" หลิงเฟิงค่อยๆ เดินเข้ามาหาไป๋ชูเฉินแล้วกล่าวเรียบๆ

ผู้คนรอบข้างที่ได้ยินประโยคนี้ ต่างพากันคิดว่าเขาเป็นพวกอวดดีที่กำลังแส่หาเรื่องใส่ตัว

"หึ เห็นไหมล่ะ นี่แหละที่เขาเรียกว่าหน้าชื่นตาบานแต่ในใจขื่นขม (อวดดีจนตัวเองเดือดร้อน) "

"ข้าอยากจะรู้นักว่าหลังจากถูกโจวเจิ้นหักมือหักเท้าทิ้งบนเวทีแล้ว ปากของเขาจะยังเก่งอยู่แบบนี้หรือเปล่า?"