บทที่ 11 กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ณ ศาลาสดับคลื่น

บทที่ 11 กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ณ ศาลาสดับคลื่น

"ปะ... เป็นเจ้า..."

หัวหน้าหน่วยแผลเป็นจ้องมองหลิงเฟิงด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่อาจลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ในวันนั้น เขาเห็นกับตาว่าหัวหน้าพรรคที่เขาเคารพและมองว่าไร้พ่าย กลับถูกชายคนนี้ปลิดชีพด้วยกระบี่เดียว

รวมถึงหัวหน้าพรรคอีกสองคน คนหนึ่งถูกบั่นศีรษะ อีกคนถูกฝ่ามือเดียวฟาดจนตาย...

ความแข็งแกร่งระดับนั้นทำให้เขาจดจำจนถึงทุกวันนี้ และกลายเป็นฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนเขาเสมอมา

"เจ้าแผลเป็น เจ้าเป็นอะไรไป?"

"เขาเป็นใครกัน?"

คนอื่นๆ เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวสุดขีดของหัวหน้าหน่วยแผลเป็น ต่างก็ขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย

"เขาคือคนที่ฆ่าหัวหน้าพรรคทั้งสามคน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ต่างก็เข้าสู่สภาวะระแวดระวังทันที พวกเขาจ้องมองหลิงเฟิงตาไม่กะพริบ บางคนถึงกับชักอาวุธออกมาหมายจะลงมือ

"หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

ในตอนนั้นเอง ฮวาหรง หรือ 'ป้าหวังฮวา' ก็เอ่ยปากห้ามทุกคนไว้ เธอจ้องมองหลิงเฟิงแล้วถามว่า "เมื่อครู่บ่าวมาแจ้งว่ามีคนสามารถช่วยพรรคพยัคฆ์ดำให้พ้นวิกฤตได้ คนคนนั้นคือเจ้าสินะ?"

"ถูกต้อง"

"คนที่ฆ่าหัวหน้าพรรคจนทำให้พรรคพยัคฆ์ดำตกที่นั่งลำบากคือเจ้า แล้วตอนนี้เจ้ากลับบอกว่าจะมาช่วยพวกเรางั้นรึ?"

"ก็ใช่อีกนั่นแหละ"

"เจ้าจะให้พวกเราเชื่อเจ้าได้อย่างไร?"

"เพราะพวกเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว พรรคพยัคฆ์ดำในตอนนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสมาคมชิงหลงเลยสักนิด ไม่ว่าพวกเจ้าจะยอมให้พรรคถูกฮุบไปจนหมด หรือจะเลือกเชื่อข้า"

ฮวาหรงขมวดคิ้วแน่น "แล้วเหตุใดเจ้าถึงอยากช่วยพวกเรา?"

"ข้าต้องการเงิน แต่ข้าไม่อยากลงมือหาเงินด้วยตัวเอง ดังนั้นข้าจะช่วยพรรคพยัคฆ์ดำให้พ้นวิกฤต ส่วนพวกเจ้าก็มีหน้าที่หาเงินมาให้ข้า"

หลิงเฟิงกล่าวจุดประสงค์ออกมาตรงๆ

"เจ้าต้องการให้พรรคพยัคฆ์ดำเป็นกระเป๋าเงินให้เจ้างั้นรึ?"

"ใช่แล้ว"

ฮวาหรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อใช้ความคิด

พูดตามตรง เธอเชื่อคำพูดของหลิงเฟิงไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว เพราะด้วยสถานการณ์ของพรรคพยัคฆ์ดำในตอนนี้ อีกฝ่ายไม่มีความจำเป็นต้องมาหลอกลวงพวกเธอเลย

และที่สำคัญที่สุดคือ ต่อให้เธอไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ

อีกฝ่ายสามารถสังหารพวกหวังเฮยหู่ได้อย่างง่ายดาย การจะจัดการกับพรรคพยัคฆ์ดำที่เหลือแต่ซากในตอนนี้ย่อมง่ายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

"เด็กๆ จัดที่นั่งให้คุณชาย แล้วยกน้ำชามาต้อนรับ"

ฮวาหรงกล่าวสั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลิงเฟิงมองเธอด้วยสายตาชื่นชมเล็กน้อย

"ร่วมงานกับคนฉลาดนี่มันน่ารื่นรมย์จริงๆ"

............

ภายในห้องโถงใหญ่

หลิงเฟิงยกน้ำชาขึ้นจิบเล็กน้อย "เจ้าชื่ออะไร?"

ฮวาหรงรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังถามเธอ จึงตอบกลับว่า "ฮวาหรงค่ะ ในเมืองเยี่ยนเฉิงผู้คนมักเรียกข้าว่า ป้าหวังฮวา"

"ป้าหวังฮวา? เจ้าเป็นคนเผด็จการงั้นรึ?"

"ต่อหน้าคุณชาย ข้ามิกล้าค่ะ"

"เหอะ ข้าฆ่าหัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำไป เจ้าไม่โกรธแค้นข้าบ้างรึ?"

"ข้ากับหัวหน้าพรรคคนก่อนไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอะไรกันนัก ที่ข้าเข้าพรรคพยัคฆ์ดำมาก็เพื่อแก้แค้นเท่านั้น"

"แค้นเรื่องอะไร?"

"พี่ชายของข้าเคยเป็นคนของพรรคพยัคฆ์ดำ ต่อมาเขาถูกคนของสมาคมชิงหลงฆ่าตาย ข้าจึงเข้าพรรคมาเพื่อจัดการกับสมาคมชิงหลงโดยเฉพาะ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง มิน่าล่ะพรรคพยัคฆ์ดำถึงตกต่ำขนาดนี้เจ้าก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ เพราะยังอยากจะสู้กับสมาคมชิงหลงต่อนี่เอง" หลิงเฟิงเข้าใจแจ่มแจ้ง

"ไม่ทราบว่าคุณชายคิดจะช่วยพรรคพยัคฆ์ดำอย่างไรคะ?"

"ง่ายมาก เจ้าแค่หาสถานที่สักแห่ง แล้วนัดหัวหน้าสมาคมชิงหลงออกมาก็พอ"

หลิงเฟิงกล่าวเรียบๆ ด้วยระดับพลังของเขา เขาไม่จำเป็นต้องใช้อุบายหรือกลยุทธ์พิชัยสงครามใดๆ กับสมาคมชิงหลงเลยสักนิด

เขาแค่ใช้พละกำลังที่เหนือกว่าถล่มให้ราบคาบก็เพียงพอแล้ว

ฮวาหรงเข้าใจความหมายนั้นทันที เธอพยักหน้าตอบรับ "ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะนัดหัวหน้าสมาคมชิงหลงมาเจรจาที่ศาลาสดับคลื่นในคืนนี้"

............

ศาลาสดับคลื่น

หนึ่งในเหลาอาหารที่หรูหราและมีระดับที่สุดในเมืองเยี่ยนเฉิง ตั้งอยู่ริมทะเลสาบที่สามารถนั่งมองคลื่นลมได้ บรรดาบัณฑิตและกวีมักจะชอบมาพบปะกันที่นี่

ทว่าในค่ำคืนนี้ ภายในศาลาสดับคลื่นกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียด

ฮวาหรงพาสมุนมาปิดสถานที่แห่งนี้ไว้ทั้งหมด

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่เหนือยอดไม้ คนของสมาคมชิงหลงจึงมาตามนัด โดยผู้ที่เดินนำหน้ามาคือชายในชุดผ้าไหมหรูหรา ร่างกายกำยำประดุจเสือโคร่ง

ที่ข้างหลังของเขาสะพายดาบวงพระจันทร์ขนาดใหญ่ กลิ่นอายกดดันนั้นน่าเกรงขามยิ่งนัก

เขาคือหัวหน้าสมาคมชิงหลงนั่นเอง

ด้านหลังเขายังมีสมุนที่มีฝีมือไม่ธรรมดาอีกหลายคน ทุกคนล้วนร่างกายแข็งแรงและมีแววตาที่เป็นประกาย เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือ

"ฮ่าๆ ป้าหวังฮวา นัดข้ามาที่นี่ แสดงว่าเจ้าคิดตกแล้วสินะ ว่าจะยอมละทิ้งพรรคพยัคฆ์ดำที่ใกล้พังแหล่ไม่พังแหล่ แล้วมาเข้าร่วมกับสมาคมชิงหลงของข้า"

หัวหน้าสมาคมชิงหลงเห็นฮวาหรงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขากำลังอยู่ในช่วงฮึกเหิมถึงขีดสุด

และความจริงก็คือ หากจะถามว่าช่วงนี้ใครมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในเมืองเยี่ยนเฉิง ก็คงหนีไม่พ้นหัวหน้าสมาคมชิงหลงผู้ที่มีอำนาจพุ่งทะยานคนนี้

"ที่นัดท่านมาในวันนี้ เพราะข้าต้องการยุติความขัดแย้งนี้อย่างถาวร"

ฮวาหรงกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ

"โอ้ แล้วเจ้าอยากจะยุติมันอย่างไรล่ะ?"

"ด้วยการฆ่าท่านเสีย"

"ดี! ในเมื่อเจ้ายังดื้อด้านไม่เลิก ก็พอดีเลย ข้าเองก็ตั้งใจจะกวาดล้างพวกเจ้าให้หมดสิ้นเหมือนกัน!" หัวหน้าสมาคมชิงหลงดึงดาบวงพระจันทร์ออกจากข้างหลังทันที

จากนั้นเขาก็คำรามต่ำและฟาดดาบลงไปที่หัวของฮวาหรงอย่างรุนแรง!

อีกฝ่ายคือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ของพรรคพยัคฆ์ดำ หากฆ่าเธอได้ พรรคพยัคฆ์ดำย่อมไร้ทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง

นับจากนี้ไป ทั่วทั้งเมืองเยี่ยนเฉิงจะเป็นที่เขาแต่เพียงผู้เดียว!

ทว่าในขณะที่หัวหน้าสมาคมชิงหลงกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ เสียงฉีกกระชากอากาศก็ดังขึ้น ตะเกียบข้างหนึ่งพุ่งมาปะทะเข้ากับตัวดาบวงพระจันทร์อย่างแม่นยำ

แรงปะทะนั้นทำให้เขาถึงกับเซถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าเปลี่ยนไปทันที "ใครกัน?!"

ฮวาหรงไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับภาพที่เห็นเลยสักนิด

เธอถอยไปยืนด้านข้าง ในขณะที่หลิงเฟิงค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังของเธออย่างช้าๆ

"เจ้าหนู เจ้าคือ... คนของสำนักไป๋อวิ๋นงั้นรึ?"

"ถูกต้อง ข้าคือศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักไป๋อวิ๋น"

"แค่ศิษย์ฝ่ายนอกตัวเล็กๆ กล้าดียังไงมาสอดเรื่องน้ำเน่าแบบนี้?"

หัวหน้าสมาคมชิงหลงแค่นเสียงเย็นชา เขากุมดาบวงพระจันทร์ด้วยสองมือแล้วฟันลงมาด้วยพลังทั้งหมดที่มี หมายจะผ่าร่างหลิงเฟิงให้แยกเป็นสองซีก!

ทว่าหลิงเฟิงกลับยื่นนิ้วสองนิ้วออกมาคีบตัวดาบเอาไว้ ทำให้มันไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่กระผีกริ้น "หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำคนก่อน ก็เคยมีความคิดแบบเดียวกับเจ้านี่แหละ"

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ แล้วสะบัดข้อมือเพียงเล็กน้อย

แรงมหาศาลระเบิดออกมาจากปลายนิ้ว ดาบวงพระจันทร์เล่มนั้นถูกเขาคีบจนหักสะบั้นด้วยแรงเปล่า จากนั้นเขาก็ฉวยจังหวะสะบัดเศษดาบในมือออกไป

เศษดาบนั้นพุ่งออกไปรวดเร็วปานสายฟ้า!

มันพุ่งทะลุผ่านอกของหัวหน้าสมาคมชิงหลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วปักเข้ากับเสาด้านหลัง โดยที่บนเศษดาบนั้นไม่มีแม้แต่รอยเลือดติดอยู่เลยสักนิด

จนกระทั่งเลือดจำนวนมากพุ่งกระฉูดออกมาจากอกของหัวหน้าสมาคมชิงหลงและเขาล้มตึงลงกับพื้น คนอื่นๆ ถึงเพิ่งจะได้สติและมองหลิงเฟิงด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

จากนั้นทุกคนต่างพากันวิ่งหนีออกไปนอกศาลาสดับคลื่นอย่างอลหม่าน

สายตาของหลิงเฟิงกวาดมองไปในกลุ่มคน และล็อคเป้าหมายไปยังยอดฝีมือของสมาคมชิงหลงอีกหลายคน คนเหล่านี้ฮวาหรงเคยเอาภาพวาดมาให้เขาดูแล้วจึงจำได้ไม่ยาก

เห็นเพียงเขาวูบไหวร่างกาย ประดุจเมฆาบนสรวงสวรรค์ที่ล่องลอยอย่างไร้ทิศทาง

นั่นคือท่าร่างเมฆขาวไร้ร่องรอย

ด้วยท่าร่างนี้ เขามาปรากฏตัวต่อหน้าชายฉกรรจ์คนหนึ่งในพริบตา อีกฝ่ายคำรามลั่นแล้วชกหมัดใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าหมัดนั้นยังไม่ทันจะแตะต้องตัวหลิงเฟิง เขาก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่หว่างคิ้วของอีกฝ่ายเสียก่อน

ปราณแท้พุ่งเข้าสู่ภายในบดขยี้สมองจนตายคาที่

จากนั้นหลิงเฟิงก็วูบไหวไปมาในกลุ่มคนราวกับภูตพราย ยอดฝีมือของสมาคมชิงหลงที่พยายามจะหนีไป ไม่มีใครรอดพ้นเงื้อมมือเขาไปได้แม้แต่คนเดียว

ส่วนสมุนที่เหลือซึ่งฮวาหรงได้เตรียมคนไว้ล่วงหน้าแล้ว ต่างก็ถืออาวุธพุ่งออกมาจากทุกสารทิศเข้าเข่นฆ่าพวกที่เหลืออย่างบ้าคลั่ง

ด้านนอกศาลา คลื่นลมยังคงซัดสาด

ด้านในศาลา กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย

ผ่านไปครึ่งชั่วยามเศษ คนของสมาคมชิงหลงก็ถูกกำจัดจนแทบสิ้นซาก

ฮวาหรงที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเดินเข้ามาหาหลิงเฟิงด้วยความนอบน้อม ชุดสีแดงที่เธอสวมอยู่นั้นแยกไม่ออกเลยว่าเป็นสีของผ้าหรือสีของเลือดกันแน่

"คุณชาย จัดการเรียบร้อยแล้วค่ะ"

"อืม เรื่องที่เหลือเจ้าจัดการต่อเองแล้วกัน เมื่อไหร่ที่ข้าต้องการใช้เงิน ข้าจะมาหาเจ้าเอง" หลิงเฟิงกล่าวเรียบๆ

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าออกไปเพียงไม่กี่ครั้ง ร่างก็ทะยานหายไปอย่างสง่างามประดุจเซียน โดยที่บนร่างกายไม่มีรอยเลือดติดอยู่เลยแม้แต่น้อยขณะลอยนวลจากศาลาสดับคลื่นไป