บทที่ 10 แนวคิดการรวบรวมทรัพย์สิน

บทที่ 10 แนวคิดการรวบรวมทรัพย์สิน

ไป๋ชูเฉินรู้สึกเสียดายเวลาสองปีเศษที่ผ่านมาของหลิงเฟิงจริงๆ

เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายควรจะเริ่มฝึกวรยุทธตั้งแต่วันแรกที่เข้าสำนัก

บางทีความสำเร็จในตอนนี้ อาจจะก้าวข้ามเขาไปตั้งนานแล้วก็ได้

"อาเฟิง ข้าว่าด้วยความเข้าใจที่ลึกซึ้งของเจ้า ต่อให้พรสวรรค์พื้นฐานจะด้อยไปบ้างก็ไม่เห็นเป็นไรเลย เริ่มฝึกวรยุทธตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอกนะ"

ไป๋ชูเฉินรีบกล่าวด้วยความหวังดี

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ ความจริงเขาฝึกวรยุทธมาโดยตลอด เพียงแต่วิธีการฝึกของเขามันไม่เหมือนชาวบ้านเขาก็เท่านั้นเอง

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว วันนี้เจ้าฝึกมาสองชั่วยามแล้วนะ ร่างกายเพิ่งจะฟื้นตัวอย่าหักโหมจนเกินไปนักเลย"

หลิงเฟิงบอกให้ไป๋ชูเฉินไปพักผ่อนเสียก่อน

เขามองดูท้องฟ้าที่ดวงตะวันกำลังลับขอบฟ้าจนกลายเป็นสีทองของยามเย็น

"โครก..."

ในตอนนั้นเอง เสียงท้องร้องของไป๋ชูเฉินก็ดังขึ้น เขาเกาหัวแก้เก้อ "เริ่มหิวแล้วแฮะ แทนที่จะพัก ข้าว่าเราไปหาอะไรกินกันก่อนดีกว่า"

"ก็ดีเหมือนกัน"

ทั้งคู่เดินลงเขาไปยังโรงอาหารเพื่อทานมื้อเย็น

ระหว่างทาง มีผู้คนมากมายพากันจ้องมองมาที่ไป๋ชูเฉิน

บางคนส่งสายตาสมเพช บางคนส่งสายตาเยาะเย้ย บางคนก็ดูสะใจและชี้นิ้วซุบซิบ

ไป๋ชูเฉินดูเหมือนจะชินชากับสายตาเหล่านั้นไปนานแล้ว เขาจึงทำเป็นไม่สนใจ

หลายวันต่อมา

หลิงเฟิงลงเขามาที่หอเทียนซินในเมืองเยี่ยนเฉิงอีกครั้ง

หญิงสาวชุดกี่เพ้าคนเดิมเมื่อเห็นเขา ดวงตาก็เป็นประกายราวกับเห็นเทพเจ้าโชคลาภเดินมาหา เธอรีบปรี่เข้าไปต้อนรับทันที

"คุณชาย ท่านต้องการมาซื้อโอสถลับรายการใดอีกหรือคะ?"

หลิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย "ที่นี่พอจะมีโอสถลับฝึกกายระดับกลางบ้างไหม?"

"โอสถลับฝึกกายระดับกลางงั้นหรือคะ? แหม คุณชายมาได้ถูกที่แล้วล่ะค่ะ ในเมืองเยี่ยนเฉิงแห่งนี้คาดว่าจะมีเพียงหอเทียนซินของเราเท่านั้นที่นำออกมาขายได้ เพียงแต่ว่าโอสถลับระดับนี้ราคาค่อนข้างสูงสักหน่อย หนึ่งเทียบราคาหนึ่งร้อยตำลึงเงินค่ะ"

"อืม เอามาให้ข้าสักสองเทียบก่อนแล้วกัน"

"ได้เลยค่ะ รอสักครู่นะคะ"

หญิงสาวชุดกี่เพ้ารีบจัดเตรียมโอสถลับให้หลิงเฟิงอย่างรวดเร็ว

"คุณชายคะ นี่คือโอสถลับฝึกกายระดับกลางของหอเทียนซินเรา มีชื่อว่า [เพลิงร้อนแผดใจ] ตอนที่ดื่มยานี้ลงไป หน้าอกจะรู้สึกเหมือนถูกไฟแผดเผา แต่นั่นเป็นอาการปกติค่ะ ขอเพียงท่านหลอมรวมพลังยาได้ก็ไม่มีปัญหา"

"รับทราบแล้ว"

หลิงเฟิงวางตั๋วเงินไว้แล้วเดินจากไป

เขาถือห่อยาเดินไปตามท้องถนน แม้เมื่อครู่เขาจะจ่ายเงินอย่างรวดเร็ว แต่ความจริงตอนนี้เขากระเป๋าแฟบจนแทบจะไม่มีเงินจ่ายค่ามื้อเที่ยงแล้วด้วยซ้ำ

"การฝึกวรยุทธนี่ใช้เงินเปลืองจริงๆ แฮะ"

หลิงเฟิงเริ่มกลับมาคิดหาวิธีหาเงินอีกครั้ง

"ต้องหาวิธีที่สามารถสร้างเงินให้ข้าได้อย่างต่อเนื่องเสียแล้ว..."

หลิงเฟิงเดินครุ่นคิดไปเรื่อยๆ จนผ่านหน้าบ่อนพนันแห่งหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง มีชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ถูกโยนออกมาจากบ่อน เขานอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ดูท่าทางลมหายใจรวยรินเต็มที

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ่อนพนันแห่งนี้เป็นของสมาคมชิงหลง (มังกรเขียว) แล้ว! พรรคพยัคฆ์ดำของพวกแกเมื่อขาดสามพยัคฆ์ไป ก็เหลือเพียงดอกไม้ป่าดอกเดียวเท่านั้น พรรคของพวกแกมันถึงคราตกต่ำแล้ว เมืองเยี่ยนเฉิงนี้ไม่ใช่ที่ของพวกแกอีกต่อไป..."

ชายที่โยนร่างนั้นออกมากล่าวด้วยน้ำเสียงโอหัง

รอบด้านเต็มไปด้วยผู้คนที่มุงดู แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วยปฐมพยาบาลชายที่ถูกทำร้ายจนเกือบตายคนนั้นเลย

"นั่นหัวหน้าหน่วยของพรรคพยัคฆ์ดำนี่นา แถมยังเป็นเจ้าของบ่อนนี้ด้วย ทำไมถึงตกอยู่ในสภาพนี้ได้ล่ะ?"

"เหอะ พวกเจ้ายังไม่รู้รึไง? หัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำกับพี่น้องของเขาโดนใครที่ไหนไม่รู้ฆ่าตายไปแล้ว ตอนนี้พรรคพยัคฆ์ดำน่ะเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้วล่ะ"

"ใช่ๆ สมาคมชิงหลงน่ะเมื่อก่อนถูกพรรคพยัคฆ์ดำข่มเหงมาตลอด พอได้โอกาสนี้เลยเริ่มไล่ฮุบอาณาเขตของพรรคพยัคฆ์ดำขนานใหญ่ และบ่อนพนันที่ทำเงินมหาศาลขนาดนี้ พวกเขาจะยอมปล่อยให้หลุดมือไปได้ยังไง?"

ผู้คนพากันซุบซิบนินทา หลิงเฟิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาโน้มตัวลงไปดูชายที่ลมหายใจรวยรินคนนั้นแล้วถามว่า "ข้าช่วยชีวิตเจ้าได้นะ แต่เจ้าต้องพาข้าไปที่ที่ทำการใหญ่ของพรรคพยัคฆ์ดำ ตกลงไหม?"

ชายผู้นั้นพยายามลืมตาขึ้นมองหลิงเฟิง ทันใดนั้นเขาก็ราวกับเห็นสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดในชีวิต ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด

จากนั้นเขาก็หัวใจวายและสิ้นใจตายไปทั้งอย่างนั้น...

หลิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาลูบใบหน้าตัวเองพลางรู้สึกพูดไม่ออก "ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยรึ?"

เขารู้ดีว่าชายคนนี้อาจจะเป็นหนึ่งในคนที่อยู่ในจวนเศรษฐีจางวันนั้น และรู้ว่าเขาเป็นคนสังหารพวกหวังเฮยหู่ เมื่อคนคนนี้ถูกทำร้ายจนปางตายแล้วมาเจอเขาเข้าอย่างกะทันหัน จึงเกิดความตกใจอย่างรุนแรงจนหัวใจรับไม่ไหวแล้วตายไปเอง

"ช่างเถอะ หาทางไปเองก็ได้ พรรคพยัคฆ์ดำในเมืองเยี่ยนเฉิงก็นับว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง การจะหาที่ทำการใหญ่คงไม่ใช่เรื่องยากนัก"

หลิงเฟิงลุกขึ้นตั้งใจจะเดินไปถามทางกับผู้คนแถวนั้น

ทว่าเมื่อคนเหล่านั้นเห็นเขาก้มลงไปพูดอะไรบางอย่างกับชายคนนั้นแล้วชายคนนั้นก็ตายทันที ต่างก็พากันคิดว่าเขาทำอะไรบางอย่างใส่ จึงพากันหวาดกลัวจนไม่มีใครกล้าคุยด้วย พอเขาเดินเข้าใกล้ ทุกคนก็พากันถอยหนี

หลิงเฟิงมุมปากกระตุกอย่างช่วยไม่ได้ เขาจึงเดินออกไปให้ไกลสักระยะหนึ่งก่อนจะขวางคนเดินถนนคนหนึ่งเพื่อถามทาง

หลังจากได้ที่อยู่มา ไม่นานนักเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีบ่าวไพร่ยืนเฝ้าประตูอยู่หลายคน

"เจ้าเป็นใคร? ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาเดินเล่นสุ่มสี่สุ่มห้านะ!"

"ข้าต้องการพบผู้ดูแลพรรคพยัคฆ์ดำคนปัจจุบัน ฝากไปบอกเขาว่าข้ามีวิธีที่จะช่วยให้พรรคพยัคฆ์ดำผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้"

"เจ้าเนี่ยนะ?" บ่าวเฝ้าประตูเลิกคิ้วมองหลิงเฟิงพลางพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนก็ไม่เห็นความพิเศษอะไรในตัวอีกฝ่ายเลย

แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจเข้าไปรายงานด้านในก่อน

ไม่นานนัก บ่าวคนเดิมก็เดินออกมาแล้วเชิญหลิงเฟิงเข้าไปข้างใน

............

ภายในห้องโถงใหญ่ของที่ทำการใหญ่พรรคพยัคฆ์ดำ

หญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งกำลังปรึกษาหารือกับหัวหน้าหน่วยที่เหลืออยู่ไม่กี่คนของพรรคพยัคฆ์ดำ ว่าจะรับมือกับการโจมตีของสมาคมชิงหลงอย่างไรดี

ทว่าสีหน้าของทุกคนกลับดูหดหู่และสิ้นหวัง

เมื่อขาดสามพยัคฆ์ไป พละกำลังของพรรคพยัคฆ์ดำในตอนนี้ย่อมเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย ในขณะที่หัวหน้าสมาคมชิงหลงมีวรยุทธถึงระดับสี่ และมีสมุนระดับห้าอีกห้าหกคน

ส่วนหญิงสาวชุดแดงที่มีฝีมือสูงที่สุดในพรรคพยัคฆ์ดำตอนนี้ ก็เพิ่งจะบรรลุระดับสี่มาได้ไม่นาน หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ รวมกันแล้วไม่มีใครถึงระดับห้าเลยด้วยซ้ำ

ช่องว่างมันห่างชั้นกันเกินไป

"ทั้งหมดก็เป็นเพราะไอ้ศิษย์สำนักไป๋อวิ๋นคนนั้นแท้ๆ ถ้ามันไม่ฆ่าหัวหน้าพรรค พรรคพยัคฆ์ดำของเราก็คงไม่ตกต่ำลงถึงขนาดนี้"

หัวหน้าหน่วยคนหนึ่งที่มีแผลเป็นบนใบหน้าตบโต๊ะด้วยความโกรธแค้น

หญิงสาวชุดแดงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "มาพูดเรื่องนี้ตอนนี้จะมีประโยชน์อะไร? พวกเรามาร่วมแรงร่วมใจกันฝ่าฟันวิกฤตนี้ไปให้ได้ก่อนเถอะ"

"จะร่วมแรงร่วมใจกันยังไง? อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ว่าสมาคมชิงหลงส่งคนมาหาเจ้าเพื่อชวนเจ้าเข้าร่วมกับพวกมัน"

หัวหน้าหน่วยแผลเป็นแค่นเสียงเย็น

"พวกมันส่งคนมาหาข้าจริง แต่ข้าไม่ได้ตกลง ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าคงไม่ได้เห็นข้าอยู่ที่นี่หรอก" หญิงสาวชุดแดงกล่าวเรียบๆ

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่สมาคมชิงหลงเห็นความสำคัญในตัวเจ้า หากถึงคราวที่แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว เจ้า 'ป้าหวังฮวา'  ก็ยังหนีไปเข้ากับสมาคมชิงหลงได้ แต่พวกข้าคงมีแต่ตายกับตาย สู้เป็นแบบนี้ พวกเราเก็บข้าวของแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทางยังจะดีกว่า"

ชายที่มีแผลเป็นกล่าวต่อ

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มโต้เถียงกันระงม

"ข้าเห็นด้วยนะ"

"เห็นด้วยกับผีน่ะสิ! พรรคพยัคฆ์ดำของเรากว่าจะสร้างขึ้นมาได้ขนาดนี้ ไม่ได้พึ่งพาแค่พวกหวังเฮยหู่หรอกนะ พวกเราก็ลงแรงไปไม่น้อย จะให้มาทิ้งทุกอย่างแล้วหนีไปอย่างขี้ขลาด ข้าไม่ยอมเด็ดขาด"

"ใช่ สู้ตายไปเลยยังจะดีกว่า..."

"เจ้า 'จางเล่าเอ้อ' มันตัวคนเดียวก็พูดได้สิว่าจะสู้ตาย แต่พวกข้ามีลูกเมียต้องดูแล จะให้เอาชีวิตไปทิ้งได้ยังไง?"

ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันจนแทบจะวางมวย จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง

ทุกคนต่างหันไปมอง และเห็นชายหนุ่มชุดขาวค่อยๆ เดินเข้ามาในห้องโถงอย่างใจเย็น เมื่อหัวหน้าหน่วยที่มีแผลเป็นเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย เขาก็ถึงกับตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวจนทรุดลงไปกองกับเก้าอี้ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง "ปะ... เป็นเจ้า..."