บทที่ 26 เปิดแชมเปญ

บทที่ 26 เปิดแชมเปญ

อาเล่อแสดงสีหน้าครุ่นคิด เขาจุดบุหรี่ให้ลูกพี่ด้วยท่าทางนอบน้อมแล้วถามอย่างตั้งใจว่า “พี่ถัง พวกคนขายหนังสือพิมพ์นอกจากขายหนังสือแล้ว ยังมีอิทธิฤทธิ์อะไรอีกเหรอครับ? ถึงช่วยให้เราขายดีกว่าพวกล่าเจียงได้”

อิ่นเจ้าถังพ่นควันบุหรี่แล้วค่อยๆ อธิบายว่า “พวกคนขายหนังสือพิมพ์น่ะ ในแต่ละวันต้องผ่านตาหนังสือสื่อสิ่งพิมพ์ทั้งวงการ มีทั้งนิตยสาร หนังสือพิมพ์ นิยาย ทั้งภาษาจีน ภาษาอังกฤษ หรือแม้แต่ภาษารัสเซียก็ยังมี”

“พวกเขาน่ะกลายเป็นบรรณาธิการที่เก่งที่สุดในวงการไปตั้งนานแล้ว แค่มองพาดหัวข่าวแวบเดียว หรือจับนิตยสารผ่านมือทีเดียวเขาก็รู้แล้วว่าเล่มไหนจะขายดี เล่มไหนจะค้างแผง”

“เพราะงั้น ตั้งแต่แรกพวกคนขายหนังสือพิมพ์ส่วนใหญ่เขาก็เล็งเห็นแล้วว่านิตยสาร 91 ของเรามีอนาคตกว่า พวกเขาเลยเต็มใจที่จะเชียร์นิตยสารของเรา และวางนิตยสาร 91 ไว้ในตำแหน่งที่เด่นที่สุด ยอดขายมันก็เลยต้องดีกว่าเจ้าอื่นอยู่แล้ว อีกอย่าง นิตยสารของล่าเจียงมันขายแพงเกินไป...”

อาเล่อตั้งใจฟังพลางพยักหน้าตามหงึกๆ แต่แล้วเขาก็ถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ลูกพี่ นิตยสารของล่าเจียงก็ขายห้าเหรียญเท่ากับพวกเราไม่ใช่เหรอครับ?”

“ราคาเท่ากันแต่คุณภาพต่างกันโว้ย” อิ่นเจ้าถังหัวเราะเยาะ เจี่ยงหาวรีบเลื่อนที่เขี่ยบุหรี่แก้วมาวางไว้ตรงหน้าเขาทันที

อิ่นเจ้าถังยิ้มให้เจี่ยงหาวอย่างพอใจ หลังจากเคาะขี้บุหรี่แล้วเขาก็พูดต่อ “นิตยสารของล่าเจียงนอกจากจะราคาเท่าเราแล้ว จำนวนหน้ายังมากกว่าเราตั้งเจ็ดหน้าแน่ะ!”

“แต่พวกแกสังเกตไหม?”

“วัสดุที่มันใช้มันห่วยเกินไป นิตยสารราคาห้าเหรียญแต่คุณภาพกระดาษเท่ากับนิตยสารซุบซิบหรือนิตยสารม้าแข่งราคาเล่มละสองเหรียญเอง”

“มันต้องถูกคนในโรงพิมพ์หลอกมาแน่ๆ การที่มันไปยึดโรงพิมพ์ของคนอื่นมาแต่ไม่มีความสามารถในการบริหาร ผลสุดท้ายก็คือถูกลูกน้องแอบโกงวัสดุ แอบลดสเปกเพื่อเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองนั่นแหละ”

“บริษัทนำเข้าวัสดุการพิมพ์น่ะเขาไม่ได้เกรงกลัวมันหรอกนะ!”

ถึงแม้เนื้อหาจะเป็นหัวใจสำคัญของนิตยสารและหนังสือพิมพ์ แต่ในใจของลูกค้าเขาก็มีมาตรฐานเรื่องคุณภาพวัสดุอยู่เหมือนกัน ปากพวกเขาอาจจะไม่ได้บ่นว่ากระดาษห่วย

แต่ตอนที่ต้องควักเงินซื้อ พวกเขาจะใช้เงินในมือเป็นตัวตัดสินทันที

นอกจากนี้ คุณภาพของกระดาษ หมึกพิมพ์ และเทคนิคการพิมพ์ ล้วนมีผลโดยตรงต่อการแสดงสีสันของภาพถ่ายทั้งสิ้น...

แววตาของอาเล่อเป็นประกายขึ้นมา “พี่ถัง นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการคุยเรื่องธุรกิจเป็นธุรกิจใช่ไหมครับ?”

“ก็ใช่น่ะสิ”

“เงินทองน่ะ แกคนเดียวหาไม่หมดหรอก ต้องทำให้เพื่อนร่วมวงการค้าขายเขามีรายได้ไปด้วย แกถึงจะมีคุณสมบัติเป็นเจ้าพ่อในยุทธภพได้”

“ถ้าทำตัวเหมือนล่าเจียงที่เน้นแต่แย่งชิงหรือใช้กำลัง ชาตินี้ก็เป็นได้แค่กระจ๊อกปลายแถว!”

อิ่นเจ้าถังกล่าวจบก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “นอกจากนี้ยังมีอีกจุดหนึ่งที่สำคัญมาก ล่าเจียงสั่งพิมพ์ครั้งเดียวแสนเล่มเพราะกะจะกินรวบตลาดนิตยสารหวาบหวิวทั้งหมด ความทะเยอทะยานของมันน่ะใหญ่โตมาก ถึงขั้นต้องไปขอให้สมาคมสายส่งช่วยกระจายสินค้าแสนเล่มไปทั่วฮ่องกง นับว่าใจถึงทีเดียว”

“แต่พวกกรรมการในสมาคมสายส่งน่ะ ความจริงมันก็คือพ่อค้าคนกลางนั่นแหละ ยิ่งของผ่านมือมันมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งต้องสูบเลือดสูบเนื้อมากเท่านั้น ตามข่าวที่พี่ได้รับมา นิตยสารของล่าเจียงราคาออกจากโรงงานคือสองเหรียญห้าสิบ แพงกว่าเราตั้งยี่สิบเซนต์ พอผ่านมือสมาคมสายส่งไปถึงแผงหนังสือ ต้นทุนที่คนขายหนังสือพิมพ์ต้องรับไปคือสี่เหรียญสามสิบเซนต์”

“ล่าเจียงได้กำไรเล่มละอย่างน้อยหนึ่งเหรียญห้าสิบเซนต์ อีกสามสิบเซนต์เป็นของสมาคม แต่ราคาหน้าแผงสี่เหรียญสามสิบเซนต์เนี่ยมันไม่มีระบบรับคืน คนขายหนังสือพิมพ์ขายได้เล่มหนึ่งกำไรแค่เจ็ดสิบเซนต์เองนะ ถ้าขายไม่ออกจนหนังสือหมดอายุ พวกเขาก็ต้องลดราคาขายเองเพื่อระบายของ คำนวณดูแล้วกำไรสุทธิยังไม่ถึงห้าสิบเซนต์ด้วยซ้ำ เผลอๆ จะเหลือแค่สี่สิบเซนต์ ซึ่งแย่กว่านิตยสารของเราเยอะ”

“แถมต้นทุนนิตยสารของเราต่ำกว่า เราเลยกล้าใช้ระบบรับคืน ถ้าคนขายหนังสือพิมพ์ขายไม่หมด เขาสามารถส่งคืนให้เราได้โดยไม่ต้องกังวล”

“ภายใต้เงื่อนไขที่รับประกันกำไรของคนขายแบบนี้ เมื่อนิตยสารใหม่สองเล่มวางแผงพร้อมกัน พวกคนขายเขาก็ต้องเลือกเชียร์เล่มที่มีระบบรับคืนและกำไรสูงกว่าเพื่อลองตลาดก่อนเป็นธรรมดา”

“ต่อเมื่อนิตยสารของเรามันขายไม่ได้แล้วจริงๆ นั่นแหละ พวกเขาถึงจะหันไปเชียร์นิตยสารของล่าเจียง...”

นอกจากนี้ นิตยสาร 91 เนื่องจากพิมพ์จำนวนไม่มาก จึงถูกนำเสนอขายให้คนขายหนังสือพิมพ์แบบตัวต่อตัว

ถึงแม้จะไม่ได้วางขายครอบคลุมทั่วทั้งฮ่องกง แต่คนขายหนังสือพิมพ์ทุกคนที่ขายนิตยสาร 91 จะมีจำนวนนิตยสาร 91 ชายชาตรี ในมือมากกว่าหนังสือ เกลียวคลื่น

เพราะมีรากฐานการร่วมมือกันตั้งแต่นิตยสารแจกฟรี คนขายแต่ละคนจะมี 91 ชายชาตรี อย่างน้อยสิบเล่ม ในขณะที่หนังสือ เกลียวคลื่น ที่ผ่านการกระจายสินค้าเป็นทอดๆ ของสมาคมสายส่ง...

ถึงแม้จะวางขายได้ทั่วฮ่องกง แต่เฉลี่ยแล้วคนขายหนังสือพิมพ์แต่ละคนจะมีในมือแค่สองสามเล่มเท่านั้น

แบบนี้พวกคนขายที่เป็นพาร์ทเนอร์กับนิตยสาร 91 ย่อมต้องทุ่มเทเชียร์ 91 ชายชาตรี ก่อน จนกระทั่งมันขายหมดอย่างรวดเร็วและกลายเป็นกระแสฟีเวอร์ในที่สุด

ข้อเสียอย่างเดียวคือพื้นที่ตลาดส่วนใหญ่ที่เหลือจะถูกนิตยสาร เกลียวคลื่น แย่งส่วนแบ่งไปได้ ถ้าหากเราไม่รีบเติมสินค้าเข้าสู่ตลาด นิตยสาร เกลียวคลื่น ก็ยังพอจะอยู่รอดต่อไปได้

“อาเล่อ โทรไปบอกเถ้าแก่เซียนซะ ว่านิตยสารฉบับแรกต้องสั่งพิมพ์เพิ่มอย่างน้อยวันละหมื่นเล่ม และต้องเผื่อกำลังการผลิตสำหรับฉบับที่สองไว้อีกหนึ่งแสนห้าหมื่นเล่มด้วย”

“พิมพ์ออกมาเท่าไหร่จ่ายเงินสดวันนั้นเลย วัสดุไม่พอให้รีบไปซื้อ คนไม่พอเครื่องจักรไม่พอให้ไปจ้างช่วงต่อได้ แต่คุณภาพห้ามตกหล่นเด็ดขาด” อิ่นเจ้าถังกล่าว

อาเล่อรับคำอย่างมั่นใจ “โอเคครับพี่ถัง ไว้ใจผมได้เลย จะจัดการให้เรียบร้อยครับ!”

อาคารเหอเฉิง

ล่าเจียงทำท่าทางวางก้ามหยิบแชมเปญออกมาจากตู้แช่ ซึ่งที่ขวดนั้นยังมีสติกเกอร์ลดราคาสามสิบเปอร์เซ็นต์ของซูเปอร์มาร์เก็ตพาร์คแอนด์ช็อปแปะอยู่เลย

ในโซนออฟฟิศของบริษัท มีการแขวนป้ายผ้าเฉลิมฉลองที่เขียนว่า “ยินดีด้วยที่นิตยสารเกลียวคลื่นยอดขายทะลุแสนเล่ม”

หางม้า, ต้าเปียว, เฉียงสุ่ย และลูกน้องคนอื่นๆ ต่างยืนออกันอยู่ที่โต๊ะ แม้แต่ ‘ซางคุน’ ผู้มีตำแหน่งบริหารของพรรคตงอันในสาขามงก๊ก และ ‘เสอไจ๋อิง’ ระดับกุนซือ ก็ยังเดินทางมาเยี่ยมชมที่ออฟฟิศ ทุกคนต่างนำกระเช้าดอกไม้มามอบให้เป็นพิเศษ

ถึงแม้พวกผู้อาวุโสหรือเจ้าพ่อบางคนในสมาคมจะไม่ได้มาด้วยตัวเอง แต่ก็ยังฝากลูกน้องนำกระเช้าดอกไม้มาส่งให้ ทำให้บรรยากาศในบริษัทนิตยสารดูคึกคักและรุ่งเรือง ราวกับกำลังจัดพิธีเปิดกิจการใหม่อย่างยิ่งใหญ่

ล่าเจียงในชุดสูทเต็มยศ วางท่าเหมือนเถ้าแก่ใหญ่ เขาเดินมาที่โต๊ะเหลี่ยมหลายตัวที่วางต่อกันพลางชูขวดแชมเปญขึ้นแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณพี่ใหญ่ทุกท่านที่ให้เกียรติมางานเลี้ยงของบริษัทใหม่ของล่าเจียงคนนี้ครับ”

“ต่อไปในนิตยสารเกลียวคลื่น ผมจะพยายามโปรโมตพวกเด็กๆ ในสังกัดของบริษัทพี่ใหญ่ให้บ่อยๆ นะครับ...”

เสอไจ๋อิงยิ้มพลางกล่าวว่า “ล่าเจียง ตอนนี้แกกลายเป็นคนใหญ่คนโตไปแล้วนะเนี่ย ทั่วทั้งถนนฮ่องกงมีแต่นิตยสารของแกวางขายเต็มไปหมด...”

“ฮ่าๆ พี่อิงครับ ยังไงก็รบกวนช่วยดูแลน้องคนนี้ด้วยนะครับ” ล่าเจียงเปิดแชมเปญแล้วเดินเข้าไปรินเหล้าคารวะ

ทว่าเสอไจ๋อิงกลับพาเขาไปหยุดอยู่ตรงหน้าซางคุน “อาคุนอยากจะขอหุ้นในบริษัทนิตยสารของแกด้วย พอจะมีโอกาสไหมล่ะ?”

ซางคุนเป็นคนตารีคิ้วยาว รูปร่างผอมเพรียว เขาชูแก้วขึ้นชนพลางกล่าวว่า “พี่ล่าเจียงครับ พวกเราพี่น้องร่วมสมาคมเดียวกัน พี่คงไม่ใจจืดใจดำปฏิเสธน้องชายคนนี้หรอกนะ?”

“ฮ่าๆ พี่ซางคุนพูดเล่นแล้วครับ เรื่องหุ้นน่ะได้แน่นอน ต้องให้พี่เข้ามาร่วมด้วยอยู่แล้ว!” ล่าเจียงยิ้มประจบประแจง แต่ในใจกลับกำลังด่าสาปแช่งถึงบรรพบุรุษของอีกฝ่าย

แต่ซางคุนคือหงกุ้นที่มีฝีมือและอิทธิพลอันดับหนึ่งของพรรคตงอัน เขามีสถานบันเทิงยามค่ำคืน คาราโอเกะ และคลับบิลเลียดหลายแห่งในย่านโหยวหม่าตี้ มีลูกน้องในมือหกเจ็ดร้อยคน และเป็นเจ้าพ่อคนเดียวของพรรคตงอันที่กล้าปักธงในย่านเหยาเจียนวั่ง

เมื่อถูกซางคุนพุ่งเข้ามาตะครุบเหยื่อไปกินต่อหน้าแบบนี้ ล่าเจียงก็ได้แต่ยิ้มรับและแสร้งทำเป็นมีความสุข “ถ้าได้พี่ซางคุนมาช่วยดูแล ต่อไปบริษัทนิตยสารของเราจะต้องขายดีกว่าหนังสือพิมพ์หมิงเป้าแน่นอนครับ!”

ช่วงเที่ยง

งานเลี้ยงฉลองที่แสนครึกครื้นจบลง

ล่าเจียงกลับมานั่งที่เก้าอี้ในห้องทำงานด้วยสีหน้าเบิกบานใจ เขาหยิบธนบัตรฮ่องกงปึกหนึ่งวางบนโต๊ะแล้วสั่งว่า “บ่ายนี้พาพวกพี่น้องไปนวดเท้าพักผ่อนกันหน่อย แล้วอย่าลืมแวะไปดูยอดขายตามถนนด้วยล่ะว่านิตยสารเราเป็นยังไงบ้าง”

“ผ่านไปครึ่งวันแล้ว ถ้าขายดี ก็น่าจะทะลุสองหมื่นเล่มไปแล้วล่ะ”

หางม้ารับเงินหนึ่งหมื่นเหรียญไปแล้วขานรับอย่างยินดี “ขอบคุณครับพี่ล่าเจียง”

แต่พูดก็พูดเถอะ ยอดขายที่พึ่งพาลูกน้องไปเดินสำรวจตามถนนน่ะมันไม่มีทางเชื่อถือได้หรอก

ล่าเจียงจึงรีบโทรศัพท์ไปหาตัวแทนซุนจากสมาคมสายส่ง แล้วถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อมประจบสอพลอว่า “คุณซุนครับ ผมอยากจะขอถามหน่อยครับว่านิตยสารของผมขายเป็นยังไงบ้างแล้ว?”