บทที่ 23 ทรีระดับกับความสูงส่ง

บทที่ 23 ทรีระดับกับความสูงส่ง

อิ่นเจ้าถังขยี้ดับบุหรี่พลางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ "พอแค่นี้เถอะเถ้าแก่เซียน ผมคือนักธุรกิจที่ทำมาหากินอย่างสุจริตนะ เรื่องความแค้นในยุทธภพให้เลี้ยวซ้ายไปจ้างวานนักเลงจัดการ ส่วนเรื่องอาชญากรรมทางธุรกิจให้เลี้ยวขวาไปหา ICAC หรือผู้พิพากษาเอา"

"เมื่อกี้เถ้าแก่เพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอว่าชอบที่ผมคุยเรื่องธุรกิจเป็นธุรกิจน่ะ?"

เซียนเหลียงโหย่วพยักหน้าด้วยความเขินอายพลางลุกขึ้นยืน "ขอโทษครับคุณอิ่น ผมปากพล่อยไปหน่อย"

"ทิ้งเรื่องไร้สาระไปเถอะครับ อีกสองวันผมจะส่งนิตยสารตัวอย่างไปให้ดู ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็เริ่มพิมพ์ล็อตใหญ่ได้เลย รบกวนทิ้งที่อยู่บริษัทไว้ให้ผมด้วยนะครับ"

อิ่นเจ้าถังหยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อเชิ้ตแล้ววางลงบนโต๊ะ "มีปัญหาอะไรโทรเข้าบริษัท หรือส่งเพจเจอร์หาผมก็ได้"

เซียนเหลียงโหย่วหยิบนามบัตรขึ้นมาดูตามมารยาท และพบว่ามันไม่มีตำแหน่งที่ดูโอ้อวดหรือน่าเกรงขามยาวเป็นหางว่าว มีเพียงข้อความสั้นๆ เรียบง่ายบรรทัดเดียว

ผู้จัดการทั่วไป บริษัทนิตยสาร 91

"ตกลงครับ" เขาพยักหน้าแล้วเก็บนามบัตรใส่กระเป๋า

เมื่อเห็นอิ่นเจ้าถังลุกขึ้นเตรียมจะกลับ เขาก็รีบเดินตามไปส่งจนถึงหน้าโรงงาน

อิ่นเจ้าถังและอาเล่อขี่มอเตอร์ไซค์คนละคัน มุ่งหน้าไปตามถนนที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อในเขตกวนต้ง เมื่อผ่านตึกฮวาหยวน พวกเขาก็ขึ้นไปพักผ่อนที่บ้านเก่าครู่หนึ่ง อิ่นเจ้าถังหยอดเงินหนึ่งพันเหรียญไว้ในกล่องเหล็กใส่เศษเงินบนโต๊ะ

เวลานี้เถาซิ่วเหมยแม่ของเขายังคงทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ภัตตาคาร ไม่มีทางอยู่บ้านแน่นอน แต่ตั้งแต่เขาเริ่มเข้าสู่วงการนักเลง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแม่ก็ดูจะจืดจางลงไป

ก็อย่างว่า พ่อของเขาที่เป็นถึงหงกุ้นในยุทธภพยังตายเอาดื้อๆ แม่แต่งงานเข้ามาได้ไม่กี่วันก็แทบไม่เคยมีชีวิตที่สงบสุขเลย มีหรือจะมองพวกนักเลงในแง่ดี แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ฐานะทางบ้านค่อนข้างขัดสน เงินหนึ่งพันเหรียญนี้คงช่วยให้แม่ดีใจไปได้พักใหญ่ รอให้นิตยสารขายดีเมื่อไหร่ เขาจะซื้อบ้านใหม่ย้ายออกจากตึกฮวาหยวนนี้เสียที

ถึงตอนนั้นให้แม่กับเจียฮุ่ยอยู่ห้องหนึ่ง ส่วนเขาอยู่อีกห้อง ใช้ชีวิตให้สำราญใจไปเลย

แต่เมื่อกลับมาถึงห้องเช่าในโหยวหม่าตี้ สีหน้าของเขากลับดูไม่สู้ดีนัก เจี่ยงหาว ตั้นท่า และจั่วโส่วที่ทราบข่าวต่างก็พากันเดินเข้ามาด้วยสีหน้าอมทุกข์ราวกับมีใครตาย

จั่วโส่วหยิบน้ำอัดลมออกมาเปิดฝาขวดวางเรียงไว้บนโต๊ะแล้วพูดขึ้นว่า "ไม่ต้องใช้สมองคิดให้เสียเวลาหรอก ต่อให้ใช้ก้นคิดก็รู้ว่านิตยสาร 'เกลียวคลื่น' นั่นต้องเป็นฝีมือของจี๋เสียงที่ร่วมมือกับพรรคตงอันแน่นอน"

"ต้องใช่แน่ๆ"

เจี่ยงหาวกล่าวอย่างมั่นใจ "จี๋เสียงคอยเก็บส่วนแบ่งจากเฉาโข่วเฉียงมาตลอด เขารู้ดีว่านิตยสารแจกฟรีมันดึงลูกค้าได้ดีแค่ไหน พอได้ยินว่าลูกพี่จะเปิดบริษัททำนิตยสาร"

"มันก็เดาได้ง่ายๆ ว่าต้องเป็นนิตยสารหวาบหวิวที่พิมพ์รูปสาวสวยแน่ๆ พวกมันแอบลอกเลียนแบบเราแล้วชิงวางแผงก่อน เพื่อจะได้ชื่อว่าเป็นเจ้าแรกที่ทำ และตัดหน้าพวกเรายังไงล่ะ!"

หากไม่มีชื่อว่าเป็นนิตยสารเจ้าแรก จุดขายสำคัญของ "91 ชายชาตรี" ก็จะหายไปส่วนหนึ่ง

ตามประวัติศาสตร์ หลังจากนิตยสาร "มังกร พยัคฆ์ เสือ" วางแผงได้หนึ่งปี ถึงเริ่มมีนิตยสารแนวเดียวกันโผล่ขึ้นมาตามตลาด ทำให้เจ้าแรกกอบโกยกำไรไปได้เต็มๆ นานถึงหนึ่งปี และนิตยสารที่มาทีหลังก็ไม่มีทางไล่ตามฐานะของ "มังกร พยัคฆ์ เสือ" ได้ทันเลย

แต่โดยทั่วไปแล้วนิตยสารแนวนี้มักจะทำเงินได้เสมอ จนกระทั่งสมาคมสิ่งพิมพ์ของฮ่องกงเริ่มประกาศใช้ระบบจัดเกรดสื่อสิ่งพิมพ์ นิตยสารหวาบหวิวก็ยังคงครองส่วนแบ่งการตลาดเกือบครึ่งหนึ่งของสื่อสิ่งพิมพ์ทั้งหมด

ดังนั้น "91 ชายชาตรี" จึงไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขาย เพราะตลาดชายฉกรรจ์นั้นกว้างพอสำหรับบริษัทนิตยสารสองแห่งแน่นอน

แต่ในเมื่อเดือนหนึ่งทำเงินได้ล้านห้าแสน แล้วทำไมต้องยอมทำเงินได้แค่ล้านเดียวล่ะ?

ความแค้นนี้พวกพี่น้องยอมทนไม่ได้จริงๆ ตั้นท่าซดน้ำอัดลมลงไปสองอึกเพื่อระบายความหงุดหงิด "พี่ถัง จี๋เสียงทำตัวเป็นลูกพี่แบบนี้ กฎเกณฑ์ในยุทธภพไม่ต้องพูดถึงมันแล้วล่ะ"

"ทำตามที่อาเล่อบอกเถอะ จัดการไอ้ล่าเจียงพรรคตงอันซะ แล้วเผาสำนักงานนิตยสารของพวกมันทิ้งให้ราบ จากนั้นโทรไปหาเถ้าแก่เซียนที่โรงพิมพ์ ไม่แน่เราอาจจะกดราคาต้นทุนลงได้อีกนะพี่"

อาเล่อพยักหน้าเห็นด้วย "เถ้าแก่เซียนดูจะเหม็นหน้าไอ้ล่าเจียงมาก ถ้าเราจัดการมันได้ นอกจากจะรักษาเป้ายอดขายได้แล้ว ยังถือเป็นการขายบุญคุณให้เถ้าแก่เซียนได้อีกด้วย"

"มีแต่ได้กับได้นะพี่ถัง!"

ถ้าเป็นยุค 50 ที่ตลาดมีหนังสือพิมพ์ยอดขายเกินแสนเล่มอยู่สามสี่หัว และมีสื่อสิ่งพิมพ์อื่นๆ อีกกว่าห้าสิบหัว บุญคุณของเจ้าของโรงพิมพ์คงจะมีค่ามหาศาล

แต่นี่มันยุคที่อุตสาหกรรมกำลังซบเซา บุญคุณของเจ้าของโรงพิมพ์จะไปมีค่าอะไร?

ถ้ามัวแต่รอรับบุญคุณจากพวกเขา ระวังจะได้แค่เช็คเปล่าที่เด้งได้ อิ่นเจ้าถังที่ผ่านโลกมาเยอะไม่ได้ถูกชักจูงง่ายๆ เหมือนพวกอาเล่อหรอก ใครจะยอมทำงานให้ฟรีๆ กันล่ะ!

ถ้าอยากให้คนทำงานจริงๆ แค่ตั้งค่าหัวสักสองสามแสนเหรียญ เดี๋ยวก็มีมือมีดมืออาชีพมาจัดการให้เองนั่นแหละ

อิ่นเจ้าถังครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อย่าเพิ่งใจร้อน ระวังจะถูกพวกมันซุ่มโจมตีเอา เมื่อกี้พี่โทรไปถามเพื่อนแถวนิวเทอร์ริทอรีส์มาแล้ว โรงพิมพ์นั่นชื่อ 'เซิ่งฮุย' มีช่างอยู่สามสิบกว่าคน และเริ่มเดินเครื่องพิมพ์นิตยสารแล้ว"

"พี่เสียเงินสองร้อยเหรียญซื้อตัวอย่างมาเล่มหนึ่ง คืนนี้คนจะเอามาส่ง... ขอดูเกรดนิตยสารของพวกมันก่อนค่อยว่ากัน อีกอย่าง เรื่องที่จี๋เสียงร่วมหัวจมท้ายกับล่าเจียงพรรคตงอันน่ะ เราต้องหาหลักฐานให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นจี๋เสียงก็ยังมีฐานะเป็นลูกพี่ผู้คุ้มครองของเรา ถ้าเราไปฟ้องอากงเฝ่ยเมาโดยไม่มีหลักฐาน เรานี่แหละที่จะซวยเอง ข้อหาหมิ่นประมาทผู้ใหญ่น่ะมันผิดกฎสำนักร้ายแรงนะ"

อาเล่อสบถอย่างไม่สบอารมณ์ "ถุย ยุคไหนสมัยไหนแล้ว ยังจะมาอ้างกฎสาบานสามสิบหกประการของพรรคหงอีกเหรอ?"

อิ่นเจ้าถังจ้องเขาเขม็ง "อาเล่อ แกคิดว่ากฎเกณฑ์ในยุทธภพมันมีไว้มัดมือมัดเท้าเราหรือไง ไม่รู้หรือไงว่ากฎมีไว้เพื่อปกป้องคนอ่อนแอน่ะ?"

"เป็นผู้น้อย อย่างแรกที่ต้องทำให้เป็นคือการใช้กฎเกณฑ์ให้เป็นประโยชน์"

เจี่ยงหาวก้าวออกมาพูดบ้าง "จี๋เสียงต่างหากที่เป็นคนไม่รักษาความถูกต้องก่อน"

"ถูกของแก เพราะงั้นเราถึงมีเหตุผลที่จะล้มจี๋เสียงได้ ใครที่ผิดกฎยุทธภพก็ต้องโดนลงทัณฑ์ 'สามดาบหกรู' แต่ถ้าเราทำภายใต้กฎเกณฑ์ ต่อให้ฆ่าคนก็ไม่มีความผิด!"

อิ่นเจ้าถังหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อปลอบทุกคน "ไอ้ล่าเจียงมันคือลูกพี่ผู้คุ้มครองของพรรคหางม้า มันอิจฉาธุรกิจหาแขกของเรามานานแล้ว และเริ่มพิมพ์นิตยสารแจกฟรีเลียนแบบเราที่ถนนกวางตุ้ง"

"ขอแค่ใครมีสมองและหมั่นสังเกตตลาด ก็ย่อมคิดเรื่องนิตยสารหวาบหวิวได้ทั้งนั้น"

"แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวมันยังเอาผิดจี๋เสียงให้ดิ้นไม่หลุดหรอก ถ้าไม่จัดการไอ้ล่าเจียงก่อน ต่อให้ฆ่าล้างโคตรจี๋เสียงไป เราก็หาเงินเพิ่มไม่ได้แม้แต่เซนต์เดียว"

เจี่ยงหาว อาเล่อ ตั้นท่า และจั่วโส่วต่างนิ่งเงียบแทนคำยอมรับ

อิ่นเจ้าถังจิบน้ำอัดลมแล้วมองไปยังทุกคน "หาเงินก่อน พอมีเงินแล้ว อยากจะถลกหนังใครหรือดึงเอ็นใครออกมาเล่น ก็ไม่มีปัญหาทั้งนั้น!"

หรงเจียฮุ่ยปอกเปลือกแอปเปิ้ลและหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ จัดใส่จานยกมาวางให้

"เจียฮุ่ย เป็นเด็กดีจริงๆ เลยนะจ๊ะ"

เจี่ยงหาวลูบหัวเธอเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้ม

ช่วงกลางคืน

อิ่นเจ้าถังได้รับนิตยสาร "เกลียวคลื่น" ฉบับปฐมฤกษ์มาแล้ว เขาพลิกอ่านดูในห้องนอนเพียงครู่เดียว รูปของเหลียงเจินนีที่นั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำโดยมีฟองสบู่ปกคลุมร่างกายนั้นดูเย้ายวนใจไม่น้อยจริงๆ

ในฐานะดาราวยั่วที่มีชื่อเสียงเรื่อง "แสดงกี่เรื่องก็ต้องถอด" และจากความสำเร็จของภาพยนตร์เกรดสามเรื่อง "เอ็มมานูเอลแห่งฮ่องกง" เมื่อสองปีก่อน ทำให้เธอมีชื่อเสียงอยู่พอตัว

คนเดินถนนที่เห็นหน้าปกนิตยสารที่แผงหนังสือ ย่อมมีโอกาสสูงที่จะหยิบขึ้นมาอ่าน แต่คนถ่ายภาพน่าจะเป็นช่างภาพที่จ้างมาด้วยราคาสูง

การจัดองค์ประกอบ สีสัน และความเป็นศิลปะถือว่าทำได้ดีทีเดียว แต่การจะเอาความเป็นศิลปะทางสรีระมาเล่นในนิตยสารหวาบหวิวเนี่ย มันยังอ่อนหัดนัก!

ในเมื่อไม่ต้องเกรงกลัวสมาคมสิ่งพิมพ์ จะไปสร้างภาพลักษณ์เป็นศิลปะทางสรีระทำไมกัน ควรจะเล่นอะไรที่มันกระแทกตาจนคนต้องตะลึงถึงจะถูก

ล่าเจียงพอจะมีสมองอยู่บ้างแต่ก็ไม่มากนัก ความคิดที่จ้างดาราวยั่วมาขึ้นปกฉบับแรกดันไปตรงกับแผนการของนิตยสาร "มังกร พยัคฆ์ เสือ" ในอดีตเข้าพอดี

แต่ขนาดนิตยสาร "มังกร พยัคฆ์ เสือ" ยังทำงานได้ตรงไปตรงมามากกว่า คือสั่งให้ถอดให้หมดในพริบตาเดียว

หากเขาไม่มีคู่แข่ง เขาอาจจะทำยอดขายฉบับเปิดตัวได้ถึงเจ็ดส่วนของ "มังกร พยัคฆ์ เสือ" เลยทีเดียว แต่หน้าปกของ "91 ชายชาตรี" จะต้องรุนแรงและกระแทกใจยิ่งกว่านั้น

ต้องรู้ไว้ว่า ฉบับที่มียอดขายสูงสุดของ "มังกร พยัคฆ์ เสือ" ไม่ใช่ฉบับที่มีรูปดาราวยั่ว แต่เป็นฉบับที่เอารูปซูม "ความลับส่วนตัว" ของนางแบบมาขึ้นเป็นปกใหญ่!

ตอนนั้นถึงขั้นเกิดการวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทั้งสังคม นักเขียนในหนังสือพิมพ์ต่างพากันรุมด่าอย่างหนัก แต่นั่นกลับหยุดยั้งสถิติยอดขายที่พุ่งทะยานของ "มังกร พยัคฆ์ เสือ" ไม่ได้เลย ยิ่งถูกด่ามากเท่าไหร่ก็ยิ่งรวยมากขึ้นเท่านั้น

และสิ่งที่ต้องทำก็แค่พิมพ์ตัวอักษรเล็กจิ๋วเท่าขาแมลงวันไว้ใต้หน้าปกว่า: ภาพนี้ถ่ายทำเพื่อการเผยแพร่ความรู้เรื่องสุขอนามัยที่ดี ขอขอบคุณนางแบบซูซูที่เสียสละเพื่อการศึกษาทางการแพทย์

เพียงเท่านี้อิ่นเจ้าถังก็ไม่ต้องไปสนใจคำครหาจากภายนอกอีกต่อไป ไม่ว่าใครจะด่าทอยังไง เขาก็จะยังคงเชื่อมั่นจากก้นบึ้งของหัวใจว่าภาพเหล่านี้คือความสูงส่งที่งดงาม!