บทที่ 3 คนหนุ่มต้องต่อสู้ เพื่อความรุ่งโรจน์

บทที่ 3 คนหนุ่มต้องต่อสู้ เพื่อความรุ่งโรจน์

"นายบ้าไปแล้วเหรอ? พี่น้องร่วมสำนักกันแท้ๆ มีเรื่องบาดหมางอะไรก็ควรไปหาหัวหน้าใหญ่ให้เป็นคนตัดสิน"

"การทำร้ายพี่น้องร่วมสาบานลับหลัง ตามคำสัตย์สาบานสามสิบหกประการของพรรคหงเหมิน จะต้องถูกดาบรุมฟันจนตายนะโว้ย!"

"ไอ้ปากเสียเฉียงยังเป็นถึงกุนซือประจำถิ่นโหยวหมาตี้ การทำตัวข้ามหน้าข้ามตาเบื้องบนแบบนี้ ใครก็ปกป้องนายไม่ได้หรอก"

"ในเมื่อกำลังเราสู้เขาไม่ได้ กำไรน้อยหน่อยก็ช่างมันเถอะ ดีกว่าไม่มีให้เก็บเลยนะ"

เฮียจี๋เสียงจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางพ่นควันยาว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอัดอั้น

"การที่ไม่มีถิ่นเป็นของตัวเอง ไม่มีสนามเป็นของตัวเอง มันก็เหมือนกับการขอเขากินนั่นแหละ"

"เฮ้อ... ถ้าเรามีซ่องเป็นของตัวเอง หาลูกค้าเอง กินเองทั้งหมด ชั่วโมงหนึ่งเราจะฟันกำไรได้ถึงเจ็ดแปดสิบเหรียญ รวยกว่านี้ตั้งหลายเท่า!"

"แล้วทำไมต้องไปทนดูสีหน้าไอ้ระยำปากเสียเฉียงนั่นด้วย?"

"ในฐานะที่ฉันเป็นลูกพี่ของนาย แต่กลับปกป้องธุรกิจของนายไว้ไม่ได้ ฉันก็ไม่มีหน้าจะมารับเงินจากนายหรอก ต่อไปส่วนแบ่งของฉันไม่ต้องให้แล้ว"

ตามกฎแล้ว จี๋เสียงมีหน้าที่ออกหน้าเจรจากับสนามต่างๆ ในสำนัก ในฐานะลูกพี่ผู้คุ้มครองเขาต้องได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในห้าของทุกเดือน

แต่ในเมื่อตอนนี้เขาจัดการเรื่องวุ่นวายในวงการไม่ได้ เขาก็ย่อมละอายใจเกินกว่าจะรับเงิน

หยินเจ้าถังนับเงินสามพันหกร้อยเหรียญแล้ววางลงบนโต๊ะ เลื่อนส่งไปให้อีกฝ่าย

"เฮียจี๋เสียงครับ ไอ้ปากเสียเฉียงมันจะเบี้ยวหนี้ก็เรื่องของมัน แต่คนอย่างอาถังไม่เคยเบี้ยวใคร"

"เรื่องไหนก็เรื่องนั้น ส่วนแบ่งที่เฮียควรได้ ผมไม่ยอมให้ขาดแม้แต่เซนต์เดียว"

"ส่วนเรื่องไอ้ปากเสียเฉียง ผมจะเป็นคนจัดการเอง แค่เฮียให้ผมยืมตัวอาเชากับต้าหัวมาใช้ก็พอ"

อาเชากับต้าหัวคือลูกน้องระดับล่างที่พอใช้งานได้ของจี๋เสียง

การที่พวกเขามาร่วมงานด้วย ย่อมหมายถึงจี๋เสียงเป็นคนอนุญาตด้วยตัวเอง เพื่อที่ว่าหากเกิดเรื่องขึ้นภายหลัง จี๋เสียงจะได้สลัดความรับผิดชอบไม่หลุด

หยินเจ้าถังประกาศกร้าวว่าจะจัดการเอง ความจริงแล้วเขากำลังบีบให้จี๋เสียงไปเอาเงินคืนมา

ไม่อย่างนั้น หากเขาเกิดวู่วามจนเรื่องบานปลายขึ้นมา ใครหน้าไหนก็คงได้ไม่คุ้มเสีย

มือที่กำลังคลึงลูกประคำของจี๋เสียงชะงักลง เขาจ้องมองหยินเจ้าถังด้วยสายตาคมกริบพลางพูดทีละคำว่า

"ฉันเองก็อยากจะจับไอ้ปากเสียเฉียงโยนทิ้งทะเลเหมือนกัน แต่ในเมื่อเราเป็นคนกวนตัง ถ้าถูกพี่น้องร่วมสำนักดูถูกแล้วยังไม่ทำอะไร แล้วจะสร้างชื่อขึ้นมาได้ยังไง?"

"คนอย่างฉันอายุสามสิบกว่าแล้ว คงไม่มีโอกาสรุ่งโรจน์ไปกว่านี้ แต่อาถัง นายยังหนุ่ม แถมยังมีวิชาฝีมือและเฉลียวฉลาด นายคือเพชฌฆาตมือหนึ่งโดยธรรมชาติ มาอยู่กับฉันน่ะมันเสียของ"

"เมื่อเดือนก่อนพรรคถูกตำรวจยึดของไป ความเสียหายมากกว่าสิบล้านเหรียญ และเมื่อสองวันก่อนเราเพิ่งรู้ว่าสายลับเป็นไอ้คนไทยคนหนึ่ง"

"สายในกรมตำรวจส่งข่าวมาให้หัวหน้าใหญ่ว่า ของที่ถูกยึดไปน่ะมันไม่ครบ ยอดจริงเสียหายแค่ล้านกว่าเหรียญเท่านั้น"

"เห็นชัดๆ ว่าไอ้คนไทยนั่นมันรวมหัวกับตำรวจเพื่อเล่นงานจิ้งจงอี้ มันจงใจปล่อยข่าวให้ตำรวจไปดักรอที่ท่าเรือตอนส่งของ เพื่อปัดความรับผิดชอบมาให้เรา"

"เมื่อคืนนี้หัวหน้าใหญ่ประกาศออกมาแล้ว ใครที่สามารถเก็บไอ้คนไทยนั่นที่สนามบินได้ อยากได้ถิ่นไหน สนามไหนในพรรค ให้เลือกเอาได้ตามใจชอบเลย!"

"คืนนี้ตอนสี่ทุ่ม พรรคจะเปิดศาลที่ศาลเจ้าตระกูลอู๋ในเจียงจวินอ้าว เพื่อให้พี่น้องมาจับติ้วสั่งตาย"

"หัวหน้าของทุกถิ่นจะต้องเสนอชื่อพี่น้องหนึ่งคน และในบรรดาลูกน้องของฉัน นายคือคนที่เก่งที่สุด ฉันเลยอยากเสนอชื่อนาย อาถัง นายคิดว่ายังไง?"

"แสดงฝีมือให้พวกมันเห็นสักครั้ง จัดการให้จบแบบสวยๆ อย่าให้ใครมาดูถูกเราได้อีก ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ"

ยังไม่ทันที่หยินเจ้าถังจะได้อ้าปากตอบ จี๋เสียงก็ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเดินออกจากร้านไพ่นกกระจอกไปพร้อมกับเพื่อนร่วมโต๊ะอีกสองคน โดยไม่ลืมหยิบเงินสามพันกว่าเหรียญบนโต๊ะไปด้วย

เฮียหยวนเป่าแก้สายจูงหมาสีขาวตัวเล็กที่หน้าประตูร้าน แล้วจูงมันเดินไปตามถนนด้วยความรู้สึกไม่พอใจจนต้องพูดขึ้นมา

"จี๋เสียง อาถังเป็นเด็กที่ขยันและเก่งขนาดนี้ ทำไมไม่รักถนอมเขาไว้บ้าง กลับผลักเขาไปหาความตายระวังกรรมจะตามทันนะ"

"หุบปากไปเลยไอ้หยวนเป่า!"

"เพราะฉันเห็นว่าเขาเก่งนั่นแหละ ถึงได้ส่งเขาไปทำงานใหญ่ คนหนุ่มน่ะต้องกล้าได้กล้าเสียเพื่อความรุ่งโรจน์"

"ถ้าวันๆ เอาแต่คิดจะหาเศษหาเลย ไม่เกินครึ่งปีเขาก็คงย้ายพรรคไปแล้ว"

"แล้วใครจะยอมจมปลักอยู่ที่จิ้งจงอี้นี่อีก?" จี๋เสียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจว่าคุมหยินเจ้าถังได้อยู่หมัด

เพราะหยินเจ้าถังติดตามเขามาตั้งแต่สิบเอ็ดขวบ เป็นเด็กอารมณ์ร้อนที่เก็บความรู้สึกไม่เก่ง มีอะไรก็พูดออกมาตรงๆ

ถึงแม้ช่วงนี้หยินเจ้าถังจะดูสุขุมขึ้น และยังคิดแผนแจกนิตยสารหาลูกค้าได้ แต่ในสายตาเขา ลูกน้องที่เขาปั้นมากับมือย่อมไม่มีทางพ้นหูพ้นตาเขาไปได้

เขาไม่มีทางคาดคิดเลยว่า หยินเจ้าถังคนเดิมได้เปลี่ยนวิญญาณไปแล้ว กลายเป็นคนที่เขี้ยวลากดินยิ่งกว่าเขาหลายเท่า

หลังจากหยินเจ้าถังเดินออกจากร้านไพ่ ใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดจนดูน่ากลัว

การแบ่งเงินให้จี๋เสียงทุกเดือนน่ะเขารับได้ หรือถ้าบางครั้งจี๋เสียงจะแอบจิ๊กเงินไปเล่นพนันบ้างเขาก็ไม่ว่าอะไร

ถือว่าเป็นค่ากตัญญูต่อผู้ใหญ่

แต่จากการที่หาเงินมาได้สองหมื่นเจ็ด แล้วถูกเชิดไปถึงสองหมื่น นี่มันทำกันเกินไปแล้ว!

ยิ่งการเสนอชื่อเขาไปทำงานให้พรรค อ้างหน้าชื่นตาบานว่าเป็นงานใหญ่เพื่อความก้าวหน้า แต่ลับหลังกลับไม่รู้ว่าอยากให้เขาได้ดีจริงหรือเปล่า

เขาเดินมาถึงร้านข้าวต้มเซิ่งจี้ที่ปากซอยลี่จือกั่ง ลูกค้าเบียดเสียดกันจนเต็มครึ่งซอย

ลูกค้าแต่ละคนนั่งบนม้านั่งตัวเตี้ย แล้วใช้เก้าอี้ตัวสูงต่างโต๊ะอาหาร กุ้งสดแช่น้ำปลาหนึ่งจาน ปูหนึ่งตัว ทานคู่กับข้าวต้ม รสชาติเข้ากันได้ดีกับเบียร์เย็นๆ

บรรยากาศพลุกพล่านมีชีวิตชีวาไม่แพ้ร้านอาหารหรูหราเลยทีเดียว

ฮ่องกงในยุค 80 ตึกระฟ้าตั้งตระหง่านคู่ไปกับตรอกซอกซอยเก่าๆ ความเป็นเมืองสากลและกลิ่นอายชาวบ้านผสมผสานกันอย่างลงตัว

"อาหาว อาเล่อ ตั้นถ่า... แล้วจั่วโส่วล่ะ?" หยินเจ้าถังทักทายพี่น้องที่รออยู่ เมื่อเห็นว่าคนไม่ครบจึงถามขึ้น

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผมปัดข้างก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากท้ายซอย "ลูกพี่ ผมเพิ่งไปทำธุระส่วนตัวมาครับ"

"ลูกพี่... ลูกพี่..."

พี่น้องคนอื่นๆ ที่หมอบรออยู่ตรงหัวมุมถนนก็กรูเข้ามาทักทาย เด็กจิ๊กโก๋อายุสิบหกสิบเจ็ดเกือบยี่สิบคนนี้ ล้วนเป็นสมาชิกฝึกหัดของจิ้งจงอี้ทั้งสิ้น

พวกเขารวมกลุ่มอยู่กับพวกหยินเจ้าถังและพี่น้องระดับแกนนำ คอยทำหน้าที่รับโทรศัพท์และพาลูกค้าเข้าสนาม

ปกติพวกเขาจะอาศัยอยู่ในห้องเช่าที่หยินเจ้าถังเช่าไว้ให้ ตื่นเช้ามาก็ไปสแตนบายที่ออฟฟิศบนถนนเซี่ยงไฮ้ มีทีมงานแยกส่วนทั้งคนแจกนิตยสารและคนรับรองลูกค้า

ภายใต้การจัดการของหยินเจ้าถัง กลุ่มนักเลงนี้จึงเริ่มดูเหมือนบริษัทเข้าไปทุกที พวกเขาคือคนกันเอง การเลี้ยงข้าววันนี้จึงถือเป็นการสร้างความสัมพันธ์ในทีม

"สั่งอาหารได้เลย อยากกินอะไรก็เลือกเอาเอง แล้วก็เอาบุหรี่ไปสูบกันซะ" หยินเจ้าถังหยิบบุหรี่เคนท์หนึ่งแถวที่เตรียมไว้ออกมา

พวกพี่น้องต่างตาเป็นประกาย ใครมือไวก็ได้ไป ใครมือช้าก็อด ไม่นานบุหรี่ก็ถูกแบ่งกันจนเกลี้ยง

เจียงหาวจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางเลือกที่นั่งริมผนังแล้วเอ่ยถาม "ลูกพี่ วันนี้มาสายกว่าปกติชั่วโมงหนึ่งนะ ถ้ายังไม่มาผมว่าจะพาพี่น้องไปถล่มพรรคตงอันเพื่อชิงตัวพี่กลับมาแล้ว"

อาเล่อเปิดเบียร์แล้ววางลงตรงหน้าลูกพี่พลางยิ้ม "ใจเย็นน่า ไอ้ขยะผมม้านั่นไม่มีปัญญาทำอะไรลูกพี่หรอก ดื่มก่อนเถอะครับ!"

หยินเจ้าถังยกเบียร์บัดไวเซอร์ขึ้นซดคำโต แล้วหยิบถุงพลาสติกในกระเป๋าออกมา

"เมื่อกี้ฉันกลับไปเอาเงินที่บ้านมา ทั้งหมดสามหมื่นเจ็ดพันสี่ร้อยเหรียญ กฎเดิมคือพี่น้องที่หาลูกค้าได้ชั่วโมงละสิบเหรียญ รวมเป็นเงินหนึ่งหมื่นแปดพันสี่ร้อยเหรียญ แบ่งกันตามยอดในบัญชีซะ"

"ส่วนอีกครึ่งที่เหลือ หนึ่งหมื่นแปดพันสี่ร้อยเหรียญ ให้แบ่งเป็นห้าส่วนเท่าๆ กัน มีใครคัดค้านไหม?"

เมื่อหารออกมาแล้ว แต่ละคนจะได้เงินประมาณสามพันหกร้อยเหรียญ ซึ่งมากกว่าเงินเดือนกรรมกรถึงสองเท่า เทียบเท่ากับพนักงานออฟฟิศในย่านหว่านไฉ หรือแม้แต่ตำรวจบางคนยังได้น้อยกว่านี้ด้วยซ้ำ

พวกลูกน้องที่คอยรับโทรศัพท์และพาลูกค้า ส่วนใหญ่จะได้ส่วนแบ่งคนละสองพันกว่าเหรียญ

ถึงแม้ที่นี่จะมีลูกน้องเกือบยี่สิบคน แต่ส่วนใหญ่ยังเรียนหนังสืออยู่ แค่มาหาค่าบุหรี่ หรือบางคนก็มีงานประจำรับจ้างจอดรถตามไนต์คลับ

พวกเขาแค่ติดตามหยินเจ้าถังเพื่อหาประสบการณ์เท่านั้น คนที่เป็นแกนนำหลักจริงๆ มีอยู่เก้าคน ซึ่งรายได้ของพวกเขานับว่าสูงมากในบรรดาจิ๊กโก๋ด้วยกัน

ต้องรู้ว่าชีวิตนักเลงนั้นไม่แน่นอน เช้าอาจจะจนแต่เย็นอาจจะรวย ส่วนใหญ่สุดท้ายก็ต้องไปเป็นแรงงานแบกหาม คนที่สามารถก้าวขึ้นเป็นเจ้าพ่อได้นั้นมีน้อยนิดนัก

"ไม่มีข้อโต้แย้งครับ"

"ลูกพี่ว่ายังไง พวกเราก็ว่าตามนั้น"

อาเล่อและคนอื่นๆ ไม่ติดใจเรื่องส่วนแบ่ง เพราะรู้ดีว่าลูกพี่มักจะดูแลพี่น้องเป็นอย่างดีเสมอ

มีเพียงจั่วโส่วที่แสนฉลาดสังเกตเห็นความผิดปกติ "ลูกพี่ครับ ปกติต้องไปรับเงินจากเฮียจี๋เสียงที่ร้านไผ่นี่นา ทำไมถึงต้องกลับไปเอาเงินที่บ้านล่ะ?"