บทที่ 2 ล้างหนี้

บทที่ 2 ล้างหนี้

หยินเจ้าถังสั่งให้พี่น้องแยกย้ายกันหนี เขาวิ่งหน้าตั้งจนสลัดตำรวจในเครื่องแบบพ้น

เมื่อมาถึงใต้ตึกเหลียนหงบนถนนเซี่ยงไฮ้ เขาหยุดลงที่หน้าโรงเล่นไพ่นกกระจอกที่ไม่มีป้ายชื่อ แล้วถามเด็กรับรถที่หน้าประตูด้วยอาการหอบเหนื่อย

"เฮียจี๋เสียงอยู่ข้างในหรือเปล่า?"

"อาถัง เฮียจี๋เสียงรอพี่อยู่ข้างในนานแล้ว รีบเข้าไปเถอะ" เด็กรับรถแสดงท่าทีเคารพต่อหยินเจ้าถังอย่างมาก

เพราะลูกน้องทุกคนของจี๋เสียงต่างรู้ดีว่าอาถังเป็นคนหาเงินเก่งที่สุด เฮียมักจะชมเสมอว่าเขาเป็นคนมีแววเป็นลูกพี่ และในอนาคตจะยกถิ่นทั้งหมดให้เขาดูแล

หยินเจ้าถังยัดบุหรี่เคนท์ที่เพิ่งซื้อมาใส่กระเป๋าเสื้อของเด็กรับรถ แล้วพูดอย่างเป็นกันเอง

"ขอบใจมากน้องชาย เอาไปสูบก่อนนะ"

"เกรงใจจังเลยครับอาถัง" เด็กรับรถพูดไปงั้นแต่สีหน้าดูภูมิใจมาก เขาเอื้อมมือไปเลิกม่านพลาสติกสีเหลืองขึ้นให้

จี๋เสียงกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะตัวซ้ายหันหน้าไปทางทิศใต้ เขาค่อยๆ จั่วไพ่ขึ้นมาใบหนึ่งแล้วใช้นิ้วหัวแม่มือคลึงดูอย่างตั้งใจ

ที่ข้อมือของเขาพันด้วยสร้อยลูกประคำไม้จันทน์หอม ที่คอแขวนพระเครื่อง สวมเสื้อผ้าป่านสีขาว ดูเหมือนคนที่เพิ่งกลับจากเที่ยวเมืองไทย

เมื่อเห็นหยินเจ้าถังเดินเข้ามา เขาก็ยิ้มกว้างพลางทิ้งไพ่ในมือลง แล้วถามด้วยความห่วงใย

"อาถัง เหงื่อท่วมตัวเลยนี่หว่า เป็นอะไร? วิ่งมาจากกวนตังหรือไง?"

"เฮียครับ เมื่อกี้ผมไปเดินดูแผงหนังสือในถนนมา บังเอิญไปเจอไอ้ผมม้าพรรคตงอันเข้า"

"ไอ้ระยำนั่น นอกจากจะเลียนแบบนิตยสารเราแล้ว ยังกล้าเอามาวางขายในถิ่นเราอีก เห็นพวกเราจิ้งจงอี้เป็นคนเคี้ยวง่ายหรือไง! ผมเลยพาลูกน้องซัดมันกลับไป หมัดเดียวเลือดกบปากเลยครับ ยังไม่ทันหายมันส์ตำรวจก็แห่มาตามกลิ่นแล้ว ผมเลยต้องพาพวกจ่าไปวิ่งมาราธอนถือว่าออกกำลังกายไปในตัวครับ"

หยินเจ้าถังพูดพลางเดินมาข้างตัวจี๋เสียง เมื่อเห็นจี๋เสียงเพิ่งจั่วไพ่เสร็จ เขาก็ถือวิสาสะหยิบไพ่สองวงกลมขึ้นมา

"น็อกครับ สองแต้ม ทุกท่านควักเงินมาซะดีๆ"

จินหยาโสงที่นั่งอยู่ขาถัดไปโยนไพ่ทิ้งแล้วหัวเราะพลางควักเงิน

"จี๋เสียง นายดวงดีจริงๆ ที่ได้อาถังเป็นลูกน้อง ทั้งฉลาดทั้งสู้เก่ง วันๆ นั่งกินนอนกินรับเงิน สบายเลยนะ"

"อาโสง เมื่อไหร่แกจะพูดจาน่าฟังแบบนี้บ้างวะ?"

"อาถังไม่ใช่แค่ลูกน้องนะเว้ย เขาเหมือนลูกชายแท้ๆ ของฉันเลย"

จี๋เสียงเก็บเงินพลางจัดไพ่ แล้วตะโกนสั่งลูกน้อง

"อาเชา ไปยกหูฉลามใส่น้ำตาลกรวดออกมาให้อาถังล้างปากหน่อย"

"ต้องคอยคุมพวกคนขายหนังสือพิมพ์ แถมยังต้องคอยระวังพวกข้ามถิ่น ลำบากจริงๆ เลยนะเรา!"

"นี่ฉันให้อาซ้อต้มให้แกโดยเฉพาะเลยนะ หน้าร้อนแบบนี้จะได้คลายร้อนบ้าง" จี๋เสียงบอกกับอาถัง

ลูกน้องที่ชื่ออาเชายกชามหูฉลามใบใหญ่ออกมาจากตู้เย็น แล้วยื่นให้หยินเจ้าถังด้วยสายตาอิจฉา

ในสายตาของเขา ในช่วงครึ่งปีมานี้อาถังช่างโดดเด่นเหลือเกิน ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นลูกในไส้ของเฮียจริงๆ

หยินเจ้าถังพยักหน้าขอบคุณอาเชา แล้วยกชามขึ้นซดหูฉลามคำโต รสชาติกลมกล่อมและชุ่มคอมาก

"ขอบคุณครับเฮียจี๋เสียง"

จี๋เสียงพูดว่า "คนกันเองจะขอบคุณทำไม เรื่องพวกตงอันลามปามเข้ามาไม่ต้องห่วง อาเชา เดี๋ยวพวกของต้าหัวแกเรียกใช้ได้ตามสบาย รักษาธุรกิจของพรรคไว้ให้ได้ก็พอ"

"พรรคตงอันเหรอ... เหอะ นึกว่าตัวเองยังมีท่านฟูคอยหนุนหลังเหมือนหลายสิบปีก่อนหรือไง? กระจอกว่ะ! ลุยมันเลย!"

พรรคในฮ่องกงที่สืบทอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ย่อมต้องเคยผ่านยุครุ่งเรืองมาแล้วทั้งนั้น

กลุ่ม "ตง" (ตะวันออก) ในยุคแรกเริ่มประกอบด้วยชาวตงกวนเป็นหลัก ที่รู้จักกันดีคือตงอิง ตงอัน ตงอี้ฟู่ ตงฟูเหอ และตงเหลียน

หลิวฟู สารวัตรใหญ่ชาวจีนคนแรกของรัฐบาลฮ่องกงก็เป็นผู้อาวุโสของกลุ่มตงกวน และเศรษฐีชาวตงกวนในวงการธนาคารหลายคนก็เป็นผู้อยู่เบื้องหลังของกลุ่มตง

แต่ในวันนี้กลุ่มตงได้เสื่อมถอยลงเหมือนกับกลุ่มแต้จิ๋ว กลายเป็นพรรคที่กำลังตะวันตกดิน ใครก็ไม่ได้เก่งไปกว่าใคร

จิ้งจงอี้ในฐานะสาขาหนึ่งของกลุ่มแต้จิ๋ว ในยุคสี่สารวัตรใหญ่เคยเป็นเจ้าพ่อแป้งสาลี (ยาเสพติด) รายใหญ่ที่สุดในฮ่องกง แต่เมื่อหน่วย ICAC เริ่มกวาดล้างการทุจริต ความรุ่งเรืองของจิ้งจงอี้ก็ดับวูบลงพร้อมกับยุคของสี่สารวัตรใหญ่

ในช่วงเวลาเดียวกันยังมีกลุ่มอี้ฉวิน และอี้ซิง เป็นต้น

ส่วนซินจี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มแต้จิ๋วเช่นกัน เดิมชื่ออี้อันถัง แต่ปัจจุบันกลายเป็นอาณาจักรของตระกูลเซี่ยงไปแล้ว

ในยุทธภพปัจจุบัน ซินจี้ เหอเซิ่ง สุ่ยฝาง เบอร์ 14 และ "สี่บริษัท" คือกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด!

สี่บริษัทหมายถึงพันธมิตรพรรคขนาดกลางและขนาดเล็ก นำโดย เหลียนกงเล่อ เหลียนอิง ตงซินเหอ และเฉวียนอี้จื้อ ซึ่งรวมตัวกันเรียกว่า "สี่บริษัทใหญ่" แม้จะมีมากกว่าสี่พรรค แต่สมาชิกมักอ้างว่ามาจากสี่บริษัทเพื่อความน่าเกรงขาม

ยามมีข้อพิพาทภายนอกพวกเขาจะร่วมมือกัน แต่ยามแข่งขันผลประโยชน์ภายในก็สู้กันเอง ทว่าส่วนใหญ่จะไม่ทำรุนแรงเกินไป ซึ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้พวกเขามีการพัฒนาที่ดีมาก

หยินเจ้าถังไม่แปลกใจที่จี๋เสียงพร้อมจะออกหน้า เพราะนิตยสารล่อซื้อลูกค้าคือเส้นทางทำเงินหลักของพวกเขาในตอนนี้ ถึงแม้พรรคจะไม่มีกำลังพอที่จะขยายธุรกิจให้ใหญ่โต

แต่ก็ต้องรักษาถิ่นของตัวเองไว้ ไม่อย่างนั้นคงต้องระเห็จกลับไปขายลูกชิ้นปลาที่บ้านนอกกวนตังตามเดิม

ต้องรู้ก่อนว่า ก่อนหน้านี้จี๋เสียงเป็นเพียงนักเลงปลายแถวในกวนตัง มีแค่ร้านอาหารร้านเดียวที่คอยเก็บค่าคุ้มครองเลี้ยงชีพ ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะเข้ามาเหยียบในเกาลูน

ถ้าไม่ใช่เพราะหยินเจ้าถังเปิดเส้นทางทำเงินนี้ขึ้นมา โดยร่วมมือกับผู้อาวุโสในพรรคอีกสองคนที่คุมซ่อง เขาจะมีเงินมานั่งเล่นไพ่นกกระจอกในถนนเซี่ยงไฮ้อย่างนี้เหรอ?

เล่นไพ่ทุกวันจนร้านไพ่จะกลายเป็นที่ทำการพรรคอยู่แล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ จี๋เสียงจะไม่ปฏิบัติกับเขาเหมือนลูกในไส้ได้ยังไง?

อาถังลากเก้าอี้มานั่งดูอยู่ข้างๆ รอจนจบตารอบนี้ ผู้อาวุโสอีกสองคนลุกขึ้นบอกว่าจะกลับบ้านไปกินข้าว

เขาจึงถือโอกาสพูดกับจี๋เสียงว่า "เฮียครับ เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ผมนัดพวกน้องๆ ไว้ที่ร้านข้างทาง จะไปโต๊ะเดียวกันไหมครับ?"

"ไม่ล่ะ... หึๆ อาเชา ไปหยิบกระเป๋าหนังของฉันมา" จี๋เสียงคลึงลูกประคำ แสดงสีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงกลับมีความกระอักกระอ่วนซ่อนอยู่

เขาจ่ายกระเป๋าจากลูกน้อง แล้วหยิบเงินเหรียญฮ่องกงออกมาสองปึก พลางพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษ

"อาถัง เดือนนี้ได้น้อยกว่าเดือนที่แล้วหน่อยนะ เป็นเพราะลูกพี่มันไม่ได้ความเอง เก็บเงินจากไอ้ปากเสียเฉียงไม่ได้"

เนื่องจากพวกเขาไม่มีสนามเป็นของตัวเอง จึงทำได้เพียงเป็นตัวกลางหาลูกค้าให้คนในพรรคเดียวกัน เหมือนกับการส่งยอดคนเล่นเกมในยุคหลัง เพียงแต่พวกเขาคิดเงินตามรายหัวลูกค้าที่ไปใช้บริการ และถ้าลูกค้าเบิ้ลชั่วโมงพวกเขาก็จะได้เพิ่ม

"บัญชีทางฝั่งผมจดไว้ว่าหาลูกค้าได้หนึ่งพันเจ็ดร้อยคน ยอดชั่วโมงทั้งหมดหนึ่งพันแปดร้อยเจ็ดสิบชั่วโมง ชั่วโมงละยี่สิบเหรียญ รวมเป็นเงินสามหมื่นเจ็ดพันสี่ร้อยเหรียญครับ" หยินเจ้าถังมองเขาด้วยสายตามีความหมายแฝงพลางหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา

ลูกค้าทุกคนมีการบันทึกไว้ เพื่อไว้ตรวจสอบตอนสิ้นเดือน

จี๋เสียงหรี่ตาที่มีรอยตีนกาลง แล้วพูดด้วยสีหน้าไม่ยินยอม

"ไอ้ปากเสียเฉียงมันตัดออกสี่ร้อยชั่วโมง มันบอกว่านั่นเป็นลูกค้าประจำของมัน แถมบอกว่าตั้งแต่เดือนนี้ไปจะขอลดราคาเหลือชั่วโมงละสิบสองเหรียญ"

"เพราะสนามเป็นของมัน ถ้ามันไม่แบ่งเงินให้เรา มันก็ยังใช้วิธีเดิมหาลูกค้าได้อยู่ดี"

"คำนวณดูแล้วเลยเหลือแค่หนึ่งหมื่นเจ็ดพันหกร้อยสี่สิบเหรียญ"

ส่วนต่างเกือบสองหมื่นเหรียญ

ในปี 1980 ที่ค่าจ้างเฉลี่ยของกรรมกรอยู่ที่เพียงหนึ่งพันกว่าเหรียญ เงินสองหมื่นเหรียญถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาล และกำไรเดือนละสองหมื่นก็เพียงพอที่จะทำให้คนยอมเสี่ยงชีวิต

หยินเจ้าถังจะทนได้ยังไง เขาตบโต๊ะดังปัง!

"แม่งเอ้ย! ไอ้ปากเสียเฉียงเห็นฉันเป็นเด็กบ้านนอกรังแกง่ายหรือไง? กล้าเบี้ยวเงินฉัน เฮียครับ ผมจะไปจัดการมันเอง!"